— Я пришёл с миром! Ай! Больно! Говорю же, с миром! Я принёс колу! — подросток быстро протянул пакет, потирая бок. Пакет тут же забрали. 

Волосы парня растрепались, и некоторые пряди выпали из длинной косы. Увидев в зеркале в прихожей тот ужас, в который превратилась его причёска из-за жуткого ветра снаружи, он вздохнул и расплёл косу полностью. 

— Ах ты... Ладно, ты ещё не забыл путь к моему сердцу, — фыркнул его сверстник, заглянув в пакет. — И зефир... Что ж, Набу, ты прощён. 

Парень счастливо улыбнулся, натянув резинку для волос на запястье, чтобы случайно не забыть. Вроде, как друг, проблемами со вниманием не страдал, но иногда рядом с ним Набу становился уж очень рассеянным. А так шансы оставить резинку на пару недель (а раньше они вряд ли увидятся) у Ривена снижались до нуля. 

Они договорились посмотреть какой-то боевик. Ривен обожал боевики, Набу был к ним равнодушен, но вот комментарии друга ему нравились всегда — он любил вставлять острые фразочки. 

Мягкий кожаный диван был знаком Набу, наверное, уже года два. Собственно, с самой его покупки. До него здесь стоял другой, и его Ривен случайно подпалил. И вот с тем злосчастным предшественником подросток был знаком больше, целых три года. С двенадцати они с Ривеном дружили и часто бывали в гостях друг у друга. 

Пока Набу включал фильм, Ривен донимал его: 

— Ну так что, как там твоя учёба? 

— Ох, ты меня просто убиваешь. Зачем оно тебе надо? Я говорю об учёбе по несколько часов каждый день, — страдальчески простонал подросток. — Давай о другом. 

— Твоя, эм, работа? 

— Понял, молчи, — отмахнулся Набу. 

— Ну-у-у, ты же мне совсем ничего не рассказываешь! — по-лисьи прищурился Ривен. — Это нечестно. Лучше признайся: ты нашёл себе другого? 

— Э-э-э, другого лучшего друга? — уточнил Набу удивлённо, повернувшись к Ривену. Фильм уже начался. — Ну, не знаю, ты поставил высокую планку... — задумался парень. Глаза его хитро блеснули. — Эгоистичный, саркастичный, невыносимый... Ах, мне кажется, никто не сможет тебя переплюнуть. 

— Вот гадёныш! — весело возмутился Ривен и с хохотом повалил друга на диван. 

— Я-то? — рассмеялся в ответ Набу. 

— Ага. Между прочим, — Ривен замер, глядя в синие глаза напротив и совершенно игнорируя взрыв фуры на экране и громогласный грохот, — ты меня бросил аж на месяц. 

— Ну прости, — тихо выдохнул Набу, ласково погладив пальцами Ривена по щеке. Тот, кажется, даже дышать перестал. — Я постараюсь больше так не делать. Обещаю. 

— Х-хорошо, — парень наконец отмер и моргнул, а затем смущённо отполз в угол. После кинул взгляд на экран и переключился на фильм. — О, а тут уже кого-то убили! Блин, пропустил. А и хуй с ним. Кровь уже есть. 

Набу хихикнул, усаживаясь поудобнее. Внимание Ривена работало как-то по-особенному, вычленяя что-то интересное только ему и затмевая всё другое. А ещё объект интереса мог хаотично меняться. Впрочем, он давно привык, и тут не было ничего плохого, скорее, это даже в какой-то степени мило. 

— Ты посмотри, опять хер знает как пуляют. Они вообще учились стрелять, недоснайперы? — возмущённо буркнул Ривен. — О, клёвая куртка! Блин, тоже такую хочу. 

— У тебя с десяток кожаных курток, — хихикнул Набу. 

— Ну и что? Ещё одна не помешает! — уверенно заявил Ривен и, повернувшись в сторону друга, удивлённо моргнул. — Точно. У тебя распущены волосы! 

— Я их распускал при те... А, — парень закатил глаза и отмахнулся, вспомнив, что в этот момент Ривен был увлечён «дарами мира». Конечно, он не заметил. — Да. 

— Красиво, — выпалил подросток и снова повернулся к экрану. — А саундтрек могли получше выбрать, вообще не качает. 

Набу улыбнулся. Да уж, его друг очень забавный. И действительно милый. 

*** 

Размеренный отсчёт сопровождал синхронный шорох кимоно. Парень, который вёл тренировку в спортзале “Riptide”, блондин семнадцати лет, собравший отросшие почти до плеч волосы в хвост, ходил между собравшимися на татами учениками и следил за выполнением движений. Скай уже владел достаточно высоким уровнем, чтобы иметь возможность вести преподавательскую деятельность в этом спорте, всего в семнадцать, это, право, успех! И уже месяца три он здесь работает без каких-либо проблем.  

“Ещё один вполне обычный день”, — выдохнул он с облегчением про себя, кивая ребятам, которые справлялись. Как вдруг наткнулся на пацана, который его существование вообще не замечал, покачиваясь в такт музыке в своих наушниках.  

Даже на вид он сплошная проблема — малинового цвета волосы, наглая ухмылка, а судя по тому, что он без зазрения совести ведёт себя подобным образом в спортзале, это для него привычное дело.  

Тренер похлопал его по плечу и, дождавшись, пока тот вынет наушники, спросил: 

— Дружище, мы тебе не мешаем?  

— Да нет, всё в порядке, — фыркнул наглец. А потом, кажется, понял, что вопрос был риторический. — А, это сарказм! Слушай, не парься вообще. 

— Если ты всё же хочешь овладеть карате, то должен следовать моим указаниям. И тренироваться, — мягко сказал Скай. Он всеми силами старался держать себя в руках, хотя уже закипал от такого вопиющего неуважения.  

— Я понял, понял, — отмахнулся пацан. — Но я правда ожидал чего-то покруче, каких-то клёвых приёмчиков... А так-то я почти уснул. Эй! 

Он еле успел уклониться от удара ногой в голову. 

— Ты почти в меня попал! — возмутился наглец. 

— Скай! — позвал тренера его приятель, который до этого занимался в стороне. Как и девушка, стоявшая рядом с ним, он также носил кимоно, но, очевидно, у них была своя программа тренировок и уровень повыше, чем у ребят в группе Ская. — Оставь его в покое! 

— Некс, не лезь. Он хотел чего-то покруче, и он это получит, — прищурился Скай и встал в боевую стойку.  

— Драка? Я всегда за! Не пожалей, — оскалился нахал. 

— Два идиота, — пробормотала девушка. 

— А ещё, Лейла, у нас могут быть проблемы, — вздохнул Некс, напряжённо следя за разворачивающимся действом.  

А пацан не промах! Он ловко и быстро парировал удары, даже с каким-то снисхождением поглядывая на Ская, отчего тот только сильнее распалялся. Нападать он, впрочем, тоже не спешил, его как будто что-то останавливало каждый раз, и он переключался на защиту. Однако этого было достаточно, чтобы довести тренера до ручки: как оказалось, высокомерие бесит его намного сильнее, чем неприкрытое хамство. Раскрыв этот секрет, парень довольно ухмыльнулся.  

— Ты бы не так старался, а то ещё повредишь что-нибудь, — насмешливо кинул он, уйдя из-под удара и схватив Ская за запястье. А ведь мог бы его сейчас швырнуть хорошенько, больно удобно тренер подставился... Только если Ривен снова доставит отцу проблемы, его запрут дома на неделю. Пришлось отскочить, разрывая дистанцию. 

— Если только тебя, — выплюнул с ненавистью его противник. Ривен еле успел отпрыгнуть в сторону, и кулак Ская встретила железная балка. Судя по его крику, довольно неприятное ощущение.  

— Вот дурак, — закатила глаза Лейла. Некс подбежал ближе на случай, если этих двоих всё же придётся разнимать. 

Звонкий смех Ривена разозлил Ская так сильно, что, вознамерившись проучить нахала, тот схватил две бамбуковые палки. И вот тут, казалось, игры должны были закончиться, как и детское везение, но как бы не так.  

Отбив пару ударов, Ривен понял, что это и впрямь слишком больно, а потому следует заканчивать. С очередным блоком он почти выкрутил запястье тренеру и с лёгкостью отнял зажатое в этой руке оружие. Спустя пару блоков он с коротким замахом ударил по пальцам второй руки Ская и перехватил вторую палку.  

— А вот теперь можешь бежать, — довольно оскалился он. — Впрочем, ладно, кое-что крутое и впрямь было, но это тебя не спасёт. 

Не хотел он снова срываться, но, кажется, весь этот день ведёт его именно... 

— Ривен! — строгий окрик сзади вызвал у парня дрожь. Отбросив оружие, он развернулся, закатил глаза. — Что ты здесь делаешь?  

— Да ладно, пап, просто разминаюсь, — пробормотал парень, складывая руки на груди. Вот не повезло...  

— Мы уходим. Сейчас же, — холодно бросил мужчина с огненно-красными волосами и ледяным, пробирающим до мурашек взглядом в дорогом чёрном костюме. Его неизменный помощник с планшетом в руках стоял за его спиной. 

— Понял, — фыркнул Ривен и повернулся к Скаю. — Спасибо за урок... Если это посмешище можно так назвать.  

— Мы ещё не закончили, — пообещал ему тренер. Но Ривен вообще не обратил на это внимание, спеша в раздевалку. 

— Он сын Огрона Дэниэлса? — ахнула Лейла.  

— Ага. Нашего мэра, — пробормотал Некс. — По твоим оценкам, насколько мы в жопе?  

— Дэниэлс не будет заниматься мелкими разборками его сынишки, — отмахнулся подошедший к ним Скай. — Ну его. 

— Скай, тебя почти отметелил этот мальчишка! — фыркнула Лейла. — Уж тебе бы помалкивать! Тоже мне... 

*** 

— Я в бешенстве! Что ты забыл в зале?! У тебя должно было быть собеседование, о котором я договаривался лично! 

Тон старшего Дэниэлса был холоднее арктических айсбергов, но, тем не менее, весь накал ярости обладателя он передавал отлично. Даже водителю было страшно! Но, впрочем, не сыну мэра. Он впечатлён не был, хотя сидел рядом с отцом и мог чувствовать кожей его злость. Увы, давно не впечатляет.  

— Не то чтобы я специалист в чистке ковров, всё равно провальное дело, — буркнул Ривен, глядя в окно. 

— О, да, — ехидно хмыкнул Огрон. — А в чём ты вообще специалист? Ах, вспомнил. Видеоигры, карате и страх признаться парню, по которому ты сохнешь. Прекрасный набор навыков! В следующий раз поищу что-то связанное с этим. 

— Эй! — парень переполошился, мигом покрывшись румянцем и повернувшись к отцу. — А последнее здесь вообще причём?! 

 — Возможно, будет какая-то вакансия на горячей линии психологической поддержки для подростков. Будешь специализироваться на несчастной и несбывшейся первой любви. 

— Папа! — возмутился Ривен. 

— Поделишься опытом молчания в тряпочку, — продолжал саркастично фантазировать Огрон. — Только упомяни, что отец тебя учил совершенно другому, а то ещё подумают, что это я тебя так воспитал.  

— Ну-ну, смотри мне, — буркнул подросток. — И на моей улице праздник будет. Вот ты влюбишься — я тоже буду зубоскалить! 

— Попрошу, свою смену ты в детстве уже отработал, — отмахнулся мэр. Ривен, надувшись и не имея возможности возразить, откинулся на сидение и достал смартфон. Игры отвлекли достаточно хорошо, и он мог немного расслабиться. Дэниэлс-старший с недовольством покосился на него. 

— Вообще-то я с тобой разговариваю.  

— Вообще-то я уже сотни раз слышал то, что ты будешь мне говорить. Что я безответственный, что мне пора взрослеть, что о моём будущем, кроме меня, никто думать не должен, что у меня большой потенциал, но раскрывать я его не желаю, — занудным тоном протянул мальчишка. — Проходил. Скучно. 

Огрон недовольно цокнул языком, а потом скомандовал водителю: 

— Высади меня у Бастиона Грид. 

— Бастион Грид?! — встрепенулся подросток, мгновенно оторвавшись от игры. — Ты едешь туда?! 

Самая передовая лаборатория города и впрямь звучало как место мечты для подростка.

— К сожалению, — скривился Огрон. 

— Говорят, у них самый крутой боевой симулятор! — с восхищением воскликнул Ривен. Глаза его загорелись восторгом. — Его пройти невозможно! Можно с тобой?! 

— Разумеется, нет, — строго оборвал его мэр и отвлёкся на сообщение, пришедшее на смартфон. Ривен заметил карту-пропуск со штрих-кодом на сидении и сфотографировал её. — Они работают с морф-иксом, а это очень опасно. Тебе нечего там делать. Ни сегодня, ни завтра, никогда! 

— Ой, ну тебя, — надулся подросток.  

Чёрный лимузин подкатил к стеклянному зданию, за которым скрывался Бастион Грид — огромная башня причудливой формы из металла. Огрон вышел из автомобиля, кинув напоследок: 

— Увидимся дома.  

— Да, конечно, — ответил Ривен.  

Он выждал, пока отец уйдёт, а после водитель проехал лишь пару метров, как пацан окликнул его: 

— Останови тут, я сяду на автобус.  

Разумеется, перечить ему Анаган не посмел: что с сыном, что с отцом лучше не спорить, если не хочешь проблем. Ривен выскочил на улицу и направился ко входу в Бастион Грид. Запрет отца для него мало что значил, а возможность опробовать лучший в мире боевой симулятор стоит дорого! 

Пока отец задержался на ресепшене, что-то уточняя, парень быстро прошёл через вход для посетителей, использовав фотографию пропуска старшего Дэниэлса. А затем, осмотревшись, нашёл подсобное помещение. Отлично! Маскировка не помешает: настоящего пропуска у него нет, он здесь на птичьих правах. Надев халат работника лаборатории и схватив первую попавшуюся под руки тележку, Ривен неспешно двинулся по коридору. И где же этот симулятор?.. Но спрашивать, впрочем, было бы нежелательно, равно как и привлекать внимание иным способом.  

Задумавшись, он совершенно не заметил, как врезался в чужую тележку. Охнув, он поднял взгляд на девушку в другой форме, но также из сотрудников Бастиона Грида, о чём свидетельствовал значок, вшитый в бежевый комбинезон. Её светло-каштановые волосы были собраны в хвост — скорее всего, техника безопасности, в таких местах распущенные волосы никогда не приветствуются, — а зелёные глаза девушки смотрели с лёгким недовольством. 

— Осторожнее, пожалуйста! — попросила она. — Разве ты не видел, куда едешь?  

— Прости, — устыдился Ривен. Спокойный укор на него действовал лучше, чем грубость: на второе он отвечал тем же, но первое оставляло его безоружным. Немногие знали этот секрет... Мимолётная мысль неприятно задела, и он поморщился, словив ненужную сейчас ассоциацию. — Я правда немного... у меня проблемы с вниманием, я правда не замечаю.  

— Ох, будь осторожен, — покачала девушка головой с явным сочувствием. — Должно быть, это редко приводило к чему-то хорошему. 

— Я привык, правда! — быстро ответил Ривен. — Всё в порядке. Обычно, напротив, я врежу другим... Как, например, сейчас. 

— Расслабься, — улыбнулась она. — Ты всего лишь немного меня задел... Косвенно. Я Флора. А ты? Я тебя ещё, кажется, не видела... 

— Новенький на подработке, — выдал первое, что пришло в голову, парень. — Ривен.  

— Вот как! Если заглянешь в прачечную, буду рада поболтать, — махнула рукой Флора и поспешила в нужном ей направлении. А Ривен завис: до того, как она исчезла из виду, он ведь мог спросить её, где боевой симулятор! “Опя-я-я-я-ять! Ну сколько можно!” 

Рыкнув про себя на собственную забывчивость (как можно забыть что-то, на чём ты сосредоточен? Легко, Ривен может дать пошаговую инструкцию, вы только попросите!), парень направился дальше. И тут какой-то холёный мужчина в чёрном костюме, видимо, менеджер или рангом повыше, его остановил: 

— Эй! Ты что тут делаешь? Заблудился? 

Мужчина подошёл и сосканировал штрих-код, прикреплённый к тележке, небольшим чёрным сканером. 

— Я искал... — Ривен хотел было сказать про симулятор, как мужчина, прочитав данные на дисплее сканера, перебил его. 

— Это должно быть в лаборатории. Живо туда! — он указал на правый коридор. — До конца и налево! Сейчас же! 

Парень вздохнул и покатил тележку туда, куда указали. Ладно, до симулятора он доберётся позже. Но доберётся, это он может твёрдо обещать! 

*** 

— Командир Шоу, — Огрон кивнул, приветствуя начальницу Бастиона Грид. Смуглая женщина с короткой причёской дружелюбно улыбнулась в ответ.  

— Мистер Дэниэлс, рады вас здесь видеть. Для начала пройдёмте в основную лабораторию.  

Огрон последовал за ней. 

Лаборатория была оборудована по последнему слову техники — наверное, потому, что все новинки отсюда и шли, разве что, на взгляд Дэниэлса, тут было немного темновато, и кому комфортно так работать?  

Проведя своё исследование перед этой затеей, Огрон оказался весьма заинтересован происходящим здесь. Он повертел накрепко закрытый с двух сторон тяжелейшими замками сосуд с искрящейся зелёной жидкостью. Стекло не разобьётся — это он мог сказать по весу данной ёмкости. И замки крепкие. А всё потому что... 

— Это морф-икс, — произнесла командир Шоу, как будто Дэниэлс и сам не понимал.  

— Морфин Грид — это измерение чистой энергии, источник силы Рейнджеров, но я смог превратить его энергию в жидкость, — раздался голос из-за спины Огрона — тот совсем неосмотрительно стоял ко входу в лабораторию спиной. Тихо выдохнув, мэр повернулся. У входа стоял молодой человек среднего роста с немного растрёпанными светло-рыжими волосами, в наглухо застёгнутом белом халате, в очках с прямоугольной оправой, из-за линз которых на гостя смотрели ярко-голубые глаза. Парень прошёл мимо Дэниэлса, отреагировав на писк компьютера, стоявшего около Огрона. Глянув на дисплей, он ввёл с клавиатуры какой-то код. Казалось, что с того момента, как исследователь услышал сигнал гаджета, он полностью отключился от внешнего мира и погрузился в происходящее там, в виртуальной реальности, среди нулей и единиц. 

— Это Тимми, наш главный учёный, — представила его начальница.  

— Да, Тимоти Куинн, гений с юных лет, — проговорил Дэниэлс, встав у парня за спиной. Что на экране, он всё равно видеть не мог — дисплей показывал изображение лишь под определённым углом и был настроен на учёного, который был почти на голову ниже мэра. Вот досада. И тот даже не заметил вторжение в личное пространство, продолжая работать. — Я о вас наслышан... Работаете здесь с восьми лет, не так ли? 

Всё ещё никакого ответа. Это, пожалуй, даже раздражает...  

— Уже в одиннадцать он обнаружил способ черпать энергию из Морфин Грида, — с гордостью дополнила командир Шоу. Да уж, такое ни в какую прессу бы не пустили: секретные разработки, и даже у мэра полномочий на то, чтобы достать её, не было. Что, впрочем, не отменяет того, что он не любит, когда его игнорируют! 

Внезапно Тимми развернулся и, обнаружив прямо перед собой мужчину, шагнул назад.  

— Если мои расчёты верны, это поможет нам заполучить самую мощную энергию во всей вселенной, — улыбнулся он немного неловко. Огрон оскалился: всё же слушал! 

— Или самые большие проблемы, — ответил он.  

Парень нахмурился, и командир Шоу огласила причину прибытия мэра: 

— Кажется, мистер Дэниэлс считает наши исследования ошибкой. 

Дэниэлс ухмыльнулся, чуть наклоняясь вперёд и заставляя учёного чуть не вжаться спиной в экран компьютера. Пусть между ними ещё было пространство, очевидно, даже такое сближение приносило ему дискомфорт. Огрону казалось забавным давить на его границы. Командир Шоу прищурилась, наблюдая за ним. 

— Большой ошибкой, — уточнил он. — Столько лет Земля подвергается нападениям монстров и злодеев, начиная с Риты Репульсы и заканчивая Гальванаксом, стремившихся завладеть силой Рейнджеров. Вы же подаёте им всё на блюдечке с голубой каёмочкой, разве что надписи “Добро пожаловать!” не хватает.  

— Я вынужден попросить вас отойти, — выдохнул парень, твёрдо глядя в ответ на прищуренный, испытывающий взгляд мэра. Фыркнув, Огрон отступил назад, и Тимми смог отлипнуть от своего огромного монитора.  

— Прошу заметить, что, если вы так же попросите какого-то нового злодея отказаться от планов по захвату морф-икса из уважения к вам, мистер Куинн, он не будет столь любезен, как я, — едко заметил Дэниэлс. 

— Я на это и не рассчитывал, — парень поправил чуть сползшую оправу очков. — Бастион Грид в состоянии себя защитить. 

— О, правда? Так я зря волнуюсь? — ухмыльнулся Огрон. 

— Надеюсь, именно так, — подала голос командир Шоу. — Пройдёмте за мной, я покажу вам кое-что. 

Начальница башни вышла из помещения. Поставив на стол сосуд с морф-иксом, мэр вновь мельком глянул на Тимми. Тот поджал губы и глядел в ответ с некоторой твёрдостью. Такой, которую сложно заподозрить в молодых учёных. Немного мрачной и очень решительной. А вот это уже ему нравилось.  

*** 

Ривен занёс тележку, куда было указано, и осмотрелся. Здесь было с десяток штатных работников, производилась уборка в одной части лаборатории и собирался какой-то странный механизм в другой. Также у стены находились три капсулы в человеческий рост, и там явно кто-то был, но непрозрачные металлические крышки не давали ни шанса на то, чтобы рассмотреть, кто там находился. Ассистенты снимали показатели с дисплеев, провода от которых крепились к капсулам, занося данные в планшеты.  

Парень уже двинулся было на выход, как вдруг, услышав знакомый голос, быстро спрятался за шкафом, прикрывшись для верности стойкой с полками. Но, разумеется, ему было любопытно, а потому он не упустил случая подсмотреть и подслушать. 

— ...Всё, что вы здесь увидите, строго засекречено, — говорила женщина в строгом костюме, судя по всему, главная в этом Бастионе Грид. — Забудьте всё, что вы слышали о морф-иксе, эта энергия способна питать не только городские энергосистемы.  

Его отец выглядел достаточно заинтересованным в сказанном. Парень, которому было где-то за двадцать, в белом халате и очках тут же продолжил её мысль: 

— Этот компьютер, — он указал на огромный блок, к которому были подключены сразу три дисплея, — управляет всей системой. При активации морф-икс запускается здесь, — он указал на прозрачные трубки под самым потолком, чьи выходы крепились к трём сложным устройствам там же, наверху, — а затем соединяется со звериным ДНК и вводится трём подопытным. Вследствие их ДНК мутирует. 

— Во что? — прищурился Огрон. 

— В наше секретное оружие, — начальница башни указала на центральный дисплей с тремя довольно узнаваемыми моделями. 

— Вы создаёте Могучих рейнджеров... — мужчина вгляделся в них, а затем отступил назад. “Рейнджеры? Круто!” — восхитился Ривен про себя. — Что, впрочем, логично, но несколько амбициозно. Это всегда был случайный процесс.  

— Значит, мы возьмём его под контроль, — неожиданно жёстко ответил учёный. — Доверять случаю или Вселенскому разуму, который дёргает за ниточки, создавая удобные совпадения, если он вообще существует? Слишком ненадёжно. Вы правы: могут прийти. Но мы к этому и готовились. Годами.  

— Вот как, — Огрон усмехнулся, сделав широкий шаг и приблизившись к парню почти вплотную. Тот шарахнулся в сторону: 

— Дистанция, мистер Дэниэлс! 

— Мистер Дэниэлс, — с укором покачала головой глава башни. — Ведите себя прилично. 

— Ах, прошу простить, привычка, — отмахнулся мэр. “Ага, привычка... Игнорировать то, что не нравится слышать”. — Удобнее изучать людей вблизи, а не издалека, не так ли? Что ж, эта идея нравится мне своей дерзостью.  

— Опытным путём мы выяснили, что для морфирования лучше всего подходят подростки, — добавила начальница Бастиона Грид, и это явно было ошибкой. Огрон скривился, как будто лимон проглотил. 

— Подростки? Они же неуправляемы! Видели бы вы моего сына... — На этих словах Ривен надулся, а сам мэр вздохнул. — Мальчик хороший, но в голове ветер, на каждое сказанное ему слово отвечают десятью, а потом делает обязательно назло. 

— Зато это точно ваш сын, — тихо буркнул учёный, и младший Дэниэлс закрыл рот обоими ладонями, чтобы не заржать вслух.  

— Да вы, я гляжу, специалист в генетических экспертизах. На расстоянии, — ехидно заметил Огрон. — Почти гадалка. Но не волнуйтесь, пару лет тренировок, и, я уверен, вы достигните успеха и в этой профессии, как и подобает истинным гениям.  

— Это явно не тот случай, когда нужна экспертиза, — мимоходом кинул парень, возвращаясь за компьютер. — Да, мои расчёты говорят, что оптимальный возраст — семнадцать лет. Год в ту или иную сторону отнимает десять процентов вероятности, в то время как наибольший показатель — девяносто четыре целых семьдесят пять сотых в периоде процентов. Например, мне двадцать пять, — он нажал несколько клавиш, и формула на экране, обзаведясь указанным “икс”, мгновенно показала ответ. — Девяносто четыре целых семьдесят пять сотых — учитывая погрешность, приемлемая вероятность. Но не около пятнадцати, — учёный кивнул на отобразившееся чисто. — Скорее это убьёт кого-то вроде меня. 

— А с нашими кадетами проблем неуправляемости не возникнет. Они проходили длительную подготовку, и дисциплину им привили, — заверила мэра глава башни. 

— А главное, голыми руками им сражаться не придётся. Всё необходимое снаряжение для боя уже разработано: ключи, морферы, сабли, бластеры, — перечисляя всё, парень показывал висящее на доске оружие и уложенные рядом приборы. — Не говоря уже о... 

Раздался странный, еле заметный писк, и Ривен обратил внимание на стоящий рядом монитор. Экран заволокли крупные фиолетовые пиксели, перекрывая какую-то инфографику, и пройдясь сверху донизу, фиолетовое свечение прошлось по прозрачным трубкам и проникло в огромный сосуд с морф-иксом. Никто и не заметил, как на мгновение вся жидкость стала фиолетовой, а потом вспыхнула и вернулась к привычному внеземному зелёному цвету. 

“Что-то мне кажется, что это далеко не часть программы!” 

Ох, при этом младший Дэниэлс упустил часть разговора! 

— ...Да, ваш телепортер и впрямь впечатляет, — Ривен застал лишь последние слова отца перед тем, как его позвали на церемонию открытия Бастиона Грид. Кинув напоследок странный взгляд на парня в очках, он хмыкнул себе под нос и ушёл. 

— Сейчас всё зависит от речи мэра, — внезапно сказала глава башни.  

— Потому что люди не меняются сами и не любят перемены в окружающей среде, а потому в любом прогрессе видят угрозу, — как-то обречённо вздохнул учёный. — Сколько раз я это проходил... И вроде понимаю причину, но всё равно как-то злит. 

— Будем надеяться, что мы его убедили, — выдохнула женщина. Ривен мог с уверенностью сказать, что да, иначе бы Огрон уже вытирал об них ноги, как он любит и умеет делать, но его мысли сейчас больше занимала проблема проникшего в систему вируса. И что делать, если заметил он один?! 

— Сканирование мозговой активности завершено, — пробормотал учёный, глядя в монитор.  

— На позиции, — скомандовала начальница Бастиона. 

И пластины, закрывавшие лица кандидатов в рейнджеры, открылись... Из капсул выбралась уже знакомая по сегодняшнему спортзалу Ривену троица! Скай, Лейла и Некс. Вот так встреча! 

— Они? Серьёзно? — подросток скривился, совсем как Огрон несколько минут назад. Генетические экспертизы действительно не были нужны: мимика обоих великолепно передавала сложную смесь отвращения, омерзения и брезгливости в нужных пропорциях. 

— Пора приодеться, — усмехнулся парень за главным компьютером.  

— А я надеялся, у них нормальный отбор, — фыркнул себе под нос Ривен. Но появившееся внутри сосуда с морф-иксом изображение огромной змеи внезапно грозно зашипело. Перепугавшись, парень отшатнулся назад, сбив спиной несколько пластиковых бутылей. Ну блять! Вот теперь он точно привлёк внимание.  

— Ты кто? — насторожилась начальница, подходя ближе. — Пропуск! 

— А он здесь не работает, — едко заметил Скай, заметив вторженца. — Это сын мэра. 

— Что?..  

— Извините, у отца тут была встреча, я хотел посмотреть на боевой симулятор! — быстро затараторил Ривен. Охрана уже схватила его: он влип по полной! Когда узнает отец, его можно будет уже хоронить. Вот так приключения нашёл себе на задницу!  

— Кажется, теперь я понимаю мистера Дэниэлса в полной мере, — прокомментировал внезапно учёный, не отрываясь от компьютера. 

— У нас нет на это времени, — заметил Некс.  

— Задержите его! — приказала глава Бастиона. 

— Стойте! — заорал Ривен так, что все окружающие сморщились. — Проверьте компьютер, с ним что-то не так! Там вирус! Я видел аватара, такая жуткая змеюка... Правда! Он проник по сети! 

Нахмурившись, парень в очках быстро застучал клавишами.  

— Система безопасности работает в штатном режиме, — отчитался он. 

— Уведите его, — скомандовала начальница.  

— Эй, я правду говорю! — Ривен попытался вывернуться, но как бы не так, сюда набирали ребят покрепче Ская.  

— Я же говорил, он псих, — фыркнул Скай. 

Когда внезапного гостя увели, командир Шоу тихо попросила Тимми: 

— Запусти полное сканирование системы. 

— Но это требует много времени, а его у нас нет, — нахмурился парень. 

— Значит, сделай его быстро. Выполняй. 

Вздохнув, Куинн запустил сканирование. Всё же лучше немного попараноить перед активацией Бастиона Грид, не так ли?  

Всё было в порядке. Система отрапортовала о полной исправности всех функций, и Тимми незамедлительно об этом доложил. 

— Начинай, — кивнула ему командир Шоу по видеосвязи.  

Кадеты уже стояли на своём месте: под морфирующими устройствами, у каждого свой знак и, соответственно, спутать позиции они не могли. Каждому уготован свой зверь и свои способности для мутирования.  

Тимми кинул быстрый взгляд на боковой экран, где была запущена трансляция речи мэра. И не скажешь, что этот мужчина ещё час назад говорил, что эта затея — большая ошибка. Нет... 

— ...Мир уже достаточно загрязнён, и человечеству пора брать за это ответственность. И вместе с этим двигаться вперёд. Новый источник абсолютно чистой энергии — основа нашего будущего... 

Мистер Дэниэлс говорил уверенно и проникновенно, смело и твёрдо. “Надо будет его поблагодарить потом”, — подумал внезапно Куинн, нажимая кнопку запуска. 

— Морф-икс в системе! — отчитался ассистент. Учёный кивнул, наблюдая за растущими показателями. Зелёная жидкость полилась по прозрачным трубкам и попала в морфирующие устройства. 

— Приступаем к реконструкции ДНК, — скомандовал Тимми и замер. Этот проект и впрямь был амбициозен, в него была вложена ни много ни мало вся его жизнь.  

Три большие колбы с разноцветными значками начали заполняться морф-иском, а силовые поля удерживали кадетов, не позволяя им и пальцем шевельнуть. 

— Объекты закреплены и неподвижны, — отрапортовал помощник.  

— Работает, — выдохнул Куинн, облизывая кончиком языка губы. Процесс реконструкции ДНК уже был почти завершён, как внезапно заорала сирена. — Вирус! В системе вирус! 

Он кинулся к клавиатуре, но экран заполнили лиловые пиксели, на фоне которых скалился змей-аватар. Всё же тот мальчишка был прав! Вот чёрт! 

 — Я Ивокс, и Морфин Грид станет моим! — захохотал аватар, запертый в киберпространстве.