Шёл конец июля 1051 года. Ли Праст закончил свой курс лечения и вернулся в родную обитель. За это время они сильно сдружились. Марк подумал, что самое время использовать создавшиеся связи, поэтому через Хагена Праста устроил Муримию двухгодичную стажировку у лучшего повара Ваабиса. Брат был на седьмом небе от счастья.
Бефальта он отправил обучаться у Забо Черимэ на полном довольствии. Дела у купца шли лучше некуда — газированная вода пользовалась успехом, они даже выпустили несколько других вкусов и сейчас думали, как расширить производство и снизить расходы, чтобы продавать напиток не только дворянству. Марк подкинул ему идею с игральными картами в качестве оплаты за обучение. Компания купца уже искала художников для оформления колод. Также они договорились сотрудничать и дальше. Бефальт в качестве помощника устраивал прожжённого торгаша. Сын Забо не отличался талантом, поэтому в брате Марка Черимэ видел отдушину. Но с купцом следовало держать ухо востро.
Устроить Корруса на халяву у него не хватило связей, поэтому Марк просто сделал взнос на первый год обучения в академии. Это обошлось в пять тысяч фалеров. Недешёвое удовольствие, но оно того стоило — способности Кора требовали огранки. Нужно ещё где-то достать пятнадцать тысяч фалеров, но с этим он разберётся. С братом попрощались неделю назад.
Непонятно было, что делать с Микульпом. Каких-то особых талантов у него не было. Марк предложил ему остаться на дополнительный год в школе, но Мик отказался. Ему предстояло определиться с профессией — несколько месяцев ещё было в запасе, а пока он помогал Лавии с делами по дому и доставал пустой болтовнёй всех кого можно.
Найша решила, что должна закончить курс швеи, а через год сможет полностью уделить своё время медицине. Сейчас они занимались лишь по утрам, но в дальнейшем Марк планировал с ней проводить гораздо больше времени. Найша ещё не знала, что на её плечи ляжет тяжкий груз популяризировать и привить методы немагической медицины. А для этого нужно тщательно обучить эту девочку.
Итак, Марк остался практически один. Вопрос с кристаллами на время был улажен, с детьми тоже порядок, даже у Лавии появилось свободное время — она стала чаще выбираться в город. Подумав об этом, Марк быстро собрался и выбежал наружу — хотелось пройтись по Ваабису. Дома слишком спокойная атмосфера. Нужен людской поток. Нужно движение, чтобы не оставаться с самим собой.
Бруно и его братья нашли виновных в ограблении. Это был тот самый мануфактурщик, которому они продали чертёж табачной машинки. Странно, что эти дурачки выбрали именно его дом — ведь все чертежи лежали по соседству у кузнеца. Видимо, время поджимало, поэтому переговоры так долго затянулись. За круглым столом было высказано мнение, что нужно вырезать всю семью мануфактурщика, поджечь его дом и все производственные здания. Какие-то зачатки мафии. Неужели тут все проблемы так решаются? Ну да, это же средневековье. Что ещё он хотел услышать?
Однако они сделали по-другому. Все чертежи Марк с Бефальтом продали конкурентам задёшево. Так они наскребли ещё десять тысяч фалеров. Желающих оказалось очень много, и вскоре рынок заполонило огромное количество дешёвых сигарет. Ещё одна услуга, которую они оказали Забо, — уговорили не соваться какое-то время в сигаретный бизнес.
Может, они и поступили плохо, но вины за собой Марк не чувствовал. Они продали товар, а как им воспользуются — уже не их дело. Человеческая жадность сама всё испортила.Собственно говоря, это была одна из причин, почему Марк решил уйти на время с рынка, — у них появились враги. Открыто ещё никто не выступил, но нужно было дать время улечься волнениям, а действовать они могут и через Забо. Библиотека Прастов теперь не представляла для него интереса: всё полезное он успел прочесть, а художественная литература — не то, что сейчас нужно.
Марк быстро прошёл рыночные ряды и ремесленный квартал. В кармане лежало рекомендательное письмо от Хагена. Оно уже неделю ждало своего использования — Марк даже не вынимал его, ждал чего-то, но каждый раз откладывал решение. Он всё уже продумал. Ему, как и ребятам, нужен учитель, новые знания. Нет, он может законсервироваться и просто коллекционировать денежные фантики и железячки, меряясь пиписьками с остальными купцами и дворянством, но это не жизнь. Марк никогда не путал понятия «цель» и «средство».
Может, его методы и были грязными, но не время быть пушистым. Либо у него будут инструменты двигаться в любом выбранном направлении, либо он погрязнет в стагнации и саморазрушении. Нужны новые люди, свежий воздух — Марк не сможет вечно сидеть тут. Прошлое догонит его, стоит лишь остановиться и перестать всё менять под себя. Он почти забыл их голоса, а сейчас сквозь занюханный чулан памяти к нему тянулась такая знакомая нежная рука, когда-то качавшая колыбель. Она прорывалась сквозь мерзость, липкую тину намеренного забвения, без осуждения принимая его жестокость. Иногда нам кажется, что мы ничего не забываем, но это не так. Любая тяжесть уходит, и вот ты уже смеёшься, кушаешь, хорошо спишь, влюбляешься, отнимаешь чужую жизнь.
Найша станет его первой ученицей. Потребуются ещё люди, много людей. Сейчас она потихоньку собирает гербарий из тех растений, что он описывал. Они медленно формируют будущее сырьё для лекарств. Марк не представлял, как Найша это всё успевает. Очень способная девочка. Он не понимал, что ей движет. В ней чувствовалась привязанность к нему, но он не такой дурак, чтобы принимать это за влюблённость. Найша в два раза старше его. Со временем он узнает — она сама ему расскажет.
Вдруг Марк остановился и спрятался за колонной одного маленького магазинчика в конце ремесленного квартала. Чуть дальше виднелись купеческие дома, дорога из кое-как слепленной переходила в ровное и качественное покрытие — постарались маги земли. Он не мог поверить своим глазам. Нет, тут ничего такого. Из здания неподалёку бодренько вышел дедушка Мио. Он пока не увидел Марка, но шёл в его сторону. Что делать? Марк зашёл в магазин и быстро проследовал в глубь, поглядывая в окна.
— Добрый день.
— Здравствуйте. — Дед прошёл мимо, но Марк решил подождать, пока тот отойдёт как можно дальше. — Я немного осмотрюсь.
Продавец недоверчиво на него посмотрел и через пять минут попросил удалиться. Они торговали кожаными сумками и различными аксессуарами. Очевидно, мальчик выглядел неплатёжеспособным и управляющий подумал, что тот пришёл за тем, что плохо лежит.
Хоть Марк и не выглядел нищебродом — сейчас на нём был довольно дорогой наряд, но он был без сопровождения взрослых. Мио уже и след простыл. Марк подошёл к заведению с блестящей вывеской с кошачьим носом и усиками. Бордель.Это слегка выбило из колеи, но кто он такой, чтобы судить? В таком подвешенном состоянии Марк добрался до резиденции потомственных купцов Зоноф. Немного волнуясь, он постучал огромным кольцом в деревянную дверь. Высоченный забор под два метра не давал понять, что происходит внутри поместья, но Марк слышал какие-то крики и визг.
Он поправил ножны, готовый в любой момент отразить атаку. Тридцать две маны отображались синенькой цифрой, а с недавнего времени появилась ещё одна штука — красная цифра «один». Он пока никому о ней не рассказывал, даже Ли Прасту. Она никогда не тратилась, просто мигала, когда он хотел узнать показатели маны. Дверь открылась, и к нему вышел высокий слуга с аккуратными усиками-чёрточками.
— Здравствуйте, — начал Марк, — меня зовут Гург Альгус, мне нужно поговорить с Отто Зоноф...
Тут он замолчал, заворожённый картиной, что происходила во дворе. Какой-то мужик с козлиной бородкой и усами-стрелками (это какая-то местечковая мода?) сидел в миниатюрной двуколке, запряжённой четырьмя огромными свиньями. Эта процессия выписывала круги. Нужно сказать, свиньи были одеты в чёрные костюмы с бабочками, а на пяточках зверей красовались нарисованные гусарские усы.
Наездник иногда хлестал их кнутом, но по большей части пил увеселительный напиток из горла зелёной бутылки. Повозка так выписывала виражи, что это закончилось тем, что она накренилась на одно колесо и опрокинулась. Наездник колобком покатился в траву. Раздался задыхающийся трубный смех, Марк перевёл взгляд на дом — из окна второго этажа за всем наблюдал темноволосый парень, похожий на огромный кусок теста. Жирными руками он скидывал вниз вырвавшимся свиньям куски капусты, словно это были лепестки роз для триумфатора.
— Впрочем, я, возможно, ошибся адресом. — Марк повернулся было назад, но слуга жестом остановил его.
— Нет-нет, всё точно. Это дом господина Зонофа, но, прошу простить меня, ваш возраст не совсем подходящий, чтобы просить об аудиенции.
Марк оторвался от сцены, где мужик сумел подняться и теперь пытался оседлать свинью-джентльмена под истеричный хохот жирного парня сверху.
— У меня есть рекомендательное письмо от господина Праста. — Он передал конверт слуге. Тот увидел подпись и дворянскую печать.
— Что ж, это похоже на правду. Прошу идите за мной. Господин Отто сейчас немного занят, но он примет вас, как освободится.
Дверь за спиной Марка закрылась. Они зашли внутрь. Обстановка выдавала хозяина с деньгами, но без вкуса. Крепкий деревянный дом был увешан разными предметами роскоши, совершенно не подходящими этому месту. Слишком много картин, дорогих ковров, подсвечников, витиеватых стеклянных изделий, монументальных люстр. Шторы стоимостью в несколько десятков фалеров обрамляли совершенно простую деревенскую оконную раму. Слуги напоминали рождественские ёлки — столько на них было аксельбантов, не хватало только средневековой горгеры (круглой штуки, напоминающей бумажку от кекса, только с дыркой посередине для шеи), но вместо неё на груди красовались полупрозрачные платочки с рюшечками.
При этом внешность некоторых слуг контрастировала с ливреей — Марк видел одного проскочившего мимо типчика с совершенно бандитской рожей. Он чесал толстую красную шею на ходу. Видно, что все эти тряпки раздражали его, но снять их работник не смел.
Марка проводили в приёмную. Насыпали печенья и прочих сладостей. Чай был довольно вкусный. Кунц говорил, что отец Отто был тем ещё скрягой и прожил до восьмидесяти лет, крепко держа хозяйство в сильных руках. Он сколотил огромный капитал, но, как это бывает, совершенно забыл про запросы собственного сына. Вступив в наследство, тот принялся разбрасываться деньгами направо и налево, и они всё равно не заканчивались.
Поговаривали, что у Зоноф во владении были несколько шахт на востоке; представительство в трех портах, сдающее в наём корабли для охоты на морских монстров; торговые точки по всему Рилгану и несколько магазинов в столице. Всем этим руководила огромная сеть управляющих, и Марк сомневался, что приток денег резко иссякнет. Слишком диверсифицированный* был доход этой семьи — если где-то прогорит один бизнес, то другие останутся на плаву. Вот если бы Бефальта так раскрутить...
От соприкосновения с чужим успехом Марк почувствовал прилив сил. Вот она, мотивация в чистом виде. Зоноф как образец для подражания. Не в бессмысленной трате денег, но у них есть чему поучиться, а моветон в дизайне ничего не значит. Ему было что предложить хозяину дома, интересно, какой он из себя?
— Чем могу быть полезен? — В комнату вошёл немного растрёпанный мужчина ростом под метр семьдесят, с синими глазами и лёгкой полнотой. Это был тот самый наездник свиней.
Марк немного растерялся, но справился с удивлением и встал после паузы в приветствии. Мужчина плюхнулся в кресло рядом и прихватил немного сладостей ладонью с тремя дорогими кольцами.
— Колли что-то сказал про рекомендацию. — Протянутая ладонь помахала четырьмя пальцами, и Марк тут же вложил в неё письмо. — Тэк-с, значит... — начал он, тяжело дыша, — вылечил... прошу учесть... признаю талант... окажете мне услугу... хмм. — Отто отложил письмо в сторону, и на секунду хищная улыбка расползлась по лицу. — Кэтрин! Я тебя слышу отсюда, подойди посмотри.
Дверь моментально открылась, и в комнату, семеня ножками, прошествовала мать семейства. Как Марк об этом догадался? Общая, скажем так, плотная комплекция выдавала в них родственников.
— Хаген Праст, дорогая, — торжественно помахал письмом Отто, — просит у Зоноф услуги. На, почитай.
Дама в розовом быстро пробежала взглядом по строчкам и кинула взгляд на Марка, а потом на мужа.
— Но при чём тут мы? Мальчик вылечил сына Праста. В чём цель вашего визита? — немного напыщенно спросила жена, отыгрывая роль хранительницы очага уездного лорда.
Марк боялся этого момента больше всего. Ведь от их реакции сейчас зависело, вылетит он за порог или останется здесь жить.
— Это очень деликатная тема, мадам. Давайте присядем. — Жена устроилась рядом с Отто и обеими руками схватила ладонь мужа. — Кажется, я с порога видел вашего сына на втором этаже?
Супруги непонимающе переглянулись, и Отто кивнул.
— Я слышал, что вы очень богатая и уважаемая семья. — Марк подсластил пилюлю. — Что к вам прислушиваются даже аристократы и просят ссуду.
— Да, это так, — важно кивнула жена.
— Какое это отношение имеет к делу? — Отто с напускной скукой накручивал свободной рукой ус.
— Так получилось, что один мой знакомый...
— Какой?
— Эм... не имеет значения. В общем, он видел несостоявшуюся помолвку Жана.
Жена раздражённо поправила платье.
— Это мы отказались от предложения. Жануле не понравилась невеста. Невелика потеря — найдём другую.
— Да, дорогая, непременно найдём, — успокоил жену Отто. — Ну что там у тебя ещё?
— Как писал Хаген Праст, я умею лечить людей без использования магии. Хочу предложить свои услуги вашему сыну. — Марк слегка склонил голову в знак уважения.
— Но Жанчик совсем не болен! Ему семнадцать, и ещё ни разу ни одна болезнь его не трогала. Мы следим за его здоровьем.
— Гург, кажется? — Отто снова взглянул на письмо. — Да, Гург. Поясни, что ты имел в виду? — Брови отца нахмурились.
— Я могу избавить Жана от полноты, чтобы он стал привлекательней в глазах дворянских дам. Сбросив вес, он сможет удачно жениться и повысить статус вашей семьи, — одним духом выпалил Марк.
После секундного замешательства Кэтрин встала, слегка пошатнувшись от возмущения.
— Немедленно покиньте наш дом! Колли! Колли, проводи молодого человека.
— Дорогая, успокойся, — пытался утихомирить жену Отто. Марк тоже был на ногах, готовый ко всему.
— С чего вы взяли, что Жанетик болен? Какая наглость! Он не такой, как другие дети.
Сверху послышался громкий стук.
— Ах, это он зовёт. Отто, — произнесла она, многозначительно взглянув на мужа, и ушла.
Зоноф о чём-то думал, кусая губу и гладя козлиную бородку.
— Вы меня звали? — Слуга с собачьим именем вытянулся по струнке позади хозяина.
— Да, Колли, проводи молодого человека к воротам. И стойте! — Он поднял брови, пытаясь что-то сказать Марку, но лишь отмахнулся.
Оказавшись за пределами дома странных богачей, Марк пошёл домой, думая, что ему делать дальше. По рекомендации Праста он мог устроиться на работу практически в любой купеческий дом. Торгашам льстило внимание дворянства, и возможность иметь такого знатного должника расценивалась на вес золота. Однако Марка интересовал длительный доступ к хорошей библиотеке без проволочек. Зоноф были идеальным вариантом.
Он решил пока не спешить и, придя домой, сел за анатомические рисунки — пока есть свободное время, надо дополнить раздел о костях и их соединениях. Атлас будет первым его учебником. Неплохо бы дополнить ручное издание иллюстрациями других рас. Рисуя позвоночный столб и прилегающие к нему рёбра, Марк вспомнил, с какой лёгкостью входит меч в человеческое тело. Посмотрев на начатый рисунок, он отложил лист в сторону и ушёл отрабатывать удары мечом, а под вечер, усталый, завалился в кровать и тут же заснул.
В тренировках пролетели три дня. Марк часто и много гулял. Делал покупки того, что в будущем могло пригодиться для экспериментов — чашечные весы с набором миниатюрных гирь, измерительные приборы всех мастей, всякие ящички, стеклянная тара разных размеров; также он заказал у удивлённого портного три белых халата по своим рисункам, несколько больших и маленьких котлов для варки. Отец Асты уже делал для него самую простую буржуйку для нагрева ингредиентов и отопления лаборатории. Для того это выглядело как прямоугольная белиберда с парочкой перегородок и трубой, ещё и решётка с дырками зачем-то, но Марк лишь хитро потирал руки.
Наверное, это его первое изобретение, которое действительно принесёт пользу этому миру. Зимний сезон ещё не скоро, и он планировал снять несколько складских помещений для хранения этих малышек. Забо и Бефальт распространят товар как надо. С него теперь только идеи и разработка чертежей. Над изготовлением и реализацией не надо ломать голову — есть люди, которые в этом разбираются лучше него.
Сейчас Марк искал способы изготовления резины. Он уже купил серу и теперь осталось найти каучук, но проблема в том, что климат здесь далеко не тропический. Гевея, или каучуковое дерево, насколько он помнил, произрастала в Южной Америке. Здесь климат был скорее умеренным, чем субтропическим, но надо понимать, что многообразие здешних видов отличается от земных. Каучук добывают, надрезая дерево и собирая вытекающий из него сок. Всё, что ему нужно — это небольшая экспедиция в лес для сбора образцов. Если смешать каучук и серу, а потом нагреть, то получится резина. Этот метод называют вулканизацией. Вот только как выбраться в такой поход? Нужна охрана. Компания Бруно, конечно, помогла ему с перевозкой купленного хлама, но они не профессиональные воины, а пока что дети.
Кстати, он нашёл им временную работу. Теперь Марк знал все новости мессаллы без риска для своей задницы. Также парочка братьев Бруно следила за дорогими борделями — кто входит, кто выходит. Их задачей был сбор компромата на аристократов. С этими мастодонтами Марк ещё не мог в открытую бодаться, но понять, кто есть кто, не помешает. Словно маленький чекист, он подшивал и подшивал в свою папочку новые и новые имена. Это будет его заочное знакомство с высшим светом. Использовать данную информацию сейчас опасно, но когда-нибудь...
— Гург, — снизу позвала Лавия, — Гург, тут тебе письмо.
Марк спрятал записи — он хранил все знания на родном языке, поэтому риск, что его ограбят и поймут, чем он занимается, не так велик, но лучше перестраховаться.Это было послание от Отто Зоноф. Они согласны. Так, экспедицию отложим до лучших времён. Кажется, первый план сработал.
Как ни странно, но они договорились. Не без слёз и эксцессов мамашки Жана, но Марк получил таки исключительное право влиять на быт купеческого сынка. Понимая, что родители могут не выдержать нытья избалованного дитяти, Марк предложил им съездить отдохнуть в столицу или ещё куда, пока они обвыкнутся с новым режимом. Кажется, папаша что-то понимал, но Марк подозревал, что тем скорее двигала надежда породниться с аристократией и получить так желаемый статус низшего аристократа, а уж потом он найдёт способ забраться выше.
— Жан, это пойдёт тебе на пользу, — говорил он сыну. — Ты оглянуться не успеешь, как добьёшься успеха. Мы верим в тебя, сынок.
— Мама верит в тебя, — промокнула глаза платком Кэтрин, — Я приготовила пирожки с мясом и бататом, как ты любишь.
Колли уже протягивал ей монструозных размеров пирог, но Марк встал между ним и Кэтрин.
— Нет-нет, мы уже обсуждали это.
Жан поджал губу, глядя, как уносят самое дорогое в его жизни — бесценные калории.
— Что ж это творится! — Кэтрин выбежала из комнаты в истерике.
Отто посмотрел ей вслед и потом положил руку на плечо Марка.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Можете рассчитывать на меня. Не обещаю мгновенный результат, но за месяц вы заметите перемены и тогда мы всерьёз поговорим о годичном контракте.
— Не думай, что мы слепо тебе верим. Я узнал, что ты помог не только Прастам, но и Куско, а ещё спас жизнь моему знакомому Черимэ. Поступки лучше говорят за тебя, но помни, что мы не просто какие-то купцы. Мы Зоноф. — Отто поднял указательный палец с шикарным кольцом вверх, а затем сжал руку в кулак. — Вот так я держу власть, сынок. Ты мне — я тебе. Не разочаруй меня, слышишь?
Марк склонил голову.
— Я всё понимаю и благодарен за возможность помочь, а ещё за учителя фехтования, что вы нашли для меня. Скоро вы увидите, как Жан ходит на своих двоих.
— Полагаюсь на это. — Взгляд купца как-то странно потемнел. — В противном случае ты пойдёшь на корм гурмисам.
Все звуки как будто исчезли, даже Жан перестал дышать. Наконец послышалось одинокое жужжание мухи.
— Ха-ха. — Отто ударил по спине Марка ладонью. — Шучу. Шучу. Как ты сразу напрягся. — Жан расплылся в дурацкой улыбке, а Марк немного расслабился. Слишком серьёзно было сказана первая часть. — Если не получится, то ты просто не сможешь нигде продавать свои поделки.
А вот этого Марк не ожидал услышать. Неужели он настолько прославился?
— Даже Черимэ не прикроет твою задницу, сирота Альгус. Мы поняли друг друга?
Марку не совсем нравился тон этого напыщенного мещанина, но плюсы сотрудничества с ним были настолько очевидными, что он решил подыграть его самодовольству.
— Более чем.
— Ну вот и отлично. — Купец похлопал себя по пузу. — Крепись, сынок. Ты Зоноф, тебе всё по плечу. Не опозорь меня.
— Да, папа.
Через пару часов карета с родителями покинула двор, а затем и Ваабис. Отто хвастал, что у него какие-то дела с квонуном в столице, подчёркивая свои связи с государственным аппаратом. Квонун — это некто вроде ревизора с неограниченно большими судебными и исполнительными полномочиями. Кунц рассказывал, что квонуны следят за знатью в регионах. Им не разрешалось расширять военную мощь, поэтому первой задачей квонуна был поиск военных формирований и незаконных магов, поступивших на службу дворянству. Корона опасалась бунтов и зорко следила за военными ресурсами.
Жан был запущенным молодым человеком. Назвать ребёнком эту стовосьмидесятикилограммовую тушу у него не поворачивался язык. Для измерения его веса были заказаны огромные весы, стоящие на открытом воздухе.
С паланкина на бесчисленном количестве тряпок его аккуратно спускали на металлическую подставку и долго замеряли тоннаж. Первое, что сделал Марк, — сократил количество потребляемой Жаном еды и заменил простые углеводы на сложные: каши из различных злаков вытеснили пустую крахмальную пищу из жаренного, облитого жирком батата. Чтобы подопечному не снесло крышу, Марк не исключил сахар из рациона полностью, а лишь сократил его потребление на половину, закрывая дефицит свежими фруктами. Также увеличил потребление простой воды — нужно было хорошенько разогнать метаболизм этой туши.
Было очень много нюансов, которые пришлось опустить, так как в реалиях Инвестиго невозможно сделать анализ крови или получить любые другие данные. Единственный путь — это замена одних продуктов другими, а затем плавное снижение калоража. О каких-то физических нагрузках не было и речи.
Жан поначалу боялся, что его заморят голодом, но диету подобрали так, что желудок был полон всякими овощами, травой, варёным мясом и вкусной кашей, потому и есть не хотелось.
— Ты что жрёшь, тварь? — Марк зашёл в комнату Жана и увидел, как тот уплетает расстегай с детскую голову. Крошки сыпались на подбородок.
Марк бросился к это пирамиде из жира и складок и ткнул в пузо кулаком, но это как укусик комара для слона — Жан лишь ускорился.
— Какая же ты свинья! — Марк карабкался по пузу к голове. — Быстро выплюнь, кому сказал!
— Мнеат! — Расстегай разваливался под напором челюстей и пальцев-сосисок.
Марк добрался до головы и ухватился за другой конец огромной булки.
— Я сказал, выплюнь!
Лицо Жана покраснело, рот пытался заглотить как можно больше. Марк потянул расстегай на себя, и вся начинка посыпалась на обвисшие сиськи купчика, а сам он от резкого движения полетел вниз, разбрасывая по комнате куски разорванной выпечки.
Когда Марк встал, Жан уже сожрал вторую половину и смеясь показывал ему отвратительный язык.
— Я тебя переиграл! Зоноф выиграл, аха-ха-ха.
С этими словами он дожрал то, что рассыпалось ему на пузо и уже посматривал на ошмётки, валявшиеся на полу.
— Какой же ты мерзкий.
— Заткнись! Ты слуга, ты никто. Какое право ты имеешь морить меня голодом? Я всё расскажу отцу, тебя выпорют, а я буду и дальше есть что хочу, понял?
Вот значит как. Марк смотрел на эту наглую родинку над верхней губой Жана и размышлял, что рано расслабился. Кто-то из слуг пронёс еду барину. Сам он не в состоянии двигаться без чужой помощи. Нужно вычислить предателя и выгнать из дома — у Марка были такие полномочия, но как это сделать? Не может же он вечно находиться рядом с Зоноф. У него часы чтения и уроки фехтования, а ещё Найша приходила утром на занятия по анатомии. В это время Жан с лёгкостью мог поглощать лишние калории.
— Твой отец дал мне задание слить с тебя жир чего бы это не стоило, — кровожадно улыбнулся Марк.
— Он не мог так сказать...
— Ещё как мог. Ты хоть понимаешь, что ты единственный его сын? Что только через тебя он может получить дворянский титул? У нас был разговор отдельно от твоей матушки, — оскалился Марк. — Ты даже не представляешь, ЧТО мне разрешили с тобой делать.
Жан подозрительно на него смотрел. Шмыгнув носом, он вытер полотенцем живот и бросил его на пол.
— А мне всё равно!
Марк вышел из комнаты, ничего не ответив. В доме было пятнадцать слуг. Уследить за всеми невозможно, но у Марка были новые друзья, к ним он и обратился за помощью. Ночью огромные двери в поместье слегка приоткрылись, и туда шмыгнула маленькая тень. Самый младший брат Бруно. Тот самый беззубый малец. Чак. Колли проводил голюдя в комнату к Марку. В дворецком Марк не сомневался — тот получил прямой приказ хозяина во всём содействовать мальчику. Комната Марка была рядом с толстяком. Тихонечко проделав отверстие в стене, они дали задание Чаку следить за всеми входящими. Пока никто не знал о присутствии голюдя.
Паскудник попался на следующий день, когда Марк махался на мечах с новым учителем фехтования. Тот был гораздо техничней неуравновешенного Праста. Чувствовалась школа, отточенность навыков, хладнокровие. Кстати, он был амбисом.
Предателем оказался тот самый красношеий слуга с бандитской рожей. Марк заставил его собирать манатки на виду у всех слуг. Скрипя зубами, этот ненадёжный элемент покинул дом Зоноф, и Марк взял под контроль диету Жана. Теперь в его отсутствие Чак сидел вместе с наследником купца. За месяц у них не случилось больше срывов. Отец и мать вернулись из поездки, и теперь все стояли в ожидании, посматривая на весы.
Грузное тело их сына медленно опускалось мускулистыми слугами на подставку. На другую часть всё кидали и кидали железные гири. Сто пятьдесят, сто шестьдесят, наконец весы показали сто семьдесят и слегка покачнулись. Накинули пару килограмм, и вес стабилизировался.
— Минус восемь килограмм, — подвёл итог Марк, смотря в удивлённые лица родителей.
— Ты слышал, пап, я смог! — гордо скрестил руки черноволосый жирдяй.
Глядя на весы, потом на Марка, Отто трясущейся рукой сбросил скупую слезу отца и, кивнув Марку, побежал обнимать сына, с которым уже ворковала мамаша.
Так его приняли на службу в семью Зоноф. Предстояла большая работа, но Марк верил, что они справятся. Понадобится далеко не один год, но теперь он получил то, что хотел, и с облегчением смотрел в синее небо, запорошённое молочными обрывками облаков.
*Диверсифицированный - расширенный ассортимент услуг и производство в разных областях.