Трое мужчин бежали в сумрачной темноте, и она поглощала их, уводя все дальше от света извилистыми коридорами. Освещение здесь было крайне скудным, и позволяло нормально разглядеть что-то в паре метров от себя. Хотя и Айзек быстро двигался, и почти оторвался от них, адреналин скоро перестанет заглушать боль, а кровопотеря сделает остальное. Темп быстрого бега давался ему отлично, но вряд ли его хватит надолго с такими ранениями. Он уже начал сдавать, и Химура видел впереди мелькавшую в свете потолочных фонарей спину главы синдиката, с бурыми пятнами крови на рубашке.
Тем не менее, Кеншин старался держаться на расстоянии, не торопясь его задерживать — Айзек был вооружен. Узкие холодные стены коридора давили на них, и не позволили бы увернуться от пуль, задумай он отстреливаться от преследователей. В довесок шел риск самому получить пулю в спину. Похоже, он и сам это понимал, а потому лишь сжимал пистолет в здоровой руке, не пытаясь пустить его в дело.
Позади себя он слышал дыхание Сайто, слегка с присвистом. Такой марафон, напичканный событиями явно был неожиданностью для его легких. Если будет шанс вернуться домой, Химура точно заставит его бросить курево. Он чувствовал, как его самого разрывает от эмоций и мыслей на фоне происходящего, но это бы помешало их делу. А потому он решил дать им волю позже, когда все наконец закончится. Сейчас же он усилием воли запихнул их в самый дальний сундук в своем сознании и запер его на ключ, сосредоточившись на погоне.
На пути у них возникла винтовая лестница, уходившая глубоко вниз. Гулкий топот сапогов об железные ступени оглушал, отражаясь эхом от стен. Айзек уже спустился, пару раз поскользнувшись и чуть не упав, он уже скрылся в темноте, тяжело дыша. Пусть прятаться и было бессмысленно, Химура перешел на быстрый шаг, остановившись у лестницы.
Кеншин напрягся, сжимая в руках пистолет — внизу было значительно шире, и похоже проход вел в не менее обжитую территорию — сверху он заметил несколько деревянных ящиков, здесь было освещение и потолок был гораздо выше.
Издалека сквозняк донес до него запах соли и озона, а так же приглушенный шум волн. Это была пещера.
Тогда понятно, куда Айзек так рвался — он надеялся уйти от них в открытый океан. С такими ранами и бурей, что стремительно набирала норов, это было сродни самоубийству, но похоже, он настолько не хотел в тюрьму, что был готов поставить свою жизнь на кон, лишь бы не попасть к ним в руки.
На плечо легла обжигающе горячая рука, и запах дыма и табака окутал его с ног до головы. Это прикосновение успокоило их обоих, и слова были абсолютно излишни. Беспокойство, что тревожным клубком свернулось в районе желудка затопило облегчение.
***
Кровь стучала в висках, вызывая тупую боль во всем теле. Но особенно сильно болело ранение в бок. Судя по всему, там все не так радужно, как он поначалу думал, и кровь из раны сочилась по животу вниз, намочив штанину. Из-за раненого плеча он толком не мог держать пистолет перед собой, а потому из последних сил просто держал его в руке.
Темный коридор оканчивался винтовой кованной лестницей, по которой он спустился настолько быстро, насколько ему позволяли ранения. В самом низу располагалась цепь туннелей, и только он знал, какой из них выведет его в пещеру, скрытую в скале. Там ждало все необходимое на случай внезапного побега, в том числе катер, на котором он планировал уйти от преследования. Только бы силы не оставили его раньше. Вот же черт! Надо же было так облажаться! Он не заметил предателей прямо под носом!
Он вскрикнул, ощутив подступившую к горлу злость. Это все Химура! Чертов рыжий ублюдок! Если бы не он, никто бы не сумел его остановить!
В тусклом освещении бледно-желтых фонарей он заметил сизую дымку. Воздух в подземелье всегда был прохладным и влажным, но тут начал пробирать до костей. Он едва сдержал испуганный крик, когда вновь увидел ее.
Призрак женщины стоял у него на пути, куда более четкий, чем раньше.
Она была словно живая, и в ее оленьих глазах плескался триумф. Айзек мог в этом поклясться. Нет, это всего лишь его воспаленное сознание создает образы давно минувших дней. Ее здесь нет. Привидений не существует!
Вам недолго осталось бегать на свободе.
Он двинулся к ней навстречу, стиснув зубы и стараясь не потерять сознание от боли.
Позади слышались гулкие шаги, ему некогда было отдыхать. Оперевшись на влажную стену, он рванулся в самый крайний тоннель.
Женщина проводила его взглядом и пошла за ним, абсолютно бесшумно плывя по воздуху, словно на коньках. Он чувствовал холод, косавшийся всего его тела, а толпы мурашек заставляли его ежится. Волосы на загривке встали дыбом, когда призрак поравнялся с ним.
Она улыбалась ему, словно издевалась и дразнила.
Он шарахнулся от нее, отмахнувшись пистолетом.
— Оставь меня! Что тебе надо?!
Правосудия.
***
Химура и Хаджимэ спустились друг за другом, ожидая нападения с любой стороны. Но вместо Айзека внизу, они наткнулись на несколько тоннелей, раскрывших голодные пасти перед ними. Абсолютно темные, в отличии от верхнего коридора, они с немой издевкой взирали на них. Какой именно выбрал Айзек? И куда ведут остальные?
Мужчины с минуту стояли в абсолютной тишине, прислушиваясь к шумам из черных тоннелей. Эхо давало им подсказки, но они были обманчивы, и шум шагов казалось доносится отовсюду, даже сверху.
Поэтому крик из крайнего левого прохода заставил их вздрогнуть. Кричал без сомнения Айзек, и судя по голосу… Он был напуган?
Разглядеть, что именно происходило во тьме было невозможно.
Быть может он сошел с ума? Или там был кто-то помимо него?
В любом случае, бросаться следом за ним очертя голову рискованно. Но казалось Сайто это перестало волновать. Он обогнал Кеншина, оттесняя его к себе за спину.
- Сайто, он вооружен и опасен.
- Как и я.
Голос инспектора напоминал рычание голодного волка, и Кеншин не рискнул возражать ему.
Он ждал этого момента слишком долго, чтобы в последний момент бояться приблизиться к раненному преступнику и не быть готовым дать ему достойный отпор, если тот решит напасть.
Сайто выставил пистолет перед собой, и сопровождаемый Химурой пошел вперед.
Они были в тоннеле одни, без свидетелей. Лучше шанса покончить с Айзеком раз и навсегда уже не представится. Пришло время принять окончательное решение.
Мысли о Токио сейчас давались ему тяжело. Если бы не его беспечность и стремление вверх по карьерной лестнице, он бы заметил, что ее гложет нечто важное. Если бы ночевал дома чаще, она бы не смогла пойти на такой отчаянный шаг и начать свое расследование в одиночку.
Да, именно Айзек убил ее, но и сам Сайто был причастен к ее смерти не меньше. Это терзало и мучало его так долго. Гораздо проще было обвинить одного Айзека и пустить ему пулю в лоб. Но принесло бы это долгожданный покой? Смог бы он себя простить, что на его счету теперь две жизни вместо одной и жить с этим дальше? Он не мог знать этого наверняка.
Тоннель оказался длиннее, чем они думали. Нагнетающе давила тишина, и Сайто было подумал, что они пошли не в тот, когда по ногам пошел сквозняк, а впереди они услышали хруст мелких камней под сапогами. Шаги были нетвердыми и довольно медленными, и если судить по хриплому с надрывом дыханию, Айзек израсходовал все свои силы на бег, но все равно упрямо продолжал двигаться вперед.
Они сократили дистанцию еще немного, и до их ушей донеслось нечеткое бормотание, и спустя минуту тяжелый звук от падения тела. Похоже, силы у наемника закончились окончательно.
***
Он очнулся от резко нахлынувшего мокрого холода с запахом соли. Жадно хватая ртом воздух, он дернулся в сторону, но тут же упал обратно на мокрые камни. Соленая вода просочилась под одежду и обожгла раны от пуль, заставив мужчину вскрикнуть от боли и сжаться.
- Черт...
- Не пытайся встать, у тебя серьезные раны. Не хочу, чтобы ты помер раньше времени.
Спокойный холодный голос сверху. Сфокусировав взгляд, Айзек наткнулся на полицейского, которого привел Экити незадолго до своего предательства. Лицо костистое и острое, узкие неприятные глаза, глядевшие на него с отвращением, опасно поблескивали. Губы стянутые в одну сосредоточенную линию зажимали в уголке рта сигарету. В руках у него было ведро, с которого еще капала вода.
Чуть сощурившись, Айзек скользнул взглядом по пространству, что их окружало.
Пещера. Он помнил, что зашел в тоннель и начал терять сознание в темноте. Значит, они его дотащили до конца? Зачем?
Он вновь зыркнул на инспектора. Раны саднили, но ощущалось странное давление. Он коснулся плеча, почувствовав шероховатые бинты под пальцами.
Бинты? Они его решили полечить, пока он был безсознания?
Пока полицейский хранил молчание, к ним подошел Химура. Руки его были мокрыми от воды, но на локтях были кровавые мазки, уже успевшие засохнуть. Судя по всему, с его ранами возился именно он.
- Аккуратнее с водой. Бинтов больше нет.
- Они могут ему не понадобится.
Полицейский затянулся и выдохнул дым через ноздри.
Кеншин раздраженно вздохнул, но ничего ему не сказал. Он посмотрел на Айзека своими пронзительными зелеными кошачьими глазами, видимо оценивая, насколько плохо его состояние. Безжалостный научный интерес, не более. Айзек поежился от накатившего холода. Далеко снаружи гремел гром и бушевал шторм, но до пещеры шторм не мог добраться, а потому катер, привязанный у деревянного причала лишь мягко покачивался на воде - отголосках волн, что с шипением разбивались о скалы снаружи пещеры.
- Зачем все это?
- Я обещал, что отдам тебя в руки человека, которому ты должен.
- О чем ты? Я его сегодня первый раз увидел.
- Мы знакомы заочно. Ты убил мою жену восемь лет назад.
- Хреново ей быть, раз ты только сейчас очухался.
Айзек хмыкнул, расплывшись в мерзкой ухмылке. Хаджимэ неожиданно улыбнулся такой же улыбкой.
- Паскуды вроде тебя всегда хорошо прячутся. Но сколь веревочке не виться...
Айзек сплюнул ему под ноги, откинувшись на неровную стену позади себя. Инспектор был по-прежнему холоден.
- Ты ворвался в наш дом и убил ее, пытаясь выдать это за несчастный случай. Но она была намного умнее тебя, или меня. А потому сейчас у меня на руках столько доказательств твоей вины, что тянет на несколько пожизненных.
- Ну так чего ты ждешь? Доставь меня в столицу, пусть будет суд.
Голос полицейского оставался до тошнотворного спокойным. Он присел напротив наемника, неотрывно глядя ему в глаза.
- Ни суда, ни тюрьмы не будет. Ты и правда думал, что потеряв ее, я просто поймаю тебя и отдам в руки властей? Где ты бы получил адвоката от государства, крышу над головой, чистую койку в государственной тюрьме и трехразовое питание с прогулками на свежем воздухе. А по выходным ты бы душевно разговаривал с милыми агентами госслужб. Ты и правда так думал?
- Если бы ты хотел меня убить, сделал бы это раньше. Значит, ты чего-то от меня хочешь.
- Моя жена, Хаджимэ Токио. Но ты знал ее под другой фамилией - Итакура.
Айзек крупно вздрогнул.
Женщина, похожая на лань возникла перед его внутренним взором. Гордая, с прямой спиной и чертовски красивая. Ее образ, не испорченный слезами и униженными мольбами о пощаде поразил его тогда и отпечатался на подкорке. То, на что он был не способен и чего не понимал, она сделала с такой легкостью и решимостью. Пожертвовала собой ради другого...
На лице Айзека отразилось понимание, что не ускользнуло от зорких глаз Сайто.
- Отлично. Ты помнишь ее.
- Женщина-самурай. Да, я ее помню. Она хотела броситься на меня с ножом против пистолета, если бы я не пригрозил ей, что после нее, я дождусь и убью ее мужа. И даже не пыталась сопротивляться после этого. Эти бабы всегда такие глупые...
Он глумливо рассмеялся. Инспектор поднялся и посмотрел на Кеншина, стоявшего в стороне, сложив руки на груди.
- Там на катере я видел похожий чемоданчик, на тот, что мы нашли у Санджи. Принеси его.
Химура с пресущей ему грацией спустился вниз к причалу, и ловко забрался на борт катера, исчезая внутри.
Айзек ощетинился, поняв о каком чемоданчике речь.
- Что ты хочешь сделать?!
- То же, что ты хотел сделать с моей страной и людьми в ней живущими. Ты унес образцы на катер, чтобы возобновить работу на новом месте, если здесь припрет. Потрясающий цинизм.
Полицейский не блефовал. Он действительно готов был пойти на это. Айзек, до последнего не верящий, что подобное может с ним случится, напрягся, раскрыв рот. Лицо его перекосило от ужаса и он попытался отползти от Сайто в сторону, царапая пальцы о грубые камни, на которых он сидел.
- Ты этого не сделаешь!
- Не сомневайся. Сделаю.
Ярость, словно лава, кипела внутри него, лениво перетекая по венам. Но внешне он был холоден как арктические льды. Он так ждал этого момента, когда наконец заглянет в глаза ее убийце, и отомстит ему. Но когда это случилось, он не чувствовал удовлетворения, или радости.
Мрачный триумф не распахнул свои черные крылья.
Нет.
Вместо этого была тревожность и омерзение к этому ничтожеству, который так долго оставался в тени и страшил своим могуществом, а на деле оказался очередным трусливым подонком, возомнившим себя богом.
Тихий стук со стороны пирса, и последующие за ним легкие шаги возвестили Сайто о том, что Химура возвращается. Айзек отполз в сторону, но сил, чтобы подняться и побежать у него не было.
- Вы не имеете права! Это самосуд! Вас казнят за это!
Хаджимэ поморщился, выбросив окурок. Его визги действовали на нервы, и сигареты оказались бессильны.
Кеншин подошел к нему, внимательно глядя на инспектора. Его глаза, до этого искрившие от раздражения, чуть потеплели. Словно он каким-то образом почувствовал душевное состояние Хаджимэ.
- Помнишь наш разговор? Я не осужу тебя, какой бы ты выбор не сделал. И помогу, чтобы ты не решил, но... Подумай еще раз.
Сайто встрепенулся, глянув на Кеншина. Тот сжимал пальцами ручку чемодана с образцами психотропного газа, готовый пойти с ним до конца. А был ли он готов сам пойти до конца?
- Если я отступлюсь, все это было бессмысленно. Токио не упокоится с миром, если я не выполню обещания, данного ей. Пусть даже и такой ценой, я должен это сделать.
- Не думаю, чтобы она хотела отмщения любой ценой. Все, чего она хотела, это чтобы ты жил и был счастлив. Но если ты сделаешь это, твоя жизнь никогда более не будет спокойной, а душа разобьется на мелкие осколки. Поверь, такой мусор как Айзек этого не стоит.
Такая простая истина! Сайто стоял, будто громом пораженный и смотрел на Кеншина, в его открытое лицо и внимательные мудрые глаза, которые видели так много. Все это время он винил себя в смерти Токио, убедив себя, что месть - единственный способ вернуть ей покой на небесах, и свой собственный здесь, на земле. И он ни разу не задался вопросом, а хотела ли она этого?
Токио, которая никому не желала зла.
Токио, которая решилась окунуться в преступный мир в одиночку, лишь бы не подвергать опасности его.
Токио, защищавшая его даже на пороге собственной гибели.
Жгучий стыд и разочарование в себе остудило вулкан ярости в нем. Все это время его вело собственное эгоистическое желание о мести за нее. Потому что мысли об этом притупляли боль от ее потери и как ему казалось, наполняли его жизнь смыслом. Но за последние недели столько всего случилось. Он вновь почувствовал вкус жизни и хотел возвращаться домой. У него появился новый смысл жизни. Рыжий, с незавидным прошлым и неопределенным будущем.
Он медленно выдохнул, отняв сигарету ото рта и прикрыл глаза. Ласковые пальцы стиснули его руку, успокаивающе поглаживая.
Определенно, Айзек не стоил того, чтобы потерять в одночасье все, что он с таким трудом обрел.
Айзек замер, ловя каждое их слово, упираясь руками о камни в очередной тщетной попытке встать на ноги. Он постарался взять себя в руки и унять дрожь. Судя по всему, полицейский все таки сомневается, и это хороший знак. Стоило попытаться убедить их отдать его в руки правосудия, купить хорошего адвоката. У него есть надежные люди, которые помогут, и даже при худшем развитии событий, он выйдет из тюрьмы в следующем году. Сменит имя, скроется, и начнет все заново!
Но едва он встретился взглядом с Химурой, все его надежды и чаяния на быстрое освобождение рухнули, а предполагаемые слова застряли в глотке. Айзек испуганно икнул, вжав голову в плечи.
На него смотрели хищные и безжалостные потусторонние глаза.