Март 2010 года. Трентон, Бюро Паранормальных Исследований и Обороны.

— Ну что, Энди, мы друзья? — спрашивала Бет, набирая в шприц витамин D.

— Угу… — скучно ответил оборотень, привязанный к койке.

Этот ежемесячный ритуал начинал ему надоедать: приходит медичка, заставляет оголять зад и ставит укол под надзором двух охранников. И при этом она каждый раз спрашивала — друзья ли они и иногда затевала маленький безумно скучный разговор на непринуждённую тему. Наверное, пыталась разбавить густоту «безобщности», с которой он сидел двадцать четыре часа в сутки.

Всё это стало вдвойне скучнее, когда он отхватил оплеуху за сальные шуточки и попытку ухватиться за бедро Бет. «А почему нет?» — думал оборотень, всё-таки это была единственная женская особь, которую он видел последние два года.

После больного укола, который, казалось, сворачивал ягодицу, следовала другая манипуляция.

— Садись. — Скомандовала Бет.

Оборотень сел и сразу высунул язык.

— А зубы мы так и не чистим… фе, хоть бы подготовился к моему приходу.

— Люблю местного дантиста, — Энди улыбнулся во все тридцать два жёлтых, вспоминая бедного дантиста, которому он здесь пытался откусить палец — почти получилось.

— А меня, видимо, нет. Ты же понимаешь, что если не будешь следить за собой, то тебя заставят.

— Угу. — Он выдержал грустную паузу, пока Бет искала у него в голове вшей, — а ещё эта хреновина мне натирает.

Оборотень поднял плечи, намекая на мудрёный стальной ошейник, что мешал ему проявить животную сущность. Он на первых порах пытался сломать его, но при каждой такой попытке прямиком в его сонную артерию впрыскивался транквилизатор.

— А это мы уже обсуждали. И не надо врать, он не натирает.

Энди угрюмо скульнул, но больше не лез с разговорами.

***

2 июня, 2010 год. Портраш, Бюро Паранормальных Исследований и Обороны.

— Ну и что это? — спрашивал Уилсон, глядя на странный предмет в руке агента Хьюза.

— Остатки от золотой армии, — с интересом говорил Хьюз. — Это «сердечные» механизмы, самые мелкие. Сколько раз мы их разбивали — восстанавливаются. Даже царапин не остаётся прикинь, док!

— Ты это стащил что ли?

— Нет, ты что, выменял у гоблина на кубик-рубика.

— Ты общался с гоблином из Бетморы? — удивился Гаррет.

— Скорее он со мной, — усмехнулся агент, — я ходил менять батарейки на камерах, а этот плетётся и твердит «давай махнёмся-давай махнёмся!», а мне и не жалко.

Уилсон повёл глазами:

— Ну ты даёшь. Смотри только, чтоб Бирн не увидела, опять оштрафует за неразрешённые контакты.

— Святое дело.

Гаррет направлялся в архив — перенести старые отчёты. Придя в набитое полками и компьютерными столами помещение, он сел за один из столов, ввёл флешку в ноутбук и переносил отчёты по папкам. В задумчивости он случайно удалил один из них и заглянул в «корзину». Там помимо отчёта находились видеофайлы, по картинке было видно, что с камер, установленных в Бетморе. Они датировались две тысячи восьмым и девятым годом.

Уилсону задумался: «Странно, зачем удалять записи с камер наблюдения? Они все обязаны храниться в архиве». Доктор восстановил одно видео. Это была камера в главном зале, расположенная довольно высоко. С края экрана вышла фигура, одетая в чёрное, по-современному, это сразу насторожило. Неизвестный вышел на середину залы, немного потоптался, потом поднялся по огромным шестерёнкам, остановился у тела принцессы, повернувшись лицом к камере. К сожалению, устройство было далеко и рассмотреть лицо не удалось.

Неизвестный сел на колени, делал что-то руками над телом, сидел, приводя руки к лицу, будто скорбя, затем вытащил средних размеров лезвие из-за пазухи и медленно провёл по своему лицу.

— Кровь… — одними губами произнёс доктор, вспомнив, что во время исследования залы обнаружил кровавые следы на лицах близнецов и всё не мог понять — чья она и откуда взялась.

Уилсон скопировал запись на флешку и принялся заметать следы. В этом точно что-то есть. Не мог парад планет так просто кого-то воскресить. Это наверняка какой-то неизвестный людям ритуал. Надо будет зайти к гоблину.

— Гаррет, — глава отдела внезапно появилась в дверном проёме, — что ты здесь делаешь?

— Эээ…

— Впрочем, неважно, — док выдохнул, вынимая флешку из разъёма, — идём на пару слов.

Они пошли в кабинет Бирн. Она эмоционально молотила рукой воздух, пока шла, что свидетельствовало, как минимум о подавляемом гневе. Они вошли в кабинет.

— Сядь.

Уилсон приземлился за её стол. Она была далеко не в лучшем настроении. Хотя, она всегда такой была. Гаррет вообще думал о том, что она мизантроп до мозга и костей — любила побыть одна и бесновалась из-за любой ошибки агентов, да так, что они прикрывались папками во время её криков и за глаза называли «рыжей бестией», а вместо «бестии» порой вставляли нецензурные слова, какие только знали.

Бирн села за стол напротив доктора, наклонилась и достала стройную бутылку со спиртным. Затем с уставшим озлобленным видом взяла стакан из-за стопки бумаг, налила из бутылки чего-то бордового и толкнула сосуд Гаррету.

— Рабочее время… — отнекивался доктор.

— Я составляю график твоего рабочего времени. Перерыв, пей.

Сама Бирн сделала внушительный глоток из бутылки. Уилсону нравилось, что Рейчел выделяла его из всего штата агентов хотя бы потому, что можно было выпить не в одиночестве. Стоило задуматься о большем, как он тут же вспоминал, что ему грядёт пятый десяток и отбрасывал к чертям мысли о не обременённом обязательствами коитусе с начальницей, коему они однажды отдались, абсолютно также напившись в этом самом кабинете. Очнувшись в лютом похмелье, Бирн молча вышвырнула дока из кабинета и они оба предпочитали об этом не вспоминать.

Гаррет сторонился настолько схожих ситуаций и при случае спрашивал:

— Обязательно?

Она посмотрела на него испепеляющим взглядом. Повод явно был веским. Бирн рывком поставила бутылку на стол.

— Американцы требуют себе копьё.

— Пфф, — закатил глаза Гаррет, — да уж, мне непременно захотелось надраться. Ты серьёзно? Я думал, оно уже у них.

Наедине он всегда был с ней «на ты», формальности в таких ситуациях выглядели нелепо.

— Не смешно, — в этом голосе пробудившейся гаргульи можно было расслышать нотки грусти, — я знаю, что они действуют по этим паршивым кодексам со связующимися объектами, но чёрт подери, копьё — только лишь артефакт! Никудышная безделушка, которая никуда не убежит. Может мы ещё соберём волосы этих эльфов по всему Бюро, они ведь наверняка где-то опали!..

— Ну-ну, не так уж всё и плохо.

Бирн с момента основания БПИО в Портраше пыталась держаться за любой трофей и живой экземпляр и вот, когда у неё в руках был большой куш — он тут же ушёл. Ей было обидно и Гаррет её понимал, но всё же не поощрял её методов, подразумевающих ложь.

— Ты выпьешь со мной или заставишь бедную женщину чувствовать себя одинокой алкоголичкой?

— Почему именно я? — до последнего парировал Гаррет.

— Потому что мне больше не с кем.

— Как мило, — он снова закатил глаза.

— Не паясничай.

Уилсон отхлебнул чего-то похожее на вино, кажется, это была настойка, причём очень крепкая. Гаррет почти поперхнулся и задался вопросом, как Бирн сделала большой глоток и даже не поморщилась. Видимо, она умалчивает о большом стаже «одинокого алкоголизма».

— Я отвезу его завтра.

— Лично? У нас закончились перевозчики?

— Мне там кое-что нужно. Ты со мной?

Уилсон не понимал, зачем он ей в данной поездке, но предложение до крайности заманчиво: можно будет выудить Нуалу и рассказать о своей теории с ритуалом.

— Да, — быстро ответил доктор.

— Какой энтузиазм. Тебе там тоже что-то нужно?

— А кто откажется от поездки в место, где живёт и трудится Анунг Ун Рама?

— Пф… хочешь вживую увидеть этого красного черта? Ты как маленький.

— Ты берёшь меня с собой или нет?

Бирн снова смерила собеседника злобным взглядом и отпила из бутылки. Вечер обещал быть долгим.

***

10:05. 3 июня, 2010 год. Трентон, Бюро Паранормальных Исследований и Обороны.

— Как же? — весьма сомнительно промычал принц.

— Я уже как-то пытался, но в одиночку это делать бесполезно. Мы находимся на «минус первом» этаже этой блядской кутузки, на первом этаже есть выход наружу, но он на кодовом замке. На нашем дежурит охрана возле лифта. Это всё на страх и риск, но если сможем обойти охрану и ты прочитаешь мысли кого-нибудь из них — мы узнаем код и сможем смыться на территорию.

— Территорию по ночам патрулируют с собаками, там охрану будет легко устранить.

— Отлично!

— Только как нам выбраться из камер?

— Я об этом думаю с прошлого раза и надумал такую схему. У меня как-то заглючил ошейник — начал током бить, однажды так дёрнуло, что волосы загорелись и кожу обожгло. Так вот в этот самый момент прибежала медичка и два охранника. Она мне пока шею замазывала — ошейник сняла, а я долго и не думал — начал обращаться, а в меня шокер всадили за это — вот и не получилось ничерта! Разобраться бы с этой хренью… — он дёрнул себя за ошейник. — Если б открыл и смог обратиться, то уже давно сбежал бы. Мне ведь волком и пули не так страшны, а людишек, порой, как мух давлю…

Нуада взглянул на заднюю сторону ошейника.

— Там сзади клапан.

— А?

— На ошейнике. Нужно что-то вроде карточки, чтобы открыть, но грубой силой тоже можно сломать.

— Карточка… вот же черти. Там электронный замок, который надо как-то грамотно сломать, чтобы он мне в шею не впился. — Он немного посидел в задумчивости, а потом встрепенулся от упавшей сверху капельки, — А знаешь что?

Нуада повернул к оборотню голову, у того была безумная мина на лице.

— Сделаем это сегодня!

— Каким образом? Ты так и не объяснил, как выйти.

— У меня всё продумано. — От этой реплики Энди встрепенулся так, что у него волосы встали дыбом. Он обхватил себя руками, — сделаем так…

Энди поведал свой план, который с натяжкой можно было бы назвать удачным. Но для принца сейчас было то время, когда нужно хвататься за любую «ветку».

Ему не верилось. Им обоим не верилось, что они могут сбежать. Вряд ли всё было так просто, как объяснил Энди, но принцу было достаточно того, что это возможно. Нужно было продумать дальнейший план действий. Нуада в задумчивости прикусил рукав куртки. «Сначала попасть на Рынок — несомненно. Местный рынок тоже подойдёт, там есть пара моих сподвижников, но живы ли они…», — эльф покосился в сторону скалящегося от улыбки оборотня. Он не доверял никому, кто связан с полноценным человеческим обликом.

Никто до сих пор не может понять, откуда взялся род оборотней: эксперименты алхимиков, проклятия, скотоложство? Сомнений не было лишь в том, что они всё же наполовину люди, для принца это было крайне неприятно и сильно подрывало доверие при каждой встрече с этими существами.

Как ни странно Нуада был более чем уверен, что Энди можно доверять — в его мысленных импульсах сейчас чувствовался откровенный восторг, что означало — его нужно будет держать поближе, как верного пса, во всех смыслах этого слова.

***

В это же время.

— Итак, похоже, наш клиент, — говорил Мэннинг, указывая на экран в стене. — Вот, здесь видны копыта и хвост. Эти двое подошли к ранчо, дождались третьего, вот он — подъехал на грузовике, обошли охранную систему и начали переводить лошадей в грузовик. Потом их спугнул хозяин ранчо и теперь вот здесь, — он показал на одного из преступников, — мы видим уже не копыта, а ноги. Похоже это гламур. Как раз в этого парня фермер и попал из двустволки, потому он благополучно вывалился из грузовика и сейчас находится в больнице. Двое скрылись в канализации. Штаб требует опросить фермера и навестить паренька, кто куда — решайте сами. Я в мусоровоз.

Мэннинг сунул за щёку конфету и удалился.

— Я в больницу, — отозвался Красный.

Лиз, Клей и Рик его поддержали.

— Мы идём на ранчо, — отозвался Эйб, кивая на Нуалу.

— Я поведу, — вставил Майерс.

Они пошли к гаражу. Из приехавшего фургона выгрузили несколько больших клеток с пищащими наперебой канарейками. Джил помогала выгружать. Нуала обратилась к ней:

— Зачем их столько?

— Похоже, на случай «троллепокалипсиса», — выразила догадку Линху.

— А вот и нет. — Вставил внезапно возникнувший из-за клеток доктор Скорсби, он был общим психиатром БПИО в США и довольно часто появлялся в Трентоне, — мы будем изучать реакцию на них других существ, не зря же их тролли боятся.

— По местам. — Буркнул Мэннинг и направился к мусоровозу.

Красный тыкнул Нуалу локтем, указывая на Майерса:

— Аккуратней с ним, скользкий тип.

— Обязательно учту. — Посмеялась эльфийка и пошла к машине.

— Я тебе серьёзно говорю, — наклонился он к Эйбу, припоминая подкаты Джона к Лиз.

— Ты его совсем в покое не оставишь? — непринуждённо надевал перчатки Синий.

Красный посмеялся, хлопнул друга по плечу левой рукой и отправился вслед за Томом.

***

11:23. Ранчо в пригороде.

Майерс искал нужное наименование улицы, отвлекая взгляд от дороги в сторону. Беды ничто не предвещало, как вдруг на дорогу выскочила пегая лошадь. Джон затормозил, лошадь благополучно перескакала дорогу и скрылась из виду. За ней последовал рассерженный мужской крик и на дороге показалось трое мужчин с лассо:

— Я же говорил седлать надо! — сказал коренастый мужичок в майке и штанах на подтяжках.

Двое других, значительно младше него пожимали плечами и опускали глаза.

 — Вот идите и седлайте! поймайте её! я не собираюсь платить за ремонт машины, которую она собьёт! А она может, трактор помните? Валите в стойло, чего встали!

Двое спохватились и побежали в сторону одного из коттеджей. Похоже, это как раз был нужный дом. Майерс высунулся из машины:

— Вы Адриан Санчес?

Мужчина повернулся к Майерсу и оглядел его.

— Я. А вы из этой самой службы?

Джон надеялся, что под «этой самой службой» фермер имеет в виду именно Бюро, поэтому кивнул. Фермер кивнул в ответ и пошёл открывать ворота.

Заехав во двор, они встретились с теми двумя парнями, которые были уже верхом. Их лошади остановились у машины и «согласились» пойти дальше только тогда, когда осмотрели вышедших Нуалу и Эйба.

— Что это было? — поинтересовался Майерс.

— Почти все животные так реагируют, — ответила Нуала, — ничего особенного.

— Эльфы могут ещё как-то влиять на них, верно?

— В каком-то смысле даже управлять. К примеру: Нуада расправился с внешней охраной Бюро с помощью собак. Но я помню мало случаев использования такого приёма в корыстных целях.

Они вошли в амбар.

— Вот, до сих пор ловим кляч по всему городу. Это ж надо!

— Расскажите, как всё происходило. — Предложил Джон.

Фермер начал эмоционально выкладывать произошедшую ситуацию. Эйб отвёл Нуалу в сторону:

— Восстановим картину. Так достовернее.

Они приложили руки на дверцу стойла. Через пару мгновений Майерс с фермером исчезли, обстановка поменялась, а возле них оказался эльф, что выводил лошадей из стойла и шептал им что-то.

— Точно эльф? — спросил Эйб.

— С человеком они бы так не пошли. Однозначно эльф. У ворот фавн и… сомневаюсь.

— Взгляни, у неё королевская метка на переносице. Их точно больше никто не носит?

Включился свет и стало хорошо видно лицо женщины с меткой. Нуала пригляделась — у неё были карие глаза. Принцесса вздрогнула, но тут же отогнала наваждение, чтобы Эйб не обратил внимания, благо в этот момент послышался голос Майерса.

— Ребята! Чёрт! Остановитесь!

Сапиен поднял руку, чем разорвал контакт с видением. Обстановка изменилась на прежнюю, но все более-менее лёгкие предметы вокруг левитировали. Майерс держал утрамбованный блок сена, который стремился вверх, а фермер в панике пытался поймать летающие вилы. Как только Эйб и Нуала отпустили руки друг друга — все предметы упали. Лошади лишь на секунду испугались грохота падающих вёдер, а затем заворожённо продолжали смотреть на нелюдей.

— Это что за чёрт?!

— Всё нормально, сэр, — успокаивал Джон, махая парочке рукой на выход, — издержки профессии, бывает!

И пяти минут не прошло, как они уже ехали по дороге.

— Так, ладно. Что это было?

— Я сам не понимаю, такого ни разу не было.

— Может, потому что вы сделали это вместе?

— Но мы это уже делали…

Нуалу не меньше остальных удивила эта ситуация, тем не менее, она сидела неподвижно, прокручивая прошедшую сцену в голове: «карие глаза и метка. Неужели… нет! Это невозможно, Хенури умерла тысячи лет назад. Я посылала грифонов и виверн на её след — все вернулись ни с чем. Нет… всё это время… она не могла выжить…».

— Нужно сообщить Мэннингу, — говорил Эйб, — чтобы «замял» всё с фермером.

У Джона в кармане что-то зажужжало:

— Лёгок на помине, — сказал Майерс, увидев на экране номер Томаса, — алло, сэр, у нас тут… забрать? Откуда?.. Хорошо, но у нас тут тоже вроде ЧП…

***

11:47. Жилой блок.

— Ну, как я выгляжу? — интересовалась Гвен.

— Нуу, — начал Арчи, — для «пройтись по коридору тюремного отсека» этот вырез немного «мал». Хотя… подойди-ка поближе.

Гвен надулась:

— А тебя вообще зовут Арчибальд, а не Артур.

У него аж холод по спине пробежал.

— Ах, ты… ты откуда знаешь?!

Джил всё это время терпела, но сейчас хихикнула исключительно над ситуацией.

— Сам же попросил меня сходить за паспортом к Кэри.

— Ах да, нужно было учесть, что ты стерва…

В руке Гвен зазвенел телефон.

— О, тебя спас будильник, но знай — мы не закончили.

— Жду и готовлюсь.

Они с наигранным энтузиазмом посмотрели друг другу в глаза и Гвен гордо удалилась блока. Джил и Арчи посмеялись, после чего первая решила дополнить:

— А вырез всё же великоват.

***

11:50.

— Ну что? — спрашивал оборотень, прильнув к решётке.

Нуада пытался найти подвох в замке ошейника, ощупывая каждую щёлочку.

— Нет, это бесполезно…

Внезапно открылся вход в здание со стороны Нуады, оттуда вышел агент.

— Эй, чего там творишь?

Он начал подходить, целясь из пистолета.

Энди судорожно выгнулся и начал трястись, изображая удар током. Нуада отпрянул от решётки и наблюдал за агентом. Тот, от внезапности, переключил внимание и прицел на оборотня. Этого мгновения оказалось достаточно: принц одним рывком схватил агента за запястья и отвёл их в сторону, тот дважды выстрелил в воздух, освободил одну руку, сделал эльфу подножку.

Нуада упал, но потащил противника за собой, ударил его пяткой в грудь, тот ударился о решётку и упал на землю. Эльф наступил на его кисть, что держала пистолет и быстро свернул ему шею.

 — Чёрт! Ты сделал это! — ликовал Энди.

Нуада взял пистолет:

— Развернись и стой смирно.

— Что?! Ты… ты уверен, что сработает? Меня ведь вырубить может.

Дверь со стороны оборотня распахнулась, он снова начал изображать судороги. Оттуда ворвались двое агентов и медичка. Увидев труп и вооружённого заключённого, они тут же направили прицелы на второго. Девушка в белом халате не знала куда кинуться. В это время Энди замер на земле.

— Бросай ствол, — крикнул один из агентов, — сам видишь, ничего не получится.

Медичка со вторым агентом потихоньку продвигались в сторону оборотня. Нуада, не задумываясь, выстрелил в говорившего. Пуля прошла навылет через шею, агент свалился, схватившись за горло и начал захлёбываться кровью.

Второй агент тут же выстрелил в ответ. Направление пули сбилось — она зацепила решётку. Нуада выстрелил и оцарапал агенту плечо.

Входы автоматически заблокировались дверьми-«гармошками».

— Я не торгуюсь. — Сказал принц и ему тут же прилетело в голень.

Падая, он снова выстрелил в агента и попал в живот. Затем эльф, кряхтя, подтянулся к решётке, просунул туда ствол и выстрелил. Пуля угодила на уровне рта, агент свалился, побледнел и обмяк, всё ещё вяло дыша, изо рта пошла разбавленная ликвором кровь.

— Стой! — Нуада крикнул медичке, бежавшей к двери, направляя на неё дуло, — Ты поможешь ему.

Напряжённо вздохнув, она пошла выполнять приказ. Нуада на секунду отвлёкся на ногу — кровь медленно текла из раны, боль впилась сверлом. Пулю он доставать не будет. Не сейчас.

В этот момент медичка заметила, что ошейник Энди в целости и никаких повреждений на оборотне нет. Она вздрогнула, осознав, что сидит рядом с оборотнем в сознании.

— Энди, мы друзья?! — внезапно крикнула она.

— Снимай! — Нуада выстрелил выше её головы.

— Чёрт!..

Она приставила чип к замку. В следующую секунду Энди схватил её за шею уже мохнатой когтистой рукой. Всё его тело быстро покрылось бурой шерстью, лицо с блаженной болью вытянулось, уши поднялись и удлинились, с хрустом деформировались ноги и вырвался из-под ярко-оранжевых штанов хвост.

— Энди, мы друзья! — крикнула она, уже срываясь на визг.

Оборотень поднялся и швырнул медичку о бетонную стену, та упала без чувств. Затем Энди развернулся к сообщнику, взялся обеими руками за решётку и разорвал её.

***

В это же время.

Оформив отчёт о вызове, Эйб и Нуала сидели в библиотеке и пытались разобраться со странной ситуацией. Они брались за руки пытаясь двигать предметы силой мысли. Пара карандашей на столе действительно дрогнула.

— В связи с чем такое могло произойти? — в замешательстве задавался вопросом Сапиен, — ты, например, спокойна сейчас?

— Вполне.

— Я почувствовал тогда сильный всплеск волнения от тебя, когда ты посмотрела на эту женщину… думаешь…

— Мне показалось.

Они не скрывали друг от друга воспоминаний, потому что, делать это будучи телепатами практически бесполезно, тем более в случае с Эйбом, который читал людей на расстоянии десяти метров и мог докопаться до всех моментов жизни человека, начиная с рождения. По способностям он был близок к самому Балору.

— Прости. — Извинился Эйб.

— Нет, ничего страшного. Это действительно так. Помнится, я на первый взгляд приняла за Хенури какого-то мальчика, что сбежал от людей. Это просто назойливый плод воображения.

— Хочешь сказать, эта метка привиделась нам обоим?

— Не исключаю. Но в поддержку тебе: если эти трое — преступники с рынка Нью-Джерси, то от них можно ожидать всего, что угодно. Нанесение королевской метки — противозаконно, они могут использовать это как символ власти. Наша смерть могла стать стимулом к этому. Вот только вряд ли титулованный преступник будет сам заниматься воровством лошадей, а не поручать это кому-то…

Внезапно её голень охватила боль, Нуала вскрикнула хватаясь за ногу.

— Что такое?! — сконфузился Сапиен, уже зная, что произошло, но не понимая как.

— Нуада… похоже на выстрел.

— Охрана обычно пользуется шокером. Это что-то серьёзное.

— Нужно сообщить… я дойду до аптечки.

Эйб кивнул и схватился за телефон, но позвонить не смог — не оказалось связи.

***

11:53.

Гвен подошла ко входу в коридор тюремного отсека. Надпись около двери гласила: «Без оружия не входить».

— Чёрт.

Она вспомнила, что оставила кобуру с пистолетом в блоке, но махнула рукой: «что может случиться? — думала она, — это ведь самое охраняемое место в бюро».

Она жестоко ошиблась, войдя и закрыв за собой дверь на электронный замок. Зайдя за поворот, девушка увидела окровавленного ползущего к ней агента. Он держался за шею, откуда хлестала кровь, Гвен удивилась тому, как он вообще мог дышать, не говоря уже о передвижении.

— Случилось… — шепнула она и тут же подбежала к раненому, — что стряслось?!

Агент лишь кряхтел, пытаясь вдохнуть воздуха, сил у него хватило лишь то, чтоб взглянуть на Гвен и приподнять руку с пистолетом.

— Господи!

Она растерялась и чуть не плакала. Камеры были закрыты, от закрытого выхода на улицу исходила кровавая дорожка, что могло произойти? Вдруг по тому самому входу что-то грохнуло, затем ещё раз, будто дверь колотили кувалдой.

— Боже мой!

Гвен схватила раненного за подмышки, заложила себе за пояс его пистолет и поволокла к выходу из отсека в надежде сделать хоть что-то. Она протащила агента за поворот коридора, быстро подбежала к выходу и судорожно ввела код замка, на что экран выдал ей: «неверный код», она свалила всё на растерянность и ввела код ещё раз, ответ тот же: «твою мать. — В ужасе подумала она, — они заблокировали дверь!».

Через несколько секунд Гвен услышала механический звук с той стороны коридора. Послышался голос:

— Легче ей руку отсечь, чем тащить через весь этаж…

Гвен осторожно высунулась за поворот — там стояли они, единственные двое заключённых БПИО Трентона. Гвен никогда не думала, что встретить свою «влажную мечту», будет так страшно и… позорно. А в придачу она увидела и настоящего оборотня во всей красе, тащившего за руку её хорошую знакомую в бессознательном состоянии, как тряпичную куклу: «господи, бедная Бет», — сокрушалась Гвен, безнадёжно подперев к себе колени и смотря на напрасно спасённое тело агента, которое уже обмякло на бетонном полу.

Она в растерянности кусала губы, но это никак не спасало от приближающихся шагов. В конце концов, она осознала, что тоже станет тряпичной куклой, если ничего не предпримет прямо сейчас. Она проверила магазин пистолета — полный: «Я смогу, — говорила она себе, — лучше брать, пока они далеко».

Она выбежала в основной коридор:

— Стоять!

Ей удалось испугать их, оба заключённых вздрогнули и удивлённо посмотрели на девушку:

— Бросайте всё и руки вверх!

Оборотень отпустил Бет и встал на четвереньки, Нуада бросил пистолет.

— Теперь медленно возвращаемся в свои камеры.

Оборотень оскалился и издал рык, напоминающий усмешку. Гвен выстрелила в пол рядом с ними: «иногда достаточно одного демонстративного выстрела, но главное — это уж если не быть, то казаться уверенным…» — девушка вспоминала лекцию преподавателя, сейчас ей очень не хватало второго пункта, руки сильно дрожали, как не пыталась она их унять.

— По камерам! — голос подвёл её и сорвался, это вызвало у оборотня ещё одну усмешку.

Они постояли ровно секунду, затем внезапно кинулись по разным сторонам и, петляя, направлялись к ней. Гвен в панике не знала в кого прицелиться, несколько раз выстрелила наугад. Всё-таки сосредоточившись на быстро несущемся оборотне, пустила пулю в него, но маленький снаряд лишь задел его плечо. Вот он уже совсем близко, почти вплотную, но вдруг он побежал мимо неё. Гвен развернулась, продолжая в него стрелять, но сзади уже оказался Нуада. Он ударил её ногой под колени, резко сел и схватил её за голову, намереваясь свернуть шею.

— Стой! — крикнул оборотень, возвращаясь в человеческое обличье, — они нас наверняка уже спалили через камеры и точно заблокировали двери, сейчас сюда сбежится толпа агентов и чем мы будем прикрываться?

— Ты прав, — согласился принц.

Он поднялся вместе со стажёркой, заломав ей руки за спину.

— Ну давай, детка, как открыть эту дверь? — спрашивал Энди сидя на корточках.

— Они сменили код, я не знаю. Айй…

Гвен изнемогала от выворота собственных рук, которые Нуада всё продолжал заламывать.

— Она не лжёт. — Констатировал принц.

— И как же нам теперь поступить?

— У него есть рация, — ответил Нуада через несколько секунд, — попробуй поговорить с ними.

Оборотень хмыкнул, стащил рацию с трупа агента, засунул наушник в ухо и тут же что-то услышал, судя по возбуждённому выражению его лица.

***

В это же время. Комната охраны БПИО.

— Да, мы… видим вас через камеры, — растерянно отвечал Майерс Бронсону на том конце провода.

— Отлично! — веселился оборотень, — значит открывайте грёбаную дверь, а ни то мы ме-е-едленно будем разбирать по частям эту девочку.

Джон отпрянул от рации и обратился к двум агентам рядом:

— Ну что там Мэннинг?

— Связь пропала, — громко шепнул один и они оба показали экраны своих телефонов.

Майерс взглянул на свой:

— У меня тоже… что за ерунда?

— Эхей! — трезвонила рация, — мне посчитать до трёх? Мой друг крайне нетерпелив!

— Дьявольщина! — выругался второй агент, — даже защищённые каналы… отключились? Я даже не знаю, как это назвать. Как можно взломать канал уровня Пентагона?

— Ра-а-аз… — тянул Энди.

 — Выхода нет, Джон, говори им код.