После того выпуска новостей прошло три недели. За это время Барнса сумели достать из камеры и вывести почти все коды Гидры из его головы. Остались лишь проверки по мелочи. 

Несмотря на хорошие новости, Стив ходил подобно тени. Состояние было близко к депрессивному, как сказала Шури. На глазах друзей Капитан пытался вести себя как обычно, однако когда оставался один...

Наташа следила за ним. Выкидыш маячил угрозой после такой вести и был не плодом фантазии. Но пронесло. Видимо, ребёнок внутри Стива понимал, что с такими родителями надо быть крепким малышом, если хочешь вообще выжить и появиться на свет. 

Мягкие разговоры относительно встречи не дали ничего. Роджерс просто отмалчивался, лишь один раз сорвался и высказался — он любит Старка и не хочет снова всё разрушать. Уже один раз он ему сделал больно и лезть больше не посмеет, раз у Тони всё наладилось. 

Наладилось… Романова считала иначе. Точнее, не верила, что Старк мог так быстро вернуться к Пеппер. Со временем да, возможно, как единственный верный (ага, верный) и правильный для своего будущего вариант. Сильно надуманный причём. 

Они с Поттс дружили. Или приятельствовали. Она появилась раньше Стива около Тони и была преданным ему человеком. Другом. Но той ли единственной? Она ведь как старшая сестра. Агент видела разницу между поведением в обоих парах. С Пеппер Старк может построить семью и совместное будущее. Насколько счастливы оба будут - вопрос открытый. 

В жизни бывают разные ситуации, люди сходятся и расходятся. Дети могут остаться сиротами и расти в неполной семье. Но если живы оба родителя… Право знать есть у всех. 

В этот момент к ней подошёл Барнс. 

Однорукий бандит, как его теперь назвал Сэм. Шури посоветовала пока отдохнуть от искусственной руки. К тому же, новая была ещё не готова. 

— Надо что-то делать, — Баки сел рядом на скамью. — Иначе мелкий себя до нервного срыва доведёт. 

Неожиданный поворот. Наташа попыталась сделать вид, что абсолютно не удивлена. Однако если подумать… 

После выхода из заморозки Баки всё узнал. Частично рассказал сам Стив, частично — остальные. И он чувствовал вину. Он был ключевым фактором произошедшего Противостояния. Нет, конечно, был ещё Акт и ограничение деятельности Мстителей на законодательном уровне. Но в глубине души Баки понимал, что драка в аэропорту могла ещё обойтись без последствий, а вот бункер в Сибири — нет. 

Он благодарен Стиву. За спасение, за второй шанс. Кэп порушил всё в своей жизни. В том числе отношения с любимым человеком. Необходимо как-то это исправить. Попытаться так уж точно. 

— Не хочу тебя расстраивать, но сейчас никто не сможет убедить Роджерса позвонить Старку и всё объяснить. 

— Согласен. Он до сыворотки-то был упертым бараном, после стал ещё хуже. 

— Тогда они два сапога пара. Будут сидеть по разным концам мира и играть в молчанку. 

— А если конец света? 

— Боюсь, и он не поможет. 

Баки задумчиво провел пальцами по подбородку. 

— Я...не знаю, что за отношения были у Железного Человека с Вирджинией Поттс, но…

— Поясню сразу, Тони не мог так быстро найти утешение в чужой постели, — Наташа помолчала. — Нет, не так. Мог, но с левой и несерьёзно. Пеппер важна для Тони, и использовать её таким образом он не стал бы. 

— Не хочу разочаровать, но мужчине часто проще поступить так. Да, мы сволочи и скоты, знаю. Однако так проще всего — клин клином вышибают. 

Наташа повернулась к нему. 

— Пеппер для него как сестра. Друг. С друзьями же вы никогда так не поступите. "Я с тобой до конца".

Баки хотел огрызнуться. Прямой тычок в него и Стива. Собственно, обижаться не на что, сами виноваты. 

— Роджерс получил по заслугам. Отчасти. Не было бы этого "побочного эффекта", я бы не вмешивалась. 

— Значит, всё ради ребёнка? Только в этом нет никакого толку, если пара разошлась и больше никогда не сойдется. 

— У тебя странные взгляды для человека из сороковых. 

— Разводы были и тогда. Нельзя быть вместе, если ничего не осталось. Дети не повод мучить себя и своего супруга. 

Романова внутренне понимала, что Баки говорит объективно. Заставить нельзя, как и держать насильно ради какой-то высшей цели. 

— Знаю. Но мы должны расставить все точки над i. 

Джеймс посмотрел в чистое небо Ваканды. 

— Идеи есть? 

Наташа тоже подняла голову. 

— Одна. 

Подловить момент, когда Стива не было в комнате, было проще простого. Ещё помогла Ванда. Романова посвятила её в общий план. Максимофф хоть и продолжала недолюбливать Старка, но ради Капитана согласилась. Похоже, она чувствовала в нём замену погибшего брата и хотела помочь. 

Поэтому она потащила Роджерса гулять в королевский сад. "Тут так красиво, а тебе вообще полезно на свежем воздухе бывать!". Стив не сопротивлялся и дал себя утащить. 

Обычно раскладушка лежала на столике у кровати. Стив всегда ждёт момента, когда его номер наберет Старк. 

Но сейчас её там нет.

Наташа ищет по всей комнате. Убрал подальше… Значит, потерял надежду на звонок, а сам набирать точно не будет. 

Поиск идёт по всем ящикам и шкафам. Даже в мусорке, вдруг Капитан выбросил его… Нет, не мог.

Телефон нашёлся под грудой чистой одежды. Все работает и цело, даже заряжен. Единственный контакт светится яркой полосой на экране. Наташа убегает в свою комнату. Мало ли, вдруг Ванда не удержит Стива достаточно долго на прогулке. 

Гудки и гудки. Вдруг Старк вообще не возьмёт трубку?

***

Тони отдает документы Пеппер и та уходит быстро, у неё ещё встреча. А потом — приятный вечер в компании Хогана.

С тех пор, как Хэппи собрался с духом и сделал ей предложение, прошло почти два месяца. Старк видел, как это событие изменило его подругу. Она словно на крыльях летала. Даже меньше возмущалась тому, что он опять сидит допоздна в мастерской в обнимку с бутылкой виски. С ним она никогда не выглядела такой...счастливой. Поэтому он старался помочь с организацией свадьбы.

Ещё эта утка. Причем по официальному ТВ! Пеппер смеётся тому, что их снова записали в парочку года, а ему отчего-то стыдно. 

— Дадим опровержение? 

— Попозже, пусть эти сплетники повеселятся. Потом внезапно удивим всех!

Всё, он свободен. Теперь его собственные дела. Вновь берётся за паяльник… Но сначала надо снять спортивную кофту. 

Да, он перестал бегать рано утром, зато восполнял физические нагрузки днём. Прямо образец для подражания. Что бы сказал Стив на это?

Взгляд падает на щит. Тот стоит и сверкает в углу мастерской. Тони убрал полосы от когтей Чёрной Пантеры, поменял ремни… Вот только толку от этого ноль. Всё равно хозяин неизвестно где. 

П.Я.Т.Н.И.Ц.А. не могла отследить перемещение команды Капитана. Похоже, они сидели в Ваканде безвылазно. А эта страна самая закрытая, туда пробиться непросто. Что они там делают? Выбивают дурь из браконьеров и контрабандистов? Как вариант. Однако долго что-то. 

И тут он чувствует ЭТО. Затем слышит. 

Телефон. Гребаная древняя раскладушка подала признаки жизни. 

Тони трясущимися руками достаёт его и открывает. 

"Стив? Ты решил позвонить? Почему?"

На всю мастерскую играет американский гимн. Юмористическое шоу чистой воды. Только Кэп мог в шутку поставить на звонок эту музыку. А на его звонке что играет? Хорошо бы AC/CD. 

Телефон продолжает звонить. Ответить или сбросить? 

Тони нажимает "Ответить".

— Какие люди, вашу мать. Соизволил позвонить? Ты бы ещё более древнего динозавра раздобыл для связи. Соскучился? Твой отмороженный дружок тебе быстро наскучил… 

Он хочет и дальше продолжить язвить. 

Но его прерывает голос. Женский. 

— Рада слышать, Старк. Твоя язвительность при тебе. Можно сказать, что я соскучилась. 

Тони узнает говорящую. 

— Агент Романова. Тырить чужие вещи очень нехорошо. 

— Я не "тырила". Лишь взяла на время. Хорошо хоть нашла эту трубку. Думала уже, Роджерс её выбросил. 

Выбросил? О чём она болтает? До самого Старка медленно, но верно доходият обстоятельства и элементы картины. 

— Ты взяла телефон. Зачем? Почему звонишь ты, а не Кэп? С ним что-то случилось? 

Воображение рисует самое худшее. Но что могло случиться в Африке? Кокос неудачно на голову упал? 

Наташа долго молчит. 

— Случилось. Но он живой, не беспокойся. 

Тони облегченно выдыхает. Слава богу, живой. Стоп.

— Он ранен? 

— Не совсем. Нам нужно встретиться по этому поводу. 

Встреча? С глазу на глаз? Дело точно серьёзное. 

— Ты можешь сказать, что произошло? Вам нужна помощь? 

— Это не телефонный разговор. Только лично. 

Тони тяжело вздыхает.

— Хорошо, я готов встретиться. Вы меня пустите в вашу курортную зону?

— Кэп не знает о звонке тебе. И лучше пусть пока не знает. 

Только они двое? Ещё непонятнее стало. Что-то случилось, а Стив не хочет обращаться к нему за помощью? Очень на него похоже. 

— Если вы в беде или он… Я в стороне стоять не буду. 

— Прости. Это…не тот случай. Ваша личная встреча именно сейчас, без знания некоторых…факторов сделает лишь хуже. 

Какие-то тайны мадридского двора… Однако выбора ему не оставили. 

— Тогда говори место. 

— Как только я окажусь за пределами Ваканды, то сброшу тебе координаты места встречи, — Романова отключилась. 

Первый порыв — рвануть в Африку в костюме, наплевав на здравый смысл. Пробить защиту самой закрытой страны в мире и выяснить, что случилось с Роджерсом. Какая хрень могла произойти с суперсолдатом? Ему ничего не было после семидесятилетней спячки во льду. Заразы не страшны, сыворотка защищает. Даже несколько пуль и удар ножом в живот оставили его в живых. 

Надо быть готовым, когда Нат сбросит координаты.