— Слишком долго! — с иронией произнёс Зен, когда Митсухиде и Кики присоединились к битве.

— Извини, теперь мы все твои! — в том же тоне отозвался Луэн, парируя удар одного бандита.

Кики успешно вырубила другого, но двое его приспешников тут же приблизились к ней. К счастью, Митсухиде вовремя подоспел к напарнице.

— На счёт три, — сказал Луэн.

Один.

Два.

Три!

Они одновременно напали на противников. Кики справилась почти мгновенно, наносят точные и быстрые удары, а вот Митсухиде пришлось повозиться. Кики обернулась и чуть не вскрикнула, увидев, как один из врагов попытался застать врасплох её напарника.

«У меня нет времени на то, чтобы предупредить его, — промелькнуло в её голове, — так что же мне делать?»

Она без промедления бросилась вперёд и загородила собой Митсухиде, получив удар кинжалом в бок. Сейран с трудом подавила стон и постаралась максимально быстро и незаметно вытащить кинжал, мучаясь от боли.

— Кики, ты в порядке?! — воскликнул Митсухиде, краем глаза поглядывая на напарницу и параллельно отбиваясь мечом от противника.

Сейран коротко кивнула и подняла своё оружие, стараясь игнорировать жгучую боль в боку. Она яростно посмотрела в глаза врагу.

— Ты пожалеешь о том, что хотел навредить моему партнёру.

Бандит нервно сглотнул и дрожащей рукой вытащил меч из ножен.

— П-попробуй!

Даже с травмой ей не понадобилось много времени на то, чтобы одолеть его. Она увернулась от всех его ударов и нанесла свой, сбив бандита с ног. От удара головой о землю он потерял сознание.

К счастью для Кики, это был один из последних врагов. Оби, добив противника, связал его, и Кики повторила то же со своим. Митсухиде, увидев, что она уже закончила, сразу бросился к ней.

— Кики, с тобой всё в порядке?! — снова спросил он и нахмурился, заметив её рану.

Сейран криво усмехнулась.

— Бывало и хуже. Думаю, мне точно поможет хороший сон.

Она сделала шаг вперёд и почувствовала головокружение. «Что происходит?»

— Кики! — она услышала, как кто-то прокричал её имя будто издалека. Её веки неожиданно стали тяжёлыми, а перед глазами всё потемнело.

Кики показалось, что она начала проваливаться. В глубокую чёрную пропасть.

А дальше — пустота.

***

Кики медленно открыла глаза, несколько раз моргнув, чтобы сфокусировать зрение. Она попыталась сесть на кровати, но не смогла и со стоном рухнула обратно на подушку, прижав руку к своему боку.

— Эй, полегче! — воскликнул Митсухиде, сидевший на стуле рядом с кроватью. И приложил ладонь ко лбу напарницы. — Как ты себя чувствуешь?

— Вроде неплохо. Как долго я была в отключке?

— Ну, сейчас раннее утро… Ты проспала почти сутки, — сообщил ей Луэн.

Кики тихо вздохнула. «Почти сутки?! Должно быть, принц Зен страшно недоволен мной…»

Она уже открыла рот, чтобы задать вопрос Митсухиде, но он опередил её:

— Зен совершенно нормально отнёсся к тому, что ты спала целый день, — заверил Луэн, — он хочет, чтобы ты отдохнула столько, сколько потребуется. Он готов дать тебе отпуск, если нужно.

Сейран упрямо покачала головой.

— Нет, нет, я не могу прохлаждаться так долго! Просто возьму выходной на сегодня, а завтра попытаюсь вернуться в строй.

— Но тебе действительно следует отдохнуть, — произнёс Митсухиде, — и, кстати, я перевязал твою рану.

Его слова заставили Кики опустить взгляд на свой бок, а затем снова посмотреть на напарника широко раскрытыми глазами.

— Ты… ты перевязал мою рану?

Митсухиде смущённо моргнул, прежде чем его осенило. И он тут же отчаянно замахал руками в воздухе.

— Да, но я не раздевал тебя! Шираюки сняла твою одежду и прикрыла твою грудь тканью. Но так как она была слишком занята другими пациентами, то поручила мне перевязать тебя.

— А как на мне оказалась рубашка?

— Шираюки вернулась и одела тебя. Клянусь, я даже вышел из комнаты в этот момент! — Митсухиде напряжённо сжал кулаки.

Кики тихо усмехнулась.

— Это так на тебя похоже. Ты всегда остаёшься благородным рыцарем. Неудивительно, что ты такой хороший боец.

— Что касается боя… — начал Луэн и, подняв голову, пристально посмотрел на напарницу, — почему ты рисковала, защищая меня?

— Ты мой партнёр. Разве ты не сделал бы то же самое для меня?

— Конечно, сделал бы, но я не тот, ради кого стоит безрассудно бросаться в гущу событий! — строго ответил Митсухиде. — Ты являешься наследницей известного рода. Если с тобой что-то случится, твой отец с ума сойдёт от горя.

— А если пострадаешь ты, всем будет плевать?

— Не в этом дело! Прежде всего ты должна думать о своей семье. Ты не можешь так небрежно относиться к своей жизни и рисковать ради такого, как я.

— Статус не имеет значения, — мягко возразила Кики, посмотрев на свои руки, — ты мой лучший друг, и я говорю это искренне. Последние несколько лет, проведённые с тобой, были самым лучшим временем.

Она взглянула на напарника и увидела, что его взгляд смягчился.

— Я чувствую то же самое, но суть не в этом. Мы обязаны защищать Зена, а не друг друга. Я бы рискнул своей жизнью ради тебя, но ради меня ты должна делать это в последнюю очередь. По мне никто не будет плакать, если я пострадаю.

— Митсухиде, ты идиот, — упрекнула его Кики и провела ладонью по его щеке, — я плакала бы по тебе, если бы ты пострадал. Ты всегда занят защитой Зена, но кто будет защищать тебя в таком случае?

Митсухиде положил свою руку на её и закрыл глаза.

— Я сам могу себя защитить.

— И я могу тебя защитить, — произнесла Кики, — если ты позволишь, я буду только рада.

— Кики…

— Не надо, — быстро и уверенно перебила она его, — мы оба знаем, что я не передумаю, поэтому лучше просто смирись с этим.

Митсухиде открыл глаза и улыбнулся ей.

— Ладно, я позволю тебе защищать меня, но при условии, что и ты позволишь мне защищать тебя. По рукам?

— По рукам.