Джим выдержал две недели. Больше не получилось — очень уж хотелось начать претворять План в действие. Он посчитал, что за это время Боунс если не забыл, то подзатер происшедшее учебой и подработками (там тоже было место удивлению от находчивости кадетов, попадающих в руки МакКоя). 

Да, первые несколько дней Джим ловил настороженные взгляды, но потом все вернулось в прежнее русло. Он контролировал каждый свой жест, не тянул лапы к чужим вещам, и не врывался в ванную, если шумела вода. Такой образцово-показательный, что самому противно. Но терпежу уже не хватало. Знаменитое шило в одном ладном месте зудело все настоятельней. 

Стратагемы Сун-Цзы и основы военной тактики пошли дардонской крысе под хвост — слишком много ограничений для бурнокипящей натуры Джима, — так что он решил действовать по ситуации. Расписание Боунса не было тайной, осталось подгадать так, чтобы они находились хотя бы в одном корпусе и предметы были не особо узконаправленными — иначе как объяснить свое появление? Подходящий по всем параметрам день выпадал не далее чем на завтра. Медикам добавили технических лекций по обустройству звездолета, обзорных, конечно, но чтоб могли отличить фазерную установку от тяговой. Так, на всякий случай. 

Эти лекции были последними за день и заканчивались около пяти вечера. «Ага, как раз, когда уже мозги не варят, самое время разбираться в новой области», — хмыкнул про себя Джим. У него в этот час выходило окно перед факультативом — успеется добежать.

Осталось выбрать, с кем прийти. М или Ж?

Настукивая замысловатую мелодию пальцами по столу, Джим погрузился в раздумья. Боунс ведь уже был женат, на женщине. Что толку еще с одной? Разве что посмотреть, не вспыхнет ли у того интерес к даме, не продолжит ли он общение с ней. Не отпугнет ли своим золотым характером с первых минут. Что же, в качестве пробного шара вполне сгодится — Джим пока не был готов представить себя на месте отвергнутого Ленном парня.

Итак, дано: завтра, до 1700, уговорить симпатичную девушку вместе сходить за МакКоем, отловить того после лекции, улизнуть от проницательного взгляда друга, оставив их вдвоем, и понаблюдать. Раз плюнуть же! Довольный собой, Джим плюхнулся на кровать и открыл конспект.

На следующий день все складывается как по писаному. В столовой он ярко флиртует с хорошенькой андорианкой, подбивая клинья на вечер, и даже встречает ее после пар (благо, залы у них почти рядом). Когда приходит время загона Боунсов, девушка уже не удивляется при виде подпирающего стену Кирка.

— Привет, это опять я, — ослепительно скалится Джим. Черт, а вот имя-то он забыл напрочь. Никогда не был в этом силен. Тмарвиш, Ткарвиш… А, черт, пускай будет Ткарвиш.

— Заметила, — улыбается Ткарвиш, кокетливо покачивая антеннами и поправляя упавший в лазурное декольте белейший локон.

— У меня тут окошко — ну, я тебе говорил, да? — и мне надо заскочить к другу, в сто тридцать третью, а потом мы с тобой прогуляемся. Не возражаешь? — выкрутив обаяние на двести пятьдесят процентов, Джим разливается соловьем.

— Вовсе нет.

Джим с облегчением выдыхает, ни дать ни взять пылкий поклонник. Пока все идет как надо, но что-то ему подсказывает, что это была самая легкая часть.

До аудитории добираются быстро. Лекция еще не закончилась, но вот-вот. Они едва успевают отойти подальше от дверей, чтобы не быть сметенными выбегающими кадетами, как разом становится шумно и многолюдно. Джим крутит башней, пытаясь высмотреть темную макушку в массе похожих, а увидя выходящего Ленна, горланит во всю силу легких и машет рукой:

— Боунс!

МакКой вздрагивает — оглушительно, однако, умеет орать будущий капитан, — и продирается в его сторону.

— Джим, — быстро оглядывая Кирка на предмет возможных повреждений, вместо приветствия произносит Ленн, — ты чего здесь делаешь?

— Да мне тут… — Джим неопределенно вертит пальцем в воздухе, — я мигом. — И испаряется под двумя недоверчивыми взглядами. Ему почти совестно за этот обман, но ничего лучше в голову не пришло.

Затеряться в толпе не составляет труда, особенно, если слегка пригнуться и повернуться спиной. Он пристраивается за группкой что-то увлеченно обсуждающих медиков и находит взглядом Ленна с Тка... — тьфу ты пропасть, — с андорианкой. Он замечает, как Боунс что-то говорит ей, как та растерянно пожимает плечами, смотря куда угодно, только не на МакКоя, а тот озирается, бросает еще один взгляд на девушку, вздыхает и, развернувшись, уходит.

Джим моргает, медленно осознавая, что, по сути, первый шаг в проверке сделан и даже результат имеется. Оценить его он сможет и позже, а пока надо возвращаться к оставленной пассии, только дождаться, когда подопытный ушагает подальше.

— А вот и я, — сияет Джим, выныривая из толпы. — А где Боунс?

— Тот парень, которого ты позвал? Так он ушел. Странный такой, — шевелит антеннками соучастница.

— В смысле? — напрягается Джим. — Он что-то тебе сказал?

— Скорее тебе, чем мне, — хмыкает Ткарвиш.

— Мне? Но меня же не было!

— Похоже, его это не смутило, — веселится она.

— Так и что же? — неймется Джиму.

— Придурка кусок, — цитирует андорианка.

— Узнаю Боунси, — счастливо улыбается Кирк. — Значит, идем гулять, да?

— Пошли, — Ткарвиш хватает Джима под локоть и тянет к выходу.

Вечером, в своей кровати, усиленно хмурясь в ПАДД для отвода глаз, Джим подводил итоги. Вопросов и неизвестных все так же много, но ясно одно — этой конкретной девушкой Боунс не заинтересовался. То ли устал, то ли счел, что она уже занята Джимом и воспитание южного джентльмена не позволяет на барышню друга претендовать, то ли… Нет, так дело не сдвинется. Лучше бы перейти ко второму этапу и обратиться к мужской части кампуса.

МакКой сидел за столом, обложившись конспектами, нервно тёр шею, а на особо трудных пассажах пощипывал переносицу. Весь его вид просто кричал о том, где он видал все эти ПАДДЫ, горкой наваленные перед ним, как он устал и мечтает проспать пару дней... но сначала хоть что-то запомнить.

— Тебе помочь? — поучаствовал Кирк.

— Разве что выкинуть в открытый космос, чтобы всё это не учить, но вот незадача — мы на Земле.

— Иди нафиг, — отмахнулся Джим. — Давай, колись, есть что-то не медицинское?

— Спасибо, в своей сфере я как-нибудь разберусь, — съерничал Боунс, прежде чем сдаться. — Вообще-то, есть. Долбаные обзорные по звездотехнике. Вот скажи, нахрена медиков пичкать всей этой херней?

— Это не херня, Ленн. Вам тоже надо знать самый минимум. Не дай бог, что случится, так вы хоть шаттлы с торпедами не перепутаете.

— Вот ты нихера сейчас не успокоил, ты в курсе? Я вообще в космос лететь не планировал и не собираюсь! — Джим своевременно промолчал про нормативы по пилотированию в будущем месяце. — Я что, пушкам задницы буду обследовать? Сами играйтесь в свои игрушки, я доктор, а не инженер, — завелся МакКой.

— Ладно-ладно, не кипятись, — пресек Джим назревающий монолог о мраке и пустоте. — С чем конкретно затык?

— Вот, смотри, — вздохнул Боунс, — как раз про торпеды. — Он увеличил шрифт, Джим встал с кровати и заглянул ему через плечо. Пробежав глазами по строчкам, он разделил негодование друга. Лектор настолько плотно варился в своем материале, что многие вещи считал очевидными даже для новичков.

— Я понял, давай объясню человеческим языком… — начал Джим. Оружейную тему он проходил в том году, зачет сдал на отлично. Иначе и быть не могло.

Сидели до темноты. Кирк излагал доступно и с юмором, Боунс задавал правильные вопросы. Увлекшись, Джим рассказал даже больше, чем требовалось по конспекту, но много — не мало.

— Спасибо, Джим, — искренне поблагодарил Боунс. — Тебя бы на кафедру. Но ты убил на меня весь вечер, а как же сам? Я, конечно, в ваших материях ни в зуб ногой, но погонять по вопросам могу. Хочешь?

— Забей, это конспекты следующего года, — небрежно проронил Джим.

— Сле-едующего… — не одобрил МакКой. — Ты что, свои побросал уже?

— Не-а, — расплылся Джим в самодовольной улыбке. — Свои курсы я выучил наперед и мне стало скучно.

— Что, блять? Ты серьезно?..

— Ага. Хочу закончить Академию за три года. Нет, ну правда, Боунс, чего ты так смотришь? Это же не медицина, чего тут сложного!

— Не медицина... Гребаный гений! Ладно, пора по койкам.

Когда Боунс ворчит вот так, с оттенком гордости, Джим будто светится изнутри. Редкая похвала ложится на сердце, как теплое одеяло.

— Я в душ. Спокойной ночи.

— Ночи, Джим, — откликается Боунс, начиная стелиться.

***

Мудро рассудив, что во второй раз тот же финт не проканает, Джим перебирал альтернативы. Их было негусто. На смежных лекциях Боунс всегда сидел рядом. Позвать на его место кого-то другого, или же пересесть самому, ни с того ни с сего — пахло конфликтом. Обидеть друга, как и себя обделить его обществом, Джим не хотел. Флиртовать с другими парнями — дешевый трюк. Кто на такое вообще покупается?

Джим ломал голову несколько дней. Бесполезно. Он был на взводе, подолгу не засыпал, просыпался уже на адреналине и, положившись на свой излюбленный принцип — импровизацию, рыскал глазами в поисках случая, когда сам объект подкинул пригоршню вводных.

Кирк шел на лекцию. Корпус был тот же, как и этаж. В кои-то веки, можно не лететь сломя голову. Среди всеобщего галдежа ему вдруг послышался голос Боунса. Джим встал как вкопанный. Несколько кадетов задели его плечами и обругали впридачу. Он их проигнорировал. В нише возле окна взгляд выцепил монументальную спину соседа, который стоял с каким-то парнем. А ну, а ну!

МакКой, склонив голову набок, внимательно слушал своего собеседника, а тот говорил экспрессивно, размахивая руками. На лице читалось… раздражение? Непонимание? Досада? На расстоянии было не разобрать.

Кирк убрался с дороги, облокотился на стену и вынул ПАДД, чтобы не пялиться. Ленн мастерски чувствовал взгляды в спину. Угол стены отбрасывал тень и слегка прикрывал Джима, так что он не мозолил глаза и незнакомцу.

Боунс, таким родным жестом, пережал пальцами переносицу — знак беспокойства или недовольства, — а вот помотал головой — явное несогласие, но непонятно, то ли со словами оппонента, то ли с его действиями.

И тут Джим вздрогнул. Взвинтился, как перед прыжком. Жаркая волна прокатилась внутри, сами собой сжались кулаки, челюсти заболели от напряжения. Утешающе мягко, даже заботливо, Боунс положил правую руку на плечо поганца (а кем еще ему быть?) и погладил, при этом что-то успокоительно пробасив.

У Джима перед глазами все поплыло, а затем приобрело кристальную резкость. Он ощутил первобытное зверство, на голых инстинктах: «Мое. Отбирают. Не отдам!»

Визави МакКоя встречно ухватился за его плечо и потянул к себе, но тот воспротивился — Джим видел, как под форменным кителем заиграла лопатка, — и удержал его на расстоянии, не дав совершить необдуманный шаг. Укоризненно покачал головой.

— Почему? — от крика, полного возмущения, всплеснуло эхо под сводчатым потолком. Боунс тихо забормотал в ответ.

— Но я не хочу! — еще один возглас, и, судя по всему, Боунс начал терять терпение. — Это не поможет, и ты об этом знаешь!

— Что я знаю, так это то, что ты просто трус, — похоже, оно таки лопнуло, раз Ленн повысил голос, да еще и ткнул пальцем собеседнику в грудь.

Тот подавился воздухом и, метнув в МакКоя свирепый взгляд, резким движением отбросил его руку. Чуть не бегом он устремился в сторону Джима, а проносясь мимо, гневно обжег глазами. Ха, да Джим сам сейчас был готов спалить кого угодно, кто посмеет приблизиться к Боунсу! Нашел, чем испугать.

Но пора сматывать удочки, ведь если Боунс сейчас обернется, выйдет очень нехорошо. Джим развернулся на месте и ретировался. К чертям лекцию. Думать. Анализировать. Он вновь поспешил в свое укрытие в парке.

***

Осев на скамейку в почти роденовской позе, Джим уткнул локоть в колено и прикусил косточки пальцев, сжатых в кулак. Сцена, явленная его глазам, не допускала иных толкований: МакКой порвал с парнем. Однако, хорошо же его друг скрывался! Как долго они были вместе? Судя по смелым прикосновениям — не один месяц… Ай да Боунси! 

Открытие оказалось не из приятных. Стало быть, Боунс не против отношений со своим полом, но по каким-то скрытым причинам, Кирка в расчет не берет. Хотя Джим намекал, и не раз… Это било по самолюбию. Неужто он настолько плох для МакКоя? 

К собственничеству добавилась жгучая ревность. Как-то задофига новых чувств за столь короткий отрезок времени. Впрочем, одно и то же, разница лишь в интенсивности. 

И что теперь? Переходить ко второй части Плана? Зачем? Чтобы в баре Боунс уж точно подцепил кого-то, и у Джима вовсе не осталось шансов? Даже если ограничится интрижкой на одну ночь, Кирк не был уверен, что переживет это спокойно. А ну как их встречи продолжатся?

Вот уж открыл так открыл, ящик Пандоры. Нет было в дверь постучать!

Джим с размаху влупил себе по коленке и взвыл от боли. Потирая ушиб, он исполнился черной решимости. Надо идти до конца. Бар — значит, бар. Но поход будет один, и Джим из-под себя вывернется, только бы Боунс смотрел на него одного.