Утро вторника далось Серёже нелегко. Подъём в половине девятого оказался слишком ранним после большого обсуждения соулмейта младшей сестры, которое почему-то обязательно было проводить ночью. Девочка — а Сергей всё никак не мог привыкнуть, что сестра уже выпускница, — только-только нашла свою родственную душу и витала в облаках от счастья быть рядом с тем, кто предназначен судьбой.

      Не горя желанием просыпаться, Филатов отложил будильник на пять минут и закрыл глаза обратно. Размеренное сопение трехцветного русского спаниеля под боком усыпляло заново, но будильник обогнал его, повторно нарушив покой в комнате своим навязчивым сигналом.

      — Ладно, Вонка, пора идти, — парень дотянулся до телефона, вслепую нашел кнопку, чтобы прекратить раздражающие звуки.

      Потревоженный шевелением хозяина, Вонка соскочил с места и сонно гавкнул, осматриваясь.

      — Просыпаемся, вонючка, — Серёжа сел на постели, и пёс, фыркнув, сбежал на кухню, откуда тут же послышался женский голос.

      — Перестань так называть моего малыша! Я только час назад мыла его после прогулки.

      — Я же любя, мам, — отозвался Серёжа, потягиваясь.

      Конфликт был исчерпан, поэтому молодой человек перешел к своему утреннему ритуалу. Прикусив костяшку указательного пальца на правой руке, он стал ожидать отклика от соулмейта. Где бы ни была его половинка, парень знал, что она почувствует кожей покалывание и будет знать, что он в порядке. Ответ не заставил себя долго ждать, и уже через несколько секунд ладонь обожгло привычной и уже приятной связанной болью.

      Такое общение началось у пары, когда Сергею было шестнадцать. Он стал частенько чувствовать жжение на ладони, будто ногти впивались в кожу, когда кулак сжимался слишком сильно. Было непонятно, это призыв или просто отклик на жизненные события, происходившие с девушкой, но парень стал отвечать, покусывая костяшки пальцев. «Я здесь. Я с тобой», — пытался передать он.

      Несмотря на то, что Филатов совершенно не понимал природы явления связанной боли у предназначенных друг другу судьбой, не верить в то, что сам чувствовал ежедневно, было невозможно. Когда косвенно знаешь обо всём, что происходит с твоей будущей партнёршей, привязываешься к ней, хочешь ты того или нет.

      Серёжа знал, что его родственная душа — девушка. У неё были болезненные месячные, во время которых даже парню иногда приходилось несладко. А ещё она совершенно не умела выбирать удобную обувь и постоянно натирала ноги. Зато девушка казалась очень спокойной и осторожной по жизни, потому что другой связанной боли у Сергея обычно не было.

      Удостоверившись, что с родственной душой всё в порядке, парень поспешил собираться на учёбу. Опаздывать не хотелось, а времени осталось впритык: только добежать до корпуса после метро. По лестнице придётся взлетать, чтобы успеть на пару.

      — Ты куда так торопишься? Сегодня разве не к третьей? — мама попыталась замедлить как-то Серёжу, который рисковал подавиться, в спешке съедая по блину за два укуса.

      — Нет, то по числителям. Сейчас знаменатель, — проговорил парень с набитым ртом, ловко удержав всю еду внутри, к разочарованию Вонки, который завороженно наблюдал за блинами, только и ожидая, когда хоть кусочек свалится со стола.

      — Вечно вы, студенты, куда-то спешите… — со вздохом женщина махнула рукой.

      Серёжа пожал плечами, мол, ничего не поделаешь. Дожевал последний блин и запил его остатками горячего чая, едва не облив любимую белую футболку с иероглифами. Порадовавшись своей ловкости, выскочил из-за стола и, поцеловав на прощание пса в макушку, выбежал из дома.

      На кнопку вызова лифта нажал кулаком, как и на кнопку первого этажа. В кабине надел маску и проверил, чтобы та плотно прилегала к лицу. Поправил волосы, застегнул объёмную толстовку, заменявшую осеннюю куртку, и вышел из дома в полной готовности.

      Десять минут бегом до метро, полчаса в переполненном вагоне ультрамариновой ветки, где половина пассажиров высовывают из масок носы или вовсе ничем не закрывают лицо. Снова злость и тяжелый вздох безысходности.

      — Жалко, что не всеми можно командовать, чтобы в масках ходили… — ворчал себе под нос Сергей, пробираясь к эскалатору на Варварской.

      Студенты-пингвины столпились у входа, ожидая своей очереди встать на ступеньку. Филатов ловко обогнал нескольких зевак, запрыгнул на свободную сторону эскалатора и, перескакивая через ступеньку, стремительно стал подниматься наверх. Поначалу такие подъёмы очень утомляли парня, но за два с лишним года он приучился, выполняя их ежедневно, так что даже в маске уже почти не испытывал дискомфорта.

      Продезинфицировав руки жидким и чрезмерно пахучим антисептиком, Серёжа вступил в привычный бой с тяжёлой дверью на станции. Навалившись на неё всем телом, парень почти выпал на улицу. К счастью, он вышел одним из первых, и придерживать дверь необходимости не было — большинство людей из его поезда ещё стояли на эскалаторе в ожидании завершения подъёма.

      Молодой человек оказался на свежем воздухе и сдвинул маску с лица на шею, чтобы успеть подышать свободно по пути до нужного корпуса. Он хотел было продолжить бег, чтобы успеть добраться на шестой этаж до звонка, но уже через минуту после того, как вышел из метро, ноги заболели. Его родственная душа снова шла куда-то в жуткой обуви, которая натёрла ей мозоли на мизинце и обеих пятках. Серёжа в очередной раз сказал себе, что заставит девушку, как только найдёт, купить нормальную обувь.

      — Филатов, чего плетёшься так? — одногруппник догнал парня и хлопнул по плечу. — Не хочешь же ты опоздать на философию!

      — Ох, ну конечно, — Сергей подыграл другу, преувеличенно изобразив серьезное отношение к предмету. — Как мы можем не успеть, это же философия…

      — Никаких «мы», бро, я успеваю, — парень пошёл на обгон и начал уже отрываться от Серёжи, заставляя того бежать следом, игнорируя боль в ногах.

      — А вот это уже подстава, Кир. Стыдно должно быть.

      Парни продолжили пререкаться, пока не вошли в здание университета. Перед входом нужно было надеть маски, и болтать стало не так удобно. Под конец Серёжа смягчился и успокоился, потому что финальная цель — успеть на пару — была достигнута даже с запасом: ребята добрались до кабинета раньше преподавателя. Запыхавшиеся, но довольные, они расположились за последней партой у окна, и на облегченные вздохи даже развернулись некоторые одногруппники.

      — Вы сюда сразу с марафона что ли? — спросила девушка с места прямо перед Серёжей.

      — Ага, с дистанционной физры, — добродушно ответил парень прямо перед тем, как в кабинет зашел преподаватель и началась пара по философии.

      Но у Филатова была своя философия, и мысли были далеко от 733 кабинета.

      Есть старая пословица: параноик — второе название долгожителя.

      Сережа параноил. Серьезных психологических проблем у него, конечно, не наблюдалось, но он волновался сильнее, чем стоило бы. Особенно с сентября, когда начался очередной очный семестр и столбики статистики коронавируса активно поползли вверх. Каждый следующий старался обогнать своего предшественника не меньше, чем на пять сотен человек. Человек. Сотни и тысячи человеческих жизней меняются, разваливаются, обрываются ежедневно только по одной причине.

      Сколько уже вирус будоражит планету? Скоро будет год. Страну? Больше полугода. Волнительно было с самого начала, это никогда не прекращалось.

      Сережа почти не боялся заболеть сам. Молодой, здоровый, спортивный — он-то переживет, быстро в себя придет. А у его родной сестры была астма.

      В обычной жизни с ней уже не было больших проблем. Девочка и дня не могла провести спокойно без ингалятора, но жаловаться не приходилось. Случаев, когда ингаляции оказалось бы недостаточно, чтобы наладить состояние школьницы, не было несколько лет. Все в семье почти перестали волноваться, пока не началась глобальная эпидемия вируса, серьезно повреждающего легкие.

      Реакция на первую волну оказалась утешительно оперативной. Сначала постарались изолировать всех, потом оставили только студентов, школьников и пенсионеров, но эффект все равно был. Количество заболевших в сравнении казалось небольшим, у других стран дела шли в разы хуже. Быстрая ответная реакция помогла всем расслабиться, казалось, что ситуация под контролем. В России смертность удавалось удерживать в разумных пределах, в Москве лечение могли предоставить всем нуждающимся.

      Но кончилось лето, кончились ограничения и изоляция, и вместе со всем этим кончился покой.

      Сергей Филатов, студент третьего курса Московского Варварски Требовательного Университета, вынужден был вернуться к очному обучению вместе с тысячами таких же молодых парней и девушек. Только большая часть студентов, да и остальных людей тоже, не слишком старалась обезопасить себя, несмотря на то, что ролики и постеры с информацией о необходимости соблюдения мер предосторожности заполонили СМИ и коридоры университетов соответственно. Со всех сторон людям твердили, что они могут позаботиться о своем здоровье и безопасности близких, если всего лишь будут носить маски и мыть руки, но даже минимальных требований оказалось слишком много.

      Серёжа злился. Тревоги и волнение о здоровье семьи переходили в раздражение и гнев. Все вокруг эгоисты. Им неудобно, им говорить мешает, им жарко — каждый находил свои причины нарушать масочный режим, и ни одну из них молодой человек принять не мог. Он прекрасно знал, что и сам далеко не идеален, но наплевательское отношение окружающих просто вымораживало, особенно с учётом ежедневного обновления антирекордов суточной заболеваемости, а порой и смертности. Поэтому он без раздумий согласился, когда один из знакомых в универе предложил подработать.

      Дел немного — ходи по коридорам да командуй, чтобы все были в масках. Конечно, влияние у таких мер было весьма сомнительное, но Серёжа успокаивался тем, что хотя бы что-то делал, в отличие от управления университета, которое упрямо отказывалось перевести в дистанционный формат как минимум лекции.

      В этот вторник Серёжа как раз приступал к новым обязанностям. После пары пришлось нацепить на руку дурацкую и довольно глупую красную повязку, которая сообщала, что стоит слушаться её носителя. К счастью молодого человека, удлинённый рукав футболки закрыл повязку больше, чем наполовину, поэтому выходить в коридор было почти не волнительно.

      Попрощавшись с Кириллом до следующей пары, Серёжа отправился бродить по этажу. С философии всегда отпускали раньше, и парень ожидал, что ему придётся лишних пятнадцать минут слоняться по пустому коридору без дела.

      Но удача снова оказалась на его стороне. Он издалека заметил симпатичную девушку без маски. Уткнувшись в телефон, та совсем его не видела, и Филатов позволил себе порассматривать. Волнистые темные волосы девушки с одной стороны были заправлены за ухо, позволяя парню рассмотреть мягкие черты её лица и румянец на щеках, что совсем не сочеталось с остальным образом. Объёмная футболка заправлена в пышную жаккардовую юбку, которая скрывала стройные длинные ноги лишь до середины бедра, плотные колготки и массивные грубые ботинки на платформе — всё черное, больше подходящее звезде тяжёлого рока, но никак не особе с такими нежными чертами лица.

      Однако Серёже пришлось заставить себя не пялиться. Когда он почти подошел к девушке, та заметила его, и почти в то же мгновение парень почувствовал, как ладонь обожгло привычным ощущением чужой боли. Захотелось ответить, дать родственной душе знать, что он слышит, но снимать маску или прикасаться к лицу руками без дезинфекции не хотелось.

      Пообещав себе, что отзовётся сразу, как появится возможность, Серёжа отвлёкся от мыслей о соулмейте.

      — Одень маску, пожалуйста, спасибо, — доброжелательно сказал он девушке, проходя дальше по коридору.

      — НАдень, — раздраженно исправила она.

      — Что? — остановившись, Серёжа обернулся и с вызовом посмотрел на осмелевшую студентку. Он знал, что часто допускал ошибки в речи, но мало кто решался исправлять его.

      Девушке не понравился взгляд свысока, которым её одарил собеседник. Высокий, широкоплечий — Серёжа всегда производил впечатление сильного и даже в чем-то грозного человека, ему постоянно приходилось держать густые брови приподнятыми, чтобы не выглядеть хмурым, но в то мгновение эмоции оказались совершенно забыты, когда парень заметил на ладони девушки чуть покрасневшие тонкие дуги-надавы от длинных ногтей, когда та поправляла волосы.

      — То самое, — студентка ответила после того, как надела маску и собралась с силами, чтобы выглядеть как можно надменнее. Ей хотелось быть уверенной в глазах окружающих и не дать волю переживаниям из-за отсутствия ответа от соулмейта.

      — Ладно, — негромко сказал Серёжа и развернулся, чтобы продолжить свой путь.

      Случайно замеченный на ладони незнакомки след заставил его сердце дрогнуть. В коридоре он чувствовал связанную боль, но никак не мог поверить, что всё так просто. Это могло быть совпадением, ведь они были не единственной парой, кто придумывал способы общения. Наверняка кто-то ещё мог связываться с родственными душами подобным образом или просто крепко сжимать кулаки.

      — Наденьте маски, пожалуйста, — отрываясь от мыслей, бросил Серёжа проходящим мимо парням, отметив, что на этот раз сказал правильно.

      Третьей парой в расписании стояла лекция, в посещении которой Филатов смысла не видел. Преподаватель был старым и нудным, сам предмет оказался несложным, к тому же сидеть в переполненном лектории в толпе из сотни с лишним человек желания не было никакого. Поэтому после перерыва молодой человек остался в опустевшем коридоре.

      Серёжа написал другу, который с восторгом поддержал идею прогула, на каком этаже будет ждать, и поспешил продезинфицировать руки, чтобы ответить на призыв. Прошло от силы минут двадцать с последнего отголоска связанной боли, и парень надеялся, что соулмейт ещё ждёт его ответа. Но девушка не откликалась, как бы сильно не сжимались зубы.

      — Чего такой убитый, контролёр? — Кирилл снял маску, подходя к другу по пустому коридору, и даже перестал улыбаться, заметив его встревоженное состояние.

      — Что-то с соулмейтом, похоже. Я ничего не чувствую, — Серёжа нахмурился.

      Его внешний вид всегда выдавал внутреннее состояние. Расстроившись, молодой человек скрещивал руки на груди и сутулился, будто желая стать меньше и снизить влияние проблем на себя. И тот момент исключением не был. Прислонившись к стене спиной, парень почти стёк по ней на пол.

      — Не спеши ты так загоняться, Серёг, — Кирилл сел рядом с одногруппником и постарался приободрить его. — Может, просто занята.

      — Обычно это не причина. Она всегда отвечает.

      — Но ты ведь почувствовал бы, случись что нехорошее, — парень пожал плечами.

      — Возможно… — Серёжа нехотя согласился. — Но она могла обидеться, что я задержался с ответом, например. Ты должен меня понять, Кир, я не хочу её расстраивать.

      — Я и понимаю, но не стоит перебарщивать с волнением. Если ты не чувствовал ничего необычного, то вряд ли у неё проблемы.

      — У вас с Мишей не было такого, пока вы не встретились?

      — Там всё сложно, знаешь же… — Кирилл задумчиво потёр бритый затылок. — Мы не то, чтобы прямо общались, к тому же мне мстительный соулмейт попался. Если я куда натыкался, ногой ударюсь, например, или палец порежу, так этот дурень же в отместку мне только сильнее присылал.

      Серёжа повеселел, вспоминая, как Миша, ударившись пальцем о диван, начинал злиться и только сильнее пинал мебель уже всей ногой. Этому придурку Кирилл был просто необходим: парень воспитывал и уравновешивал свою родственную душу, терпеливо объясняя, как делать не стоит и почему. Наверное, только Серёжа знал, что Кир сам был тем ещё психом, пока связанная боль не пропала. Столько матов больше ни от кого нельзя было услышать, уши в трубочку сворачивались, поэтому момент, когда парни осознали свою родственность, принёс облегчение не только соулмейтам, но и бедному замученному Сергею.

      — В общем, Серёга, подожди немного, — бросил в завершение Кирилл, поднимаясь с пола. — А пока что пойдём в буфет завалимся, раз время есть.

      — Ты приехал два часа назад и уже голоден? — Серёжа скептически оглядел друга, в ответ на что тот кивнул.

      — Дома я был четыре часа назад, так что мне можно. А малышка твоя ещё откликнется, дай ей время, — добавил последнюю успокаивающую фразу парень, помогая до сих пор раздосадованному другу подняться с пола.

      — Я всё ещё не понимаю, почему ты зовёшь её малышкой, — Серёжа позволил себе наконец отвлечься от самобичевания и расслабиться.

      — Мне кажется, что тебе нужен кто-то до ужаса прелестный и милый. Такие девчонки обычно небольшие.

      — А ты не подумал, как это будет смотреться при моих ста девяноста? — парень усмехнулся, выпрямился и посмотрел на друга сверху вниз.

      — Ой, хватит уже себя возвышать. Там всего метр восемьдесят семь, — Кирилл, уязвлённый таким поведением друга, ускорился и понёс весь свой средний рост в буфет — заедать обиду.

      Серёжа улыбнулся. До самого вечера ему удавалось держаться бодрым, отбрасывая тревожные мысли, но с темнотой пришло беспокойство. Если бы даже девушка обиделась на него и не отвечала, молодой человек должен был почувствовать хотя бы связанную боль в ногах, когда его родственная душа возвращалась домой. Но в тот вечер было абсолютно тихо, как и в последующие.

      Филатов плохо спал несколько ночей подряд. Искусанные костяшки на руках постоянно сохраняли красный цвет, парень не давал коже отдохнуть, снова и снова травмируя её острыми резцами. Бесконечно одолевающие его тревоги и чувство вины никак не давали покоя, пока одним поздним вечером студента не вывела на разговор сестра.

      — Тук-тук, можно к тебе?

      Дверь в комнату Сергея не была закрыта, но девушка предпочла обратить на себя внимание перед тем, как войти. Она знала о подавленном настроении молодого человека и принесла в руках две чашки горячего какао.

      — Конечно, Тань. Я всё равно ничем полезным не занимался, — парень отвлекся от бесцельного глазения на монитор выключенного ноутбука, которое называл «попыткой сделать домашку по программированию», и пересел на мягкий светлый ковер, где обычно проходили ночные разговоры по душам.

      — У тебя всё ещё ни ответа ни привета? — девушка медленно села рядом с братом, балансируя чашки в руках, чтобы не пролить содержимое.

      — Ага. Абсолютно ничего.

      Серёжа вздохнул. Он только успел потянуться за своей порцией сладкого успокаивающего напитка, когда Таня уже зорко приметила запекшуюся кровь на повреждённых костяшках. Вместо того, чтобы отдать брату какао, она поставила обе чашки на пол. Бросив на студента строгий взгляд, девушка взяла его руку в свою.

      — Ты сдурел?! — голос её прозвучал слишком громко, от удивления Татьяна забыла, что родители уже легли спать. Когда парень выдернул свою руку, она опомнилась и продолжила говорить шепотом. — Зачем же так себя насиловать? У тебя ведь кровь…

      — Да я в порядке, не стоит беспокоиться.

      — Я сейчас наклею тебе пластыри, и только попробуй после этого хоть раз тронуть свои руки, — строго пригрозила выпускница.

      Она встала с пола и подошла к рабочему месту хозяина комнаты. Отметив про себя, что парень оказался аккуратнее и его стол был просто образцом организованного пространства в сравнении с её свалкой, Таня дотянулась до рулончика пластыря, всегда лежавшего под рукой у её неосторожного старшего брата, с которым постоянно что-нибудь по мелочи, но приключалось, и тихо вытащила из заполненного органайзера ножницы.

      В это время разбуженный возгласом девушки Вонка покинул постель и целеустремлённо зашагал на запах какао, ведомый охотничьим инстинктом и извечным собачьим желанием отравиться человеческой едой. Услышав стук когтей по полу в коридоре, Серёжа потянулся за напитками, чтобы оградить питомца от возможности заработать проблемы с желудком. Зверь оказался более расторопен, чем обычно, и успел пересечь порог комнаты, когда донышки чашек ещё не оторвались от пола.

      — Вонка, нельзя, — скомандовал шепотом молодой человек, преграждая псу путь к яду своей спиной, но Вонка только фыркнул и поставил передние лапы на плечи хозяина, будто чтобы заглянуть за препятствие и оценить свои шансы на успех.

      Принимая условия игры без правил после отказа оппонента исполнять команды, Серёжа взял свою чашку и выпил её содержимое залпом, не позволяя зверю обойти себя.

      — Давай мне тоже, — Таня поспешила подыграть брату, когда пёс принялся облизывать того в надежде разжалобить. — А то вот-вот сдашься.

      — И нисколько не сдамся, — ответил молодой человек, протягивая сестре её порцию напитка. — Тебе показалось.

      Когда сцена с защитой домашнего любимца от какао завершилась и Вонка был успешно уложен на лопатки нежным почесыванием пузика, девушка получила возможность заклеить искусанные в кровь костяшки на Серёжиных руках.

      — Я до сих пор думаю, что ты просто не успел понять, что встретил именно её. Попробуй ещё раз вспомнить, с кем ты контактировал в тот день, — начала Таня негромко.

      — С кем только не контактировал. Полунивера по моим коридорам прошло, если не больше, — парень разочарованно вздохнул.

      — А до того, как ты почувствовал что-то? Ты говорил, что после первой твоей пары в эфире тишина повисла, это ведь должно сократить список подозреваемых.

      — До этого я в метро ехал, там тоже народу туча ху…

      — Не тупи, Серёжа! — девушка недовольно закатила глаза и шутливо стукнула брата по лбу ладонью, не прикладывая силы. — Тебе нужен очень маленький промежуток времени после того, как ты почувствовал что-то в последний раз и до того, как ответил. То есть полчаса от силы, у вас же нормальных перерывов в Варварке не бывает.

      — Как так получается, что ты постоянно всё мне объясняешь? В кого такая умная родилась? — молодой человек гордо улыбнулся, осмотрев уже взрослую сестру. Она порой открывала ему глаза на совершенно очевидные вещи, о которых сам парень почему-то постоянно забывал.

      — В садик умный ходила, — недовольно буркнула девушка, прижимая последний кусочек пластыря к руке брата. — Думай давай, где твоя душенька, пока не потерялся совсем.

      — Спасибо, — Серёжа улыбнулся, запоминая все Танины замечания и обнял сестру перед сном.

      — Да ладно… Кто же ещё тебя жизни учить будет, дубина, — она вздохнула с улыбкой и похлопала брата по спине.

      Вскоре девушка ушла спать, позволив Серёже самостоятельно мучиться попытками вспомнить, кого он успел встретить за свой первый «рабочий» перерыв. Молодой человек старательно обдумывал все произошедшие события и силился найти среди множества лиц, которые видел, то самое единственное, поиски которого вёл всю свою жизнь.

      Полночи он проворочался в постели без дела, и лишь под утро уставший, но счастливый Серёжа откопал в памяти девушку, которой сделал замечание самой первой и от которой получил замечание в ответ. Сдержавшись от самобичевания за то, что упустил свою родственную душу, парень направил все ресурсы мозга, чтобы придумать, как отыскать её снова.

      Задача оказалась совсем не из простых. В следующий вторник, когда Филатов приехал на пару раньше, он только проходил два часа по коридору из стороны в сторону, не встретив той, кого отчаянно желал найти, а в ближайшем к месту встречи кабинете преподаватели сказали ему, что в их группах нет подходящих под описание студенток. Не поддаться разочарованию было сложно — парень упустил момент и шансы таяли на глазах.

      — Не может же она быть призраком! — с досадой завершил свои жалобы Серёжа.

      — Не может, — подтвердил Кирилл. — Попробуй ещё на следующей неделе, вдруг у неё тоже там только знаменатели.

      — А целую неделю мне чем заниматься? Сидеть сложа руки?

      — Можешь придумывать объяснение пока. Думаю, тебе не хватит сказать: «я твой соулмейт, пойдём жениться».

      — Заткнитесь уже, достали, — раздраженно проворчала одногруппница парней, которая изо всех сил пыталась внимательно слушать занудного лектора.

      — Конечно-конечно, дорогуша, — Серёжа закатил глаза и улыбнулся.

      Несмотря на то, что обсуждать можно было очень много вещей, ребята замолчали, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

      Всю следующую неделю Филатов действительно думал над тем, как будет объяснять незнакомке, чего от неё хочет. Он не мог перестать думать о возможной скорой встрече с девушкой, предназначенной ему судьбой, и ждал от этого знакомства особенных впечатлений.

      Ко вторнику в его голове уже сложился не один вариант речи. Парень ждал у кабинета, полный надежд и окрылённый верой в успех своих поисков, но до начала пары девушка не появилась. Серёжа нервно поглядывал на экран телефона, проверяя время по несколько раз в минуту, но коридор, как назло, был совершенно пуст.

      Только спустя несколько минут после начала пары тишину нарушили чьи-то шаги. Парень оживился и осмотрелся, но с лестницы шла только какая-то преподавательница. Раньше Серёжа эту женщину не встречал, поэтому поначалу не придал значения её появлению, разочарованно вздохнул и в очередной раз достал телефон, чтобы проверить время.

      — Молодой человек, Вы ко мне? — остановившись у двери кабинета прямо напротив студента, преподавательница окинула того испытующим взглядом, вспоминая, видела ли его раньше среди своих учеников, но маски определённо мешали узнавать людей.

      — Вроде, нет, — неуверенно ответил Серёжа, не ожидавший, что к нему обратятся.

      — Не знаете что ли? — женщина была ниже него на две головы и выглядела забавно, когда смотрела вверх, чтобы говорить. — Ещё не определились?

      — А Вы в этот кабинет? — поинтересовался в ответ Сергей.

      — Я на этой паре в двести тридцать пятом, — спокойно уточнила преподавательница. — А сюда можете подойти в перерыве, если нужно.

      — Извините, что отвлекаю, но можно задать Вам ещё один вопрос? — глаза парня загорелись, когда он нашёл новую ниточку, способную привести его к цели.

      — Конечно, только быстро.

      — У Вас на этой паре какая группа занимается?

      — Смешанная со второго курса. Почему Вас это так интересует?

      — Я кое-кого ищу. Вы не подскажете, занимается в этой группе одна такая девушка… — начал было Серёжа, но его прервали.

      — Извините, молодой человек, не думаю, что могу рассказывать вам о своих студентах. Я ведь не могу знать, по какой причине вы хотите эту девушку найти, — женщина покачала головой и зашла в кабинет.

      Но Сергей и не думал отступать, поэтому упорно ждал преподавательницу у двери, пока та не вышла с парой книг в руках.

      — Я понимаю, вам нельзя, но эта девушка, возможно, моя родственная душа, — он пошел следом за женщиной к лестнице.

      — Доказательства есть? Что-то убедительное? — женщина вскинула брови, глядя на парня, и он понял, что большего не добьётся.

      — Нет, вы правы, — решив довольствоваться имеющимися данными о номере кабинета, Серёжа перешёл в отступление. — Всё равно спасибо Вам за помощь.

      Оставив женщину на лестнице, студент поспешил на свою пару по философии. К огромной удаче, его опоздание оказалось приемлемым, и преподаватель не стал задавать вопросов, позволяя Серёже сразу начать обсуждение с Кириллом, не отвлекаясь на объяснение причин задержки.

      За полчаса до конца пары молодой человек уже начал нервничать. Его одолевало желание поскорее свалить, чтобы оказаться на втором этаже как можно раньше. Хотелось контролировать ситуацию и быть уверенным, что на этот раз девушке от него не ускользнуть. День оказался для Серёжи весьма удачным, и преподаватель ушел на четверть пары раньше, поэтому долго волноваться не пришлось.

      — Ну что, Ромео, побежишь? — с усмешкой спросил Кирилл, наблюдая, как его сосед по парте быстро собирал вещи в свой зелёный рюкзак.

      — Мне не нравятся твои банальные сравнения, Кир. Лучше хотя бы Руди Штайнер, — Серёжа закинул лямку рюкзака на плечо и обошел друга, направляясь к выходу из кабинета первым.

      — Общайся с Таней поменьше, у тебя слишком сложные сравнения для меня, — парень помахал другу, проводив его взглядом.

      Филатов действительно бежал. Вниз по лестнице, перелетая через одну-две ступеньки на каждом шагу, окрылённый приближением судьбоносной встречи, которой жаждал как никогда ранее.

      Остановившись в коридоре, мимо которого нельзя было пройти, выходя из названной преподавательницей аудитории, молодой человек едва ли находил себе место. Две недели плохого сна остались позади, словно стертые начисто, и Серёжу переполняла энергия. Он бродил из стороны в сторону поперёк коридора и говорил сам с собой в нетерпении, по недавно выработанной привычке держа израненные им самим руки в карманах, пока не увидел идущую в его сторону девушку.

      Его предполагаемая родственная душа выглядела совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда парень видел её перед собой, но он сразу узнал массивные грубые ботинки. Они контрастировали с остальным нарядом девушки, скорее подходившим под определение повседневного стиля, привносили в образ неизменный элемент рока.

      — Можно с тобой познакомиться? — начал Серёжа, когда девушка проходила мимо него. Он подстроился под её скорость, чтобы идти рядом, хоть это и было непросто из-за разницы в росте.

      — Нет, — коротко ответила студентка, даже не посмотрев на парня.

      — Меня Серёжа зовут, — продолжил Филатов, проигнорировав её ответ.

      — Замечательно, — послышалось недовольное бурчание из-под маски.

      — А тебя?

      — Серёж, отвали, пожалуйста, — девушка тяжело вздохнула, предприняв очередную попытку отделаться от навязчивого спутника.

      — Вот так, значит, — парень вскинул брови, удивлённый такой негативной реакцией. — Даже не хочешь узнать, что нам нужно обсудить?

      — Хочу, чтобы ты отвалил, — в том же грубом тоне продолжила девушка.

      Осознав, что сама студентка не спросит, Серёжа решил продолжить игнорировать её недовольство ситуацией и рассказать, несмотря на сопротивление.

      — У тебя случайно не пропала связанная боль две недели назад?

      Вопрос молодого человека ввёл его собеседницу в ступор, и она замерла на месте, на секунду растерялась перед тем, как собралась и бросила злобный взгляд на парня. К своему счастью, остановившись рядом, Серёжа успел заметить её растерянность и шок, которые без промедления расценил как положительный ответ, в связи с чем ожидал, что диалог пойдёт лучше.

      — Ты тупой? Что тебе непонятно было в моих словах?

      — Твоё «да» звучит очень странно, — парень смутился таким ответом, не ожидая, что девушка продолжить гнуть свою линию.

      — Потому что я не соглашаюсь.

      — Значит, у тебя есть связанная боль? — с подозрением спросил Серёжа, рассчитывая по реакции девушки понять ответ и на этот вопрос, чтобы получить подтверждение.

      — Не твоё дело. Я тебя вообще не знаю, с чего бы нам это обсуждать? — было произнесено вслух, но взгляд, нервно перемещавшийся по коридору, пока девушка обдумывала дальнейшие слова, выдал ответ раньше, чем она успела открыть рот.

      — Вроде, уже знаешь. Я Серёжа, — парень пожал плечами, беззаботно улыбаясь. То, что девушка выдала свои чувства, сделало его до одурения счастливым, заставляя забыть все заранее подготовленные варианты речи. — Если угодно, Сергей Александрович Филатов, двадцать один год, живу на Кунцевской, собачник, вредных привычек нет. Что ещё тебе нужно обо мне знать, чтобы ответить?

      — А что мне ещё сказать, чтобы ты отвалил, Сергей Александрович Филатов? — с тяжелым вздохом девушка закатила глаза.

      — Скажи, пропала ли у тебя связанная боль ровно две недели назад, — продолжил настаивать на своём парень.

      — Допустим, что да. Теперь отвалишь? — в голосе девушки слышалось недоверие, и Серёжа не мог её осуждать за это, потому что эмоция была верной. Он не отвалит.

      — Теперь следующий вопрос.

      — Это нечестно, — возмутилась студентка.

      — Я ничего не обещал, так что технически я прав, — парень пожал плечами. — Как тебя зовут?

      — Не буду я отвечать, ты меня обманул.

      В тот момент, нарушая все планы, из-за спины девушки послышался голос её одногруппницы, заставивший студентку в очередной раз тяжело вздохнуть.

      — Тань! — к ним подлетела полненькая девушка, которая тут же оценивающе осмотрела Серёжу и многозначительно глянула на свою знакомую. — Хорошо, что ты ещё не ушла. Сходим в столовую перед лекцией? Или ты занята?

      — Как раз закончила…

      — Нет, ещё занята. Увидитесь на лекции, — парень перебил Татьяну и показал взглядом её одногруппнице, что стоило уйти.

      — Ой, ладно-ладно, веселитесь, — махнув рукой, пышка покинула ребят.

      Терзаемый гневным взглядом девушки, Сергей невозмутимо улыбнулся, забыв, что за маской этого не видно. Таня вложила во взгляд столько недовольства, что, казалось, парня могло бы ударить молнией, если бы только электричество так работало.

      — У меня сестру Таней зовут… но давай не будем это развивать. Классное имя.

      — Ты чего тут болтаешься, Серёжа? Тебя наверняка где-то ждёт куча людей без масок, иди до них докапывайся, — девушка продолжала возмущаться с таким же упорством, с каким парень веселился, но своими действиями не отталкивала его, а только выдавала себя.

      — Значит, помнишь меня, — отметил молодой человек. — Кстати, может, придумаешь уже что-то новое? А то всё «Серёжа, отвали», будто других слов нет…

      — Ой, иди нахрен, — не выдержав больше, Таня крепко сжала кулаки в кармане розовой кенгурушки и пошла в сторону своего лектория.

      — Уже лучше, но экспрессии маловато, — парень рассмеялся и догнал девушку. Не дождавшись никакого ответа, он решил продолжить говорить. — Ты почему такая агрессивная?

      — По качану.

      — Не хмурься, морщины будут.

      — Не указывай мне, что делать, а то по тыкве схлопочешь, — резко ответила девушка, не прекращая хмуриться.

      Серёжа вздохнул и решил на время замолчать, но улыбаться прекратить никак не мог. Таня совсем не умела скрывать эмоции даже в маске, глаза выдавали все её чувства, и парень был почти уверен, что именно эта девушка — его соулмейт.

      Только вот её настроение совсем не радовало. Расстроенная, злая, обиженная? Он что-то сделал не так, как следовало бы? Облажался, когда не ответил, или долго искал? Слишком много вопросов было в голове Серёжи, чтобы иметь возможность нормально сосредоточиться хотя бы на одном, поэтому парень решил не думать вообще ни о чём. Отбросив все тяжелые мысли, он вернул себе улыбчивое состояние и собрал волю в кулак, чтобы ни о чём не переживать.

      — И что тут у тебя за лекции проходят? — студент решил начать разговор на отвлечённую тему, когда они остановились возле входа в лекторий, понимая, что не стоит сразу лезть в душу к Тане, если она чем-то огорчена. — Что-то для гуманитариев?

      — Сам гуманитарий, — огрызнулась девушка.

      — Не я тебя русскому учил, — молодой человек спокойно отразил направленное в его сторону замечание.

      — Знать и уважать правила родного языка — не то же самое, что быть гуманитарием.

      — Значит, у тебя сейчас какая-то техническая лекция? Может, урматы или топоры?

      — Тебе эта информация куда упёрлась? — Таня скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Серёжу. Тот только пожал плечами, не вынимая рук из карманов.

      — Просто интересно.

      — А мне интересно, когда ты оставишь меня в покое. Давай сначала ты мне ответишь, потом я тебе.

      — Нихренашеньки. У меня вопрос сложнее. Ты как минимум три должна будешь в ответ, — Серёжа покачал головой из стороны в сторону, выражая несогласие.

      — По рукам, спрашивай только быстрее и проваливай, — девушка закатила глаза, не подумав, что зря повелась на очередное предложение Филатова с размытой формулировкой.

      — Что сейчас по расписанию?

      — Политология.

      — Совсем не по-гуманитарному, конечно, — Серёжа тянул слова, чтобы добавить интонации язвительности.

      — Завали и давай остальные вопросы быстрее, пока не получил.

      — До того, как у тебя пропала боль, ты как-то поддерживала контакт с соулмейтом? — парень внимательно следил за глубокими синими глазами девушки, чтобы увидеть даже мельчайшее изменение эмоций и знать правду, даже если слова снова будут лгать.

      — Так нечестно, этот вопрос тоже считается сложным, — возмутилась Таня.

      — А я не говорил, что задам тебе простые. Было только условие количества.

      — Вот гад, — она выругалась, но успокоила себя тем, что обещания нужно выполнять, и продолжила отвечать. — Ладно, у нас было что-то наподобие общения.

      — Ты пыталась связаться с ним после того, как пропала связь? — на конец Серёжа оставил самый волнующий и важный для него вопрос. Как бы ни хотелось парню оставаться до конца разговора оптимистичным и жизнерадостным, ожидание ответа теперь заставляло что-то внутри дрожать от волнения.

      — Несколько раз, но ответа не было, и я перестала через пару дней, — Таня старалась держаться безразлично и уверенно, но отвела в сторону глаза, демонстрируя парню, что испытывала стыд.

      — Чем ты расстроена? — Серёжа решил попытать удачу и надеялся, что девушка не заметит лишнего вопроса.

      — Тем, что чёртов придурок пропал хер пойми куда на две недели, потом сделал вид, что всё нормально, к тому же, контрольную завалила и любимую резинку потеряла… — Татьяна знала, что отвечает уже в четвёртый раз, но не смогла удержаться от соблазна высказать недовольство. Она быстро выговорилась и на самом деле почувствовала себя легче. — Теперь точно твоя очередь, Серёжа. Вперёд.

      — Когда ты хочешь, чтобы я «отвалил»? — среди интонаций парня впервые стала различимой горечь.

      — Желательно до конца перерыва, — девушка автоматически выдала ответ, придуманный ещё до всех заданных ей вопросов, не успев подумать о том, какое они имели значение для диалога.

      — Значит, у меня есть ещё минуты три. Похоже, зря были все мои поиски, — Серёжа вздохнул, окончательно сбросив с себя хорошее настроение. Парень достал из карманов обклеенные пластырями руки, которым не прекратил вредить даже после предупреждения сестры. — Раз уж тогда тебе больно не было, может, сейчас хоть что-то почувствуешь.

      Раздосадованный тем, что не смог повлиять на негативный настрой Тани, молодой человек начал рывками сдирать квадратики пластырей с костяшек, отчего ранки снова начинали кровоточить. Привыкший к этой боли, он только шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Это всё равно было менее неприятно, чем то, что он оказался не нужен.

      — Ты что делаешь?! — девушка не смогла скрыть шока и хотела поймать руки Серёжи, чтобы не дать ему закончить травмировать свои руки, но тот увернулся. — Алло, прекрати сейчас же!

      — «Отвали», как сказала мне одна девушка, — парень скомкал использованные пластыри в одной руке и метким броском выбросил их. Теперь обида переполняла его, заставляя избегать девушки взглядом, что оказалось несложным, если выпрямиться и просто смотреть поверх её головы.

      — Серёжа, прости, я не думала… — залепетала Таня, пытаясь удержать своего соулмейта, но тот проигнорировал все слова и пошёл на свою пару.

      Шаг за шагом отдаляясь от девушки, парень мечтал иметь возможность отключить слух и не замечать шагов за своей спиной, не знать о шумных всхлипах и сбившемся дыхании родственной души.

      — Да подожди ты, блин, пожалуйста, — скулила она, пытаясь угнаться за длинноногим Серёжей, который намеренно только ускорялся, не желая видеть Таню хотя бы ближайшие несколько минут.

      Но возможности уйти на такое короткое время у него не было. Трусливо сбежав, парень поднялся в свой лекторий на девятом этаже, где погрузился в печаль, совершенно игнорируя течение пары.

      Сдвинув друг с другом четыре стула, Серёжа лёг на спину на их сидения и скрестил руки на груди. Сидевший рядом Кирилл сначала пытался игнорировать подавленное состояние друга, но достаточно быстро заметил, что на руках нет пластырей, и действительно встревожился.

      — Как прошло?

      — Хреново, — подал голос Серёжа, не открывая глаз.

      — Не нашёл?

      — Лучше бы так.

      — Значит, встретились наконец-то? — глаза Кирилла загорелись от надежды, что теперь его другу станет легче, но также парень быстро догадался, что что-то пошло не так.

      — Встретились.

      — И как?

      — Нахрен послала, — Серёжа безразлично пожал плечами. У него не осталось сил, чтобы показывать какие-то эмоции.

      — А ты объяснил, что сам не баклуши бил всё это время?

      — Может, поздно вспомнил про это.

      — Мозги отшибло, Филатов? — Кирилл шлёпнул другу по лбу ладонью. — От счастья забыл, как не испортить всё через секунду?

      — Ничего я не портил, — Серёжа недовольно скривился от прикосновения к лицу и открыл глаза. — Она меня раз пять послала, думаю, это был уже совсем не тонкий намёк.

      — Это было до или после того, как ты соизволил сообщить, что искал её?

      — До, — со вздохом ответил парень, понимая, что на самом деле испортил всё.

      — Значит, идиотина ты, Серёга, — подытожил Кирилл.

      Снова и снова прокручивая в голове произошедшие события, Серёжа не смог не согласиться с другом. Он должен был сразу начать с рассказа о том, что произошло, мог выложить всё даже в конце, но поддался эмоциям и распустил нюни. А нужно было всего ничего: капля спокойствия и пара слов объяснений. Один диалог, проведённый по-взрослому, мог бы решить все проблемы, как в большинстве жизненных ситуаций.

      Окончательно успокоившись под конец пары, Серёжа решил вернуться и снова попытаться наладить контакт. Подгоняемый оскорблениями Кирилла, остановить которые едва ли было подвластно даже силам Небесным, парень помчался на нужный этаж и ураганным ветром влетел в лекторий.

      Большая часть студентов проигнорировали появление незнакомца, спеша сделать за время перерыва все свои дела, но некоторые заинтересовались необычным явлением. В числе тех, кто оказался небезразличным, была и увиденная Серёжей ранее полненькая девушка, которая сидела возле ступенек на одном из первых рядов.

      Филатов сразу обратил на неё внимание, и удивлённое лицо девушки совсем не обнадёжило его. Тем не менее, других знакомых в аудитории не оказалось, поэтому студент подошел и сел рядом именно с пышкой.

      — Где Таня? — негромко спросил он, едва сдерживая дрожь волнения.

      — Ушла. Попросила отметить и сказала, что поедет домой. Но я думала, что она с тобой…

      — С чего бы ей быть со мной? — Серёжа с подозрением посмотрел на собеседницу.

      — Обычно после первой встречи соулмейты так быстро не расстаются, — девушка пожала плечами и, предвосхищая следующий вопрос, пояснила сама. — По вам видно было. По её состоянию ясно, что это из-за тебя две недели вся как в воду опущенная ходила, а ты… Взгляд такой идиотский, точно влюблённый дебил.

      Парень вздохнул, проглотив очередное оскорбление.

      — Допустим. В общем, я облажался, и мне срочно нужно найти её. Ты знаешь, где она живёт?

      — Понятия не имею.

      — Тогда хотя бы группу скажи, только на тебя вся надежда.

      — АБ4-34.

      — Спасибо. Ты спасла мне жизнь, — Серёжа благодарно улыбнулся одногруппнице Тани.

      — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Не облажайся снова, — морщинки в уголках глаз девушки выдали её улыбку.

      — Постараюсь, — помахав ей, парень вышел из лектория.

      Теперь он мог в любой момент узнать расписание и понять, где будет девушка, но приближалась новая напасть: недельный карантин в главных корпусах.

      Первый приказ прекратил учебу на три дня, не оставив Филатову шансов встретиться с родственной душой до выходных. Второй отобрал у него время до среды. Третий выкрал и этот день.

      Когда окончательно стало известно, что в четверг очное обучение возобновится, парень даже не смог огорчиться отдалению желанной ранее дистанционки. Ему нужно было время, хотя бы пара дней, чтобы завоевать расположение девушки, которая была предназначена судьбой. Паранойю Серёжи как рукой сняло, все мысли были только о Тане, о том, как исправить ситуацию, что сказать на этот раз, поэтому переход на дистанционный формат обучения потерял всякое значение.

      Поспать удалось от силы часа три. Несмотря на то, что у группы Сергея пары начинались только после обеда, он заставил себя проснуться и поехать в университет к первой. Сил ждать не осталось, парня подгоняла острая необходимость встретиться с родственной душой так скоро, как было возможно.

      За несколько минут до начала пары в корпусе ещё было тихо. Серёжа, который нервно бродил из стороны в сторону возле одного из кабинетов, был первым, кто добрался в этот день до девятого этажа. После него медленно начали подходить и другие сонные и недовольные студенты. Некоторые из них, направлявшиеся в кабинет, около которого кружил третьекурсник, смотрели на него с подозрением.

      Но Филатов совершенно не придавал этому значения, привыкший ко вниманию. Сильнее его тревожило долгое отсутствие девушки. От беспокойства он не находил себе места, то переминался с ноги на ногу, то бродил взад-вперёд, пока наконец не услышал поблизости стук тяжелых ботинок на толстой подошве.

      — Здравствуй, — Таня подала голос первой.

      Внешне она держалась неплохо, волне уверенно, но изнутри переполняли смущение и неловкость, что ей не удалось утаить от Серёжи — глаза выдали.

      — Привет, — с довольной улыбкой ответил парень.

      — Кажется, в прошлый раз я погорячилась, — негромко начала говорить девушка, непрерывно осматриваясь, чтобы не дать любопытным одногруппникам вторгнуться в разговор неожиданно. — Мне стоит попросить прощения, я вела себя грубо.

      — Вероятно, — Серёжа не спорил, напротив, согласно кивнул.

      — Но и ты был неправ. Стоило сразу рассказать, что искал меня всё это время, а не устраивать из этого представление, — голос Тани становился всё тише, попытки скрыть неуверенность и страх совсем прекратились, так что даже не приходилось приглядываться, чтобы заметить окутавшее девушку смущение.

      — Совершенно верно.

      Спокойствие, с которым были приняты обвинения, поразило девушку. Она подняла глаза и скептически осмотрела соулмейта, неестественно довольного происходящим — даже маска не могла скрыть его улыбку.

      — И ещё ты не должен был сразу уходить.

      — Не должен был, — молодой человек кивнул, совершенно обезоруживая собеседницу, но она не сдалась.

      — И игнорировать, когда я звала.

      — И это тоже.

      — И…

      — И всё, что скажешь. А ещё перебил сейчас. Кругом виноват, только давай скорее с этим покончим.

      Таня смогла только вздохнуть, осознав свою беспомощность против молодого человека, который безропотно принял все обвинения. Такое его поведение одновременно успокаивало и злило только сильнее. Он действительно сожалеет и всё понимает или просто так соглашается? В попытках определить преобладающую эмоцию, Таня нахмурилась, рассматривая соулмейта. Бесил? Несомненно. Но и простить его хотелось, расслабиться, узнать получше, изучить. Он был интересен.

      — Наверное, ты на пару опаздываешь уже… идти пора, — Таня хотела выиграть время, чтобы не показывать, что сдалась и смягчилась к Серёже почти сразу, но молодой человек и сам был непрост.

      — Не, у меня нет ничего. Я с вами посижу, как раз матан забыл давно, повторить не помешает, — парень пожал плечами, невозмутимо улыбаясь. Заметив в начале коридора преподавателя, он накинул капюшон и, игнорируя возмущение девушки, первым зашёл в кабинет. — Всем привет, пацаны, — Серёжа довольно помахал второкурсникам и подмигнул помогавшей ему полненькой девушке.

      — Стой, блин! — раздраженно шипела за его спиной Таня, не ожидая, что её послушаются. Когда объект её недовольства резко остановился, едва не заставив девушку в него врезаться, она не сдержалась и стукнула его по спине ладонью. — Филатов!

      — Ты же сама просила, — разворачиваясь, он пожал плечами.

      — Не так резко! — девушка не успела договорить и прогнать навязчивого соулмейта, их прервал вошедший в кабинет молодой преподаватель.

      — Здравствуйте, садитесь быстрее, — мужчина сначала разложил папки на своём столе, отыскал нужную стопку работ, и только после этого заметил появление нового человека, которого раньше в этой группе не наблюдал. — Для начала обсудим частые ошибки из контроля… Секунду, молодой человек, вы к нам откуда?

      Серёжа не успел даже толком расположиться на своей последней парте, как уже был замечен. Выругавшись одними губами, парень поднял глаза на преподавателя под сдержанные смешки окружающих студентов.

      — Из академа.

      — Да неужели? — мужчина вскинул брови и усмехнулся. — Значит, Петров, которого я ещё ни разу за семестр не увидел?

      — Ага, именно он, — не подумав, согласился самозванец, вызывая уже всеобщий смех.

      — Нет у нас никакого Петрова, идиот, — недовольно процедила сквозь зубы Таня.

      — Филатов, ты что ли? — снова обратил на себя внимание мужчина.

      — Вам показалось, Михаил Саныч, — Серёжа улыбнулся и махнул рукой. — Это не я.

      — Ты чего тут забыл?

      — По вам соскучился очень, мочи нет.

      — Ну тебя, Филатов… — преподаватель вздохнул и вернул внимание к стопке проверенных работ. — Так и быть, только сиди тихо, а не как обычно.

      — Не обещаю, но попробую, — парень пожал плечами.

      — Заткнись уже, — гневно прошептала покрасневшая Таня, с размаху ткнув Серёже тонким пальцем в рёбра, отчего тот вздрогнул и ойкнул.

      — Да ладно тебе, вредина, — молодой человек также перешел на тихий шепот.

      — Серёж, не беси.

      — Опять начала, — парень вздохнул и закатил глаза. — Мы же уже проехали это.

      — Сейчас круг сделаем, если не перестанешь…

      — Ладно-ладно, успокоился. Есть место, куда ты хочешь сходить вечером?

      — Нет, — резко ответила Таня.

      — Значит, выбор за мной будет, — парень довольно улыбнулся, в очередной раз обманув ожидания девушки своими неточными формулировками. — Давно мечтал тебя в обувной сводить.

      — Что? Какой ещё обувной?

      — Обычный такой, — парень невозмутимо пожал плечами. — Соулмейты же созданы, чтобы делать жизнь друг друга лучше. Начнём с малого, облегчим жизнь твоим ногам.

      — Идиот, — со вздохом буркнула Таня, успешно скрыв улыбку.

      Серёжа был далёк от того, каким его представляла себе девушка. Она не фантазировала об идеалах, готова была принять судьбу даже с недостатками, но никогда не думала, что придётся терпеть лохматого общительного придурка. И хотя факт, что парень поступил с ней в один университет, говорил о том, что уровень интеллекта ребят должен быть примерно одинаковым, Таня производила впечатление более прилежной ученицы.

      Тем не менее, она смогла взять себя в руки. В конце концов, Вселенная ведь не совершает ошибок. Если доподлинно известно, что этот человек может сделать твою жизнь лучше, стоит хотя бы попытаться ему довериться.

      Успокаивая себя, Таня подумала, что в чем-то поведение Серёжи можно даже назвать милым. Он был чересчур навязчивым — энергия буквально бурлила в молодом теле. Но когда парень направлял весь свой драйв на заботу и переживания об окружающих, уже не казалось, что его слишком много. Напротив, хотелось находиться в этой атмосфере как можно дольше.

      К вечеру девушка почти полностью избавилась от раздражения. Несмотря на то, что Серёжа теперь не отставал от неё ни на минуту, его действия уже казались естественными и даже приятными.

      — Тебе не надо на пары, Серёж? — с подозрением поинтересовалась Таня, когда парень вышел из корпуса следом за ней.

      — Да ладно, там ничего важного.

      — В смысле «ничего важного»? Вот так просто прогуляешь?

      — Тебя одну сегодня точно не оставлю. Обещал же, что пойдём за обувью, — Серёжа пожал плечами.

      — Я думала, что ты шутишь… — девушка надеялась услышать подтверждение своих догадок, но парень промолчал. — Так ты не шутил?

      — Нет, когда я шутил-то, ты что?

      Филатов покачал головой с наигранной серьезностью, но почти сразу рассмеялся, не сдержавшись. Только на улице он наконец позволил себе снять маску, и Таня впервые увидела его лицо полностью.

      Первая мысль оказалась до ужаса банальной. Растянутые в улыбке пухлые губы притягивали взгляд и манили не меньше вечно блестящих карих глаз. Красивый и всё тут.

      — Чего залипла? Тань? — Серёжа щелкнул пальцами, пытаясь вернуть собеседницу в сознательное состояние.

      — Задумалась, — девушка махнула рукой. — Значит, обувной, говоришь?

      — Ага. Что-нибудь удобное будет очень кстати, может, наконец перестанешь прихрамывать. А пока… — парень обогнал девушку, сняв рюкзак со спины, остановился и присел. — Прыгай.

      — Я не…

      — Давай уже, второй раз не предложу. Знаю ведь, что тебе больно.

      Девушка улыбнулась и положила руки на плечи своего навязчивого соулмейта. Кататься так кататься. Может, он увезёт её в счастливую жизнь…