Соджиро очнулся ото сна, когда солнце уже клонилось к горизонту. Бок неприятно саднило и он поморщился, когда попытался сесть. Швы наложенные почти сразу по приезду туго стягивали края раны, но любое не аккуратное движение разбередило бы их. В окно комнаты задувал ветер с океана, принося с собой запах соли, водорослей и растений, растущих вдоль высокого берега. А солнце, словно умирая, отбрасывало самые яркие и теплые лучи, которые застревали в занавеске, растекались по перилам и бликовали на шумящей далеко внизу воде. Он любил это место. Айзек выбрал его крайне удачно в качестве головного штаба. Несмотря на размеры этого огромное отеля, он не чувствовал себя здесь одиноко. На его балконе гнездовались чайки, лишь изредка тревожащиеся из-за человека внутри комнаты. Они издавали пронзительные крики на чужака, если он подходил слишком близко. Но не улетали. Соджиро полностью устраивало такое соседство. Было что-то особенное в этих созданиях, неуклюжих на земле, но все менялось, стоило им взмахнуть крыльями и взмыть в небо. Ему нравились птицы. С самого детства он смотрел на них и завидовал, что они могут полететь куда угодно и увидеть если не весь мир, то гораздо больше, чем доступно обычному человеку. Благодаря Айзеку он наконец стал ближе к ним.

И все таки, что-то не давало ему покоя. Саднящий бок напомнил ему о схватке с Химурой и о том, что он достал воспоминания из недр памяти, о которых Соджиро все это время пытался забыть. Он снова ощутил острое чувство раздражения, как и при первом взгляде на этого человека. Живое доказательство, что можно побывать на той стороне закона и вернуться без вреда для себя. Его злило это лицемерие. Утешало лишь то, что когда Айзек захватит власть, таких людей просто не будет в новом мире. Но почему на душе было так неспокойно?

Он оделся и взял с собой кобуру с патронами и полностью заряженным пистолетом.

Я бы так не поступил.

Он испуганно дернулся, начав озираться. Но в коридоре тихо и гуляет ветер. Нет... Всего лишь очередное воспоминание. Но его голос плотно засел в голове Соджиро.

Я бы так не поступил.

Это была лишь отчаянная попытка остановить его, чтобы выжить. Он не мог верить ему на слово - Химура не мог говорить честно в тот момент. Да и факты таковы, что он не помог ему на самом деле. Никто не помог. Он сам вырвал из ледянеющих рук свою свободу, и нашел Айзека, чтобы последовать за ним хоть на край света за то, что тот отнесся к нему, как к человеку. И научил его такой простой и понятной формуле, которой он отныне следовал.

Сильные живут, а слабые умирают.

Соджиро вышел на каменную лестницу, белый мрамор холодил кончики пальцев. Такая простая истина, один из главных законов природы. Ничто не живет в гармонии, если пытается игнорировать этот закон. Его надо чтить, а если он игнорирует его... Соджиро научит. Айзек возможно не одобрит этого поступка, но желание унизить Химуру было настолько велико, что Соджиро был готов смириться с недовольством вожака. Просто убить Химуру Кеншина было мало.

Юноша миновал уже несколько пролетов, когда услышал тихие, но очень характерные хлопки.

Кто-то стрелял внизу.

Исключено, что их так быстро нашла полиция. Значит, это могло быть только одним - пленники вырвались на свободу. Но как?!

Соджиро сорвался с места, проскакивая пролеты лестницы, спеша на помощь людям из их отряда. Он не сомневался в их мощи, но все же... Это были необычные пленники, а полицейский и бывший наемный убийца. Так что его помощь явно не была лишней.

***

Оценив обстановку и пересчитав патроны, Сейджи невесело хмыкнул. Их было в обрез и расходовать их нужно экономно, если им не удастся раздобыть еще. Кеншин так же был мрачен, как туча. Зеленые глаза следили за часовыми, явно выбирая момент, когда можно было бы начать действовать. Люди Айзека очевидно были хорошо обучены, и не упускали друг друга из виду. Если бы кто-то из них покинул пост без оповещения, тут же бы началась цепная реакция и их с Сейджи превратили бы в фарш.

Они укрылись за полукруглой стойкой ресепшена, находившейся посередине зала - более менее надежное укрытие на таком открытом месте с неплохим обзором из окна на главный вход. Осмотрев ближайшие помещения, они никого не нашли, да и сам корпус хранил тишину. Людей было не так много, как ожидалось. Где они тогда?

- Предполагаю, Айзек увел за собой половину своей армии, чтобы подготовиться к тому, что они задумали... Самоуверенный сукин сын.

- Нам же лучше. Если бы они все были здесь, нам пришлось бы максимально хреново.

Химура фыркнул, заряжая полный магазин патронов. То, что людей мало, не значит, что с ними будет просто. В подвале на их стороне была темнота и эффект неожиданности. Здесь же открытое пространство, просматриваемое со всех точек. День клонился к вечеру, но до темноты еще далеко, а сидеть здесь несколько часов было рискованно - их могли хватиться, или сменить охрану пленных.

Он будет использовать пистолет в случае крайней необходимости. Только, если другого выхода выбраться живым не будет, или...

Кеншин глянул на Сейджи.

... Или смерть будет грозить молодому офицеру. Он втянул Сейджи во все это безумие, и теперь чувствовал ответственность за его благополучное возвращение домой.

К Саяке.

Последнее время они все тесно общались, и Кеншин видел, сколько неловкости и недосказанности между ними, и свойственная японцам застенчивость в общении мешала им нормально поговорить о своих чувствах.

Химура на секунду прикрыл глаза, вспоминая сильные теплые руки с шершавыми пальцами. Острые скулы, о которые казалось можно было порезаться... У него тоже был человек, к которому он был обязан вернуться живым. Помочь ему найти ответы, что ждали на страницах дневника долгих восемь лет. Он не мог себе позволить погибнуть здесь, не выполнив обещание, которое дал этому мрачному и непреступному на первый взгляд мужчине. Одному из немногих, кто отнесся к нему по человечески.

За размышлениями, он не сразу услышал тихий шорох со стороны лестницы. Однако Сейджи среагировал раньше, резко втянув Кеншина за стойку. Химура замер, поняв, что кто-то быстро и легко спускается с верхних этажей. У них не было времени осмотреть все здание и возможно, на первый взгляд безопасное укрытие было распахнутой в ожидании ловушкой. Они вжались в деревянную стойку, обратившись в слух. Сейджи похоже боялся даже дышать, а Кеншин замер, успокаивая свое сердцебиение и прислушиваясь к шагам. Они были легкие, едва слышные, как шорох птичьих перьев. Солдаты ходили менее осторожно, кроме того, тяжелая форма и характерный скрип берцев сразу выдал бы их.

Это был не солдат.

Шаги перешли на ковер и Химура раздраженно сощурился - ворс прекрасно гасил любой звук, оставив их в тишине, наедине с врагом.

Обшарив пространство рядом с собой, Химура наткнулся взглядом на огнетушитель. Спустя секунду, в голове созрел план.

***

Соджиро осмотрел холл, заглянув в открытую дверь, ведущую в подвал. Тишина. На лестнице и в тонеле внизу царила темнота. Он был уверен, что слышал выстрелы, не могло же ему показаться. Часовые на улице дежурили согласно протоколу, и никто не покинул своего поста. Однако часовых, которые дежурили в здании, он не встретил, а значит, они вполне могли лежать в этом темном коридоре. А что же пленники? Сбежали?

Соджиро тихо перешел на ковер, скрывая свои шаги и окинул взглядом холл еще раз. Если они сбежали, то вполне могли прятаться еще в здании. Но осматривая все его потайные уголки в одиночку он лишь потеряет время, и есть возможность упустить их. А выглядить в глазах Айзека тем, кто это допустил, Соджиро явно не хотелось.

Чутье не унималось, словно он был в шаге от цели. Он уже миновал стойку ресепшена, когда почувствовал движение позади себя и краем глаза заметил всполых рыжих волос, скрывшихся за колонной. Он поднял руку с пистолетом на уровень глаз, приготовившись стрелять.

- Химура сан! Я вас вижу, можете не прятаться!

Соджиро обошел стойку, прицеливаясь и видя только цель перед собой. Свист за спиной сбил его с толку и он резко обернулся, наткнувшись взглядом на полицейского с огнетушителем в руках.

Соджиро вскинул пистолет.

Но было уже поздно.

Мощная струя пены в лицо оглушила его и заставила выронить пистолет в попытке заслонить лицо руками.

Он вскрикнул, когда вместо пены, в лицо врезался чей-то кулак. Соджиро наткнулся спиной на деревянную стойку, тщетно пытаясь избавиться от пены, которая лезла в глаза и нос, лишив его возможности ориентироваться в пространстве. Предприняв попытку к побегу, он наткнулся на чужие руки, которые грубо скрутили его и вжали в рослое сильное тело, пресекая любую попытку вырваться. Холодное дуло пистолета прижалось к его виску, а спокойный, уже знакомый голос заговорил с ним.

- Если ты попытаешься сделать какую-нибудь глупость, я выстрелю без каких-либо сомнений. Надеюсь это понятно?

- Д... Да, - он с трудом смог выдавить из себя согласие, пытаясь избежать химического ожога слизистых от слишком открытых глаз, или рта.

- Хорошо.

Кеншин кивнул Сейджи, который сжимал Соджиро в своих медвежьих объятиях, грозясь свернуть ему шею раньше, чем Химура выстрелит. Он был крайне зол на приспешника Айзека, и едва сдерживался. Цель выбраться отсюда была единственным фактором, которая удерживала парня от скоропалительного поступка.

Соджиро вновь попытался извернуться, не зная куда себя деть от злости. Так глупо попасться! Он лягнул Сейджи под коленку, но тот только сильнее сжал его в руках, перекрыв доступ к кислороду.

- Дай только повод, засранец.

Он грубо потащил его за собой, не обращая внимания на попытки парня вырваться и взять реванш за поражение.

- И какой у нас теперь план?

Сейджи глянул на Кеншина через плечо, втаскивая Соджиро в небольшую комнату, бывшую когда-то постом охраны.

- Я не уверен, сколько наверняка людей снаружи. Насчитал десять, но это лишь те, кто не прячется. Я бы не стал списывать со счетов возможных снайперов.

- Ты думаешь, все настолько серьезно?

- Учитывая, что Айзек объявил войну по сути всей Японии, и владеет небольшой армией...

Усадив парня в кресло на колесиках, они совместными усилиями при помощи скотча примотали его руки к подлокотникам. Так же, Кеншин вытер Соджиро лицо от остатков пены.

- Итак. У нас на руках козырь, - он указал рукой на Соджиро. - Но у него есть огромный минус. Передвигаться с ним быстро не получится. Поэтому, битва на открытом воздухе отменяется. Важное преимущество - мы внутри огромного отеля, где есть возможность затеряться, спрятаться и дать отпор большому количеству человек. С другой стороны, времени у нас в обрез. Как вариант - мы можем справоцировать всех тех, кто сейчас на улице, на решительные действия.

- И ты хочешь завалить их всех?

- Нет. Мы заманим их сюда и расчистим себе путь на свободу.

- Очень рискованный план.

- Иного нам не остается.

Химура замолчал, облокотившись на стол и сложив руки на груди. Он скользил взглядом по Соджиро, взвешивая возможность того, насколько этот мальчишка близок к Айзеку. Глупо было полагаться только на то, что он был ему дорог - перед реализацией давно задуманного можно было и пожертвовать некоторыми, пусть и ценными кадрами. Тогда, его пленение имело лишь один смысл - чтобы у противника не было такого сильного преимущества.

Их взгляды пересеклись, и Химура увидел там не напускную беспечность, а вполне здоровые эмоции для человека в его положении - смятение, злость, и мстительное желание наброситься на него, если представится случай.

- А что с этим упырем?

Сейджи грубо пихнул ногой Соджиро.

- Подожди, Обата кун. Я бы хотел с ним поговорить.

- О чем это?

Полицейский нахмурился, явно не понимая о чем можно было говорить с цепным псом Айзека, но Кеншин был непреклонен.

- Соджиро, верно? Я не знаю, что побудило тебя пойти следом за Айзеком... Очевидно, твой путь сюда был не из легких. Я понимаю, что ты был впечатлен им, и очевидно, будешь предан ему, несмотря ни на что, но задумайся вот о чем: смог ли он сделать ради тебя тоже самое, что ты очертя голову делал для него? В моей жизни тоже был человек, спасший меня от голодной смерти, вдали от дома. И не только меня, но и многих других, однако это не сделало его помыслы чистыми. И пока я этого не осознавал, я был готов пойти за ним куда угодно, сделать что угодно, лишь бы он заметил меня. Он научил нас выживать, но не жить. Научил как отбирать чужое, но не как создавать что-то свое. Мы думали, что его путь единственно верный, однако все, что он сделал, это использовал нас, как расходный материал. Быть сильным, Соджиро, не значит быть правым.

Мальчишка смотрел на Химуру с сомнением и недоверием. Пожалуй, он подозревал нечто подобное, но гнал эти мысли от себя, чтобы они не мешали действовать.

- Айзек не такой! Ты ничего не знаешь!

Он истерически вскрикнул, дернувшись на кресле.

- Быть может, я действительно не знаю, что произошло тогда... Но я не прошел бы мимо крика о помощи. Истинная сила в том, чтобы защищать то, что тебе дорого, несмотря ни на что. Это не слабость, а простая человеческая жизнь, Соджиро.

Плоть слабых - это пища для сильных.

Он проиграл.

Он слабый.

Эти двое - сильные. И им самое время убить его, однако... Они не сделали этого. Почему?

Было столько возможностей, но они ими не воспользовались.

Плоть слабых - это пища...

Когда мама заболела, он хотел ее защитить, помочь, вылечить. Сделать хоть что-то. И когда его взяла к себе семья отца он злился на них. Проклинал. Но по настоящему, хотел ли он их смерти? Они были жестоки к нему, но он мог просто сбежать от них, если бы не мантра, в которую он безоговорочно поверил.

Плоть слабых...

Дождь крупными холодными каплями падал на землю, смывая кровь с уже опущенного топора. Он замерз и продрог до костей, но не чувствовал этого. Не испытал он и облегчения, которого жаждал некоторое время назад, подняв топор для убийства своих мучителей. Этого ведь можно было избежать. Можно было начать жить заново, сбежать от них, но не убивать. Он мог выбрать иной путь, но выбрал этот, потому что человек с акцентом чужака подтолкнул его к нему, будто он был единственным...

Соджиро мелко затрясся, глядя на Химуру и Обату, но не видя их. Внутри него словно что-то оборвалось и его захлестнули эмоции, которые он душил в себе, не давая им полноценного выхода. По щекам заструились слезы, а голова безвольно упала на грудь, словно у сломанной заводной игрушки.