— Субин, мне страшно. — Маленький мальчик всем своим трепещущим телом жался к мужчине. Карие глаза, большие от ужаса, осматривали каждый сантиметр переулка, по которому они шли.

— Скоро всё закончится, Техён. Найдём укромное местечко и сможем отдохнуть. — Мужчина поморщился от боли в боку. Последнее столкновение с ожившими мертвецами не было совсем удачным. Субин чувствовал, как медленно но верно зараза распространялась по телу. Вены на руках вздулись, а тело уже источало запах разложившегося трупа. Если не получится найти пристанище для мальчика, то неизвестно что с ним может случиться. В данный момент наибольшую опасность представлял именно Субин.

Никто не знал, из-за чего конкретно началась эпидемия. В новостях винили научную компанию на окраине города, которая, по непроверенным данным, занималась исследованием вирусов. Произошла утечка, которая поразила сначала персонал, а после и всех жителей их небольшого городка.

Буквально за неделю зараза превратила маленький процветающий город в призрак своего недалёкого прошлого. Выжившие прятались по подвалам, кому-то удалось покинуть заражённую зону ещё до карантина. К сожалению, Субин не смог вывести своего младшего брата до полного локдауна, поэтому последние две недели им приходилось прятаться по заброшенным квартирам, разорённым магазинам или в неприятных злачных местах, где запах гнили мог перебить аромат человеческой крови.

Семейство Чхве всегда было начеку.

Оказавшись на новом месте, Субин первым делом занимался его зачисткой. Младшего брата он прятал в одном из мусорных баков, пока сам патрулировал ещё неизученную территорию. На одном из таких патрулей он был слишком беспечен.

***

Заброшенный круглосуточный магазин приветливо мигал ещё не перегоревшими лампочками вывески. Наступала ночь. Было необходимо как можно быстрее найти место для ночлега. Мертвецы любили охотиться по ночам. Дневной свет их не пугал, но как показывали недельные наблюдения мужчины, с восходом солнца активность мерзких тварей снижалась. Техён уже долгое время питался консервами и водой. Отличная возможность порадовать младшенького какой-нибудь сладостью!

Осторожно войдя в здание магазина, Субин прислушался к своим ощущениям. Было тихо, нехорошо тихо. Обычно такая атмосфера подсказывала шестому чувству, что место небезопасно. Субин не знал, в чём было дело — в усталости от трёхдневных скитаний по городу или обычной человеческой наивности, — но никаких знаков он не почувствовал.

Медленно проходя меж полок, мужчина искал ещё свежий провиант. Они давно уже питались просрочкой, более свежие продукты люди смели ещё в панике из-за начала эпидемии. Хотелось порадовать Техёна чем-то свежим. Мальчик никогда не капризничал, но не трудно было догадаться, что сложившиеся обстоятельства выматывали ребёнка не только физически, но и эмоционально. Мальчик перестал улыбаться, постоянно с криком подрывался по ночам, трясся от каждого шороха. Сердце Субина обливалось кровью.

Неожиданно взгляд зацепился за одинокий маленький холодильник, приветливо мигающий в темноте складского помещения магазина. На одной из полок стоял торт. Украшенный кремовыми бабочками он манил. Совершенно забыв о чувстве самосохранения, Субин рванул к желанному сокровищу. Ему казалось, что торт был его личной галлюцинацией и, если он чуть задержится, то тот растворится на глазах и останется в его голове разочаровывающим воспоминанием.

Когда рука уже потянулась к полке, Субин ощутил мощный укус в бок. Ему до сих пор было непонятно, как это шумное нечто смогло так незаметно к нему подобраться. Зомби яростно вцепился в тело мужчины, с животным рыков вырывая кусок плоти. Боль мгновенно пронзила тело мужчины, глаза застилала кровавая пелена. Страх обвил своими липкими щупальцами. Что будет с Техёном?

Адреналин придал невиданной смелости и силы. Откинув мертвеца мощным выпадом кулака, Субин обрушил первый удар топора на его голову. Зомби сдавленно застонал, однако продолжал стоять на своих двоих. Приготовившись к новому нападению, Субин принял защитную стойку, медленно направляясь на врага. Тварь, вытянув руки, с громким криком набросилась на мужчину. Вовремя увернувшись и ударив в спину, Чхве обрушил ещё несколько ударов на его голову. Желание выжить заставляло наносить удар за ударом, словно обезумевшего. Когда мертвец перестал подавать признаки своей никчёмной жизни, Субин рухнул на пол.

На губах играла счастливая улыбка. Ему удалось отбиться. Он принесёт Техёну торт. Найдя в соседнем отделе бинты, мужчина неумело обработал рану. Бесполезно было тратить столь ценные медикаменты на обречённого человека. Субин решил, что лучше потом передать их младшему.

Забрав торт и ещё парочку необходимых вещей, Субин покинул магазин.

Не описать тот восторг, который испытал мальчишка, когда в контейнер опустился красивая и ароматная сладость. Глаза Техёна сияли, на губах играла широкая счастливая детская улыбка. Мальчику казалось, что сейчас они, как в старые времена, вместе с Субином отмечали его день рождения.

— Ты самый лучший брат на свете! — прокричал ребёнок, совершенно забыв о горе трупов, ходячих мертвецах и безнадёге, в которой они оказались.

— Приятного аппетита.

Нежная улыбка, радостное лицо брата, а дальше темнота.

***

Они находились в пути уже около пяти часов, никого перерыва на отдых или исследование новых мест. Бесконечное непрекращающееся движение. Нужно было срочно найти выживших и передать им Техёна, только тогда можно будет уйти на покой.

— Субин! — Тревожный шёпот ребёнка вывел мужчину из транса. Мальчик крепче обычного сжал руку мужчины и уставился куда-то в конец улицы. Только сейчас Чхве заметил одинокую худощавую фигуру. Только не сейчас!

— Не бойся, я смогу тебя защитить. — Субин одобряюще улыбнулся и погладил брата по голове.

Неожиданно фигура начала стремительно приближаться к двум людям. Мгновенно среагировав, Субин встал в боевую стойку. Бежать было бесполезно. С такими ранами их легко смогут найти, бинты давно пропитались кровью, оставляя за собой кровавый след. Да и мертвец всего один. Отбиться получится.

— Встань за мной и не высовывайся!

— Хорошо.

Чем ближе фигура была к братьям, тем сильнее Субин сомневался в своей догадке. Походка неизвестного была твёрдой, он не кряхтел, да и характерного запаха гниющей плоти не было.

— Стой где стоишь! — Фигура замерла в десяти метрах. — Подними руки и медленно подходи. Без лишних движений, и мы тебе не навредим.

Неизвестным оказался парень около шестнадцати лет. Взгляд тёмных глаз недоверчиво смотрел на братьев. Видимо, парень давно познакомился с мародёрами, которые не гнушались убивать выживших и забирать их припасы. Простое выживание, поэтому Субин не смел их осуждать.

Чёрные волосы, пропитанные грязью, потом и кровью, свисали сосульками. Пахло от неизвестного не лучше помоек, в которых приходилось прятаться братьям Чхве.

— Отдайте мне всё, что у вас есть, и я вам не наврежу. — Парень взвёл самодельный обрез на Субина. — Ничего личного, я просто хочу выжить.

Субин слышал, как младший тихонько всхлипывал. Ситуация была безвыходной. Будь он в лучшей форме, то спокойно смог бы противостоять этому щуплому пацанёнку. Неожиданно голову посетила гениальная идея.

— Забери с собой моего младшего брата.

— Ты совсем рехнулся? — Удивлённое лицо мальчишки уставилось на мужчину. — Мне не нужен лишний рот, самому жрать нечего.

— Я вижу… ты умный парень. — Боль от укуса пульсировала по всему телу. Кажется, пережитый стресс ускорил распространение заразы. — Посмотри на меня… М-мне недолго осталось… Техён… Он… Он не справится один…

— С хуяли меня должно заботить будущего этого спиногрыза? Он будет мне обузой. — Парень нервно дёрнул обрезом. — Либо отдавай еду, либо готовься словить пулю.

— П-прошу тебя… — Тело пронзила новая волна боли. Сознание постепенно угасало. — Я отдам тебе всё, только помоги ему…

Парень внимательно рассматривал мужчину. Было ясно, ему осталось недолго. Взгляд переместился на десятилетку, боязливо жмущегося к своему брату. Подростку абсолютно не хотелось брать на себя роль ответственного за чью-то жизнь. Выживать одному проще. Это он уяснил сразу. Каждый действует только в своих интересах, и он не исключение.

— Дай мне хоть одну вескую причину ему помочь.

— У него прекрасная улыбка. — Нежная улыбка неизвестного мужчины тронула очерствевшее сердце парня.

— Ты понимаешь, что это самый глупый аргумент из возможных? — Хохотнул парень.

— Д-да… Но это правда…

Парень анализировал всё сказанное. Ему ничего не мешало просто пристрелить их обоих, как это делали мародёры, но почему-то уподобляться им ему сейчас не хотелось.

— Хорошо, — помолчав, отозвался он. — Я заберу его с собой.

— Спасибо! — Слёзы текли по щекам Субина. Наконец-то он смог найти защиту для Техёна. Он мальчик сообразительный. Сможет справиться, сможет выжить. И этот незнакомец ему поможет.

— Нет! Я не согласен. Субин, ты обещал! — Мальчик истерично дёргал мужчину за рукав куртки. Из его глаз текли слёзы, губы дрожали. — Я не пойду без тебя.

— Я скоро вернусь, Техён. — Мужчина нежно обнял ребёнка. Последняя частичка любви, которую он мог ему подарить. — Я просто схожу и принесу ещё один торт.

— Но…

— Заканчивай пищать, мелкий. Пошли или останешься здесь один.

Техён боязливо смотрел на заговорившего парня. Тот ему не нравился. Грубый и хмурый. Мальчик хотел бы никогда не знать этого человека.

— Скажи хоть имя нашего спасителя…

— Бомгю.

— Ещё раз спасибо тебе, Бомгю.

Вместо ответа, парень кинул в руки Субина маленький дамский револьвер.

— Там одна пуля.

— Я тебя понял.

Развернувшись, Бомгю быстрой походкой направился прочь. Скоро наступит вечер, а затем и ночь. Нужно было найти укрытие понадёжней. Всё-таки, в его одиночном отряде произошло пополнение.

— Мелкий, за мной!

Техён, встрепенувшись, неловко побежал за парнем, оборачиваясь на каждом ходу в сторону мужчины. Субин провожал младшего печальной улыбкой. Как-то только он и Бомгю скрылись за поворотом, Чхве поднял пистолет.

— Ты обязательно должен выжить.

Громкий хлопок разнёсся по улицам мёртвого города.