7 лет назад, 1043 год.
Папа показывал как надо выпекать мясной торт. Его заданием была готовка фарша.
— Мур, вот только не оттяпай себе пальцы. Да, вот так. Потихоньку разрезай.
Он пыхтел с деревянным корытцем на коленках и разрезал сечкой* на мелкие куски шмат свинины. Ему доверили мясо! Мур гордился собой. Отец часто брал его на кухню. Здесь всегда вкусно пахло.
Устав, он вытер пот рукавом, отодвинув шарики кучеряжек со лба — мамино наследство. Он не знал, что такое наследство, но так говорил отец, когда ерошил ему волосы. Он не помнил маму. Быстрый стук ножа завораживал. Мур тоже так хотел нарезать овощи — тук-тук-тук, даже пальцы не задевает! Настолько быстро папа разделывает зелень. Не время лениться! Муримий схватил сечку и ожесточённо продолжил работу. Когда он вырастет, то тоже станет поваром! И будет работать с отцом.
У них была своя лавка с выпечкой. Она была маленькой, но скоро они наймут ещё помощников и будут готовить не только булки для лавочек и таверн, но и супы, салаты, жаренную рыбу и мясо, и напитки, и...
— Ай.
— Ничего страшного Мур, — отец поднял небольшой кусочек упавшего на пол фарша и отложил в сторону. — Отдашь собакам, не спеши так. В готовку нужно вкладывать любовь. Скорость тоже нужна, но только когда наберёшься опыта.
Не спешить. Понял. Мур доделал фарш из свинины и положил в деревянное корытце нежное филе мяса птиц. Оно гораздо легче разрезалось. Отец его сам выбирал у мясника, иногда покупал и живых птиц. Мур хотел посмотреть как получаются такие удобные для разделки кусочки, но отец всегда выгонял его со двора и возвращался с уже ощипанной и распотрошённой тушкой. Кости они оставляли себе на суп. У отца выходил очень вкусный суп! Когда они смогут его продавать, посетители будут в восторге.
Бульон с разварившихся косточек просто таял во рту, а кусочки овощей и приправа так сочетались между собой, что ложка за ложкой улетала в рот и вот уже тарелка пуста. Но их главный секрет в другом. Отец ещё никому его не показывал. Только он, Мур, знал чем они покорят сердца посетителей. Сушёное тесто! Звучит мерзко, но это что-то очень вкусное. Они добавляли в суп кольца этого теста и разварившись оно становилось мягким и съедобным. Это как варить хлеб. Очень вкусно. Они иногда готовили их без всего — добавляли только приправы и томатную пасту в готовую порцию.
Отец смешал муку, яйца, ложку соды, приправы и смесь куриного и свиного фарша. Коричневая жижеца была готова. Мы пекли слоёный пирог. Из жижецы получался мясной блинчик после жарки. Отец смазывал его сырным соусом и клал сверху следующий. Его знакомый купец очень любил такой тортик и часто заказывал у папы выпечку. Когда торт стал высоким, отец также смазал верхний слой соусом и красиво разложил овощи.
— Отнеси в погреб.
Пока выпекался другой торт, Муримию нужно было спуститься в холодный подвал и оставить охлаждаться тортик. Было один раз такое, что он споткнулся и упал, а вкуснятина разлетелась на отдельные блинчики, измазав ступеньки. Его тогда сильно отругали, но потом он ни разу не падал. Мур аккуратный. Больше такого не повторится. Небольшими шажочками. Ступенька за ступенькой он спускался вниз. Жуть как холодно. По вспотевшей спине растёкся мороз. Очень медленно. Вот так.
Спустился. От торта шёл пар. Поставив его на деревянную полку, Мур оглянулся. Ящики с овощами — тыква, кабачок, хрен, батат, пучки лука и ещё много всего тянулось стеллажами вверх. Мясо они хранили в толчёных углях и золе в кладовой наверху. Здесь же были сыры, зерно, овощи, немного сала. Пора возвращаться.
Мур быстро взбежал по ступенькам назад, выталкивая ртом струйки пара. Когда торты охладятся, с купеческого двора придёт человек и их надо будет поднимать наверх. В заказе было четыре штуки. Он закрыл погреб и пошёл в дом. На пороге послышались голоса. Наверное, покупатель. Он толкнул дверь.
— Пап, я отнёс. Видишь всё хорошо. Тогда просто скользко было.
— Какой молодец, — это был чужой голос.
Мужчина стоял к нему спиной. Почему так странно пахнет? Сковорода подгорала.
— Па, ты забыл про блины.
Но ему всё также отвечал незнакомый мужчина
— У папочки важный разговор.
— Мур, беги отсюда. Быстро! — папа, наконец, ответил.
Незнакомец обернулся и тут Мур увидел воткнутый в правую руку отца нож и алый от крови рукав.
В голове что-то щёлкнуло и мелкое тельце само вылетело за дверь, пробежало мимо колодца, спотыкаясь о кур-несушек, разбросанных по двору, но перепрыгнуть забор он не успел. Что-то тяжёлое придавило сверху прямо в пыль.
— О, нет-нет. Где же ваши манеры, молодой человек?
Шаги медленно приближались, а Мур всё также не мог пошевелить ни ногой ни рукой, да что уж там — голову не оторвать! По щеке полз одинокий муравей.
— Встаём, — давление ушло, но его держали за шиворот, — Твой папа большой любитель поиграть в кости. Ты знал?
Они шли обратно в дом. Мур пытался лягнуть незнакомца, но тот так сильно ударил его в живот, что весь воздух куда-то вышел. Пока он пытался протолкнуть хоть что-то в лёгкие, выпучив глаза от напряжения, они были уже внутри. Его отпустили. Сидя на коленях, он смог вернуть дыхание в норму.
— Ему только пять лет, не трогай мальчика.
— Понимаешь Сэм. Ты всех достал, — Мур поднял взгляд и увидел как мужчина играется серьгой в носу, поднимает её к кончику носа губой и опускает, скосив на неё глаза, — Долги не платишь, ругаешься за спиной. Не хорошо, — отвлёкшись от кольца, он вынул нож из правого плеча отца, Мур снова опустил взгляд в пол.
Небольшой стон и прерывистое дыхание какое-то время были единственными звуками на кухне.
— Ммм как же скучно-то, — Мур видел как ноги, обтянутые кожаными штанами, вышагивали туда-сюда, потом смачно чмокнули губы.
— Вкусная штука, идеально, — он держал в руках тарелку с сырным соусом. — А это что?
Внимание привлекли засохшие кольца теста. Незнакомец кинул горсть в рот и разжевав тут же выплюнул на пол.
— Фу, что за дрянь? — большая тарелка полетела в голову отца, кольца рассыпались со звуком упавшей мелочи на пол. — Это так ты угощаешь своих посетителей?
Его волосы, выбритые по бокам, красным хохолком торчали вверх, а бровей вообще не было, точнее они были нарисованы тоненькой линией татуировки, в левом ухе серьга с большим синим кристаллом, сам он худощав и немного выпирает голову вперёд, губы как-то странно блестели.
— Ух ты, — он подсел к Муру и поднял его голову, схватив за мотки кучеряшек, — какая у тебя большая бровь. АхахХА, — он оглянулся на отца и сказал, — Ну ты видел? Это же ненормально. Может её подравнять вот тут чуть-чуть ножичком?
— Нет, пожалуйста, не надо, — раненый шевельнулся в их сторону и, встав на ноги, хотел подойти.
— Стой там где стоишь Сэм, — хохлатый бегал по лицу Мура глазами и, в конце концов, отпустил того и встал. Мур тоже встал, точнее рука незнакомца заставила его это сделать. Кожа головы зажглась болью.
Держа его за волосы, он вышел из кухни, а следом в зал ввалился отец.
— Мур кажется? — они сели за стол друг против друга, — Ты прости меня за беспорядок, — он положил руку на стол, — У папы своя работа, а у меня своя. Не в обиде? — Мур не поднимал взгляда со стола, безымянный ноготь и мизинец почему-то были красными. — Сэм ты тоже присаживайся. Нет-нет, чуть подальше.
Отец, притащив стул, сел сбоку от стола. Рука незнакомца исчезла в нагрудном кармане, чтобы выкинуть на стол пару игральных костей.
— Давай так, Мур, — мужчина облокотился на стол и театрально скрестил в сетку длинные пальцы. — Мы сыграем в кости. Помни, ты должен идеально сыграть...
— Что ты задумал?
— Пожалуйста, — он наклонил голову в сторону отца и быстро потеребил губами кольцо мелкими поцелуйчиками, — помолчи.
На пол полетело всё лишнее и теперь перед ними были только два кубика.
— Мур, ты должен сыграть идеально, понимаешь? — мужчина взял одну кость и прокручивал её грани прямо перед глазами, — А призом будет, — он, как бы ища, повертел головой из стороны в сторону и остановился на Сэме, — твой папка.
Мур посмотрел на отца. У того дрогнули небольшие усы . Нижняя губа исчезла во рту. Собравшись с мыслями, он кивнул сыну.
— Вот и хорошо, — радостный взмах рук, — Смотри, Мур. Правила просты. Играем до пяти побед. Понимаешь? Посмотри на меня.
Он поднял взгляд со стола, смотря в улыбающиеся глаза с тёмными кругами под ними.
— Если проиграешь, папке чик-чик, — уголок рта дёрнулся в сторону, изобразив висельника.
Потом снова переспросил:
— Понял, да?
Мур кивнул.
— Тогда начнём, — мужчина с азартом тряс кости в ладошках то вправо, то влево.
Выпало десять.
— Да! — два кулака взметнулись вверх, — Вот это я в ударе!
Мур выкинул семь.
— Ничего-ничего, — смахивая кубики, утешил соперник, — ещё повезёт, ещё отыграешься, — и, кинув взгляд на отца, гоготнул. — Не сейчас, так потом.
На столе лежало пять.
— Опасненько, — хохлатый прикусил кулак и зажмурил глаза во время броска Мура.
Восемь.
— Зараза! — он подскочил и ударил отца в грудь подошвой сапога. Звук упавшего стула, — Ой, извините, — раненый запыхтел, красноволосый вежливо сел, вытянувшись в струну и положил руки на колени. — Ваша очередь, молодой человек.
Глаза немного щипало. Трясущимися руками Мур выкинул шесть.
— Неплохо Мур, но не идеально, — отец смог подняться и опять сесть.
Ненормальный выкинул десять.
— Вот это бросок: чёткий, выверенный, без изъянов. Как же я хорош, — оппонент довольно погладил себя по груди.
Мур выкинул четыре.
— Ай-я-яй.
— Мур, соберись, пожалуйста, — смотрел умоляюще отец. Что-то внутри ломалось.
— А у меня пять. Вот это да. Даже папочка скулит. «Мур, я хочу чтобы ты боролся до конца!» — последнее предложение он глумливо прокричал надрывным голосом. — «Бори-и-ись!»
Он ничего не отвечал. Кости показали восемь, незнакомец выкинул три. Раненый с небольшим облегчением выдохнул.
Следующий бросок Мур тоже выиграл. Хохлатый прекратил паясничать и уже серьёзно смотрел на стол. Мур ободрился. Он сможет. Надо выиграть всего лишь два раза.
Следующий бросок был двенадцать.
— Вот Мур, это идеально, — палец поучительно взмыл вверх. — Возможно, в нём есть толк. — Это он уже сказал отцу.
Мур радостно посмотрел в сторону и увидел как по напряжённому лицу родителя течёт пот. Почему он не радуется за него? Это оказалось такой легкотнёй. Последний бросок и они свободны.
Он чувствовал каждую грань в ладонях. Руки больше не тряслись. Девять. Есть шанс, это хорошая цифра.
— Как же ты близок, Мур, — кубики полетели на стол, — но это не идеально.
Одиннадцать. Небольшое подозрение гусеницей пробежало по спине. Мур проиграл этот кон. Счет остановился на четыре -четыре.
— Этот бросок всё решит. Как же волнующе, — в этот раз хохлатый тряс ладони дольше обычного. — Пять! О нет. — мужчина выдернул клочок красных волос.
Муримий подобрал кости и, смотря только на стол, тряс. Так долго, что услышал стук сердца. Он не удержался и посмотрел на соперника. Колечко в носу теребили пальцы. Кубики ударились о стол, шум в ушах нарастал. Грани медленно перекатывались. В комнате прекратили дышать. Одна кость застыла на единице. Вторая перекатившись в последний раз показала три. Ровно столько секунд ещё прожил пленник.
Через четверть часа Мур смотрел как горит их дом. Красноволосый мужчина стоял рядом.
— Вкусный тортик, будешь?
— Нет.
— Ну и ладно. Мне больше достанется, — шаги постепенно уходили прочь и Мур остался один.
Почему он не плачет? Ведь это идеальный момент.
*Инструмент для шинкования и измельчения продуктов.