Пустая коробка игральных карт лежала посреди учительского стола. Она, словно магнит, притягивала взоры каждого из присутствующих в классе. Напряжение, исходящее от учеников, наполняло помещение, грозя вырваться из-под контроля в любую секунду. Все с нетерпением переглядывались, едва слышно перешептывались, ожидая прихода организаторов игры.
Лиц, спрятанных под масками богов, никто не видел. Черные капюшоны прикрывали головы, нагоняя еще больше таинственности. Поэтому ученики смело прозвали их «Три бога Созидания», не волнуясь о возможности получить наказание, ведь организаторов не волновало ничего, кроме игры и выполнения установленных правил. И пусть они и оставались неизвестными темными лошадками в школьном мире, присутствие и влияние ощущалось всем, даже несгибаемому и самоуверенному Саске Учиха.
В первый день распределения каждому ученику нужно было показать сноровку, будь ты Джокером, Ботаном или всемогущем Королем. Все хотели заполучить лучшую позицию в касте, поэтому в ход шли угрозы, воровство и даже избиение.
Сакура видела собственными глазами, как один восходил на престол, становясь непобедимым главарем, а второй падал в бездну, стараясь не сломаться под напором невероятного унижения. Остальные тоже примеряли доставшиеся роли, меняясь на глазах. Харуно никогда не могла понять, почему же подростки терпят такое, пока не решилась невзначай произнести о игре перед учителем, который в ту же секунду отвернулся, давая понять об окончании разговора.
Организаторы контролировали всех: не только озлобленных и презирающих вышестоящих по статусу учеников, но и дирекцию школы, закрывающую глаза на происходящее. Наруто однажды проговорился, что учитель, пытавшийся вмешаться в игру, попал в больницу и едва выжил, зато усвоил одно из правил: тот, кто сопротивляется, автоматически становится врагом. После данного случая все пустили на самотек, разрешая монстрам ломать жизни других.
Приближение шагов было слышно издалека. Казалось, присутствующие в классе замолчали одновременно, оглушая невероятной тишиной, невыносимо давящей на барабанные перепонки, которые привыкли к постоянным крикам. Ученики посмотрели на дверь, оставляя, наконец, в покое пустую коробку из-под карт, успевшую прочувствовать на себе разнообразные взгляды: от уверенного и холодного до молящего и испуганного.
Организаторы передвигались медленно, дополняя движения друг друга, словно круги на воде, расходящиеся от утонувшего камня. Они и на этот раз традициям не изменили, представ перед игроками в черных мантиях с капюшонами, маски скрывали лица, не давая ни единого шанса на то, чтобы опознать хоть одного из них. Сквозь прорези для глаз взирали равнодушные, безразличие взоры, внимательно наблюдающие за каждым среди взвинченной толпы, подогревая интересы: кто же на этот раз окажется на вершине, а кто падет в пропасть?
— Новый учебный год — новая иерархия! Каждый знает, что ваш статус аннулируется с данной минуты, — говоривший мгновенно замолчал, услышав довольные возгласы представителей низших каст. — Напоминаю правила игры. Вся территория школы является полем для поиска карт с определяющей ролью. Самое главное: Король стоит на вершине и правит на свое усмотрение всем королевством. Остальные подчиняются ему, не смея обсуждать приказы. Джокер находится на низшей ступеньке иерархии и является объектом унижений, побоев и издевательств.
Сакура перевела взгляд на бывшего Короля, замечая, как тот расслабленно восседает, скрестив руки на груди. Учиха несколько лет подряд занимал трон выдуманного королевства, превращая жизнь в стенах класса в жестокое выживание. И если он не получит дозу удовлетворения, то бедный Джокер снова окажется избит, как и все, кто попадется на глаза. Но только свои руки Саске никогда не запачкает о такие грязные делишки, доверив поручение кому-нибудь рангом ниже.
А Джокер, всегда улыбающийся и не унывающий Рок Ли, наполненный силой юности и любви, уже в нетерпении барабанил пальцами по деревянной поверхности парты, готовый в любую секунду сорваться с места в поисках лучшей позиции. Казалось, год невероятного унижения и издевательств прошел бесследно, не нанося ему и грамма вреда.
— Тот, кто не хочет играть или сопротивляется, автоматически определяет свое положение, становясь Джокером, — голос второго организатора был едва слышен, будто он говорил сквозь стиснутые губы.
Но все в классе прекрасно знали правила, давно выучив их словно молитву, которую произносят перед сном. Как и положение каждой карты из колоды. Ученики грезили о начале игры, о новых возможностях, не боясь обидеть даже друга.
— Зачем эти разговоры? — Наруто поднялся с места и, пройдя несколько шагов, остановился, облокачиваясь о парту Сакуры, заграждая спиной девушку. — Все прекрасно знают правила, а вы лишь растягиваете время.
— Узумаки, заткнись! — Учиха недовольно сощурил глаза, понимая, что друг неспроста защищает Харуно. — Думаешь, только тебе не терпится начать?
Организаторов не заботило мнение учеников, а, тем более, таких неугомонных, как Узумаки Наруто, который не поддавался влиянию смены позиций, оставаясь всегда приветливым. Но его дружба с Учихой, напоминающая две половинки одного сложного механизма, забавляла их в однообразии наблюдения за школьной жизнью остальных учеников. Игра казалась забавнее, когда инь и ян неразрывно следовали друг за другом.
— Нам не важно, как вы добудете карту: найдете, обменяетесь или отберете, — заговорил третий организатор, старательно выводящий мелом на доске время завершения игры. — К концу дня у вас на руках должна быть карта, определяющая положение.
Сакура аккуратно выглянула из-за спины Наруто, стараясь хоть краем глаза увидеть надпись. Не стоило быть гением, чтобы уловить взвинченное настроение, витающее в помещении. Каждый желал занять верховенство в несуществующем королевстве.
Едва уловимый смешок Учихи заставил Сакуру перевести взгляд на противника по шахматам. Его поведение изменилось, как и поза, в которой теперь читалось напряжение. Он походил на дикого зверя, приготовившегося к атаке. А черные глаза, всегда вводившие Сакуру в дрожь, блестели в предвкушении забавы.
— И чего вы ждете? Время пошло! — команда прозвучала неожиданно.
Раздались крики и угрожающий рев, толпа одноклассников рванула к дверям, сметая на своем пути стулья и парты. Каждый из учеников хотел полностью выложиться и быстрее найти карту получше. Поэтому любые преграды казались лишь небольшим затруднением, которое с легкостью и при помощи силы можно было преодолеть.
Наруто рукой указал Сакуре оставаться на месте, заботясь о ее безопасности. Он знал, на что способны одноклассники в азарте, поэтому пережидал волну хаоса. Харуно заметила, что Саске тоже не спешил покидать свое место, спокойно взирая на столпотворение в узком дверном проходе.
Когда же ученики сосредоточенно разбежались по школе, напоминая о себе едва уловимым топотом ног по деревянному полу, Узумаки направился к выходу, не забывая выкрикнуть напоследок поднявшейся девушке:
— Я принесу тебе карту. Слышишь?
Сакуру смутило подобное обращение в собственный адрес, поэтому она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как щеки покрылись румянцем. Наруто не обращал внимания на ее безденежный статус, всегда относился по-доброму еще с первого дня учебы. Он восхищался знаниями девушки, умением запоминать ну просто огромное количество информации и самоконтролем, который не единожды спасал Харуно от ненужных конфликтов. «А деньги — это такое, их можно в будущем заработать» — поговаривал Узумаки, всматриваясь в громадные конспекты с самостоятельными заданиями.
Организаторы спокойно вышли из помещения, дождавшись тишины, и, словно призраки, растворились в длинных коридорах школы. Сакура знала, что они появятся вновь под конец игры, а сейчас незнакомцы просто наслаждались зрелищем от происходящего. Хаос заполнял разум учеников, подталкивая на необдуманные и порой жестокие поступки, расценивающиеся выше всяких наград. Удовольствие должно быть достойно своего хозяина.
Харуно сделала пару шагов и вдруг резко развернулась, понимая, что не одна в классе. Учиха стоял на расстоянии вытянутой руки и спокойно смотрел на реакцию девушки. Она попыталась отшатнуться и увеличить дистанцию, но парень этого не позволил, ухватив ее за руку чуть выше локтя, сильно сжимая и оставляя под тканью блузки красные отметены. Сакура зашипела, понимая, что синяки обеспечены.
— Какого черта, Учиха?! — девушка сделала попытку сбросить его руку, но он лишь сильнее сжал ее, заставляя подогнуть ноги.
Саске смотрел на одноклассницу свысока, понимая, что причиняет боль. Сегодня — игра, где нужно вновь доказывать свое превосходство, направляя бурлящий адреналин в нужное русло: запугивать одноклассников, отбирать карты, пускать в ход кулаки. Но он не мог пошевелиться, сосредоточенно всматриваясь в зеленые глаза, наполненные слезами.
Эта девушка бесила и действовала на него, словно красная тряпка, которой размахивают перед разъяренным быком. Сакура не подчинялась ему, возбуждая, переходя все границы возможного. Она сопротивлялась, бултыхалась в пучине безжалостного влияния, но продолжала, сцепив зубы, как ни в чем не бывало принимать его вызовы. Такая привлекательная…
Он хотел ее. Всем своим естеством, каждой клеточкой тела, которая кричала от нетерпимости. Саске желал впиться в губы, смять их в поцелуе и ощутить ответную реакцию. Утонуть в приторно-сладком стоне. Учиха сходил с ума, дрожа от невидимых до сих пор ощущений, сносящих сознание в адскую бездну.
К чертям величие, когда ее губы так манят к себе, затуманивая разум. Он хотел испробовать вкус несломленного духа. Сопротивления. Каково это — бросать вызов тому, кто является полной противоположностью?
— Саске? — Сакура дернулась, ощущая усиление хватки. — Мне больно, — прошептала, накрывая его ладонь своей и замечая, как побелели костяшки его пальцев.
Прикосновение девичьей горячей руки отрезвило. Учиха отпустил ее, задерживая взгляд на измятой ткани. Он не сдержался, оголив свои чувства. И пусть Харуно приняла выплеск эмоций за злость, но в этом и был весь Саске Учиха. Безжалостный, властный, сжигающий дотла.
— Прекрати эксплуатировать идиота Наруто. Он не твоя пешка, — парень прошел мимо девушки, едва касаясь ее плеча. — Тебе никогда не подняться выше Ботана, хотя… — Саске запустил руку в свои черные волосы, слегка взъерошивая. — Можешь попробовать.
Харуно хотелось кричать. Во все горло, отринув разум. Почему своим противником он выбрал именно ее? Зачем изо всех доступных девушек в классе, которые вешались ему на шею и млели от одного только взгляда, Саске остановил взор на Сакуре? В каком разряде издевательств находится пункт: «особое внимание Учихи»?
Парень давно покинул помещение, оставляя Харуно наедине с собственными мыслями. Ноги почему-то казались ватными, не позволяя сделать и шага. Она словно приросла к полу чертового класса в проклятой школе. Будто в клетке и выход здесь только один — полное подчинение системе. Их законам и правилам. А еще — признание власти эгоистичного короля, которым, девушка даже не сомневалась, вновь станет его Высочество Учиха Саске.
Харуно дрожала, сцепив руки в кулаки. Как он может? Неужели так сложно отцепиться и дать спокойно отучиться последний год в этом пекле? Неужели маска безразличия, которую она примеряла каждый день на протяжении двух лет, даст трещину, поддаваясь влиянию жестокой души парня? Какого это — быть подвластной ему?
Сакура мотнула головой отгоняя ненужные мысли. Она должна сосредоточиться на игре. И не важно, что Наруто обещал помочь, Харуно сама должна приложить все усилия, дабы хоть немного, но нарушить планы Учихи.
Девушка выбежала из класса, направляясь в неизвестность.