Он донес ее до обувного. И купил новые ботинки поудобнее. И все следующие три года они ходили в обувной вместе. А потом пришло время сдавать диплом.

Сережа сидел на стуле в коридоре кафедры и нервно кусал костяшки. Снова в кровь, снова не мог остановиться. Эта привычка оказалась слишком сильной. Он дико скучал.

- Серый, убери уже, блин, руки от зубов! - стоявший напротив Кирилл не выдержал и лупанул другу по руке, чтобы отрезвить. - Это всего лишь диплом. У тебя и курсачи посложнее бывали, угомонись. Сдашь без вопросов.

- Если бы я из-за диплома переживал, - Сережа усмехнулся и закрыл глаза. Он откинулся спиной к стене и тяжело вздохнул.

- Ты не рассказывал, что случилось че-то.

- Надеялся, само пройдет, - Филатов усмехнулся.

- Кто остался-то там? - из кабинета высунулся преподаватель. Бодрый, но уже уставший. Молодой, но уже седой. - Так... Филатов, Уваров... С кого начнем? - теперь он обращался уже к комиссии. Через секунду выскочил обратно. - Кирилл, заходите. А вы, тёзка, последним будете.

Сергей Александрович по-доброму рассмеялся. Он руководил Серёжкиной работой над дипломом, так что был совершенно спокоен. Очевидно, там все хорошо.

- Ладно... Как закончим, расскажешь, - Кирилл хмуро глянул на друга напоследок, чтобы дать понять, что просто так дело не оставит, и скрылся в аудитории за тяжелой дверью.

- Ты чего такой смурной? Плохо подготовился? - Сергей Александрович поправил дурацкие узкие очки, которые только на нем одном могли хорошо смотреться.

- Хорошо подготовился, не опозорю вас, - Сережа улыбнулся и глянул на лежавшую на столе папку с дипломом. Тяжеленная зараза. Граммов пятьсот одних только чертежей. - У меня на личном проблемы, а с учебой пока нормально.

Сергей Саныч все знал. Про Таню, про вечно раненные кулаки. Все-таки, на этой кафедре научный руководитель - это один из родителей. И как раз этот мужчина был как нельзя более подходящим под определение. Добрый, понимающий, проницательный. Пока Кирилл ничего не видел за дипломом, Сергей Александрович заметил, что уже месяц его подопечный не видится с девочкой. Миленькой такой, маленькой.

За три года они стали уже каким-то талисманом кафедры. Сначала лишь перемигивались, встретившись в коридоре. Потом пошли немые подколы. За ними шуточные драки и, наконец, обнимашки. Еще семестр назад они друг от друга не отлипали. Каждую перемену Сережа подлетал к аудитории, где у Тани была пара, и весь перерыв они проводили, танцуя или обнимаясь. Вся кафедра их знала и, наверно, даже любила. Было трудно сказать, кому этот выпуск и расставание больнее - кафедре или самим выпускникам.

Любовавшийся на это представление почти каждый день, Сергей Александрович сразу понял, что что-то не так, когда не увидел в обычное время их обоих возле доски с расписанием. Он привык к танцам, весело махавшему Сережке Филатову... Странное чувство зародилось сразу и целый месяц только росло. Было очевидно, что что-то стряслось. Вот только что именно произошло, не понимал даже сам Серёжа.

- Это тебе защититься не помешает? Может, перенесешь, пока не схлопотал неуд? - преподаватель принялся задумчиво листать папку чертежей, чтобы чем-то себя занять. Все-таки, как ни чесался язык, говорить о личном не стоило. Еще пару дней оставалось сохранить субординацию, хотя бы пока Филатов не выпустится.

- Да ничего. Вы ж меня знаете, стальная броня, - Серёжа постучал по голове. - Дзынь-дзынь. Во! Металл высочайшего качества. Эту голову ничто не пробьет. Всё, что в ней лежит, уже лежит.

- Ты бы лучше так сердечко защищал, - не сдержавшись, Сергей Александрович по-отцовски улыбнулся выпускнику, и все-таки дал совет. - Я редко такое говорю, но береги себя. Чудила.

- Спасибо.

Парень закрыл глаза и утомленно вздохнул. Бесконечное ожидание.

Он и правда не волновался из-за диплома. Его больше тревожило поведение родственной души.

Таня уже сорок два дня с ним не виделась. Всеми силами избегала встреч. Он не знал, почему.

Казалось, все шло хорошо. Он старался как мог. Он делал все возможное, но как-то выходило, что этого оказалось недостаточно. Она все отдалялась. В последнее время Таня все чаще расстраивалась из-за их встреч без видимых причин и, печально задумчивая, уходила от любых вопросов. Все попытки выяснить, что происходило с их отношениями, заканчивались заверением, что все нормально. А после встречи и восе прекратились.

Все нормально.

Ещё бы.

- Вот дерьмо... - шепотом выругался Сережа. Он ведь верил, что сделал родственную душу счастливой... Пока все это не случилось.

- Язык попридержи, - Сергей Александрович улыбнулся. Он как раз рассматривал один из чертежей подопечного. - Ты, может, уже забыл, но я еще здесь.

- Простите, - студент жалобно посмотрел на преподавателя снизу вверх.

- Да ничего. Главное, перед комиссией не дури. И дай ручку.

Пока наставник что-то дочерчивал, Сережа задумчиво следил за его рукой, а в голове кружилось совсем другое.

- У тебя тут штриховка слетела. И вот здесь еще стоило бы к ГОСТу подогнать. Конечно, мелочи, но лучше имей в виду.

- Спасибо.

- Удивительно немногословен, - Сергей Александрович вздохнул. - Не знаю, что произошло, но тебе бы с ней поговорить. Если тебя что-то беспокоит, и ты молчишь, она может и не знать.

- Гос-с-споди, как я счастлив! Серега, я никогда так счастлив не был! Удовлетворительно! Бо-о-ожечки, удовлетворительно! Я закрылся, я диплом защитил! - с идиотскими воплями из кабинета вылетел Кирилл. Такой довольный, что сложно представить. Размахивая своей здоровенной папкой, он скакал на месте, как пятилетка, даже запыхался.

Преподаватель, стоявший в коридоре, рассмеялся. Он захлопнул папку с проектом Филатова и спрятал ручку в нагрудный карман пиджака.

- Оставлю себе на счастье. А теперь иди, - Сергей Александрович похлопал подопечного по плечу и, когда тот скрылся в кабинете, с улыбкой глянул на Кирилла. - Молодец, Уваров. Надеюсь, за вторым высшим ты не вернешься.

- Не дай Бог.

- Ну и слава ему, не в стенах этого заведения будет сказано.

А Сережа расположился перед комиссией. Разложил свои полкило чертежей, абсолютно спокойный и бесстрастный, даже рука не дрогнула. Плюхнул пояснительную записку на стол и приступил к рассказу.

Студенческая жизнь пролетала перед глазами. Бессонные ночи с домашкой, пьяные экзамены, дебильные оправдания опозданий и прогулов, пробежки до магазина за полчаса, когда отпустили раньше, перемещение между корпусами, лестницы, лестницы, бесконечные лабиринты лестниц. Рейсшины, штангенциркули, ватманы, КАДы, чертежи, чертежи, еще больше чертежей, немного пояснений и введения. А потом танцы. Танцы, дурачества, шуточные драки, улыбки. Пробежки между кабинетами. Снова в магазин, но теперь за прокладками или ее любимыми слойками с вишней. Радость или огорчение от результатов, теперь разделенные на двоих.

Последний день студенчества. Сорок второй день без встреч с ней.

Он ответил на все вопросы. Безукоризненно. Не пропустил ни одного дополнительного. Пока жизнь проносилась перед глазами, в уши влетали один за другим вопросы, но мозг, и вправду заключенный в броню, продолжал работать независимо.

- Отлично, больше слов нет, - заведующий кафедрой довольно улыбнулся и протянул студенту руку. - Поздравляю с успешным завершением.

- Спасибо, Николай Борисович, - Сережа вежливо улыбнулся и ответил на рукопожатие.

Он ожидал больше эмоций и облегчения после такого значимого события, а в итоге... вышел, как после обычной пары. Тихий и спокойный.

- Че там? Трояк? - заметив безрадостное состояние друга, Кирилл поглядел на него хмуро.

- Сплюнь, - недовольно нахмурившись, потребовал Сергей Александрович, и троечник послушно поплевал за плечо трижды.

- Так че там?

- Отлично, - Сережа пожал плечами, беззаботно и легко, будто не потратил сотни часов на эту работу. - Как будто там могло быть что-то еще...

- Так а чего не празднуем?!

- Молодец, - Сергей Александрович обнял подопечного и похлопал по спине. - Я от тебя другого, правда, не ожидал.

- Спасибо... Спасибо, Сергей Саныч, - Филатов благодарно улыбнулся, но на большее его не хватило. Избавившись от задачи, отвлекавшей от неприятных мыслей, он окончательно погрузился в них с головой. Праздновать... Праздник без нее теперь казался странной идеей.

- Ты прав, Уваров. Это не дело.

- А я говорю хмурый, чисто Зевс перед бурей.

- Опять твои поверхностные сравнения? - Сережа закатил глаза, но не улыбнулся. - Неужели реально не разбираешься в чем-то чуть более глубоком?

- Завали, интеллектуал, - обиженно буркнул обладатель приза за банальные сравнения.

- Одевайтесь, я за пальто схожу, и махнем в бар.

Кирилл не сдержался и недоверчиво поглядел на препода. С ними? В бар?

- У меня тоже праздник. Вас, дебилов, выпускаю, - Сергей Александрович рассмеялся. И правда, к черту эту субординацию хоть раз в жизни. Глядишь, что-нибудь хорошее получится. - Давайте. Надо этого оболтуса в себя привести.

- Во дает мужик, да? - Кирилл восхищенно проводил наставника взглядом. - Легенда. Прям тут бы ему отдался.

- Фу, завали, - Сережа толкнул друга и нехотя рассмеялся. Все-таки, этот идиотизм неизменно поднимал ему настроение. Пусть иллюзорно и ненадолго, но становилось легче. - Погнали на проходную. Пока ждем, позвоним столик забронируем.

- А мы куда пойдем? Жрать хочу, не могу! Вот честно!

- Блин, Кир, мы же в буфет ходили прямо перед тем, как ты пошел защищаться!

- Я еще сходил, пока тебя ждал. Но это разве еда? Пирожки с яблоками это не еда, это ласка для сердца! Короче, звони уже в "Неголодно Нетрезво", я сейчас схлопнусь от голода.

Сережа рассмеялся. Конечно. Как всегда. Вечно голодный Кирилл Уваров.

В баре он заказал огромный бургер, порцию пасты, салат и два десерта, которые должны были, видимо, идти прямиком в сердце. Потому что желудок и все остальное потянул бы с трудом.

- А ты что, не будешь есть? - Кирилл с подозрением поглядел на друга.

- А это вы не на всех заказали? - молоденький официант нервно хихикнул.

- Я не голоден. Просто что-нибудь крепкое принесите, - Сережа сдержанно посмеялся и отложил меню. Даже думать о еде было тошно, а вот выпить он бы не отказался.

- Для вас? Могу что-то подсказать? - официант поглядел на мужчину постарше. Компания была не из обычных. Средь бела дня, будни. Два пацана с категорически разными заказами и седой дядя. При этом все адекватные. Загадочные обстоятельства.

- Повторите мне его заказ, но вместо лонг-айленда принесите, пожалуйста, пива, - Сергей Александрович указал на Кирилла и с вызовом улыбнулся ему. - Не верю, что человеческий желудок способен столько переварить. Но я обязан это испытать.

- Сергей Саныч, вы уверены? Он же не человек, вам его не победить, - Сережа не на шутку заволновался. Многие пытались соревноваться с Кириллом в поглощательной способности, и уже удалось убедиться, что это был непревзойденный экземпляр.

- Ладно, чизкейк вычеркивайте, - мужчина улыбнулся официанту и проводил его взглядом. - А вы, ребята, как меня обычно называете? Ну, когда не в глаза. А то чего все Сергей Саныч да Сергей Саныч.

- Да черт его знает, - Кирилл пожал плечами. - Нынче у студентов как-то не принято прозвища давать...

- Да вроде группаши все "Вороном" называли, - Сережа же припомнил. - Креатива у них нынче немного...

- Что же, это хотя бы напрашивается. Воронов же все-таки, - преподаватель рассмеялся. - Ну а вы-то двое? Вы как меня называете?

- Мужик, - Филатов пожал плечами.

- Иногда охрененный мужик. Лучший мужик. Еще бывает "Легенда", - дополнил список осмелевший Кирилл. Еще не выпил, а уже полулежал на столе рядом с преподавателем и довольно на него глядел, захмелевший от вседозволенности.

- У вас креатив, я посмотрю, тоже не блещет. Ну, давайте хоть Вороном. Легенда, конечно, звучит более лестно, а все-таки вызывает подозрения, - Сергей Александрович хохотал с ребятами.

Он был одним из самых молодых на кафедре, и обычно к нему на научное руководство шли самые ленивые дебилы, которые надеялись на доброту. Эти двое тоже были теми еще дебилами, но трудолюбивыми и, на удивление, неглупыми. Ворон к ним привязался.

- А тебе все-таки поесть бы, - Кирилл попытался пихнуть друга через стол, но тот откинулся на диванчик, и дотянуться было невозможно. Никаким средним ростом.

- Может, попозже... Аппетита нет, - Сережа покачал головой.

- Давай выкладывай, что случилось. Раз не будешь есть, займи рот чем-то еще.

- Не хочу портить веселье тоскливыми историями.

- А своей кислой рожей, думаешь, веселье не портишь? - неожиданно дерзко вступил в диалог преподаватель. - Давай быстро с этим разберемся и приступим к настоящему веселью.

Сережа поддался и рассказал.

Рассказал о том, как с момента встречи соулмейтов все сначала было чудеснее и чудеснее, а после пошло на спад с той же скоростью. Банальное сравнение в кирюхином стиле, но это была долбаная синусоида.

Он старался. По-настоящему, изо всех сил, как никогда ни для кого стараться не приходилось. Но, как будто зависимость была обратной, от этого становилось только хуже. Сережа запоминал каждое слово, почти не дышал в присутствии возлюбленной, делал все, чтобы быть идеальным. Но Таня все равно грустнела.

Под конец их встречи она часто погружалась в такую задумчивость, что не слышала ничего вокруг. Бывало, и не видела. Пару раз Сереже приходилось останавливать ее силой на переходе, чтобы на дорогу не вывалилась на красный.

А потом Таня прекратила с ним видеться. Сначала говорила, что приболела, потом пошли отговорки поглупее, а в последнюю неделю она и вовсе ничего не отвечала на предложения встречи. Словно постепенно вычеркивала его из своей жизни.

И Сережа чувствовал себя последним дерьмом. Он устал копаться в воспоминаниях, перекопал свои мозги кучу раз в попытке отыскать, что с ним было не так. Он ненавидел себя и ничего не мог сделать, поэтому продолжать зарываться в этом глубже и глубже.

Он был как Клэй. Копал свою яму для своего моста. Он был долбаным Клэем, а она была этим чертовым мостом... И Кэри. И Убийцей. И Ахиллесом, и даже Мэтью. Она была всеми.

А пока Филатов рассказывал, небольшой стол нагрузили. Едва влезшие тарелки с едой залезали друг на друга, толкались, звякали. С позволения рассказчика, слушатели уже ели. Их беззвучное соревнование стартовало.

- Напомни, сколько вы не виделись? - предаватель отвлекся от своей порции. Он был совершенно невозмутим, в отличие от раскрасневшегося пыхтевшего над едой Кирилла.

- Сорок два дня уже.

- Тогда, похоже, недолго осталось ждать, - Сергей Саныч потянулся, отхлебнул пива, и вдруг осознал, что парни все еще смотрят на него недоуменно. - Вы никогда не слышали городскую легенду про сорок четыре дня?

Они не слышали.

- Вот молодежь пошла! Было время, все об этом только и трещали.

Повозмущавшись, он все-таки рассказал. Дело было в дурацкой сказке про сорое четыре дня.

Многие соулмейты не ощущали себя комфортно, прекратив испытывать связанную боль. Особенно болезненно было это для тех, кто привык общаться на расстоянии. Для тех, кто по-настоящему был близок, и не мог друг без друга провести и дня.

И для таких случаев имелось решение. После встречи связанную боль можно было вернуть. Испытание было не из простых, ведь пришлось бы надолго разлучиться. На сорок четыре дня, если точнее. Это оказывалось, разумеется, для большинства желающих непосильным, ведь, как было упомянуто, интересовались возвращением боли чаще всего именно те, кто расставаться никак не мог.

- Но... Почему было не предупредить? - Сережа начал злиться. Он никогда не замечал, чтобы Таня склонна была встревать в сомнительные авантюры (разумеется, кроме отношений с ним), и уж точно ни разу от нее не слышал ни о каких сорока четырех днях.

- Потому что некоторые считали, что обязательно оставить партнера в неведении. Ну, знаете, мол, если всех предупредить, то ничего не сработает, - Ворон пожал плечами и отодвинул от себя очередную пустую тарелку. За разговором он успел прикончить все заказанные блюда.

А вот Кирилл справился лишь с одним десертом. Помешавшие пирожки с яблоком злорадно хихикали где-то в животе.

- Тогда зачем вы мне это рассказываете? Чтобы сорок два дня разлуки прошли зря? - Сережа хмурился. Захотелось покусать руки, но он заменил привычный жест на новый и все чаще подносил к губам стакан с алкоголем.

- Потому что это ерунда все. Даже если сорок четыре дня сработают, знаешь ты об эксперименте или нет, никак не влияет на результат, - преподаватель помахал официанту, чтобы ему повторили пиво. - Но, если бы я проверял, я бы, наверно, тоже ничего не сказал. Не хотелось бы впустую тратить время и не видеться...

- А вы никогда ничего такого не пробовали? - Кирилл, тяжело дыша от переедания, полулежал на диване. На его животе стоял стакан с коктейлем, из которого он довольно потягивал алкоголь, изогнув трубочку в какой-то неевклидовой геометрии прямо себе в рот.

- Было бы с кем. - мужчина тоскливо хмыкнул. - Видите ли, ребята, я не был так успешен в поисках. Так уж вышло, что по природе я интроверт и домосед, то есть новые знакомства завожу только в ближайшем кругу. И, вероятно, так никогда и не найду родственную душу, если она не отыщет меня сама.

- Выпьем же за то, чтобы она оказалась общительной и активной, - Сережа постарался отвлечься. Он начал понимать, что задумала Танюша, но все-таки требовалось еще слишком много времени на размышления. Дня два.

Кирилл кое-как вытянул руку, не способный подняться от всего ранее поглощенного. Сергей Саныч посмеялся и чокнулся со студентами.

- Ты сдаешься? - поинтересовался он у побежденного после тоста.

- Чего это сдаюсь?! У нас ничья, - надувшись, возмутился Кир. - Вы же тоже закончили! Или нет?...

- Эх, студент... - преподаватель расмеялся и в два укуса расправился с куском чизкейка.

- Ну нихрена себе... - Сережа восхищенно наблюдал за новым рекордсменом. Наконец, кому-то удалось одолеть Кирилла.

Сам же проигравший от ужаса забыл, как моргать. Он нервно глядел на преподавателя, не веря своим глазам.

- Да не может этого быть!

- Учись, студент, - Сергей Саныч рассмеялся и запил тортик пивом, чуть поморщившись от странного сочетания вкусов.

- Ну все, я возвращаюсь за вторым высшим. Я не смогу жить дальше, пока не верну себе титул! - Кир возмущенно глядел на своего противника.

- Только попробуй! Ты обещал, Уваров! - преподаватель неподдельно ужаснулся.

- Да ладно, ты ж меня любишь!

- Не тебя, а Серегу. Ты так - придаток.

- Эй! Сейчас этот придаток надерет чей-то седой зад.

- Какое неуважение!

- А я уважительно зад надеру.

- Он умеет, поверьте! Лучше поберечься!

После шуточной перепалки перешли к нешуточному отрыву. Алкоголь был употреблен в нездоровом количестве, так что даже после плотного обеда нетрудно было опьянеть до покачивания. Можно и не упоминать, что ничего не съевший Сережка был полностью в дрова. В зюзю. Как свинина.

Пришлось долго уговаривать его перейти на газировку. Когда, наконец, он согласился на колу в стеклянной бутылке, всем стало чуть спокойнее. Особенно официанке, которая вдруг оказалась обязана выслушать долгую историю любви.

- Пойдем-ка домой, отверженный, - Кир силой вытащил друга на улицу, кое-как отлепив от испуганной официантки, которая уже устала поддакивать.

- "Отверженные" вообще не об этом... Ты хоть маленько слова подбирай, - Сережа остановился под козырьком здания. Ливень шел такой, что в темноте фонари еле видно было.

- Да причем тут твои "Отверженные" вообще? - следом за ними, укутываясь в пальто, вышел и преподаватель. Он хмуро поглядел на погодное явление и закурил. - Гуманитарий, блин...

- Не вам меня в этом упрекать! - возмутился Сергей. - У вас в рабочем кабинете библиотека!

- Там половина учебники.

- Я считал, 47% всего, - вступил в спор Кирилл.

- Не знал, что ты такой дотошный, Уваров.

- Мне просто нечем было заняться, когда ты объяснял, че там в курсаче исправлять...

- А слушать не пробовал? - Ворон рассмеялся.

- Пробовал, но это было еще скучнее.

- А ты пересчитывал после того как он притащил "Что делать?"? - Сережа, как оказалось, тоже был крайне внимателен к библиотеке наставника.

- Не-а. Получается, еще меньше.

- Ты все мои книги запомнил? - поинтересовался мужчина даже немного уязвленно.

- А чего там запоминать? Вы русскую классику любите, как сестра моя. У нее один в один коллекция, а "Что делать?" так и вовсе любимое. Она, правда, некоторые куски в бешенстве замазала черной краской, но все остальное очень любит, - покачиваясь, Сережа запил слова колой и направился к переходу в сторону метро.

- Я даже предполагаю, какие это были куски. Я их тоже пропускаю, - докурив, Сергей Саныч выбросил окурок и пошел следом. - Уваров, не отставай.

- Да ну вас, там же дождь... - Кир повозмущался, немного, но, в конце концов, выбора у него не было, так что пришлось топать за остальными.

Серега остановился и насладился прохладной водой. Как под отрезвляющим душем, он промок насквозь, зато перестал шататься.

Ворон довольно вскинул лицо к небу и улыбнулся. Он подставил ладони под дождь, и в них тут же набралась вода. Он всегда любил дождь, а особенно вот такую бушующую майскую грозу.

- Вот извращенцы, - заключил Кирилл, недовольно прячась под мокрым капюшоном.

Он первым пошел к бело-золотой зебре, которая утонула в потоке воды, лившейся по дороге, так что вполне могла сойти за черно-синюю. Да-да, отсылка к платью, динозавры мои.

Следом топал Филатов, недовольно допивая разбавленную дождевой водой колу. Решив перехватить бутылку, он не подумал, что мокрое стекло становится скользким, и уже в следующую секунду опустошенный сосуд покатился по переходу.

Там он и встретился с ногой Сергея Саныча. Совершенно неприятным образом, ведь тот все еще глядел в небо, наслаждаясь грозой. Серегин крик "Аккуратно!" остался незамеченным. Боль в ноге, падение, неприятно, коленкой по асфальту, потом еще и ладонями на неровные мелкие камни. От удара рукой, ко всему прочему, в плечо отдало.

- Ай, черт! - недовольно выругался мужчина, не зная, за какое больное место схватиться сначала.

- Ай, блин! - вырвалось у сидевшей за рулем девушки, когда ногу на педали вдруг пронзило связанной болью. А потом колено, ладони, плечо. Она вся вздрогнула, торопливо нажимая на тормоз. Мало того, что дорога превратилась в озеро, не хватало еще боли... И лежащего посреди дороги мужика.

Брызги летели быстрее машины. Так что помимо наполовину впитанной лужи, Сергей саныч получил еще и порцию грязной воды в лицо. И надвигавшаяся машина не внушала доверия, скользя по мокрой дороге.

К счастью, тормоза справилсь. Лишь слегка ткнув бампером в спину ошарашенного Ворона, автомобиль угомонился.

- Чего это... Все прошло... - девушка заглушила двигатель и вырубила свет, чтобы не слепить упавшего. Она выскочила из машины. - Вы как, в порядке?

- Ничего, жить буду, - утешил ее Сергей Александрович, потирая ушибленное колено. Наверно, синяк будет, а может, и до крови разбил. - С детства так не падал...

- Все нормально? - сзади к нему подлетел взвинченный Кирилл. Он стал осматривать и ощупывать преподавателя, даже не заметив водительницы.

- Да отвали, я же не ребенок, - мужчина посмеялся, но все-таки морщился, потирая то плечо, то ладони.

- Простите! Так льет, я даже не успел заметить, - извиняясь подскочил и Сережа.

- Угомонитесь, дебилы малолетние, - он закатил глаза и поправил узкие очки, которые на нем одном так хорошо смотрелись. - Извините, что так вышло. Я в порядке, - обратился он уже к выбежавшей из машины девушке. Теперь и она уже насквозь промокла. - Вы меня не ударили, если переживаете из-за этого.

- А вы, случайно, не правой ногой сначала ударились? - девушка завороженно рассматривала жертву.

Прилипшие ко лбу мокрые седые волосы, серые глаза, высокий, худой, немного постарше. Она мысленно молилась, чтобы ей не показалось.

- Было такое, - мужчина глянул на нее с подозрительным любопытством.

Моложе. Густые черные волосы спадали по плечам, когда-то похожие на завораживающие морские волны, а теперь мокрые, будто в этих волнах купались. Черные же глаза, без зрачков, как затянутое тучами небо, в которое Сергей Александрович смотрел с таким удовольствием.

- А в конце, перед тем как машина тут остановилась, еще плечо больно было?

- Точно так.

- И мне... А потом перестало...

Девушка смутилась, но не отвела смелого взгляда черных глаз.

Мужчина истерически усмехнулся.

- Похоже, нам пора собираться, - Сережа пихнул друга в плечо.

- Не, давай досмотрим, - невозмутимо прокомментировал Кирилл.

- Не, Кир, ты не понял. Мы собираемся и валим.

- Да щас...

- Не щас, а щас же! - Серега схватил его за капюшон и потянул в сторону метро. - До свиданья, Сергей Саныч!

- До встречи на выпускном, Ворон! - топая за другом спиной вперед, Кир вопил и присвистывал, поддерживающе. - Увидимся на выпуске!

- Вот дебилы, - мужчина рассмеялся и стыдливо закрыл лицо руками. - Простите, студенты мои.

- Значит, Сергей Александрович? - девушка лишь мягко улыбнулась в ответ на детские дурачества пацанов, и не стала задаваться вопросом, с чего бы вдруг пьяные студенты бродили по ночному городу вместе в преподавателем.

- Да. Воронов. Можно просто Сергей... И на «ты».

- А я тогда просто Маша.

- Приятно познакомиться, Маша...

- И мне... Может, тебя подвезти?

- Я далеко живу...

- Тогда ко мне. У меня аптечка есть...

- Этот флирт настолько же странен, насколько актуален... - мужчина улыбался, как дурак. По-детски неловкий и нелепый, он даже раскраснелся. Как разло, стоял под самым фонарем, что не спрячешься.

- Это согласие? - Маша дрожала от волнения и холода. Все-таки из машины она выскочила без верхней одежды, в одной водолазке, и ливень никак не согревал.

- С моего пальто на сиденье лужа натечет.

- Я тоже уже промокла.

- Тогда, похоже, у меня нет выбора вовсе.

- Именно так.

- Значит, остается лишь спросить, чего мы ждем. А после этого ехать.

Они все решили, но еще несколько секунд не могли отмереть, так и стояли застывшие, и глядели друг на друга, по-дурацки улыбаясь.

Сколько лет понадобилось, а случай-то оказался совсем пустяковый... Дождались.

- Ладно, поехали уже, Сергей Александрович.