Жизнь у Стивена Гранта Роджерса была нелегкая. Он сражался с нацистами, и с разнообразными пришельцами, и с искусственным интеллектом и его армией роботов, и даже с любовью всей своей жизни, которой промыли мозги и превратили в совершенное оружие. Но каким-то образом ничто не приводило его в большую ярость, чем это ужасное пляжное полотенце.

Нет, Стив, как и остальные Мстители, уже привык к тому, что в мире существует слишком много вещей с их символикой, их костюмами, их оружием, их лицом и другими частями тела, но он предпочитал об этом не думать. И в этом даже была особая логика: когда узнаёшь, какая странная и извращённая фантазия у некоторых абсолютно спокойных и безобидных на первый взгляд людей, желания спасать человечество как-то убавляется.

И до этого ужасного невыносимо жаркого лета на Базе существовало молчаливое соглашение о том, что все просто игнорируют любой мерч и находят другие способы издеваться друг над другом.

***

Но ещё в мае пиар-команда Мстителей на одной из планерок с энтузиазмом рассказала всем, что в преддверии пляжного сезона продажи полотенец из новой серии только растут, и лидирует дизайн ни с кем иным, как с «нашим любимым Капитаном». Да, точнее, с его торсом.

И зачем-то кто-то (Скотт Лэнг, чтоб ты уменьшился и не увеличился обратно исключительно в некоторых стратегически важных местах) сказал:

— Видимо, многие не против полежать на нашем Кэпе.

И зачем-то кто-то (Сэм Уилсон, а я тебе еще щит собирался передать, как же так, бро?) добавил:

 — Ну не то чтобы у кого-то есть шанс кроме Зимнего Солдата. Или ты теперь Белый Волк?

И вот так легко это все превратилось в одну бесконечную изощренную пытку.

***

Эти ужасные полотенца стали появляться везде на Базе, даже в тех местах, где пляжным полотенцам совершенно не место. Например, в общем холодильнике с запиской «холодные обнимашки от Кэпа — лучшее спасение в жаркий день». Ну ладно, не очень-то Стиву и хотелось клубничного мороженого.

Другое полотенце, аккуратно сложенное звездой вверх, лежало на книжной полке рядом с последней биографией о Стиве под названием «Капитан Америка. Полная квирография».

Еще больше полотенец было рядом с кофейным стендом в холле. В этот раз они висели по бокам как знамена, рекламируя «самый патриотичный фраппучино». По неведомой для Стива причине, Баки этот странный напиток искренне нравился, и он только надеялся, что сыворотка суперсолдата защитит его бойфренда от кофейной зависимости.

***

Стив пытался избавиться от ненавистных полотенец вместе с Баки и Альпиной. И если сладкий пряничек в сахарной пудре с именем Альпина с остервенением набрасывалась на кэповские полотенца, пытаясь оставить на них как можно больше дырок и зацепок с помощью своих зубов и когтей, то вот Баки, кажется, больше нравилось издеваться над Стивом, чем действительно помогать.

— Люди просто хотят свой лакомый кусочек Капитана, все же знают, что на самом деле им ничего не светит, — говорил Баки, оставляя засосы на шее Стива, когда тот пытался обсудить эту серьезнейшую проблему.

***

— Стиви, ты же знаешь, что в интернете можно найти вещи гораздо хуже, мне Клинт показывал. И Сэм. А после того, что мне показала Наташа, мы неделю не общались, — сказал Баки, пытаясь стереть из памяти вещи, которые Нат показала ему одним дождливым вечером, потому что ей было скучно, а третировать в тот день больше было некого.

— Я знаю, но ведь у нас всех был уговор. Что, теперь слово друга ничего не значит? — сокрушался Стив.

***

— Надеюсь, осенью мы все будем носить кэповские шарфы и пить самый патриотичный тыквенный латте. А зимой появятся кэповские варежки и самый патриотичный мокко с перечной мятой. Хм, а почему нет весеннего напитка? Надо придумать.

— Бак, твоя одержимость Старбаксом меня пугает. Я серьезно.

— Но у них в названии буквально мое имя.

***

Терпение Стива окончательно лопнуло в один жаркий четверг. Оглядываясь назад, наверное, им с Баки стоило заподозрить, что грядет что-то неладное, когда Тони позвал их на вечеринку у бассейна на крыше. Потому что догадайтесь, пляжные полотенца с каким принтом были на этой вечеринке? Конечно же, исключительно с знакомым торсом в звездно-полосатом костюме.

Ни у Стива, ни у Баки к этому времени не осталось никакой энергии, чтобы продолжать сражаться с полотенцами и коварством своих друзей, поэтому они приняли решение провести грядущий уик-энд в тишине и спокойствии своей квартиры в Бруклине.

***

Но Тони (или Сэм? или может даже Наташа?) не были бы настолько успешными в своей отомстительной работе, если бы они бросали начатое дело на полпути. И поэтому первое, что увидели две пары голубых глаз у себя дома, — это стопку тех самых злосчастных полотенец прямо в коридоре.

Стиву оставалось только громко выдохнуть и ретироваться в спальню, громко хлопнув дверью. К счастью, нигде поблизости его злейшего врага было не обнаружено, и он наконец смог расслабиться. И не то чтобы он собирался впускать в свое безопасное бесполотенечное пространство Баки, потому что этот засранец буквально засмеялся, зайдя в квартиру.

Но Баки был не из тех, кто остается в стороне, когда его бойфренд страдает из-за какого-то полотенца. И оказалось, что его рука из вибраниума прекрасно выламывает дверь в спальню после того, как полчаса вежливых уговоров с просьбой открыть дверь не произвели никакого эффекта.

***

И в этот момент гнев Стива таки сменился на что-то другое, потому что он увидел Баки, на котором не было абсолютно ничего помимо этого проклятого полотенца на бедрах. Взгляд Стива на мгновение задержался на дорожке волос внизу живота, он машинально облизал нижнюю губу и наконец произнес самым невозмутимым тоном:

— Уверен, что тебе нужна жалкая копия, когда есть неповторимый оригинал?

И в глазах Стива это полотенце больше не выглядело таким отвратительным, когда оно слетело с Баки и приземлилось на пол их спальни. И Баки не был бы так хорош в своей работе, если бы он тоже не доводил любое дело до конца.