Чуть больше, чем через месяц, Марк добрал тридцать маны и мог с полной уверенностью сказать — оквимы не будет. До тридцати лет он свободен в своём развитии.
За это время он набросал чертёж первой версии протеза, а также копии рисунков ноги. Он — не механик и не биоинженер, но хотел показать Вайзу первые успехи. Это только наброски, и были сомнения, что первый прототип выйдет хорошим.
Кроме того, он активно размышлял, как улучшить их финансовое положение. Нужен капитал. Первое, что приходило в голову — это торговля едой. То, что было в его мире, а здесь в новинку. Не особо затратное по ресурсам, массовое.
Марк вышел во двор разогнать кровь. Нога перестала болеть. Он полностью восстановился как морально, так и физически. Запрыгнув на перекладину, он выполнил разминочный подход подтягиваний. Недалеко на лавочке сидел дед Мио и пыхтел вонючим дымом. Лавия с тряпками через плечо развешивала бельё сушиться. Они о чём-то мирно болтали. Марк уже дрыгался на брусьях. Потом — отжимания, приседания и так по кругу. Сделав пять кругов, он добил всё это прокачкой пресса.
В этом мире он ни разу не видел макароны, но это не фастфуд. Для её производства нужны будут вложения. Также нужна пища, что не готовится на подсолнечном масле — его ещё не изобрели. Вот блин.
Марк разделся до трусов и вылил на себя воду из ватербола. Погода ещё прохладная, закаливание лишним не будет. Тут до него дошло, что ремень с кристаллом был далековато. Нужно ещё придумать запасной аксессуар, что будет вмонтирован в его тело. Может, серёжка?
Смыв пот, Марк вытерся полотенцем и переоделся. Из дешёвой рабочей силы дома был только Мур. Кор, Беф и Мик куда-то ушли втроём.
— Пошли пройдёмся кое-куда. Нужна твоя помощь.
Нелюдимый подросток лениво посмотрел на него с такой тоской, что Марку пришлось повторять просьбу.
— Да-да, давай быстрей.
Закатив глаза, Мур встал с кровати и медленно собирал валяющуюся одежду.
— На улице жду.
Марк зашёл к себе на чердак, взял побольше денег. На кухне он выбрал четыре глубоких плетёных корзины. Отлично. Сунув одну в другую, он отдал ношу Муру, и они пошли на рынок.
— Зачем это всё?
— Будем зарабатывать деньги, Мур.
— А нам не хватает?
— Конечно не хватает! Столько народу пользуется кристаллами. Кстати, а Беф так и не взял?
Муримий отрицательно покачал головой. По какой-то причине Беф отказался использовать кристаллы, принесённые Марком. Сначала в шутку, мол, ему не надо, он не собирается в жизни заниматься магией, а потом и перед походом в мессаллу выразил несогласие. У каждого свои тараканы в голове.
Они молча дошли до рынка. Марк быстро нашёл прилавки с фруктами и купил огромное количество лимонов — набил все четыре корзины. На них смотрели как на дураков, но и в этом мире покупатель всегда прав. По пути они зашли купить соды и отправились назад.
Руки, казалось, просто отвалятся всё это нести. Надо было до тренировки идти. Потные и уставшие, они ввалились с корзинами на кухню. Придя в себя, Марк отыскал несколько посудин и ножей. Лавия, прислонившись к дверному косяку, спросила:
— Ух ты, и чем мы тут заняты?
— Ты как раз вовремя. Поможешь нам? А я попробую удивить новым рецептом.
— Хммм. — Она подошла к столу и, взяв в руку, подбросила лимон несколько раз, а затем прижала к носу кожурой и вдохнула запах. — Звучит интригующе. Попробуй удиви.
При словах «новый рецепт» Мур как-то странно насторожился. Марк заставил двоих помощников выдавливать лимонный сок в посудину. Понемногу скапливались и ненужные шкурки.
— Ох, цукатов потом наделаю, они же не нужны?
Марк дал добро. Новым рецептом была шипучка. Для неё нужны лимонная кислота, сода и вода. Камнем преткновения стала кислота. В его мире она добывалась из специальной плесени с дальнейшей лабораторной обработкой и контролем производства. Здесь оборудования никакого не было. Лимонная кислота есть во многих продуктах, не только в цитрусовых. Насколько он знал, в Рилган их завозили морем.
Через час они закончили с выжиманием. Потратили порядка двухсот лимонов. Получилось около шести с половиной литров сока, но этот объём снизился после прогонки через марлю. Убрали косточки и мякоть. Затем Марк методом водяной бани получил кристаллы лимонной кислоты.
Для этого он набрал воды в большую кастрюлю и поместил в неё мелкую посудину с лимонным соком. Собранные кристаллики растолок в порошок и убрал в стакан. Пока выпаривалась следующая порция, Марк сделал из соды и лимонной кислоты шипучку, добавил немного сахара и получил самую первую в этом мире газировку. Мур с интересом смотрел, как пузырится жидкость. Марк попробовал на вкус — классический лимонад.
— Оно как будто лопается во рту! — быстро проглотив, сказала Лавия.
Мур тоже попробовал чуть-чуть, но потом и вовсе выпил целый стакан.
— Идеально. Ещё. — Марк налил второй раз. Раздался львиный рык отрыжки. — Ой.
— Ничего, это нормально. Газы из шипучки выходят.
Ребятам напиток тоже понравился. На следующий день Марк купил самой простой бумаги и вовлёк всех в изготовление кулёчков под смесь для содовой. Из получившегося сока вышло где-то четыреста грамм порошка. На одну порцию уходила чайная ложка — шесть или семь грамм.
— А ты посчитал все расходы и прочее? — спросил Беф. — Ты уверен, что мы сможем выйти в плюс?
Марк уже начинал сомневаться в этом мероприятии, но отступать было поздно. Всё упиралось в плохую конвертацию сока и кислоты. Шесть или семь процентов.
— Шипучка классная, — Беф застыл с ложкой что-то подсчитывая в уме, — но при стоимости лимонов в двадцать текко за килограмм одна порция напитка включает около восьми текко. А это только кислота. Ещё нужно включить соду, сахар и плату работникам.
— А нам что, заплатят? — оживился Мик.
— Конечно, — ответил Беф. — Пенделями тебе заплатят.
Чего-чего, а способностей к математике у задиры Бефа Марк не ожидал.
— Да, ты прав. Придётся продавать один стакан больше, чем за десять текко.
— Кто его купит? — расстроился Мик. — В богатые районы нас не пустят.
— Там нужно разрешение, — вставил Кор, — и быть членом купеческой гильдии.
— Так много условий, чтобы продавать какую-то сладкую воду, — удивилась Найша.
— Женщина, торговля — это тонкое ремесло, куда тебе понять. — Беф самодовольно тыкнул в неё указательным пальцем, щёлкнув при этом средним и большим.
— Торговец козявками нашёлся. — После слов Найши Мик от смеха рассыпал раствор.
Просто его брат действительно был немного нечистоплотным.
— Идиот! — выругал его за неуклюжесть Беф. — Вот увидите, я покажу вам, как нужно продавать.
Как-то он слишком уверен, но не ему, Марку, судить. Так просчитаться ещё на стадии планирования — надо уметь. Десять текко — дорого: огромный бокал пива стоил три. В общей сложности на лимоны он потратил пять сотен текко, или пять фалеров. Маркетинг — не для него. Настроение тут же испортилось.
У них получилось шестьдесят семь пакетиков. На рынок решили пойти втроём: Мик, Беф и Марк. Товара было не так много. Каждый взял себе пакетики с раствором и несколько стаканов. В огромных ёмкостях с водой необходимости не было — магия решала все вопросы. Это интересно с точки зрения логистики, но если делать лавку с продажей фастфуда, нужен работник с высоким уровнем маны. А вот использование кристаллов можно записать в убыток. Как сложно!
Марк впервые ощутил раздражение от умственной деятельности. Почему он должен страдать подобной фигнёй? Он водонос или медик? Да, нужны маленькие шаги к достижению цели, но как же всё медленно движется. Допустим, эксклюзивный напиток будет продаваться даже среди бедноты. Как долго он сможет держать рецепт в секрете? Да его же покупка лимонов выдаст. Сложить два и два сможет любой проходимец. А ещё всё упиралось в объёмы поставок. У него закончится сырьё, а для увеличения поставок у него нет связей. А что, если...
— Продаём газировку за три текко.
— Чего? — встрепенулся Беф. — Ты хочешь выкинуть деньги? Отдал бы лучше мне.
— Нужно показать товар. — Всё-таки современный маркетинг оставил след в мышлении.
— Пусть люди узнают, что такое газировка...
— А потом мы сможем набить на него цену! Гург, ты гений, — продолжил Беф.
— Не совсем то, но... В общем, продаём по три текко и не больше стакана в одни руки. Начнём.
Эту часть он уверенно прошёл, но вот как продавать? Они разбежались в разные стороны. Людская толчея, пот, жирные мясистые тётки, снующие туда-сюда неандертальцы, голюди, редко — купцы. Марк привык к такой публике ещё в мессалле, но вот чтобы что-то ей продавать...
— Отойди. — Его отодвинули мужской лапищей в сторону, и стакан чуть не выпал из рук.
Найдя проходное место, Марк долго не мог решиться что-то сказать. Нужны какие-то слоганы? Как вообще объяснить, что он продаёт? Лучше, наверное, показать.
Марк высыпал порошочки в стакан. Теперь надо соблазнительно отпить, как в рекламе. Он сделал пару глотков с таким наслаждением, даже прикрыл в экстазе глаза. А когда открыл, всем было насрать.
— Будете шипучку? — Он протянул полстакана пузырящейся жидкости проходившему мимо крестьянину.
— Что это? — Мужик с красной рожей остановился, резко взял стакан понюхал его и отодвинул. — Ты чо, меня отравить собрался, урод?
— Нет. Это шипучка. Вода с газом. Смотрите. — Марк залпом выпил напиток. — Видите? Всё в порядке.
Мыслительный процесс со всем багажом и новыми жильцами въезжал в черепушку краснолицего.
— По чём? — Любопытство пересилило желание навешать тумаков.
— Три текко. Попробуйте, не пожалеете.
— Дорого, давай два.
— Вы такого ещё никогда не пробовали. Это новый товар.
— Давай не заливай мне тут. Два текко или сам жри свои пузырьки.
Марк немного сменил тактику:
— Скоро этот напиток смогут позволить себе только богачи. Вам неинтересно попробовать, что будет на столе у лорда Анарики?
— Ха, — усмехнулся покупатель. Его рука прошуршала щетиной, гладя подбородок, и до Марка донёсся слабый запах дешёвого алкоголя. — Наливай, — согласился крестьянин и отсыпал три текко.
Марк спрятал деньги и достал бумажный кулёчек. Высыпал в стакан и небольшим ватерболом наполнил его.
— Ишь ты! — Жест понравился мужику. Марк вспомнил, что мана — тоже ресурс и, с точки зрения других людей, такое её использование расточительно. А вот для него это — прокачка. В поясе спрятан кристалл.
Смесь зашипела, извергая пузырики. Мужик залпом выпил. Сразу видно опытного ликёро-водочного бойца. На отрыжку обернулось несколько прохожих.
— Ха-ха. Малой, неплохо. Давай ещё.
— Извините, один стакан в одни руки. Мне так хозяин сказал продавать, — соврал Марк.
При слове «хозяин» здоровяк остыл и его лицо снова напряглось.
— Жди здесь, — бросил он и куда-то ушёл.
Было большое желание уйти в другое место, но Марк пересилил себя.
— Шипучка. Покупаем, очень вкусная, — как бедный родственник блеял он. — Купите.
— Пшёл отсюда!
Очень хотелось пнуть наглеца, но Марк сдержался. Тупая биомасса, просто купите и отдайте свои денежки. Словно услышав его, подошла толпа из пятерых мужиков под предводительством краснолицего.
— Порцию каждому.
У него с собой было два стакана. Поэтому краснолицему пришлось ждать, пока собутыльники опорожнят их. При этом хитрый вожак отпивал у каждого по трети стакана. Похохотав над отрыжкой друг друга, они ушли довольные, похлопав Марка по плечу. Его первые честно заработанные деньги. Карман оттягивали пятнадцать текко. Внутренний купец гордо расправил плечи.
— Вот ты где, — вынырнул из потока Беф, а за ним Мик.
— Что вы тут делаете?
— Мы всё.
— Продали?
— Да, всё смели. А этого хлюпика чуть не поколотили. — Беф ткнул локтем в Мика. — Его порошки тоже продал, у тебя как дела?
Купец плаксиво куда-то убежал. Брат отдал ему целую гору текко и, заглянув в корзинку с пакетиками, растянул гадкую ухмылочку.
— Так-так, — поцокал языком Беф.
— Так-так, — холодно ответил Марк. Как же хотелось съездить по этой наглой роже.
— Всё за вас бесполезных приходится делать, давай сюда. — Не дожидаясь ответа, Беф вырвал корзинку из рук Марка:
— Сегодня и только сегодня!!! Напиток с пузырьками!!! Не проходите мимо!!! Пузырьки лопаются во рту! Сладкая вкусная шипучка! Дико шипит во рту!
Марку стало немного стыдно, но люди останавливались. Словно ожидая этого, Беф на их глазах высыпал порошок и демонстрировал, как шипит вода. Пара человек купила и похвалила напиток.
Услышав это, маленький барчук попросил маменьку и ему купить шипучки. Парочка голюдей, матрос, даже торговец булочками не выдержал — подошёл попробовать диковинный напиток. Минут через десять у них всё раскупили. Хватило не всем, и опоздавшие на дегустацию разочарованно расходились, с завистью слушая эмоциональные отзывы счастливчиков.
Вот она — сила экстраверсии.
— Беф, ты меня удивил.
— А то! — щёлкнул пальцами брат.
— Нет, я серьёзно. Очень хорошая работа. — Как бы он ни злил Марка, но нельзя не признать талант.
— Куда теперь?
— К Кунцу.
Их общий друг охранял западные ворота. Немного отойдя в сторону, Кунц спросил:
— Ну чего надо, Гург? Сегодня жарко что-то. Много приезжих, некогда с вами возиться.
— Мы ненадолго, — ответил Марк. — Ты помнишь того купца, ну что подавился?
— Ах да, а что?
— Можешь узнать, как его найти?
Кунц призадумался на секунду.
— Хорошо, но не сейчас. А теперь кыш.
Они купили немного пирожков с курицей и двинулись домой.
— Хочешь забрать должок? — Беф разломил пополам нежную тёплую булочку.
— Что-то вроде того.
— Простите, я сегодня ничего не продал. — Мик был смущён.
— Ничего, Мик, я вот тоже только пять пакетиков...
— Пусть эта дурочка ещё раз скажет про козявки, — сквозь набитый рот перебил Беф.
Они покинули Ваабис и скоро были у ворот дома. Там стояла разрисованная резными узорами коричневая карета, запряжённая четырьмя лошадьми в дорогой сбруе.
Ряженный кучер бросил на них взгляд. Беф не удержался и показал пальцами клоунский жест Буратино, а когда рука дядьки потянулась к кнуту, они были уже внутри. Что во всей этой бедноте забыла карета дворянина? Неужели родственники Лавии пожаловали? После того скандала?
— Гург, а вот и ты, — словно материализуясь из его мыслей, выпорхнула Лавия. — Иди сюда. У нас важный гость.
Марк зашёл в зал, где его встретил высокий мужчина в рубашке и лёгком жилете. На голове у него был ухоженный пучок из волос, на лице — аккуратная бородка, ноги были обуты в дорогие коричневые туфли, а на правой руке сиял инкрустированным кристаллом браслет.
— Вы Гург Альгус? — Марк лишь растерянно кивнул. — Хаген Праст, — учтиво представился мужчина. — Мне вас рекомендовал Вайз Куско.