— Жизнь Спока вне опасности, сейчас он стабилен, так что можешь успокоиться, всё будет хорошо с твоим остроухим, — вывел Спока из забытья голос доктора, скрывающего усталость под привычным ворчанием. Судя по ощущениям вулканца, была уже глубокая ночь, операция длилась довольно долго, неудивительно, что речь Маккоя всё же выдавала его состояние.

      — Он не мой, — тихий ответ Джима прозвучал как-то обреченно.

      — Да-да, конечно, расскажи кому-нибудь другому, — доктор язвительно хмыкнул, — ну а если по делу, то скорость регенерации у него на порядок выше, чем у людей, да и вулканский транс может помочь, но все равно я доктор, а не маг, исцеляющий по мановению волшебной палочки, так что некоторое время Спок всё же здесь проваляется. Ты можешь идти спать спокойно, Джим, к концу твоей завтрашней смены его показатели должны прийти в норму, и он ближе к ночи очнется. А кроме твоего зеленокрового первого помощника, на звездолете есть еще четыреста человек экипажа, которым ты завтра нужен адекватно мыслящим. Смена начнется уже через четыре часа, поспи хоть немного. Если хочешь, я дам тебе что-нибудь, чтобы было легче заснуть.

      — Спасибо, Боунс. За Спока и заботу о нас обоих. Я не знаю, как бы мы без тебя справлялись, — Джим сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Я думаю, снотворное не помешает, хотя, боюсь, мне все равно будут сниться собственные руки в его крови.

      — Возьми, должно подействовать очень быстро. И не беспокойся о нем, кризис уже миновал, — судя по звуку, доктор, отдав лекарство, похлопал Джима по плечу, после чего тот покинул медотсек. Спок же позволил себе погрузиться глубже в целительный транс.

      Вулканец вынырнул из глубокого транса спустя три с четвертью часа после начала альфа-смены. В медотсеке было тихо, только где-то за стеной переговаривались вполголоса медсестры, человек бы ничего не услышал, но вулканский слух был куда совершеннее. Спок осознавал всë происходящее вокруг, но не имел возможности взаимодействовать с окружающим миром. Каждые полчаса его состояние проверяла одна из сестер, личность которой вулканец не смог идентифицировать по голосу, и дважды заходил доктор Маккой. Он, помимо осуществления записей в логи медотсека о состоянии единственного в помещении пациента, успел найти что-то в нескольких шкафчиках, тихо ругаясь при этом в своей привычной излишне эмоциональной манере на нерасторопных помощников, после которых, по его словам, в медотсеке днем с огнем нельзя было найти необходимое. Когда же и доктор, и сестры покидали помещение, Спок оставался один и, пока его организм восстанавливал свои функции в целительном трансе, пользовался возможностью привести в порядок мысли, очищая сознание при помощи медитативных техник.

      Так продолжалось до окончания альфа-смены, когда после очередной проверки показателей Спока, попросив выходящую из помещения сестру не беспокоить без крайней на то необходимости, в медотсек зашел капитан. Послышался звук придвигаемого к койке стула, и Кирк сел рядом со Споком, а затем ласково провел рукой по оголенному предплечью вулканца, лежащему поверх прикрывающей тело ткани.

      — Привет, Спок. Я понимаю, что этот разговор, хотя было бы логичнее, — Джим слегка усмехнулся на этом слове, — назвать его монологом, выглядит довольно странно со стороны, но мы же знаем, что ты прекрасно воспринимаешь информацию, будучи в целительном трансе. И у меня нет никаких оснований не доверять в этом вопросе Боунсу, утверждающему, что, судя по всем показателям, ты именно в трансе, а не просто без сознания. Я рад тебя видеть, — капитан замолчал ненадолго, а потом, как будто спохватившись, добавил: — Не в том смысле, что рад видеть тебя здесь, в медотсеке, сам понимаешь, я предпочел бы, чтобы ты не пострадал. Я рад видеть тебя живым и, по словам Маккоя, выздоравливающим. Если бы тот камень попал в меня, даже Боунсу было бы сложно успеть справиться с такими травмами, а он лучший доктор из всех, кого я знаю. Ты спас мне жизнь, и я надеюсь, что не жалеешь об этом, — Джим снова мягко провел пальцами по предплечью вулканца.

      Спок ощущал через легкое прикосновение, помимо привычного тепла, сплетение различных чувств: беспокойства, благодарности, нежности, усталости, безоговорочного принятия и еще нескольких эмоциональных вихрей, которые он не смог идентифицировать. Невозможность ответить сковывала, но восстановление организма оставалось основной задачей, выход из транса был крайне нежелателен и даже опасен.

      Кирк сидел рядом, рассказывая, как прошло дежурство. Сформированная заново группа высадки успешно провела большую часть необходимых замеров, оценив предварительно риски возникновения новых оползней. Оказалось, что запасы дилития даже превысили прогнозируемые объемы, и в научном отделе уже шла разработка наиболее оптимального способа осуществления добычи ценных кристаллов, а также плана по постройке колонии рядом с месторождениями. Джим вскользь упомянул, что все офицеры, бывшие на мостике во время альфа-смены, просили передать Споку свои пожелания скорейшего выздоровления, а затем вновь переключился на события, произошедшие на корабле, пока вулканец был в медотсеке.

      — На мостике тебя не хватает, Спок, — голос капитана стал чуть тише по сравнению с тем тоном, которым он описывал выходку двух энсинов из службы безопасности, приведшую к поломке репликатора в столовой, — лейтенант Моралис исполняет обязанности старшего офицера по науке на приемлемом уровне, но это совсем не то. Каждый раз, когда он докладывает о чем-то с научной станции, я ощущаю твоё отсутствие на мостике особенно чётко, — Кирк мягко накрыл кисть вулканца своей, его эмоции теплым потоком захлестывали Спока через контакт. После секундной заминки капитан продолжил почти шепотом, не прерывая соприкосновения: — Мне не хватает тебя… Я так хочу, чтобы ты поскорей очнулся. Когда ты материализовался в транспортаторной, истекая кровью и без сознания, но всё равно прикрывая меня собой, я пытался зажимать твои раны, пока не подействовали лекарства Маккоя, мои руки были все в твоей крови. Я так испугался за тебя. Мне надоело постоянно принимать решения, исполнение которых может стоить жизни членам моего экипажа, особенно тому, кто мне так дорог. Я не знаю, справлюсь ли, если с тобой что-то случится, — Джим непроизвольно крепче сжал руку Спока, через контакт проходили страх, боль и отчаяние человека.

      — Ты нужен мне, — прикосновение вновь стало легким, почти ласковым, Кирк бережно провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони Спока, — нужен и как первый помощник, и как друг, и как… — Джим замолк на середине фразы, услышав приближение шагов к двери в смежной комнате.

      — Ты что, после смены сразу к своему остроухому побежал? Тебе тоже следует отдохнуть, Джим, а то скоро сам с ним по цвету сравняешься! — доктор Маккой явно не был рад увидеть капитана через открывшуюся дверь.

      За несколько секунд до того, как Маккой вошел, Джим успел убрать ладонь с кисти Спока, напоследок мимолетно, но ласково и бережно коснувшись его пальцев своими в вулканском поцелуе. Искры удовольствия пробежали по нервным окончаниям Спока, он жадно впитывал эмоции капитана: нескрываемое тепло, нежность, яркий огонек надежды и снова те неопределимые чувства, уже ощущаемые вулканцем ранее. Джим знал о роли прикосновений к рукам в вулканской культуре, вряд ли произошедшее можно было списать на его забывчивость. Это действительно был поцелуй, пусть и непривычный для человека. Предыдущий результат анализа чувств Джеймса Кирка к своему первому офицеру был неверен с вероятностью ноль целых семьдесят шесть сотых. Возникла явная необходимость в пересмотре имеющихся данных и, в случае изменения выбранной линии поведения, инициировании весьма непростого разговора с Джимом.

      — Что-то пульс у него частит, не к добру это. Я бы посоветовал тебе не беспокоить Спока сверх меры, скоро он должен сам очнуться, — встревоженный доктор завозился у постели вулканца, изучая показатели до тех пор, пока тот усилием воли не заставил суматошно бьющееся сердце перейти в нормальный ритм.

      — Я пойду, пожалуй, — послышался шум отодвигаемого стула, судя по звуку, Кирк поставил его на место и пошел к двери, — сообщишь, если состояние Спока изменится?

      — Куда ж я от вас денусь? — фыркнул Маккой. — Сообщу, конечно, отдыхай, Джим, — когда дверь за капитаном закрылась, доктор продолжил неслышно для человека, но вполне различимо для Спока, — а то извелся весь уже из-за своего вулканца…