Июнь, 2010 год. Троллевый Рынок Нью-Джерси.

В просторной комнате стоял стол полный различных яств, половина из которых были ещё живыми. Тёплый свет факелов и подсвечника освещал две совершенно противоположные фигуры: огромный, даже по меркам своей расы, тролль и неопознанная худощавая фигура в плаще напротив него.

— Мы больше не можем ждать. — Говорил тролль, откусывая голову зажаренной кошки, — я не для того создал это место, — он пару раз хрустнул костями и проглотил, — не для того взращивал верных и честных подданных, чтобы сидеть и бездействовать сейчас. Ты понимаешь это?

Фигура в плаще не ответила.

— Я с самого начала был с Первым Сыном Земли* и создавал этот Рынок не для плотских утех и укрытия отбросов! У нас был договор по степенному нарушению перемирия и я выполняю это условие. Что в итоге? На наш след напали люди! Если они узнают о моём Рынке — нам всем конец!

Тролль быстро откусил кошачью лапу и нервно её сжевал. Фигура в плаще отпила из кубка неизвестного людям алкоголя.

— И сейчас вдруг выясняется, что наш король жив. Ты и в самом деле думаешь, что я просижу здесь, ничего не предприняв?! Зачем ты приезжаешь ко мне и просишь отдельной аудиенции?

Фигура в плаще достала конверт и запустила его в сторону тролля. Конверт упал на стол, угодив одним углом в плошку с жирным полусырым сомом. Тролль бросил на сома остаток кошки и обмасленной рукой взял конверт, открыл его и прочёл письмо.

Чем дальше он читал, тем позитивнее становилось выражение его лица, которое затем нарисовало на угрюмом тролле улыбку, а потом и выразило громогласный смех.

— А ты не робкого десятка! — восхищался тролль, продолжая смеяться, — но я верю тебе. Иди и добудь нашего короля.

Фигура в плаще встала из-за стола и поклонилась.

— Скоро он будет здесь.

***

В это же время. Бюро Паранормальных Исследований и Обороны, Трентон.

Нуада сидел на земле, оперевшись на прутья решётки. Сейчас он был на «прогулке». Заключённых иногда выводили на небольшую территорию, огороженную бетонными стенами, колючей проволокой сверху и тонкой решёткой, разделяющей территорию на две половины. Зато здесь была трава и даже дерево, можно было пройтись босиком и хоть на немного представить, что люди где-то далеко, разрубленные, умершие, доедаемые падальщиками…

Принцу ничего не оставалось делать в этом месте, кроме как фантазировать на тему лучшего будущего и каждый день мириться с тем, что он проиграл… проиграл шайке безмозглых простаков во главе которых была его сестра.

Как же она могла? Он прекрасно знал, сколько веских причин у Нуалы было на это самоубийство и всё равно продолжал задавать этот вопрос снова и снова. Как ни крути, она была его второй половиной и, как ни странно, единственным собеседником в этой бетонной темнице.

Без общения любое социальное существо сходит с ума и погибает, они оба понимали это и обменивались мыслями пару раз в неделю. Порой это происходило невзначай, например, когда она одна сидела в общей столовой и попробовала здешний кофе: «И что, это вкусно?» — случайно пролетел в голове Нуалы голос брата; «Вполне…» — вырвалось у неё; «Я уже чувствую этот мерзкий запах»; «Значит буду пить его, каждый раз, как станешь вредничать».

Нуада, улыбаясь, прокручивал эти диалоги в голове, чтобы снова почувствовать эту ласковую неприязнь. Да, её мысли были немного нервными, но в них скользило что-то родное, детское, покрытое слоем тысячелетий словно литосферной плитой, которую уже не сдвинуть…

— Псс!

Непонятный звук буквально брызнул в ухо так, что принц вздрогнул и не глядя ударил кулаком решётку.

— Айй! Да ты чего!

Посмотрев на жертву своего удара, Нуада увидел коренастого паренька, лет двадцати пяти, в аналогичной ярко-оранжевой форме.

— Чего ж ты такой дёрганый? — задал парень риторический вопрос, потирая поражённый висок.

— Кто ты? — Нуада впервые за всё время увидел другого заключённого.

— Энди Бронсон, год, три месяца и семь дней, а ты?

Нуада промолчал, он всё пытался понять, что отличает парнишку от человека.

— Не хочешь, как хочешь! — всплеснул руками коренастый и сел спиной к решётке.

Принц только что заметил много густых волос на его лице и руках и запах был как от собачьей шерсти — оборотень, определённо. Нуада сел чуть поодаль, снова оперевшись на решётку.

— Почему ты здесь? — поинтересовался он.

— Жрал соседей, — посмеялся Энди, — все думали, что они собаку завели, а это был я. Как же долго эти придурки из Бюро думали ставить мне печать психа или нет, хе-хе. А знаешь, почему не убили?

Нуада сделал вид, что интересуется:

— Потому что я гражданин Штатов! Ха-ха, идиоты! Они посадили меня сюда на пожизненное, лучше б грохнули, чтобы не слышать как я со скуки вою, — он поморщился, глядя в небо, — а ты тут чего застрял?

— Меня бы они тоже захотели убить.

— Ну естественно.

Нуада решил рассказать ему историю своей смерти, тот даже подсел поближе и прислонился щекой к решётке и слушал так, будто проглатывал каждое слово. В конце рассказа Энди озадаченно смотрел куда-то в сторону:

— Троллевый Рынок, значит…

— Ты не знал о нём?

— Знал, но меня там не жалуют. Ааа… у тебя не осталось там знакомых на случай чего?

Нуада поднял бровь:

— Какой ещё случай?

Оборотень улыбнулся и чуть слышно шепнул:

— Я знаю, как отсюда выбраться…

***

В это же время, библиотека.

— Вот, ему! Скажи ему, что ты мой брат! — давясь от смеха умоляла Гвен.

Джилл явно была не в восторге от своего таланта — выговаривать пару предложений поразительно грубым мужским голосом, не смотря на собственную скудную комплекцию. Но Эйб уже прекрасно знал, как Джил хочет подружиться с Гвен, с которой сегодня у неё впервые завязался полноценный диалог. Родители Джил эмигрировали вместе с ней из Китая, так что друзей у неё тут было совсем немного.

Рик сидел за одним столом с ними и хихикал. Они с Гвен были ярыми бейсбольными болельщиками, поэтому быстро спелись, ещё Дэвис любил баскетбол, да и вообще был спортсменом и любителем подначивать.

Не хватало только Арчи — довольно смышлёный малый, в отличие от стажёров, которым было уже за двадцать лет, ему вот-вот исполнится восемнадцать, он хотел работать в Бюро, как только о нём узнал. Мечты сбываются, надо же, а Эйб только и хотел большую часть времени выбраться из этих стен, какая досадная ирония.

Между тем Джил всё же выполнила просьбу Гвен, сказав пару ласковых под запись голосового сообщения, чем вызвала волну хохота и сама усмехнулась.

— Чёрт, ты такая классная!

Линху даже зарумянилась.

— Правда?

— Даа. –Хэмптон снова посмеялась, обняла Джил одной рукой и сфотографировалась на фронтальную камеру телефона.

— Доброе утро.

Эйб отвлёкся от книги, увидев Нуалу в дверях. Стажёры её поприветствовали, даже со второго этажа библиотеки донёсся «привет» Арчи, похоже, снова с чем-то возился, раз так надолго скрылся из виду. Эйб помахал принцессе рукой и снова вернулся к чтению.

Нуала взяла ноутбук и принялась что-то строчить. Рик от нечего делать прильнул взглядом к экрану.

— О, это досье принца?

— Да, — отвечала Нуала, — Мэннинг попросил ввести данные.

— Ой, а он сейчас занят? — спросила Гвен, не отвлекаясь от выкладки фото.

— Да, уехал на встречу.

— Вот чёрт.

— А что? — поинтересовалась Джил.

— На днях улетаю к папе, во Флориду, всё никак не могу оповестить Меннинга. — Хэмптон краем глаза глянула в ноутбук и её как прошибло, — Ааааа! Господи, это он?!

— Твою ж мать, ты идиотка что ли? — испугался Рик, потирая ухо.

Гвен полезла ближе к ноутбуку чуть ли не через весь стол, заставляя Рика отодвинуться.

— Обалдеть, какой он шикарный! — повизгивала Гвен, — чёрт-чёрт-чёрт, можно я буду носить ему завтраки в постель…

— Ты хотела сказать: «на нары». — Многозначительно протянул Дэвис.

— Отстань.

— В любом случае, — Нуала попыталась подавить смех, — он будет не в восторге.

— Конечно, от такой-то дикарки.

— Сам ты дикарь.

— А вот это уже расизм. И кстати, кое у кого есть пропуск помощника в тюремный отсек.

— Что?! Хочешь сказать, что ты уже ходил туда?

— Ага. Сегодня, выводил Нуаду подышать воздухом.

— И мне не сказал?

— А зачем говорить? Там его по коридору провести и убрать в камере. И то я только рядом шёл.

— Ну ты же дашь мне пропуск? — засуетилась Гвен.

Рик скрестил руки на груди:

— А ты мне что?

Гвен хмыкнула, вернулась на своё место и порылась в сумке. Она достала поблёскивающий железный значок в виде буквы «В» и пары красных носков подле неё.

— Это сойдёт?

Рик подпёр подбородок, думая.

— Ладно, твоя взяла.

Обмен произошёл и обе стороны остались довольны.

Через пару минут зашёл Майерс и позвал всех на собрание.

За большим стеклянным столом уже стояли Мэннинг, Керри, Лиз и Хеллбой. Том всё никак не мог отлепить взгляда от папки с документами, Красный косился на шоколадку, которую вытаскивала из сумочки Кери, Лиз держала у уха подобие рации, прослушивая тем самым, что твориться у детей в комнате. Поняв, что все зашли, глава Бюро протянул принцессе папку, которую только что сверлил глазами и обратился ко всем.

— Мы снова взломали сеть Троллевого Рынка. Наконец стало известно имя нового короля и некоторые подробности его избрания, половину которых я понять не в состоянии.Интересным остаётся то, что со временем его избрания участились и случаи «нарушения перемирия». Меня начинает беспокоить то, что этот король как-то связан с кланом Бетмора. — Мэннинг кивнул на папку, обращаясь к принцессе, — а это отчёт. Надеюсь вы прольёте свет на эту ситуацию.

— Король –Тулар. — начала Нуала, — странно, для короля он слишком молод, совет бы обязательно сделал упор на возраст. Вдвойне странно, что его избирали так долго, да ещё и после этого избегали упоминания его имени какое-то время. Похоже, совет боялся клана Бетмора, поэтому делал всё так степенно. Регенты… отец говорил о них, они все указаны в списке?

— Только упомянутые в личных переписках. Зачем Балору нужны были регенты?

— Расскажу всё по порядку. Отец разработал план на случай своей смерти, по которому я должна была пойти в архив именно манхеттенского Рынка, затем затаиться в укрытии под Рынком, где на крайний случай будет транспортный порошок. Но на пути к нему меня нашёл Авраам и я подумала, что с человеческими системами наблюдения будет гораздо безопаснее, к тому же о местонахождении Бюро не знает ни один наёмник брата.

— Как же мы его упустили? — - интересовался Мэннинг, — на камерах он появился только в библиотеке.

— У него был порошок, с помощью него мы как раз и телепортировались отсюда.

— Годная штука. — Заметил Арчи.

— И довольно дорогая — делается из органических веществ.

Джил проявила интерес:

— Ткани живых организмов?

— Верно, причём из тканей животного происхождения он более качественный. Королевский двор имеет оранжерею со специальными растениями, которые дают тот же эффект, но они растут исключительно в Бетморе и продаже не подлежат.

— Качество измеряется в точности телепорта? — продолжала Джил.

— Точность в основном зависит от того, кто телепортируется, качество скорее измеряется в длительности телепортации и том, осуществиться ли телепорт вообще.

— То есть, можно просто пропасть? — вставил Арчи.

— Именно, чаще всего это потеря во времени и пространстве, бывали случаи, когда телепортируемых через десятки лет находили мёртвыми прямо на месте телепорта. Это были исключительно те, кто не имел телепатических способностей или плохо представлял место для телепортации.

— Эх, а так хотелось… — Хеллбой всем своим видом показывал, что всё это собрание невероятно скучно.

— Так же отец определил имена регентов, которым оставит правление после себя, но мне он сказал лишь это, самих имён он не называл, но сейчас могу точно сказать, что из этого списка все мертвы и умерли сравнительно недавно довольно сомнительными смертями: падения, отравления, самоубийства. Это не было похоже на них, тех, кто осознавал важность своего положения. Я догадываюсь, что это дело рук брата, но как? Ранее я не сомневалась в том, что он знает о планах отца только путём чтения моих мыслей, но я не знала ни единого имени из списка регентов, а Нуада убил их всех, судя по тому, кто сейчас король. Значит, кто-то из приближённых связан с Сынами Земли, но при отце нахождение предателя рядом было невозможно. Он не мог оставить трон Тулару это точно. Не скажу, что он чем-то плох, просто такое долгое время пустования трона и молодой правитель может говорить только о том, что его тщательно выбирали при этом боясь клана Бетмора. Должно быть, совет судил по тому, что Тулар всегда был нейтральным в вопросах клана, поэтому народ не будет против него, а клан не устроит покушений.

— А откуда взялся приказ о нашей поимке, да ещё и так сразу? — оживился Красный.

— Могу сказать, что это ход задабривания клана, но вас бы не убили. Они хотели выгнать вас на нейтральную территорию — вне рынка и без людей, чтобы одновременно не брать на себя ответственность за вашу смерть и в то же время предоставить клану небольшую возможность для мести. Грубо говоря, этот неожиданный приказ спас вас.

— Ха! То есть, если бы нас убили на пути к деревне, то эти двуличники с верхушки остались бы чистенькими?

— Выходит, что так.

— Да уж, весёлая у вас политика. — Вставила Лиз.

— Придворные пойдут на всё, лишь бы не провоцировать войну. Порой эти рискованные ходы просто необходимы.Нужно выяснить о Рынках как можно больше. Говорите, много нарушителей? Можно поймать нескольких и допросить, не раскрывая нашего воскрешения. 

— Значит ждём нового вызова. — Потёр ладони Майерс. — Сразу наберём команду, сэр, вы не против?

— Нет. — Махнул рукой Мэннинг.

— Эй! — возмутился Красный. — А чего это он главный сразу? Может, я тоже хочу набрать команду.

— У тебя нет значка, а миром правит бюрократия. Если ответишь на вопрос, как заполнить ведомость и отчёт по вызову — флаг тебе в руки.

Мэннинг вышел, попутно протирая глаза, уставшие от очков. Красный вопрошающе глянул на вечно защищающую его Кэри. 

— Он прав. — Пожала плечами девушка, заметив на себе взгляд и фоново открывая шоколад.

— Я не доволен. — Скрестил руки демон.

Уходя, Кэри подсунула ему плитку:

— На, не дуйся.

Хеллбой ухватил шоколадку и сначала всё-таки надулся, но потом сделал лицо попроще, вызвав смешок у Лиз.

— Я уже говорила, что у меня трое детей? — шепнула она стоящей рядом принцессе, та улыбнулась, перечитывая отчёт.

— А вообще я хотел сказать, что мы сможем взять кого-то из стажёров. — Подал голос Майерс.

Четвёрка встрепенулась и забегала глазами.

— Ну, кто хочет? — спросил Джон.

Все подняли руки.

— Это может быть опасно.

Руки не опустились.

— Вплоть до того, что вас могут убить.

А теперь даже глаза заблестели. Их юношеский максимализм не боялся ровным счётом ничего. Чем сложнее и опаснее была миссия, тем она казалась им «круче» и интереснее.

— Ладно, Дэвис, идёшь ты.

— Ха-ха, съели! — воскликнул Рик, тыча в друзей указательными пальцами.

Остальные трое тут же завозмущались:

— Эй, а почему он?

— Потому что красивый! — сказал Рик за Майерса, тем самым избавив его от ответа на вопрос.

— Идём ребят. — Джон поманил рукой оставшихся, Лиз, Эйб и Нуала пошли за ним.

— Эй, дядя Майерс, а мне тоже идти? — съязвил Красный.

— И тебе тоже, — ответил Джон из коридора, не желая вступать в острую беседу.

Хеллбой передразнил его, с чего троица стажёров хихикнула.

***

За несколько дней до этого. Троллевый Рынок Манхеттена.

Потягиваясь в койке, Эан окинул взглядом жилище — Райли уже ушёл с головой в новую игру, а Джей вяло потягивала кофе. Эльф спустился и присоединился к подруге.

— Ну наконец-то мы отдохнём.

Джей замерла, будто в её голове тормознули шестерёнки.

— Ой…

— Что?

— Я забыла сказать…

— Так, мне это не нравится.Райли!

Он снял с фавна наушники, тот сначала возмутился, но увидев лица друзей с непонятной эмоциональной окраской, нервно сглотнул:

— Что-то случилось?

— У нас есть заказ! — прозвенела Джей с весёлой улыбкой после глубокого показательного вдоха.

На лицах ребят было удивление сравнимое с тем, если бы они увидели гриб от ядерного взрыва.

— Какого чёрта, Джей?! — возмутился Эан, — мы еле справились с этим…

— Даа, — протянул Райли, скрестив руки на груди.

— Договорились, что уж точно сделаем перерыв на месяц…

— Именно!

— И не будем связываться с Джерси!

 — Точно!

— Послушайте, ребят. Нас заметил тролль, который знаком с крышевателем рынка Джерси, вы представляете, сколько у него золота? Ну или что бы он с нами сделал, если бы я отказалась?

— Нуу…

— Вот-вот! Поэтому, мы должны просто перевезти ему… груз.

— Какой ещё груз?

Немного помявшись, она вполголоса ответила:

— Лошади…

— Лошади?! — - возвопили фейри.

— И с этого момента я клянусь, что мы год из дома не выйдем!

— Какие к чёрту лошади, Джей?! Где мы их возьмём и как протащим?

— Всё под контролем! В пригороде есть ранчо, мы перегоняем оттуда десяток голов на грузовике в резервный туннель…

— Тогда другой вопрос: где мы возьмём грузовик и ключи от резервного туннеля?

— Грузовиком займусь я, Эан, с каких пор вору нужны ключи?

— Конечно! Я же легко разгадаю шифр из двадцати восьми символов на замке за… сколько времени он нам дал?

— Три дня.

— Три дня! Какой стороной задницы ты думала, когда говорила с троллем?

— Мы добудем шифр!

Ребята посмотрели на неё сверлящим взглядом.

— Ладно, я добуду шифр. Но дверь откроет Эан.

Взгляды не изменились.

— Ребята, я серьёзно. Если мы это сделаем — можем не работать год, а то и больше, сидя на мешках с золотом! Это вам не ноутбуки для лавочника воровать, это же целая благотворительная миссия по освобождению угнетённых скакунов…

— О Айглин, хватит! Уговорила. Райли?

— Как всегда.

— Я навеки ваша должница!

— И это как всегда…

Следующие три дня тянулись вечностью. Эан всё-таки сходил к резервному туннелю между Рынком Нью-Джерси и манхеттенским. Попытки разгадать шифр успехом не увенчались, там так же стояла и магическая защита, а от того и не поддалась бы взлому Райли.

Системы видеонаблюдения и сигнализации фавн отключал от части при помощи знания человеческих вычислений, но больше всё-таки благодаря последнему слову так называемых «электромагиков», которые научились получать особое электричество от горных пород и даже почвы, а некоторые (напримерРайли) подворовывать его у людей путём заговоров, жестикуляций и волшебных субстанций, которые с лёгкостью обходили законы физики, но никак не смогли бы пересечь защиту из магических замков и печатей.

Джей с первого же дня ринулась в свой бар под названием «Два колеса», раньше это была заброшенная забегаловка, куда съезжались байкеры, принося с собой выпивку, а иногда и ночуя. Когда мятая и пропитанная перегаром «домушка» пригляделась местным властям под снос, байкеры тут же спохватились, сделав из неё вполне приличное питейное заведение, по внешнему виду достойное центра города.

Так вот, Джей нуждалась в грузовике, а грузовик был только у Дениса — поставщика бара, который привозя товар, всегда подмигивал Джей и кивал на кег с пивом, в надежде, что она по-тихому нальёт ему за счёт заведения. Полукровка решила этим воспользоваться — наполнила Денису кружку пива до самых краёв.

— Что это, — удивился он, — всё-таки разрешили налить мне кружечку?

— Дружище, послушай-ка сюда…

— Ну?

— Есть одно дельце. Могу я узнать, где ты берёшь этот фургон?

— Твой босс его берёт в аренду, а я гоняю туда-сюда. Потом завожу в гараж, ну сервис этот.

— И много в этом сервисе грузовиков?

— Ну да, а тебе-то чего?

— Слушай, Денис, можешь как-нибудь после смены взять оттуда самый большой грузовик и подкатить куда-нибудь к окраине? А я, взамен, буду наливать тебе сколько влезет и чего угодно в этом баре.

Денис сначала окинул её недоверчивым взглядом, но потом посмотрел мимо неё — на полки, полные запретных плодов, которые он коробками привозит сюда, но не имеет никакого права прикасаться к вожделенным крышечкам, которые таки хотели открыться с помощью его пальцев.

— Хм.

— «Хм»? Это «да» или «нет»?

Он видимо размышлял о подвохе в её предложении или о криминальных составляющих, но алкогольная страсть всё же победила:

— Идёт! — махнул головой Денис.

Джей выдохнула — один пункт есть.

***

— И что, совсем никак?

— Нет, даже если я разгадаю шифр, нам нужен опытный маг, который снимет защиту.

Джей зависла на пару секунд, а потом хлопнула в ладоши.

— У нас же есть Сотер!

— Но он ведь зельевик.

— А это не одно и то же?.. Ну ладно-ладно, я не тупая, не смотрите так. Всё равно зайду к нему.

***

— Привет, старик!

Сотер снова над чем-то работал и поприветствовал Джей, не отвлекаясь от дела.

— Здравствуй, заноза.

— Ой брось, не такая уж я и заноза.

— А я не старый.

Полукровка улыбнулась и повела глазами.

— Сотер, ты умеешь взламывать магическую защиту на замках?

— Нет, а ты?

— Нет, за тем и пришла.

— Я могу плавить замки или заразить их коррозией, а о каком идёт речь?

— Резервный туннель между нами и Джерси.

— Ох-хо-хо, ну и запросы, ваше благородие.

Она уже чувствовала намёки на вознаграждение в его голосе.

— Мне очень надо, ну пожа-а-алуйста.

— Любой каприз за ваши… — он похлопал себя по карманам, — где же… а вот! — он достал какую-то бумажку из кожуха на поясе, — в общем вот список того, что мне нужно для дальнейшего процветания.

Джей взяла бумажку и пробежалась глазами:

— Корень имбиря, радужный коралл, рутений, центрифуга, Уран-235… гоблинский коньяк тысячелетней выдержки, что?! Где я его достану? Зачем он тебе вообще?

— Ах, какие были времена! Я был бы очень рад вновь окунуться в тот день, когда по девственным прериям ещё не ездили эти вонючие человеческие гремелки, когда стаи птиц закрывали собой небосвод, когда молодые барышни сами прыгали на мои колени и потом…

— Короче не замахивал ты давно, понятно. Охх, ладно, придумаю что-нибудь.

— Не вздумай обмануть меня! я помню запах тысяча десятого, как сейчас.

— Ну конечно, сам им и пахнешь до сих пор… — пробурчала под нос Джей.

— Что-что?

— Говорю: как дверь откроешь, так всё и будет.

— Попытаюсь.

Полукровка решила ради приличия посидеть ещё пару минут и заняла глаза просмотром полки со склянками и разноцветными зельями в них. Сотера выгнали со двора именно из-за этого калейдоскопа веществ, которые в большинстве своём было запрещено готовить. Старик не торговал ими, делал их лишь из собственного пристрастия к любимому делу, не имея совершенно никаких корыстных помыслов. Зелья ради зелий. Но стоило ему единожды оступиться — продать какой-то психотроп придурку с Рынка Нью-Джерси, его тут же изгнали на окраины, благо — не казнили.

— Что это? — Джей взяла маленькую многогранную колбу, с такой крохотной полостью, что туда поместилась лишь одна капля какой-то чёрной, как мазут жидкости, — а граней-то сколько! Из-за одной капельки?

— Это эйтр, — невозмутимо ответил Сотер.

— Пф, серьёзно? Гонял в Вальхаллу на выходные?

— Нет, купил.

— Где? — Джей округлила глаза, древние вещества, тем более скандинавские, можно было купить только в странах Старого Света.

— Не где, а когда. Лет триста назад, кажется в районе нынешней Швеции.

— Должно быть стоит уйму бабок.

— Всегда мечтал сделать зелье Берсерка. Полмесяца назад нашёл последний ингредиент и вот результат.

— Берсерка? То есть, если я это выпью, то стану суперменом?

— Ты станешь в десять раз сильнее и неуязвимой.

У Джей загорелись глаза.

— На три минуты максимум.

…и погасли.

— И что толку, когда так мало?

— Поэтому его никто и не делает, хотя здесь, скорее всего от побочных эффектов… Аккуратней!

— А можно взять? У тебя всё равно стоит без дела.

— Возьми, но главное помни — при приёме зелья так же бывают сильные вспышки гнева и один Айглин помнит, что случалось с людьми после его действия.

— Ладно, не парься, — Джей повязала на колбу шнурок и вертела на пальце, — я знаю, как обращаться с опасными штуками.

Внезапно колба сорвалась с пальца и упала на пол. Полукровка скривилась, ожидая гнева зельевика, но тот лишь улыбнулся и спросил:

— Теперь поняла, зачем колбе столько граней?

И правда, от сосуда лишь отвалился крохотный кусочек, оставив полость с жидкостью в целости.

***

На следующий день.

— Я смог обойти защиту! — вещал Сотер из трубки, — но действует это очень недолго, надеюсь, вам этого хватит.

— Ты гений, Сотер! Сколько продержится эффект?

— Чуть менее тридцати секунд. И шифр нужно ввести именно в это время.

— Хорошо, спасибо дружище, мы тебе маякнём.

Джей нажала на «сброс».

— Ребята, теперь повозимся с шифром, все вместе, идёт?

— Делать нечего, пошли. — Вздохнул Эан, предвкушая долгое компостирование мозгов.

Целый день они провели у двери в резервный туннель. К концу дня в голове у всех были только палочки и кружочки — основные составляющие шифра.Эан устало докручивал очередную комбинацию, как вдруг что-то в замке начало мерно щёлкать.

— Есть! — крикнул эльф.

Джей и Райли вскочили, оторвавшись от исписанных бумажек.

— Ну, теперь самое простое. — Оскалилась Джей.

***

Спустя несколько часов. Пригород Нью-Йорка.

— Это точно то место?

— Да, ты посмотри какой длинный амбар. Зачем одному фермеру столько лошадей? Райли, пригнись. Гламур с тобой?

— А как же. О, смотри, это Джей.

К деревянным воротам тихим ходом подъехала фура. Оттуда, оглядываясь, вышла Джей. Удостоверившись, что никого рядом нет, она обошла грузовик.

Ребята кивнули друг другу, Райли побрызгал пульверизатором с гламуром на свои копыта, которые тотчас стали ногами. Они с осторожностью подошли к кузову грузовика. Джей вытащила оттуда связанные друг с другом поддоны, чтоб они образовали горку на пути в кузов.

— О, вы уже тут, — подметила полукровка, — значит так: Райли, там сигнализация, — фавн тут же пошёл к забору, — Эан, тебя эти твари любят, так что поведёшь их ты, а я на подхвате, замётано?

— Да-да-да, — протянул эльф.

Они подождали пока Райли пошаманит с сигнализацией, потом распахнули забор и вошли в амбар.

— Ого! — ахнул Эан, — сколько их тут?

— Не важно, нам нужен десяток, Райли, придержим двери.

Они принялись за дело. Сонные лошади спокойно плелись за Эаном, а тот не упускал возможности лишний раз их погладить. Для него, как и для любого эльфа эти животные были, как коровы для индийцев.

— Ребят, вы слышите? — встрепенулся фавн.

— Слышим что?

— Что-то скрипит с той стороны амбара.

— Боже, Райли, не наводи панику, это наверное дверца от…

Внезапно включился свет. А у двери с другого конца амбара оказался коренастый мужчина в майке и семейниках, целясь в похитителей из двустволки.

— А ну стоять, чёртовы ублюдки! — крикнул он, перепугав лошадей вместе с Джей и Райли, Эан был у грузовика.

Фавн с полукровкой среагировали быстро, побежав наутёк и уворачиваясь от выстрелов. Позади залаяли собаки и раздались победные вопли фермера. Джей по пути схватила Эана за рукав и увлекла за собой в кабину, Райли понёсся от одной из собак в кузов. Они тронулись и всё шло нормально, пока их не начали останавливать полицейские — фермер уже явно им всё сообщил, так что тормозить и оправдываться не было смысла.

Через некоторое расстояние им оперативно перекрыли дорогу. Джей затормозила на дороге около люка, они вылетели из грузовика, отодвинули крышку гвоздодёром, начали спускаться, но так и не заметили Райли.

— Чёрт подери, где он?! Может, не увидел нас?

— Вот же чёрт…

— Что?

— Я отслеживаю его телефон — он всё ещё где-то около ранчо.

— Что?! Как? Я же видела, он должен был уже залезть в кузов! Твою мать.

Убегать от патрулей всё же нужно было и они пошли по туннелям в сторону родного Рынка. По пути туда и уже добравшись до дома, они отслеживали передвижение Райли. В конце концов оно остановилось на одной из городских больниц.

— Чёрт, он же был под гламуром, что с ним будет, когда действие закончится? Его же сдадут на опыты!

— Успокойся, он набрызгался часов на семь, нужно что-то придумать за это время.

Джей судорожно шевелила мозгами.

— Одри!

— Одри?

— Да, у её отца есть машина, залепим номера грязью, хотя нет, уделаем всю машину напрочь и сможем быстро смыться.

— Да, но… ты уверена, что Одри возьмёт его машину? Она же такая…

— Какая? — с явным наездом спросила Джей.

Эан аж похолодел от её взгляда.

— Ну… неуверенная. Знаешь, когда ты её сюда притащила, она два раза чуть в обморок не упала, а потом, когда мы с ней разговаривали, мне показалось, что у неё глаза выпадут от вида копыт Райли и она всё время упоминала своего отца, будто шагу без него ступить не может.

— Ну вообще-то он у неё тот ещё мудак.

— Вот именно. Поэтому мне как-то страшновато за неё, что если машину всё-таки засекут?

— Значит, она тут же переедет к нам, нечего ей оставаться в этом гадюшнике. А на отца они бочку не погонят — у него наверняка будет алиби.

Эан помолчал, пытаясь переварить последнюю реплику подруги и воображая, что будет, если Одри всё-таки останется — нужно будет запасти для бедняжки нашатырь… как минимум.

— Была не была — звони ей.