Стив грызет и не может остановиться. Орешки. Обычные фисташки. У них приятный солоновато-сладкий вкус. В последнее время его часто тянет на что-то подобное. Или кисло-сладкое. Он помнит, как Тони кормил его в японских и китайских ресторанах. Тогда Роджерс относился к еде абсолютно спокойно. А сейчас был готов убить за курицу в соевом соусе.

Наташа смотрит на него из другого угла комнаты, и ей это не нравится. Абсолютно не нравится. Такое поведение Стива вызывало беспокойство и множество "почему". На задворках сознания маячил ответ, но слишком безумный, чтобы быть правдой.

— Может, хочешь семечек?

На секунду Стив отвлекается и поворачивается к ней.

— Хочу что?

— Семечки подсолнуха. У меня на родине их очень любят. Они имеют немного похожий вкус, на который тебя тянет. А то у тебя скоро откроется аллергия на эти фисташки.

— Не думаю, — Стив улыбается. — Но не откажусь, если их здесь можно достать.

— Они в моей комнате, я принесу.

Они только вернулись с миссии. Помогали Ваканде прогнать одного настырного вора. Не простого, а ворующего вибраниум. Это малое, чем Мстители могли отплатить за помощь.

Мстители. Название никуда не делось, по факту же их нет. Лишь несколько человек продолжает делать что-то из того, что было "до".

По плану им пора двигаться на Восток. Там полно мест, где им необходимо появиться и сделать невозможное. Обычная рутина супергероев.

Т'Чалла предлагал остаться здесь. Да, можно наплевать и никуда не бегать. Мир без них справится. После Акта такое решение самое правильное. Однако так нельзя. Будут сражаться, пока не сдохнут.

Стиву не особо хочется тянуть их за собой. Особенно Сэма. Он в своё время ушёл из армии, нельзя его тащить обратно во всё это дерьмо. Вот только Сэм не уйдёт.

С Наташей сложнее. Ей некуда идти. Она тоже застряла в подвешенном состоянии. Какой у неё путь? Поехать к Клинту? Можно, её ждут любимые племянники, однако они лишь племянники, а не дети. Здесь от неё больше пользы, там она... будет лишней.

Романова уходит в свою комнату, пообещав принести семечки. Стив кивает и оказывается через пару минут в своей, идёт в ванную, ему нужен душ.

Автоматически скидывает верхнюю часть формы и уже тянется к нижней, как… Взгляд падает на зеркало, и Роджерс замирает.

Живот. Он… он стал больше, больше нет тех кубиков, что были раньше. Всегда были, как только он вылез из капсулы. Сейчас же тело больше не идеальное. Оплывшее.

Стив осматривает живот, замечая растяжки. Ещё бедра раздались.

Мстители довольно долго торчали в лесу, и не было возможности… Кажется, чувствовалось, как одежда давит и жмет. Но Роджерс отмахнулся от этого, списав ощущения на жару и влажность джунглей. Похоже, абсолютно зря.

Слышны шаги. Это Романова.

— Стив, ты в душе? Я оставлю семечки на столе.

— Наташа, — его голос срывается и дрожит, но он старается говорить громко. — Зайди, пожалуйста.

Наташа молчит. Потом медленно подходит ближе.

— Что случилось?

— Посмотри. Тебе… Я ведь выгляжу... странно.

Наташа смотрит пристально. Её лицо из настороженного становится обеспокоенным.

— Ты пополнел. Шире в бедрах стал… Это…

— Не думаю, что дело в климате.

Наташа подошла к нему. После молчаливого кивка ощупала его живот.

— Я такое видела лишь в одном случае, но на женщине. Я... не знаю, Стив. Может, это опухоль? Хотя почему тогда полнота…

— Потому что это не опухоль…

Голос дрожит, слова падают неохотно. Хочется крепко зажмуриться и потом распахнуть глаза. Пусть это будет сон. Чертов сон…

Но не помогает. Он не спит. Ещё сопоставляет факты. Всё сходится. Перепады настроения. Тошнота. Изменение вкуса.

Романова в шоке не меньшем, чем он, но пытается мыслить трезво.

— Не гони коней, Кэп. Нужно сначала сдать анализы и УЗИ, только потом паниковать.

***

Врач водит датчиком по животу. Стив лежит и пытается молиться. Но это бесполезно. Ведь… да и не знает он, на какой исход нужно читать молитву.

Шури стоит недалеко за клавиатурой и бьёт по ней так, словно от этого все заработает быстрее. Им больше некого просить. Беннера так и не нашли.

— Я... не знаю, что сказать… — начинает врач.

Вот только этого не нужно, что-то объяснять и говорить. Они сами прекрасно видят всё на экране. Различить сложно, но вполне получается.

— Как? — спрашивает Наташа вместо него. — Как?!

— Сказать сложно. Матка имеется, вот только яичников нет и в помине. Здесь виден проход от анального отверстия к матке, сейчас он перекрыт и… Это лишь предположение, но вероятнее всего, попавшая сперма могла запустить реакцию, а вследствие сексуального контакта трубка, ведущая к матке, была открыта, ну и...

— Вы вообще исключаете самозачатие?

— Возможно, это было и оно…

— Нет. Это не оно.

Последнее произносит уже сам Стив. Он чуть ли не вскакивает с кушетки и кладет руку себе на живот. Наташа сверлит его взглядом.

— Ясно. Тогда о втором отце смысла спрашивать нет. Если только уточнить для достоверности. Старк, верно?

Шури делает знак доктору, и тот выходит. Стиву плевать, всё равно они и так услышали. А он… что он чувствует? В нем растёт новая жизнь, и… Эрскин делал предположения насчёт сыворотки, что она даст, и какие будут эффекты. Но такое?

— Я… не пойму, откуда ты…

— Я вылез из той капсулы в два раза крупнее себя прежнего. Неизвестно, что во мне выросло за те минуты, пока я находился внутри.

— Только вот теперь… Что ты будешь делать?

А что он будет делать? Самое рациональное решение сейчас - позвать врача обратно и попросить провести операцию. Наверняка это возможно, даже с учётом того, что он мужчина. Регенерация поможет ему выжить. Куда ему детей? Он в розыске, беглец и преступник, который должен выдвигаться на очередную миссию, а не… Если он оставит, то уже никогда не сможет… Не в нынешней ситуации.

Стив продолжает держать руку на животе. Его взгляд падает на монитор аппарата УЗИ. После всего произошедшего она... сохранилась. После боя в аэропорту, Сибири, в тех джунглях. Это... чудо. Настоящее чудо. Других слов нет. Выжить после всего. И сейчас он сам, своим решением, прекратит жизнь внутри себя?

Нет… Он так не может. После всего дерьма в своей жизни он точно не начнёт отношения вновь. Их недоотношения с Тони всегда были обречены на такой конец. Не у всех бывают счастливые финалы. А это… Его семья, которую он хотел. Пусть вселенная дала ему её странным образом, но так лучше, чем ничего.

— Вижу, ты что-то решил.

— Я... мог бы. Всё забыть и вычеркнуть. Но я теперь не один. Уже не один.

На лицо Наташи ложится тень улыбки.

— Я рада, что не придётся тебя отговаривать. Это ведь…

Да, она знает цену того, когда ты хочешь, но не можешь. Она ведь рассказала ему. Вот так, просто сидя над картой местности. Стив тогда не знал, как реагировать и что говорить. Какие слова могут утешить в таком случае?

— Но ты не единственный... отец.

Стив трет лицо руками и поворачивается к ней целиком, вставая.

— Предлагаешь ему сообщить? Он никогда не хотел семью и детей. Не от меня точно. Наша история закончена.

— Нет, не закончена. Ты тогда не знал. Но оставил телефон.

— Лишь средство связи на случай экстренной ситуации.

— А сейчас она тогда какая? У него тоже есть право знать.

— И как ты это себе представляешь? Позвоню и скажу ему, что я в положении? Такое звучало бы нормально, будь я женщиной, а не... — Роджерс качает головой. — Он просто не поверит. Если вообще трубку возьмёт.

— Ты не узнаешь этого, пока не позвонишь.

Возможно, Нат права. Он не узнает и будет строить предположения до конца жизни. Но так не бывает в реальности. Люди не прощают подобного. Стив самолично все разрушил. А в конце воткнул щит в грудь Тони. У Стива нет права лезть в жизнь Старка опять и всё рушить. В нормальную жизнь без него и Мстителей.

Но сказать — его обязанность. Ведь не только он родитель, но и Тони. Право на знание есть у всех.

— Хотя бы позже, — голос хриплый, сорванный и как будто больной. — Мне самому нужно привыкнуть к этой ситуации.