Элитный отряд по поимке одного маленького ангелочка был собран максимально быстро и секретно. Перед Мэрилин стояло семеро лучших выпускников академии: высокие и статные юноши, готовые пополнить ряды архангелов в бою против демонов и Князей Тьмы. Главный из них, Лем, юноша с длинными светлыми волосами, выступил вперед и присел на колени, чтобы быть одного роста с Мэрилин. Та смущенно крутила на пальце светлые локоны и украдкой поглядывала на воина в длинных одеяниях с расшитыми часовыми шестернями на подоле — само время было подвластно его магии и оружию.

— Чем могу помочь вам? — спросил Лем и легко улыбнулся.

Мэрилин захотела обнять его за шею и больше никогда-никогда не отпускать. Но она снова взяла себя в руки, деловито сложила ладони за спиной и выпрямилась.

— В наших рядах появился предатель — он украл оружие из арсенала и сейчас бесчинствует среди людей. Не исключаю того, что он может быть шпионом одного из Князей. Вам нужно поймать его как можно быстрее и незаметно привести ко мне. Я вас вознагражу как и положено, можете об этом не переживать.

— Ради такой девушки мы сделаем это бесплатно, — сказал одни из архангелов с розовыми волосами и поцеловал ей руку. У Мэрилин перед глазами все поплыло, и она рухнула в обморок от счастья.

— Выдвигаемся. Давайте воспользуемся запасным выходом, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Лем расправил четыре огромных лебединых крыла, взмахнул ими и взметнул в облака как хищный ястреб — стремительно, агрессивно. Остальные последовали его примеру, оставив взволнованную девушку на попечительство подоспевшего ангелочка, который пытался привести ее в чувства, обмахивая листком с отчетами.

Архангелы летели быстро, не оставляя после себя ни тени, ни света, ни шороха плащей, не хлопанья крыльев. Работающие ангелочки только чувствовали, как их перья трепетали от легкого ветра, а сердца — от величия этих бравых и величественных мужей. Отряд пролетел Ангельский департамент за считанные секунды и остановился в том месте, где исполинские горы снеговыми хребтами упирались в небосвод. Оставшись незамеченными, архангелы спустились по горам вниз, окунулись в бескрайние воды мирового океана, даже не намочив своих крыльев, они вновь взмыли к облакам, чтобы оглядеть небольшой прибрежный городок, купающийся в морском бризе и теплоте подступающего вечера. «Мы на месте», — сказал Лем, прежде чем архангелы рассредоточились, чтобы осмотреть городок и найти нарушителя.

***

На утро Рума не мог унять душевного возбуждения. Он прыгал по кровати, стенам и потолку, Ангелине, будил ее и трепал за волосы, за что получил смачный шлепок по лицу подушкой.

— Угомонись, — зашипела она, когда часы показывали всего лишь начало седьмого. — Родителей разбудишь.

— Загвоздка в том, меня никто не слышит и не видит кроме тебя. Я могу хоть танцевать у них на голове, они ничего не заметят.

— Если ты не заткнешься, я засуну тебя в коробку и пущу путешествовать по стране почтой. А, учти, что доставка почтой не самая быстрая, и радуйся, если доживешь до конца.

— Но я хочу еще поиграть в приставку! Гелечка, давай еще поиграем!

Они играли всю ночь, пока не заснули на полу под мерцание голубого экрана. Только к четырем часам Ангелина смогла заползти на кровать и нормально поспать. Рума последовал за ней, залез сверху да так и уснул, хоть во сне, как и в еде, не нуждался. И теперь, поспав всего пару часов, он чувствовал себя полным энергии и готовым к новым раундам, а Ангелина чувствовала себя вареной картошкой и хотела поспать еще хоть немного, прежде чем ей придется поднять свое бренное тело в школу.

Как итог, Ангелине удалось поймать Руму, запеленать в одеяло как младенца и уложить рядом с собой, закинув ногу и руку сверху, чтобы не трепыхался лишний раз. Если его не видел никто, кроме ее самой, значит она сможет поспать аж до восьми часов, пока мама не встанет, не приготовит ей завтрак и сама ее не разбудит. Рума, кажется, не заметил, как попал в ловушку, поэтому просто лежал на спине и смотрел с улыбкой в потолок, будто видел там самый лучший пейзаж в своей жизни.

Утро прошло неплохо. Ангелина позавтракала, закинула в сумку одну тетрадку и лук со стрелами, переоделась в школьную форму и отправилась в путь. Рума все это время следовал за ней, увлеченно рассматривая идущих навстречу людей, улюлюкая детям в колясках, нюхая цветы в клумбах и пугая голубей в сквере. Школа находилась недалеко от дома, ближе к морю, поэтому, подходя к школьному двору, Ангелина увидела между миниатюрных ларьков и домиков гладкую поверхность голубой воды. Утро выдалось солнечным, и море приветливо сверкало мириадами рассыпанных бриллиантов, зазывая к себе, маня, побуждаю окунуться в себя. Рума подался ее обаянию, и спустя долю секунды Ангелина нашла его, бродящего по мокрому песку и купающего босые ноги в холодной пене.

— Хей, Рома, не отходи далеко, а то русалки украдут, — крикнула Ангелина, и старушка, выходящая из магазина, посмотрела на нее странным взглядом.

— Здесь есть русалки? Я хотел бы с ними познакомиться!

— Не советую. Прежде они откусят тебе голову, выпотрошат, а после отложат икру внутрь твоего тела.

— Фу! Какая мерзость!

— Если не выполнишь условия нашей с тобой сделки, я могу устроить вам свидание.

Рума сложил руки на груди и нахмурился.

— Да помню я, помню, не напоминай.

— То-то же.

До школы они дошли в комфортной тишине. По шумным коридорам Ангелина пробиралась уверенно, совершенно не волнуясь по поводу плетущегося позади ангелочка, которого кто-то мог внезапно заметить. Собственно, даже если бы это произошло, она прикинулась бы, что в первый раз его видит и молча прошла бы мимо.

На уроках Рума, к ее удивлению, молчал и даже не пытался украсть оружие. Все это время он сидел на подоконнике около открытого окна и рассеянно слушал учителя, скользя задумчивым взглядом по футбольной площадке, где ребята из младших классов играли в мяч. Он то хмурился, то улыбался, то начинал что-то напевать себе под нос, прикрывая глаза, и на этом моменте Ангелина поймала себя на мысли, что пялится на мальчишку, вместо того, чтобы сконцентрироваться на словах преподавателя, или, что более вероятно, на затылке Андрея, сидящего впереди и вполголоса переговаривающегося с друзьями.

Во время обеденного перерыва Ангелина закинула сумку на плечо и, махнув Руме, вышла из класса.

— Нужно взять что-нибудь перекусить, а потом я уже подумаю, как бы остаться с Андреем наедине, чтобы ты мог выстрелить без лишних свидетелей.

Они спустились в столовую, где Ангелина критичным взглядом окинула витрину с пирожными и выбрала себе парочку. На просьбу Румы дать и ему кусочек, она улыбнулась, сказала, что эта пироженка — неприкосновенна, и на глазах у вмиг погрустневшего ангелочка с удовольствием съела лакомство. Рума надулся, сложил руки на груди и отвернулся, но стоило им выйти, как Ангелина протянула ему второе пирожное с заварным кремом. Он вмиг забыл обиду, улыбнулся и с благодарностью принял угощение.

Они проходили мимо одного из классов, когда Рума встал как вкопанный и чуть не сломал себе шею в попытке увидеть что-то через приоткрытую дверь. Ангелина последовала за ним, но нахмурилась, когда увидела табличку «Музыкальный класс».

В комнату проникал солнечный свет, распахнутые окна, вымытые руками учеников, впускали в затхлую комнатушку запах цветущей сирени и визг девчонок, играющих в резиночку на детской площадке. Рума прыгал по всей комнате, задевал ногтями струны расстроенных гитар, дул в трубы, трещал барабанными тарелочками, пока не остановился около большого и старого пианино. Его черные бока блестели от чистоты и клавиши белели на свету как улыбка Чеширского Кота.

Рума робко подошел к пианино, заинтересованно осмотрел, но прикоснуться не решился.

— Я слышал о том, что люди пишут музыку. И пишут ее настолько хорошо, что даже нам, ангелам, на небесах слышны эти мелодичные звуки. Когда я хотел посетить землю, я планировал послушать как вы, люди, играете свою музыку. Может, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы мне хорошо сыграть?

— Ты же вроде говорил, что мечтал всю жизнь стать архангелом и мочить демонов.

— Ну, это само собой. Но мои мечты не ограничиваются только желанием битвы и славы.

Рума посмотрел на Ангелину. В ее голосе не слышалось привычных ноток издевки и иронии, наоборот, он звучал как-то неуверенно и задумчиво. И когда он обернулся, то увидел, что Ангелина смотрит на фортепиано так, будто оно было старым другом, с которым она не встречалась целую вечность и о существовании которого успела позабыть. Ее карие глаза, до этого смотрящие со скукой и пренебрежением, теперь светились, отчего в залитой светом комнате выглядели как чистый янтарь.

Ангелина неуверенно подошла, ее распущенные волосы закрыли лицо, но Рума видел, как дрогнули ее пальцы, прежде чем коснуться белой клавиши. Из пианино вырвался испуганный писк, задрожал где-то под потолком и растворился в веселом гомоне играющих детишек. Этого было достаточно: Ангелина осмелела и наиграла мелодию, чтобы услышать, насколько расстроенным был инструмент.

Рума молчал, он вновь чувствовал себя немым наблюдателем, который удостоился чести увидеть редкий миг слабости человеческой души. Он осторожно прошел вглубь класса и присел около окна, наблюдая за подругой. Ангелина поспешно и нервно поправила прядь за ухо и взяла несколько аккордов: они звучали коряво, неправильно, но в них уже угадывался знакомый мотив. Обрывки музыкальных композиций рождались под ее пальцами, медленным потоком проникали в сознание вместе с воспоминаниями, и Ангелина снова растворялась во времени, в музыке; ее тело — лишь оболочка, запертая в узких стенах старого музыкального класса, ее душа — эфир, бестелесная сущность, свободная, влюбленная и абсолютно счастливая.

Они настолько увлеклись музыкой, что не заметили, как скрипнула дверь и, по закону жанра, в класс вошел Андрей. Ангелина, как увидела его, сразу стыдливо отступила и спрятала руки за спиной, будто сожалела о том, что прикоснулась к инструменту. Рума выглядел одновременно разочарованным из-за того, что их сеанс прервали, и в тоже время заинтригованным, потому что появление Андрея было как нельзя кстати.

— Я думал ты с остальными обедаешь в столовке. Ты так быстро выбежала из класса, — сказал он и потупился. Не совсем понятно, что он этим хотел сказать.

— Ну, знаешь, мы с девчонками сейчас в раздоре немного: эти сучки подставили меня на контрольной по физике, и теперь я не буду покрывать их перед учителями в случае чего.

Рума осторожно поднялся и, обойдя парочку по кругу, подошел к сумке, которую Ангелина оставила около двери. Андрей приблизился и спросил по поводу ее недавней игры; Ангелина явно не хотела говорить правду, поэтому несла какую-то чушь про то, что ее отец хотел, чтобы на его похоронах дочь сыграла ему последнюю мелодию на фортепиано. Рума достал лук, нацепил колчан и взлетел. Он видел, как Ангелина поймала его взгляд, как на мгновение на ее лице отобразилась эмоция, которую он не успел прочесть, прежде чем она подошла к Андрею и заткнула его поцелуем. Рума выстрелил, стрела прошла насквозь обнимающуюся парочку, прежде чем рассыпаться розовой пудрой на подоконнике.

Не видя смысла задерживаться в классе, ангелочек вылетел из класса, взметнул к небесам и отправился в центр города, где было навалом демонов. Он выполнил свою часть сделки и теперь со спокойной душой мог отстреливать бесов, чтобы в будущем получить высший ранг в ангельской иерархии. В конце концов, он совсем не сожалел о том, что провел эти часы рядом с Ангелиной, какой бы стервой она ни была, с ней было весело, пусть теперь ее мозги растворятся из-за любовного зелья и она будет жить только благодаря ласками возлюбленного.

***

Андрей очень сильно бесил. Несмотря на то, что Рума выстрелил в нее стрелой Амура, она не чувствовала особого духовного подъема и обожания по отношению к парню. Он и раньше ей нравился, с ним было приятно общаться, он был в ее вкусе, но сейчас своими нежными прикосновениями к рукам и короткими взглядами преданного щенка Андрей сильно бесил.

Может, стрела попалась бракованной? Или, что более вероятно, стрелок слишком косой? Зная Рому, Ангелина не сомневалась в том, что он опять промахнулся — этому мальчишке явно не хватало практики. При мыслях о том, как ангелочек раз за разом попадает куда угодно, но только не в цель, а после недовольно причитает и бегает по всему городу в поисках потерянных стрел, Ангелина выдохнула, что отдаленно было похоже на смех.

Андрей, покрывающий ее щеку поцелуями, остановился и склонил голову. Ангелина соврала бы, если бы сказала, что его озадаченное выражение лица не забавляло. Она одновременно хотела схватить его за волосы и в порыве страсти высосать ему мозги через рот, чтобы он потерял дар речи и не смел задавать глупых вопросов, и в тоже время хотела ударить его со всей силы, чтобы он перелетел через стол и больше не вставал. Иногда, наблюдая подобный ход мыслей, Ангелина думала, что ее телом владел демон, в противном случае она не могла объяснить такую тягу к разрушению себя и людей, которые ей симпатизировали.

— Ты такая отстраненная. Я что-то сделал не так? Скажи мне, я исправлюсь.

— О, дорогой, не забивай свою светлую голову этим. Ты прекрасный аленький цветочек, а я злое чудовище, которое хотело иметь тебя при себе, даже если ты мне не нужен. Теперь, думаю, я могу подарить тебя девушке, нуждающейся в твоем внимании. Но это чуть позже. А пока что до встречи.

Она поднялась со своего места, чмокнула Андрея в скулу, положила деньги за кофе на стол, и вышла, оставив своего нового парня с миловидной официанткой, которая подскочила к их столику, стоило ей только выйти на улицу. Идя по тротуару, Ангелина чувствовала себя странно: действие стрелы купидона определенно было, но таким слабым, что она чувствовала — стоит ей хорошенько поспать, как эффект улетучится. Пресыщенная зельем, она хотела соскрести с сердца эту противную влюбленность, как засохшую корку на ранке, и просто пожить немного без всякой романтики в своей жизни.

Теперь, когда из головы исчез призрак навязанного, надуманного чувства, Ангелина нашла в душе дыру, которую ей придется чем-то заполнить. Она пыталась сделать это, проводя часы в соцсетях, переписываясь с людьми, с которыми она никогда не встречалась и не встретится в реальности, в играх, убивая мутантов, но сейчас ей нужно встретиться с этим душевным уродством лицом к лицу и решить, что делать дальше. «Это кризис», — думала она. «Экзистенциальный кризис».

На тротуарах было многолюдно. Ангелина раздраженно толкала плечами влюбленных, которые будто нарочно попадались ей на глаза тогда, когда она меньше всего хотела их видеть. Один мужчина, слишком широкий, чтобы нормально пройти по узкой дорожке, пихнул ее локтем, и сумка слетела с плеча.

— Нельзя ли быть аккуратнее? — зарычала Ангелина и повернулась посмотреть на виновника аварии.

Сделала она как раз в тот момент, когда его пронзила стрела и пришпилила к другому парню. Ангелина смотрела, как любовное зелье вмиг стерло у них какое-либо присутствие рассудка, и двое мужчин, доселе не видевшие друг друга в глаза, сплелись языками в поцелуе как змеи в период спаривания. От страха и неожиданности Ангелина бросилась в сторону, чтобы наткнуться на двух воркующих и хихикающих девушек.

Она бежала, расталкивая людей, пока не оказалась на перекрестке. В городе происходило самое настоящее любовное помешательство: совершенно незнакомые и чужие друг другу люди обнимались, целовались, смеялись, кричали и кружились в танце. Ангелина как в замедленной съемке смотрела, как растворяются в их телах стрелы амура, как враги становятся друзьями, как мужчины, женщины, старики и дети смеются, будто свободные дикари, радующиеся наступлению нового дня. Они не делали ничего противного, любовь, которая вспыхивала в их сердцах, была чистой, платонической, но такой сильной, что делала окружающих безумцами.

Отследив траекторию полета стрел, Ангелина нашла источник всех бед: Рума стоял на светофоре и отстреливал людей с такой резвостью, с какой недавно убивал чудовищ во время игры. Его лицо светилось самым настоящим счастьем, он смеялся, пел, танцевал и пускал стрелы, как ребенок, коим и являлся.

— Рома, какого черта ты там делаешь?

Рума повернулся, его глаза сверкнули озорным огоньком, прежде чем он спустился к Ангелине и, не раздумывая, обнял за талию.

— Я переживал, что из-за зелья ты настолько полюбишь того мальчика, что забудешь обо мне. Но я рад, что ты нашла меня, Анжела.

— Сколько раз тебе говорить, что я Ангелина, а не Анжела, вредный ты мальчишка! И вообще, отпусти, мне неудобно. Дай я обниму тебя нормально.

Она обхватила его за плечи, чуть присела и прижала Руму к груди. Ангелина поняла, что за эти неполных два дня они привязалась к этому непослушному мальчишке, который украл лук со стрелами, чтобы стать архангелом. Ей хотелось настучать ему по голове за все, что он натворил здесь, в Ангельском департаменте, но перед бурей должно наступить затишье, поэтому она сначала обнимет его покрепче, а потом уже все остальное.

— Я что-то не то сделал? Зачем ты пришла ко мне?

— Я не к тебе шла, просто мама попросила купить хлеба неподалеку. Да и вообще, ты видел, что натворил? После такого тебя несложно было найти. Я очень надеюсь, что есть какое-нибудь зелье, типо, «антивлюблин», чтобы отменить действие твоих стрел.

— Зачем отменять? Посмотри, эти люди счастливы! Ты сказала, что роль амуров в жизни людей незначительна, и тогда я решил взять все в свои руки. И погляди, все довольны и никто не одинок. После твоих слов, я кое-что понял: любовь не должна оставаться только между двумя людьми. Она должна быть повсюду, ведь ее так много, на всех хватит! Поэтому мы —

Рума не успел договорить, потому что Ангелина прижала его лицо к воротнику своего пиджака и заставила замолчать.

— Еще слово, и я тебе перья выщипаю, Рома. Посмотрим, как ты запоешь тогда.

— Жестокая!

— Жестокий тот, кто отстреливает людей, как зайцев, совершенно не волнуясь о том, что с ним может случиться из-за этого зелья. Похоже, тебе и правда лучше охотиться на демонов, а не быть амуром. Нет в тебе этого взгляда, не понимаешь ты, когда между людьми возникает та необходимая химия, которая должна перерасти в любовь. Поэтому, Рома, быть тебе пустоголовым солдафоном.

Как раз в этот момент раздался свист ветра, и Рума, который до этого стоял перед Ангелиной с недовольной миной, испарился, оставив после себя лишь перья. Она оглянулась и увидела, как Руму схватил еще один ангел и, заломив руки ему за спину, прижал к асфальту коленом. Ангелина открыла рот, чтобы возразить, но почувствовала, как на плечо легла ладонь, прежде чем в поле зрения появился миловидный паренек с пепельно-русыми волосами.

— Не переживайте, миледи, больше этот предатель не потревожит ваш покой. Сейчас мы дадим вам лекарство, выпив которое вы забудете обо всем произошедшем. О людях не беспокойтесь — мы снимем действие зелья и все вернется на круги своя, — сказал Лем, поднимая Руму и связывая его запястья с помощью магии.

— Люди намного медленнее демонов, нам не составит труда попасть в них стрелами с противоядием, — подхватил архангел, который стоял рядом с Ангелиной.

— Погодите-погодите. Начнем с того, кто вы такие? И второй вопрос: что вы собираетесь делать с Ромой? Я не против наказать его, но он все еще мальчишка, а вы непохожи на парней, которые умеют обращаться с теми, кто помладше.

— Мы отряд, собранный для поимки ангела по имени Рума, который украл со склада нелицензированное оружие. Наша цель: поймать его и вернуть в Ангельский департамент, где он понесет наказание. Ко всему прочему, он устроил хаос в городе, подверг опасности людей, привлек внимание низших демонов — не думаю, что он легко отделается.

Ангелина осмотрела отряд архангелов: все, как на подбор, писанные красавцы, с разноцветными волосами, в длинных, расшитых накидках, с большими белыми крыльями. Потом она посмотрела на Руму, коротышку по сравнению с ними, босоногого, в футболке, на два размера больше, со сверкающим воинственным пламенем взглядом.

— Я отправлюсь с вами. Эти два неполных дня Рома жил со мной, поэтому мне есть, что сказать в его защиту на суде. Ведь суд должен быть справедливым, учитывать мнения всех свидетелей и выносить справедливое наказание, я права?

— Вы немного не понимаете, как проходит судебное заседание в Ангельском департаменте. К тому же, все должно проходить как можно незаметнее, потому что —

— Можешь не продолжать, милый, мне не особо интересно. Я полечу с вами.

И не принимая более возражений, она запрыгнула на руки ближайшему к ней архангелу и подмигнула Руме, который все время не сводил с нее взгляда.

***

Целый день стояла нестерпимая духота. Время перевалило за полдень, пик жары остался позади, и солнце медленно клонилось к закату. Небольшой прибрежный городок пустовал — все люди, которые имели такую возможность, отправились к морю, чтобы остудиться и порезвиться на горячем песке.

Ангелина осторожно переставляла ноги, чтобы не поскользнуться в босоножках на мелких камушках и не полететь в кусты. Забравшись на вершину холма, она рухнула прямо за землю, не побоявшись испачкать белые шорты.

— Доползла-таки.

Она поправила широкополую шляпу, натянула солнцезащитные очки на нос и растянулась на колючей траве, заложив руки за голову.

— Зачем нам нужно было идти сюда? Ты так громко ругалась, когда не смогла подняться, что мне захотелось самому понести тебя.

— Молчи, Рома, тебе больше идешь, когда ты ничего не говоришь — умнее выглядишь. И вообще, я старше тебя, у тебя есть крылья, поэтому я априори в невыигрышном положении.

— Но если так посчитать, то я старше тебя, Анжела.

— Да ну тебя!

Ангелина махнула рукой на Руму и прикрыла глаза. Он сидел, сложив ноги по-турецки и выстукивал пальцами мелодию по колену. Прислушавшись, Ангелина поняла, что это были те обрывки, которые она играла на старом фортепиано несколько месяцев назад. Она поднялась и наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Что планируешь делать, Рома? После всего, что произошло.

Рума перестал напевать и повернулся к ней. С болью в сердце Ангелина смотрела, как его красивые сверкающие глаза скрывала белая повязка — после приговора суда Руму в качестве наказания ослепили. Но несмотря на это, он не растерял своего озорства.

— Я же уже говорил — хочу стать архангелом, чтобы охотиться на демонов. Но не таким, как те ребята, а настоящим. И то, что я слепой, никак мне не мешает. Теперь я научусь видеть с помощью магии. Это будет даже лучше!

— Рада слышать, что произошедшее никак не помешало твоим мечтам.

— Даже если бы они отрезали мне крылья, я все равно нашел бы путь в подземелье, чтобы сразиться с Князьями Тьмы!

— Я услышала тебя. А теперь заткнись и просто отдохни. Сегодня был тяжелый день.

Судебное разбирательство над Румой шло несколько недель. Вначале Мэрилин хотела замять произошедшее и отделаться малой кровью, но не сумела. Ангелина, хоть и была всего лишь человеком, выступала в качестве свидетеля и благодаря ее показаниям им удалось смягчить наказание для Румы. Он был ослеплен и отделался ссылкой на землю на срок двадцати пяти человеческих лет. Все это время Рума должен был выполнять обязанности амура, а Ангелина выступала в качестве гаранта того, что он не сбежит и не совершит глупостей.

Слишком много привилегий для человека, но Ангелина вырвала их у суда, и теперь на долгие годы связала свою судьбу с ангелочком, который мечтает стать архангелом и убивать демонов. Впереди их ждет много приключений, они не раз еще столкнутся с Ангельским департаментом и Князьями Тьмы, будут у них проблемы и в человеческом мире, но сейчас они просто будут валяться на склоне с видом на море и купаться в лучах закатного солнца.