С момента, когда Гург предложил Бруно работу, прошло две недели. Найша была не в восторге от этого решения. Тупые надменные мальчишки. Чем старше они становились, тем менее управляемыми были и меньше к ней прислушивались. Как вспомнит этот всезнающий снисходительный взгляд Гурга, так прямо поколотить хочется, но стоило им пересечься на лестнице или где-то дома, как она молча опускала взгляд и забывала, что хотела бросить ему в лицо, а иногда и вовсе, как дурочка, включала радостную бойкую девочку. Что вообще с ней творится?
Каждый раз она себе говорила — всё, они заслужили быть наказанными, но всегда соглашалась их прикрывать, а теперь, когда нужно проявить уважение к сестре, они ей пренебрегают! Найша раздражённо топнула ногой.
— Что с тобой? — спросил Мур, возившийся с нарезкой овощей на кухне.
— Ничего, отвали! — Ну вот зачем она так резко с ним? Настроение испортилось, но извиняться она тоже не хотела. Обойдётся.
Найша краем глаза посмотрела на брата. Тот молча продолжал работу. Почему-то ей хотелось, чтобы он поинтересовался, зачем она так грубо ответила, но этот твердокожий дубина даже ничего не понял. Тем более она не станет извиняться! Она самая старшая тут. Ей пятнадцать, и эта мелюзга должна её слушать. В какой же момент всё пошло не так? Она уже и не вспомнит. Всё произошло само собой. Мягко и без сопротивления, её семилетний брат очаровал всех. Даже бестолковый Бефальт смотрел ему в рот. Чего уж говорить, она тоже подпала под это влияние. Братец не был плохим. Он всегда умел слушать, нет — слышать, что говорили остальные. С ним было легко, но временами она чувствовала что-то плохое. Или ей это лишь казалось.
Иногда Найше хотелось, чтобы он оказался не прав. Чтобы сделал ошибку, а она сказала: «Я же говорила!» И тут же пожалела бы его и помогла, но в её памяти не отыскалось случая, где Гург жёстко ошибся. Он мог влипнуть в неприятности, да, но всегда находил решение. Как ушла оквима, он стал даже слишком активным. Всё время склонял ребят к каким-то авантюрам. У них появилось много лишних денег. Кстати, на них Найша купила себе нарядов. Не то чтобы она избалованная модница, но покупать что-то новое приятно.
После похищения Найша места себе не находила. Они поставили на уши весь Альгус. Староста и добровольцы прочёсывали каждый уголок, даже немного исследовали опасную границу леса. В Ваабисе она ходила от прилавка к прилавку, расспрашивая торговцев, не видели ли они мальчишку на голову ниже её, с прямыми русыми волосами, немного растрёпанными, с тёмно-синими глазами, слегка худощавого. Но под такое описание попадали многие дети, и все лишь отрицательно качали головами. Найша даже зашла в книжную лавку, где был всегда такой противный спёртый воздух, но дедуля сказал, что Гург не появлялся в последнее время.
Они продолжали поиски четыре дня, но потом народу становилось всё меньше и меньше. Ей даже пришлось попросить наставницу по шитью дать отпуск — она не могла работать. Всё свободное время Найша тратила на расспросы прохожих. Её всегда кто-то сопровождал из ребят, чаще Коррус. С ним она не боялась задерживаться допоздна. Он, конечно, умный, но в нём нет непробиваемой ментальной брони Гурга. Брат может обидеться на что-то и так смешно задирает нос, а когда узнаёт, что ошибся в расчётах — невозможно без смеха смотреть на его растерянное лицо, покрытое паникой и стыдом.
В детстве Бефальт часто сбивал с мысли чем-то занятого Корруса, выводя того из себя. Это всегда кончалось дракой, а Беф был только рад. Сцепившись в клубок, они катались по полу, колошматили друг друга, драли за волосы. Ей приходилось разнимать этих идиотов, а теперь один из них защищает её. Найшу распирало странное чувство грусти и гордости за своих ребят. Никто не сдался. Даже слабовольный Мик сбивал ноги в кровь и приходил поздно ночью домой, бессильно валясь на пол и снимая обувь.
Они — отличная семья. Не идеальная, но ей никакая другая не нужна была. Это её неидеальные братья. Гург такой, какой он есть, и она будет всегда его поддерживать. А когда к ним в гости зашёл отец Сота и принёс радостную новость, она себе места не находила в ожидании. Почему он так долго? Ну где же он там?
Позже его доставил господин Вайз на лошади, и Гург, хромая и слабо улыбаясь всем, сдержанно обнял каждого. Как будто не пропадал на месяц, а вышел прогуляться.
— Домой что-то нужно купить?
Лавия, оторвавшись от стирки, перечислила продукты и кое-что для дома. Найша решила пройтись одна. Сама донесёт, поэтому она отослала вскочившего было с порога Мика. Тот растерянно поводил носом и пошёл заниматься на своих турниках. Проблема её младшего брата была в том, что он всегда ведомый. Ему нужен кто-то сильный рядом. Так, она вроде вспоминала о Гурге.
Тогда она сдерживала себя, чтобы не ворваться к нему в комнату с расспросами, но Лавия строго ей наказала не беспокоить брата. Гург как будто отдалился от них на другой уровень. Нет, он и раньше себя так вёл, но стал ещё более скрытен, что-то бесконечно писал и ходил смурной. Лавия сказала, что ему надо дать время. Братику надо прийти в себя. А был ли он выведен из колеи? Найша сильно в этом сомневалась. Если бы её так похитили и она скиталась по тёмному лесу ночь, а потом ей повезло бы наткнуться на патриархов, насколько бы она изменилась? В плохую или хорошую сторону? Не нужно говорить, что она бы утонула в той реке со стянутыми верёвкой руками, наглотавшись воды. Но, выжив, она бы точно сильно изменилась.
Эти мысли лезли в голову, потому что в последнее время Гург стал немного другой. Он изменился: взгляд, походка, даже манера говорить. Что-то неуловимое поменялось — Найша это чувствовала всем своим женским нутром. Интуиция кричала ей — произошло что-то страшное, что-то, что изменило её маленького брата. Глаза были другими, как будто внутри шла борьба и часть его уже сломалась. Он стал чаще и больше заниматься фехтованием с Ли Прастом, изводя себя до изнеможения. Даже его учителю приходилось тормозить это странное рвение. Она наблюдала из окна, как они махали палками. Поединки становились затяжными, и Гург не проигрывал так быстро, как раньше. Он молодец.
Семья привыкла к шумному Ли. Даже поначалу враждебно настроенный Беф смягчился, но они так похожи, что не могли не ругаться по пустякам. Мальчишки и в девятнадцать, и в сорок лет остаются мальчишками.
Найша купила немного выпечки и, завернув в платок, отнесла дяде Кунцу. Сегодня его смена. Они обменялись парочкой слов, и Найша в хорошем настроении направилась назад к рынку. Кунц всегда умел её веселить.
Ребята в детстве часто смеялись над отсутствием у него двух верхних зубов, а тот лишь смешно корчил рожицы, просовывая в отверстие язык, как змея — это был сигнал к бегству, потому что змея могла противно обслюнявить лицо. Топая пятками, они разбегались кто куда, прячась под кроватью, в шкафах или на чердаке, а когда кого-то ловили, все остальные выходили посмотреть, как змея «убивала» жертву, кричали: «Фуу!» и смеялись над попавшимся. Кунц много дурачился у них в доме.
Найша всегда закатывала глаза, когда эти двое делали вид, что лишь дружат семьями. Тёте Лав следует больше себя любить. Дядя Кунц давно холостой, а его взрослый сын уехал в Рилган восемь лет назад, после смерти матери. Эти двое должны быть смелее в своих желаниях. Ещё взрослыми себя называют — встречаются тайком в городе и думают, что никто этого не видит. Смешно.
Так, гоняя в голове все эти мысли, Найша не заметила, как набрала неподъёмную корзину продуктов. Неприятно, но раз сказала, что донесёт сама, то вперёд. Её тоненькие ручки натянулись двумя ниточками, ноги еле-еле дотащили покупки до ближайшей скамьи. Кажется, это будет сложнее, чем она думала. Девочка поджала губу.
— Привет, Няш, — неожиданно сказал голос сзади.
Это был Аста.
— Привет. Я же просила тебя никогда так меня не называть!
— Извини, — сын кузнеца потупил взгляд, — тебе помочь?
— А ты не видишь?
Как же он её раздражал. Всегда идёт хвостиком, весь из себя правильный, добрый. Двух слов не может связать, всегда мычит и таращит свои зелёные глаза-блюдца. Он парень вообще? Нет, как у мужчины у него с внешностью всё в порядке: высокий, сильный — вон с какой лёгкостью несёт её корзину, мускулы так и выпирают, — но всё портил его слабый безвольный подбородок. Его так легко было сломать. Пара слов — и он ходит еле волоча ноги, но и к жизни возвращается так же легко. Тётя Лав говорит, она жестокая, но неужели любовь — это вот это? Следить за парнем или девушкой в надежде пригодиться? А она знала, что Аста не взялся из ниоткуда — он явно следил за ней. Бесит.
— Как твои занятия?
— Что? — Кажется, она слишком грозно «чтокнула», надо помягче. — Извини, что ты сказал? Я задумалась.
— Как проходят уроки с Гургом? Ну, эти, где ты рисуешь людей.
— Ах, анатомия?
— Ага.
Уже все знали в семье, что Гург давал ей домашние задания перерисовывать и заучивать его рисунки, но не все знали, что он много ей рассказывал про лечение травами или как узнавать, чем болен человек, простукивая пальцами его грудную клетку или прощупывая живот или печень. Печень — это орган, что находится справа, он отвечает за де...детоксикацию — выводит всякие вредные вещества из организма. Иногда она увеличивается, а узнать это можно только пальпацией*. Но не может же она всё это обсуждать с Астой? Ха, он даже и половины не поймёт.
— Скоро мы пройдём все кости и будем учить внутренние органы. — Найша немного задрала нос, чувствуя, какие ценные знания и какую немного странную власть понимать то, что другим недоступно, она имеет.
— Здорово, Найша. Я, правда, не знаю, зачем тебе это, но всё равно ты молодец.
— Правильно, хвали меня, — кивнула она, самодовольно улыбаясь.
— А я вот тоже недавно отливал формы для подсвечников. Буду учиться у отца декоративной резьбе по металлу. Очень тонкая работа. Много надо учиться.
Найша не заметила, как заскучала, а её спутник, кажется, вошёл в раж и что-то оживлённо рассказывал про свои железки. Она делала вид, что слушает — в конце концов, он ей помогал донести эту тяжёлую корзину. Пусть себе говорит — она потерпит.
Удивительно, что этот дурачок не понимал, зачем она этим занимается. Это показывало все его намерения — сделать её покладистой женой, что будет бесконечно рожать детей и сидеть дома. Нет, она хотела себе семью, но воспоминания о том, как медленно умирали от болезни её родители, никуда не делись. Единственное, что она могла делать, — это подносить стакан воды к блестящей от пота матери с ввалившимися глазами. Все в деревне слегли тогда от неизвестной заразы, лишь Найша не заболела. Как же тогда она ненавидела себя за бессилие. Позже ей подсказали, что надо было молиться Альтэндо — это был шанс спасти маму с папой, но она не знала об этом. Почему она не знала?
Сейчас она всегда возносит молитву, но уже слишком поздно. Однако у неё теперь новая семья, и она будет молиться за них. Ведь Гург же вернулся — Альтэндо её услышал. Вера — это хорошо, но она хотела идти дальше, чтобы никто никогда не испытывал то, что пришлось испытать ей. Чтобы помогать людям, лечить их. У неё не так много маны, и сначала она выбрала путь швеи, идя по стопам тёти Лав, но когда узнала от Гурга, что можно лечить и не обладая большим запасом маны — лечить травами и лекарствами, — у неё сразу загорелись глаза. Она обязана этому обучиться. То, что сделал её младший брат для той дворянки и задыхающегося купца, сначала казалось чудом и чем-то недосягаемым, но потом Гург объяснил, что так может каждый. Каждый, даже она — простая безродная девушка.
Она ни секунды не сомневалась, что Альтэндо вложил в Гурга все эти знания. Её брат — это отголосок воли бога. Поэтому она решила приобщиться к новым знаниям. Никто не заслуживает умереть от неизвестной болезни. Чем её родители провинились? Они не были преступниками и мирно себе жили. Она сделает всё, чтобы сократить эту несправедливость, и сейчас не могла позволить себе завести семью.
Лавия уже намекала ей, что пятнадцать лет — это возраст для раздумий о женихе. Не хочет она этих женихов. Пусть засовывают свой стручок в другое место. Она скосила глаза на Асту. Тот что-то продолжал рассказывать про сплавы. Она давно потеряла нить повествования и просто кивала, иногда вставляя: «Да?» или «Ух ты, ничего себе». Интересно, сможет ли он понять, что она хочет от жизни?
Аста сковырнул из носа козявку и отбросил пальцем, продолжая говорить. Ясно. Она безнадёжно вздохнула.
*Метод диагностики — ощупывание тела пациента.