Тишина, царившая в коридорах школы, окутывала, захватывая в плен спокойствием. Но Харуно знала, что это нарочито предвзятое видение, совсем не совпадающее с реальностью.
Организаторы пропитывали своей властью все пространство, распуская тонкие сети, охватывая и связывая учеников. Они делали их зависимыми. От игры, от правил, от ролей. Становились воздухом, подпитывая эгоизм и рвение к унижению. Сильные становились во главе, слабые располагались на низших ступенях в надежде на снисхождение и помилование.
Адреналин подгонял девушку, заставляя метаться между классами, осматривать шкафчики с инвентарем уборщицы, внимательно следить за соперниками, которые норовили подловить нашедшего карту и тут же ее отобрать. Если ты не способен найти билет в лучший ранг, тогда отними у другого. Сакура такое видела и оказалась потрясена до глубины души, поэтому поклялась ни за что и никогда не отдавать принадлежащее ей. Даже если придется выгрызать зубами.
— И чего же это наш Ботан лично занимается поисками? — Сакура вздрогнула, понимая, что ее присутствие обнаружили, даже при попытке скрыться с глаз шумной компании. Голос Яманако Ино, бывшей Королевы, звучал противно, пронзая слуховые рецепторы, словно кто-то елозил пенопластом по стеклу.
— Что, мой братец не оправдал надежд? — Карин Узумаки довольно хохотнула, предчувствуя наслаждение от проигрыша своего родственника. — Или решила найти карту получше? Захотела подобраться повыше к Саске?
Сакура молча вышла из-за угла, стараясь обойти взвинченных девушек, которым только дай повод для драки. Подруги подпитывали ярость друг друга, бросая фразы, связанные с обожаемым идолом. И сейчас, когда ранги были стерты и никто не нес на себе клеймо определяющей роли, все оказались на равных условиях. Стоит только переступить черту, и границы будут стерты.
— Эй, с тобой разговаривают! — блондинка ухватила Харуно за руку, не давая возможности продолжить путь. — Какого черта ты трешься всегда возле него? — девушка шипела, стиснув зубы. Ее накрашенные яркой помадой губы скривились, выражая пренебрежение.
— Чего тебе нужно, Ино? — Сакура старалась дышать ровно, дабы не выдать волнение, накрывающее волнами, бросая то в жар, то в холод. — Ты прекрасно знаешь, я не ищу общения с вашим обожаемым Королем, поэтому твои претензии не понятны.
Харуно аккуратно подбирала слова, опасаясь спровоцировать подруг, явно взвинченных сильнее обычного. Их охота на карту королевы не принесла успеха, а злость скапливалась, угрожая выплеснуться наружу, стоило только найти жертву. А Сакура не хотела ею становиться.
— Ты мастер красивых речей, Сакура, но почему же твои слова расходятся с действиями? — голубые глаза блондинки недобро сверкнули, заставляя розововолосую отступить на шаг. — Думаешь, мы не замечаем, как меняется поведение Учихи рядом с тобой?
Яманако готова была напасть на девушку. Содрать кожу с ее милого личика острыми ногтями, выдрать несколько прядей волос и оставить пару синяков. И пусть эта драка не будет во имя игры, но хоть немного угомонит жажду ненависти к раздражающей всезнайке. Она понимала, что столкновения в дальнейшем не избежать, но уже и не могла больше делить внимание Саске с кем-то еще. Розововолосая выскочка ее бесила.
— И как же он ведет себя? — звонкий голос спешащего Наруто сбил спесь с нахальных подруг. — Думаю, Сакура вам не угрожает своим положением, — он помахал картой, зажатой между пальцами, перед глазами девушек. — Вы свободны.
Недовольное перешептывание слышалось еще долго, удерживая Сакуру в тисках. Она даже боялась представить, что могло с ней произойти, если бы Узумаки не появился вовремя. Дрожь пробирала до костей, не давая сосредоточиться на веселом рассказе парня о добытой карте. Харуно безвольной куклой шла рядом, стараясь не отставать от спасителя.
— …и я ее выхватил. Свезло так свезло, — Наруто замолчал, понимая, что его жаркая речь прошла мимо внимания подруги, голова которой все еще была забита угрозами двух ядовитых стерв. — Эй, Сакура?
Девушка, услышав свое имя, повернула голову в сторону зовущего и наткнулась взглядом на карту, которую Узумаки держал пальцами, выставив вперед. С прямоугольного тонкого пластика на нее смотрело изображение молодого человека. Валет. С неподдельным изумлением Харуно уставилась на парня. Он широко улыбался, довольный будущей выгодной позицией.
— Держи, дарю, — Наруто, видя замешательство девушки, взял ее руку и вложил карту в ладонь, накрывая прохладный пластик своей широкой кистью.
— Наруто, это же… Валет, — Сакура боялась еще раз взглянуть на изображение, понимая, что Узумаки добровольно отдавал одну из ведущих ролей в королевстве. Он широким жестом усаживал Харуно на трон, автоматически делая правой рукой Короля. Учиха явно будет в гневе. — Я не могу, ты же…
— Слушай! Слушай меня, — блондин не дал девушке договорить, перебивая пылкую и неодобряющую речь. — Эта карта побудет у тебя. Она гарантия того, что место в иерархии уже занято. Я пойду и попробую отыскать восьмерку. Будь осторожна. Никому не показывай ее, — парень с одобрением кивнул, замечая, как Сакура трясущими руками прячет карту в нагрудном кармане блузки. — Отлично. Жди здесь. Я скоренько.
Наруто рванул по коридору, оставляя Сакуру наедине со своими мыслями, которые копошились в голове, томясь в мучительном ожидании. Поступок Узумаки был благородным, которым не каждый мог похвастаться. И пусть даже если он больше не сможет найти достойную карту, Сакура была уверена: парень не станет забирать у нее Валет, даря девушке верховенство в пирамиде рангов.
Только вот оставался один неприятный момент. Она чертовски не хотела находиться рядом с эгоистичным Королем, которым, более чем вероятно, снова окажется Учиха, ведь это входило в обязанности Валета, что Харуно совсем не радовало. Саске пугал своей надменностью, проницательностью, аурой, пробирающейся сквозь кожу, въедаясь в сознание и пугая до дрожи.
Учиха был голоден. Что бы он не заполучил, ему всегда не хватало. Он хотел большего. Власти, подчинения, внимания. И пусть Сакура гордо сопротивлялась, с каждым разом она понимала, что его влияние задевает ее, расползаясь по телу, запуская свои корни глубже и глубже, подбираясь к самому заветному, тому, чего девушка ну никак не хотела отдавать.
— О чем же ты думаешь с таким-то выражением, а? — Сакура вздрогнула, ощущая, как ухо обдало жаром дыхания. Она дернулась в попытке развернуться, но лишь сильнее загнала себя в ловушку, которую расставил охотник, замыкая ее в кольцо из рук.
Саске надменно взирал на одноклассницу, прожигая насквозь. Те места, где останавливался его взгляд, словно горели огнем, оставляя после себя красные пятна. Сакура потихоньку плавилась в объятиях Учихи, заливаясь пунцовым цветом. Слишком интимной казалась ловушка, окружающая парня и девушку безмятежным блаженством.
— Я смотрю, карту он тебе все-таки достал? — Учиха перевел взгляд на пластиковый кончик, торчащий из нагрудного кармашка. — Не поделишься новым статусом?
Харуно задрожала, понимая, что стоит перед зверем, который в любую секунду может отобрать надежду на мирный учебный год. Без издевательств, без унижений, без надоедливых игр в шахматы. Она может стать ровней ему, не заботясь о косых пренебрежительных взглядах. Никому и ничего не должной. Свободной.
— В…ва…лет… — девушка еле выдавила из себя слово и поняла, что может разрушить абсолютно все. Лишь одним словом. Лишь одним движением. Стоит только Саске захотеть.
Она слышала, как Учиха хмыкнул, размыкая свои руки, оставляя на пояснице ощущение жарких объятий, которыми парень сковал девушку, выбивая самообладание. Он совершенно спокойно подтолкнул Сакуру к окну, а затем, подхватив за талию, усадил на подоконник, прислоняя к стеклу.
— Наблюдай за этим идиотом, — его утонченное лицо исказилось в приступе гнева, а глаза еще больше потемнели, превращаясь в черное бездонное озеро. — Смотри внимательно, как своей добротой он падает в самый низ. Из-за тебя.
Все попытки Сакуры отвернуться оказались тщетны. Учиха пальцем провел по подбородку, вверх по скуле и надавил, не больно, но Харуно чувствовала настойчивость, которой была не в силах сопротивляться. Она повернула голову, подчиняясь воле Саске, устремляя взгляд на школьный двор, наполненный учениками, занятыми поисками разбросанных карт.
— Как думаешь, кто снова станет Королем? — он видел реакцию Сакуры на его слова: закрытые зеленые глаза и тяжелый выдох. И был этому рад. Девушка боялась, сопротивлялась, но без излишеств принимала главенство.
— Ты, — произнесла одноклассница едва слышно, но Учиха разобрал, замечая и дрожь в голосе.
Саске смотрел на нее, изучая, словно впервые увидел. Розовые волосы, аккуратно зачесанные назад, несколько прядей заправлены за ухо, открывая взору красивую маленькую сережку в виде весеннего цветка созвучного с ее же именем. Зеленые глаза, наполненные слезами, неотрывно смотрели на него, стараясь не проиграть в зрительной войне. Красивые губы, поджатые в тонкую линию, намекали на недовольство. Саске этот жест выучил, угадывая ее настроение, сокрытое под маской равнодушия.
Он ушел совершенно неожиданно. Отпуская девичье лицо и принося осознание: настойчивость парня могла бы пробить любое ее сопротивление. Учиха уверенно занимал все больше места в мыслях, оттесняя недовольство на второй план. Он хотел подчинения, вовлечения в игру, ломая волю и принимая в свои руки, такие ненасытные и причиняющие боль.
Подоконник неприятно холодил ягодицы, пронизывая все тело, которое недавно сгорало в объятиях Учихи. Сакура, поерзав, ухватилась за край и спрыгнула, ощущая, как ногтями поддела что-то выпирающее из небольшого проема — воздушной прослойки между подоконником и стеной. Девушка нагнулась, внимательно присматриваясь, и замерла. Совершенно невозможно было заметить торчащие две пластиковые карты, соединенные вместе.
Задержав дыхание, как перед глубоководным прыжком, Харуно вытащила находку, замирая на секунду, боясь увидеть изображения. Затем, широко распахнув глаза, изумилась от понимания: она держит в руках выигрышную комбинацию, способную перевернуть всю иерархию вверх дном. Как там говорил Учиха? Любой ход приведет к ухудшению позиции?
Ликование заполняло душу, вытесняя испуг и дрожь от ауры Саске. Хотелось броситься на поиски Узумаки и отгородить единственного человека, хорошо относящегося к ней, от заботы о своем положении. Но выдержка, выдрессированная за годы, проведенные напротив Учихи при игре в шахматы, помогла угомонить радостные порывы и составить подробный план дальнейших действий.
Организаторы, покидая пункты обозрения, постепенно возвращались в класс, отсчитывая в громкоговоритель минуты до окончания игры. Каждый из учеников, проходящий мимо Сакуры, с вызовом смотрел вперед, радостно сотрясая в воздухе или прижимая к груди найденные карты. Для любого из них это была возможность в последний раз насладиться игрой, утонуть в мире школьного королевства.
Узумаки шел рядом с явно недовольным Учихой. Его руки, спрятанные в карманы брюк, оттопыривали их, давая понять, что кисти сжаты в кулаки. Глаза злобно смотрели из-под черных ресниц, готовясь в любой момент атаковать каждого, кто заикнется о карте, которая должна была принадлежать ему.
Наруто виновато улыбнулся, пожимая плечами и разводя руки в стороны, намекая, что ничего более найти не смог. Саске чертыхнулся, замечая, как Узумаки бережно подтолкнул Сакуру в класс, где организаторы, разложив бумаги на учительском столе, составляли списки учеников. Стоило двери закрыться, как перешептывание смолкло, и взгляды всех присутствующих устремились на вошедших. Кто из них кто?
— Ты идиот, Узумаки, — Учиха прошел мимо, едва касаясь плеча девушки, одаривая ее надменным выражением и заставляя съежиться, мгновенно забыть увиденные ранее истинные эмоции. Без маски, без бахвальств.
Харуно прошла к своему месту, ощущая пронзающие взгляды, которые с нетерпением всматривались в карту, сжатую в руке. По нехитрым подсчетам было ясно, что девушке так и не досталась прежняя роль Ботана, теперь согревающая руку застенчивой и молчаливой Хинаты Хьюга.
Саске вальяжно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Он ожидал объяснений от организаторов с ясным ответом, почему самой главной карты так и не было найдено. Учиха проверил каждого ученика, узнал все позиции в рангах, но так и остался без своего трона. Какую игру затеяли учредители, оставляя двух лучших друзей без ведомых ролей?
Список медленно пополнялся именами и новыми определяющими амплуа. Яманако Ино недовольно шипела сквозь стиснутые зубы, понимая, что место Королевы досталось неугомонной Карин, которая забавлялась, передразнивая жестами подругу. Наруто восторженно подбадривал каждого ученика, примеряющего новую роль. На все вопросительные взгляды он по-прежнему пожимал плечами, не в силах разыскать ответ.
Учиха сцепил руки в замок, упираясь носом в пальцы. Арифметика была проста, давая возможность просчитать дальнейшие действия. У троих учеников, зашедших последними в класс, была всего одна карта, и она принадлежала Харуно. Это Валет. Тогда как распределятся роли между Саске и Наруто: Король и Джокер?
После произнесения фамилии Наруто, все замерли в ожидании оглашения нового статуса. Взгляды были направлены на улыбающегося парня, который приподнял вверх руки, показывая, что не имеет в наличии спасительного билета. Сакура встала, перетягивая внимание на себя, и медленно направилась к блондину, поднимая карту и показывая присутствующим изображение.
— Наруто Узумаки — Валет, — голос дрожал от волнения, наполняясь хрипотцой. Девушка выставила руку вперед перед другом, как до этого делал он, стараясь обезопасить от столкновений с одноклассниками. Теперь ее очередь его защищать. Наруто — Валет.
Боковым зрением Сакура уловила, как расширились в удивлении глаза Саске, а брови взметнулись вверх. Но когда их взгляды встретились, непроницаемое безразличие вновь восторжествовало на лице Учихи, хотя в уме он пытался понять дальнейшие действия Харуно. Что задумала девушка? Разве не понимает грозящее соперничество за лучшую позицию и противостояние ему?
Карты, бережно спрятанные в кармане, жгли своей аурой. Две противоположности. Полное верховенство и неизбежное подчинение. Тело дрожало, когда Харуно доставала их. Ведь это — столкновение разных миров. Тишина, обрушившаяся на класс, давила на уши, позволяла услышать тиканье механических часов на стене.
Девушка холодными, едва контролируемыми пальцами показала организаторам собственную карту, становясь в ту же секунду во главе иерархии выдуманного королевства. Да здравствует Король! А затем вторая рука, скрывающая последнюю роль, потянулась в сторону Саске, вынося приговор и ломая устав.
Его ониксовые глаза внимательно следили за одноклассницей, замечая каждую эмоцию, которую девушка пыталась скрыть, надевая такую привычную для него маску хладнокровия. Он не поддастся ей.
Если Сакура сотрет это надменное выражение, какое лицо проявится?
Карта легла на деревянную поверхность парты, оповещая о своем положение едва слышным щелчком. Словно ключ закрыл замок. Жертва в ловушке. На парня смотрело изображение шута с искривленной до безумия улыбкой. Джокер. Карта судьбы, которую вручила ему лично Харуно, сметая все границы и преграды, сбрасывая с пьедестала в самый низ иерархии. Она — хорошая ученица, запоминающая каждый урок своего учителя.
— Цугцванг, Учиха. Цугцванг…