Вереск… С древних времен был он символом одиночества. Безнадежности. Разлуки, страданий…

Удивительно, как много могли значить эти слова. Для каждого они несли различный смысл. За каждым ставилась своя история. История полная крови.

Прекраснейшее растение снаружи, но несущие тёмное клеймо внутри. До боли знакомая история. Стара как мир, как любят поговаривать философы.

***

Это - странное, зачарованное место. Кто-то считает его проклятым. Но об этом не говорят. Не говорят об этом месте, не говорят о том, как оно появилось, не говорят. Скрывают. Делают вид, что его - не существует. Ведь так - проще.

Огромная поляна посреди леса поросшая вереском. Ни единого деревца, ни кустарника, ничего. Лишь где-то в дали перезвоном хрусталя журчит ручеёк. В чистейшем, будто горном воздухе витал пьянящий аромат трав и Той Самой Истинной Магии.

Тишина. Не скрипнет ветка под неосторожной поступью чувака, не запоеет птица. Чья-то невидимая сила защищала это место. Эльфы старались не появляться здесь лишний раз, не тревожить спящих духов. Но сегодня один из них нарушил эту негласную традицию.

***

Звёздная ночь. Давно таких не было на его памяти. Давно, слишком давно. Тьма медленно заполнявшая Арду, словно яд растекающийся из маленькой ранки по всему телу, наконец уничтожена. Вот и все, конец. Звезды вновь воссияли на тёмном бархате небосвода. Тонкий месяц едва виднелся над пиками далёких и, в то же время, близких скал.

Эльф тряхнул головой отгоняя мрачные мысли. Волосы, некогда цвета червонного золота, серебряными волнами рассыпались по плечам.

Война окончена. Он наконец вернулся домой. Но что теперь? Ведь он - воин. Его воспитывали как воина, его учили тонкому искусству убивать. И сейчас, он со страхом осознал, что не представляет, что делать дальше. Не представляет, как жить, если война окончена, если в борьбе больше нет смысла.

Война. Это слово много значило для него, очень много. Боль, страх, гнев, сомнения, радость. Непередаваемые спектр чувств и эмоций. Он привык к этому. Привык терять, привык к непрекращающейся боли, привык к Смерти. Скольких он потерял? Он давно уже сбился со счета. Родные, друзья, соратники, подчинённые…

Он помнил каждого из них. Помнил, как они погибли. Помнил, почему. Помнил, что это - его вина, искупить, которую невозможно. Все они пали из-за него. Из-за его ошибок. Защищая его. Ради него. Помнил всё, в мельчайших подробностях.

Будь проклята совершенная эльфийская память. Будь проклята… Но так ли он хотел позабыть об этом? В глубине души он знал, что - нет. Это — лишь обесценило их жертвы. Их смерти, их кровь на его руках, сделали его таким, какой он сейчас. И он был благодарен им за это. Воистину, ему преподнесли бесценный дар. Самый важный из уроков. И он не забудет его.

***

Серебряные звезды самоцветами сверкали на тёмном бархата неба. Тонкий месяц скрылся в дымке тумана. Время шло, жизнь продолжалась. В одиночестве стоял на коленях эльф, высоко запрокинув голову. Серебряные волосы струились по спине его.

Зачарованное вересковое поле посреди колдовского древнего леса. Ничто не нарушало священной тишины. Не скрипнет ветка под неосторожной поступью чужака, не запоеет птица. Лишь где-то в дали всё также перезвоном хрусталя журчит ручеёк.

Не кстати вспомнились слова одного из философов древности: «Здесь мир застыл в покое». Застыл на веки. Ничто не властно над этим крохотным миром по среди такого огромного и опасного Мира.

Слезы текли по его щекам. Серебряный свет звезд играл в ныне белоснежных волосах. Он улыбнулся.

— Я усвоил этот урок. — тихо прошептал эльф.

Война окончена. Тьма истреблена окончательно и бесповоротно. А принц Эрин Ласгален наконец вернулся домой.