15 июля 2019 года

Чанёль ввёл свой личный пароль в строку, и система почти сразу впустила его. Сначала в центре экрана показался логотип программы, а следом загрузилась страница администратора. Крутанувшись в рабочем кресле, мужчина встал с него и вышел из рабочей зоны, подходя к небольшому столу, за которым уже сидела вся остальная команда разработчиков.

— Итак! — Чанёль сел на оставшееся пустое место и взял в руки бокал с холодным пенящимся пивом. — Программа «Cinnamon Stick» официально заработала для государственной службы безопасности! И это наша общая победа! — Он поднял над столом тяжёлый бокал с тёмным пивом и громко рассмеялся, когда ещё пять рук протянуло к нему свои бокалы. Раздался приглушённый звон от удара стеклянных стенок, и из некоторых бокалов полилась пена, капая прямо в тарелки с закусками.

— Чанёль, только ты мог придумать такое странное название! — прыснула рядом сидящая девушка, делая глоток пива. — Серьёзно. «Cinnamon Stick»? Твоя фантазия — это нечто. Ещё и в последний момент сменил тёмно-синий интерфейс на коричневый.

— Ну… — хмыкнул Чанёль, хитро улыбнувшись, — он ведь должен был соответствовать названию.

— То есть, вместо того, чтобы всего лишь сменить название, ты решил сменить основной цвет интерфейса.

— А почему нет? К тому же заказчик полностью удовлетворён по всем требованиям.

— Я видел, как они переглядывались, когда впервые увидели логотип программы при загрузке. Палочки корицы произвели на них неизгладимое впечатление.

— Знаете, — Чанёль перестал улыбаться, задумавшись. — На меня ведь тоже коричная палочка, которую я нашёл в кармане своих джинсов год назад, произвела впечатление.

— Так и не выяснил, кто её тебе подсунул?

— Нет. И я даже не знаю, на кого думать. Может, кто из парамедиков, которые откачивали меня? Но спустя год уже точно никто не признается и не найдётся вообще. Так что, мне остаётся лишь принимать факт того, что это случилось. Кто-то посчитал нужным всунуть мне коричную палочку в задний карман брюк, и теперь мы имеем программу имени её, — развёл руками Чанёль, мол, что поделать, это была судьба, дать программе подобное название.

— А мне нравится, — сказал парень через стол. — Всякие там «Эшелоны» и «Кармы» уже надоели. И «Палочка корицы» однозначно звучит лучше, чем «Пискливый дельфин», разработанный англичанами, и не так пафосно, как американский «Звёздный ветер».

— Ну что, тогда выпьем за нашу «Cinnamon Stick»?

— За «Cinnamon Stick»! — полетело радостное со всех сторон, и Чанёль откинул подальше воспоминания о том, как ему отдавали его вещи во время выписки. Он, правда, был обескуражен, когда случайно нащупал в заднем кармане испачканных и порванных брюк обычную чуть треснувшую палочку корицы, но на вопрос, откуда она у него, дежурная медсестра пожала плечами, кинув равнодушное «Без понятия».

— Народ, — девушка обернулась и ткнула пальцем в компьютер Чанёля, на мониторе которого внезапно начали появляться различные данные, — а вот и первый пользователь вошёл в систему.

— Не вижу повода не выпить, — рассмеялся Чанёль, чувствуя себя довольным. Вернее, абсолютно довольным.

∞ ∞ ∞

Попросив высадить его в центре, Чанёль вышел из такси и потянулся. Ночной прохладный воздух чуть бодрил и отрезвлял, но всё же выпитый алкоголь сделал своё дело — Чанёль был расслаблен и чуть заторможен в действиях. И при этом он до сих пор был взволнован событием, которое они отмечали со своей командой разработчиков. Кровь словно бурлила в венах, даря воодушевление, и абсолютно не хотелось спать.

Глубоко вдохнув, Чанёль повертел головой по сторонам и заметил неподалёку круглосуточную кофейню, чья вывеска скромно сообщала об ароматном кофе и свежей выпечке к нему. Решив, что кофе будет не лишним, а даже очень кстати, Чанёль двинулся в сторону заведения, наслаждаясь видами ночного города и минимальным количеством людей и машин на улице.

Колокольчик над дверями известил баристу о том, что появился поздний посетитель, и молодой человек встрепенулся, отвлекаясь от своего телефона, занимая рабочее место.

— Я вас слушаю.

— Большой латте без сахара, — Чанёль достал кошелёк и поднял голову, выбирая на подвесном меню что-нибудь к кофе. — И, — он задумался, выбирая между круассаном с шоколадом и малиной, — ещё пожалуйста…

В кафе раздался громкий смех, и Чанёль повернул голову, обращая внимание на троих мужчин за столиком возле окна. Они тихо переговаривались, но при этом звучно смеялись после очередной рассказанной шутки. Один из мужчин, сидящий лицом ко входу, сделал глоток из своего стаканчика, что-то продолжая рассказывать, и на мгновение поднял глаза, встречаясь взглядом с Чанёлем и замолкая. Они некоторое время смотрели друг на друга, пока Чанёль не растянулся медленно в улыбке, и не посмотрел опять на баристу, договорив:

— Круассан с корицей.

В помещении повисла тишина, и когда Чанёль вновь повернулся к единственному занятому столику, то понял, что теперь все трое пристально смотрели на него. Правда, улыбался ему только один, а вот остальные глядели на него как-то хмуро и совсем неприветливо. Переглянувшись между собой, они отвернулись и синхронно взяли в руки свои стаканчики.

Расплатившись и забрав свой заказ, Чанёль кинул последний взгляд на улыбчивого незнакомца, чувствуя его внимание на себе даже тогда, когда вышел на улицу. Мужчина, конечно, мог вернуться и подсесть за его столик, но, во-первых, он был выпившим, и перегар — не лучшая сопутствующая вещь, с которой знакомятся, а, во-вторых, не хотелось влезать в компанию, которая и без него отлично проводила время этой ночью. А жаль, Чанёль точно почувствовал симпатию, и была она обоюдной.

Отойдя от кофейни на приличное расстояние, он сел на лавочку и поставил рядом с собой кофе, посмотрев на небо. Звёзд почти не было видно из-за городских огней, но самые яркие упрямо проглядывали то здесь, то там. Хотя всё же большую часть внимания на себя перетягивали разноцветные неоновые вывески с различной рекламой. Чанёль любил ночь больше, чем день, и работать предпочитал ночью, но не все разделяли с ним эту любовь. Заказчики уж точно.

— Прошу прощения. — Чанёль повернулся, узнав одного из мужчин, что сидел за столиком в кофейне. — Вам ведь понравился Бэкхён?

— Кто? — удивился Чанёль.

— Мой друг, с которым вы переглядывались. — Чанёль прищурился, но промолчал. — Ладно. В общем, вы ему тоже понравились. Дождитесь его здесь, он живёт недалеко и скоро пойдёт домой. — Чанёль удивлённо посмотрел на незнакомца, но тот лишь улыбнулся ему. — И я вам ничего не говорил. Вообще ничего. Пусть это останется нашей с вами маленькой тайной.

— Спасибо, конечно, но…

Незнакомец жестом «застегнул губы», призывая молчать.

— Удачи вам. — Он развернулся и ушёл, кажется, возвращаясь в кофейню, а Чанёль так и остался сидеть на лавочке. Но уже спустя минуту оглядел свою одежду, попытался уложить растрёпанные волосы и даже нашёл в кармане старую мятную жвачку.

— Ладно, — прошептал мужчина. — Попытка не пытка. Давай, Бэкхён, возвращайся уже домой, я тебя жду.

∞ ∞ ∞

26 августа 2019 года

Чанёль лениво прошлёпал до входной двери, на ходу запахивая махровый халат, который успел схватить со спинки кресла, и нажал на кнопку домофона, разглядывая два смутно знакомых лица.

— Бэк, открывай! — крикнул один из мужчин. — Мы знаем, что ты дома! И, вообще, нам тяжело всё это держать!

Чанёль сильнее запахнул халат, и не спеша открыл дверь в квартиру, апатично глядя на двух радостных мужчин, чьи руки были заняты большими пакетами из ближайшего супермаркета.

— Упс… — стушевался один из них, которого Чанёль точно однажды уже видел. И не просто видел, а даже разговаривал, если это так можно назвать. — А Бэкхён… — гость огляделся на лестничной клетке, видимо убеждаясь, что звонил в нужную квартиру.

— В душе, — Чанёль указал рукой себе за спину, где в недрах квартиры был едва слышен шум воды.

Гость улыбнулся, с интересом разглядывая Чанёля, но его улыбка как-то быстро сползла с лица, сменяясь неожиданным ошеломлением, и он медленно повернулся к своему другу, будто желая что-то у того спросить или сказать.

— Так, Хань, заходим, — спохватился второй, проходя мимо Чанёля и словно у себя дома сразу направляясь в сторону кухни, нескромно прогрохотав там содержимым пакетов.

— Давно эта амфибия плескается? — немного неуверенно, но всё же вошёл следом «Хань».

— Не знаю, я спал, когда он вернулся с работы.

— Ну и ладно. Я, кстати, Лу Хань, а тот умник, — он качнул головой в сторону кухни, — О Сехун.

— Пак Чанёль, — Чанёль забрал у Лу один из пакетов и протянул к освободившейся руке свою руку для приветствия. — Наслышан о вас.

— Надеюсь, что только самое хорошее, потому что мы вот о тебе, на удивление, вообще нет. Похоже, Бэк хорошо так скрывал тебя от нас. — Хань стащил с ног кроссовки, пренебрежительно двинув их к стенке, чтобы не мешали, и крикнул на всю квартиру: — О, разуйся, придурок!

Чанёль зажмурил один глаз, только начиная полноценно просыпаться, и вздохнул. Похоже, их тихий с Бэкхёном вечер закончился. Вот прямо сейчас. Даже не успев начаться. А Чанёль так надеялся, что они устроят поздний ужин и просто поваляются, болтая или смотря какой-нибудь новый фильм.

— Он опять в чае свои коричные палочки настаивает! — послышалось из кухни, и Лу закатил глаза:

— Не обращай внимания, его бесит эта привычка Бэкхёна. Считает её слишком сопливой. — Отмахнувшись, он принял у Чанёля свой пакет и быстро пересёк коридор, скрывшись за поворотом, который вёл на кухню.

Сонно почесав затылок, Чанёль развернулся и пошёл обратно в спальню, стащив с себя халат и выискивая взглядом домашние брюки и футболку. Пока он не спеша натягивал последнюю, сзади его обняли, сцепив руки поперёк живота под футболкой, и поцеловали в шею.

— Надеюсь, это не я тебя разбудил? — прошептал Бэкхён, осторожно скользнув пальцами по правому боку Чанёля, где прощупывался рваный шрам.

— Не ты, но твои друзья, которые сейчас орудуют на твоей кухне.

— Не понял? — нахмурился Бэкхён, едва отстраняясь.

— Лу и О. И они странные.

Бэкхён подошёл к двери и открыл её, прислушиваясь к тихим голосам где-то в другом конце квартиры.

— Они классные, — улыбнулся он. — Специфические, но классные. Тебе понравятся, вот увидишь. Я сейчас оденусь и присоединюсь к вам. И прошу, не выпроводи их раньше времени, — рассмеялся Бэкхён и подмигнул.

Кивнув ему, Чанёль безнадёжно вздохнул и вышел из комнаты, направляясь на кухню, откуда был слышен стук посуды — похоже, эти двое действительно чувствовали себя в квартире Бэкхёна, как у себя дома. Мужчина уже подошёл к дверям, когда услышал недовольное:

— Это чёртова лента Мёбиуса, ты понимаешь?

— Хань, ты видишь, как всё складывается? У нас нет другого выбора.

— Мы встреваем во что-то жуткое.

— Встреваем? Тебе напомнить, что ты мне сказал год назад? Технически — мы уже.

— Потому что это лента… — Лу Хань вздрогнул, замолчал и обернулся к дверям, когда на кухню вошёл Чанёль.

— Вам помочь? — мужчина постарался не показывать, что всё ещё считает друзей Бэкхёна странными.

— Пак Чанёль, — произнёс Лу, чем только больше уверил Чанёля в собственных мыслях о странности этих двоих. — Предлагаю познакомиться ближе. Я так понимаю, у вас с Бэкхёном всё очень даже серьёзно?

— Достаточно серьёзно, — Чанёль взял со стола несколько бутылок пива и отнёс их в холодильник, вернувшись и взяв оставшиеся бутылки.

— Тогда мы будем регулярно видеться и надоедать друг другу. Жизнь — удивительная штука.

— Хань, — по-доброму одёрнул О, коснувшись плеча друга. — Посмотри на его лицо, он думает, что мы не от мира сего.

— Вообще-то, нет, — Чанёль убрал оставшееся пиво в холодильник.

— Вообще-то, да, — хохотнул Сехун. — Но это поправимо. Что думаешь о жареной курице и пицце к пиву? — Он вытащил из пакета несколько пластиковых контейнеров и большую картонную коробку с логотипом пиццерии.

— Думаю, что вы мне уже начинаете нравиться, — улыбнулся Чанёль. — Продолжайте в том же духе, и мы наверняка подружимся. — Все громко рассмеялись, и в этот момент на кухне появился Бэкхён, зачёсывая пальцами мокрые волосы:

— Что я пропустил? — он подошёл к столу, разглядывая еду и по очереди открывая контейнеры, из которых доносился вкусный аромат. — Хотя, в принципе, плевать, на самое главное я успел. А где пиво? — Чанёль указал ему на холодильник. — Замечательно. Значит, у нас сегодня вечер знакомства. В общем, парни, — он посмотрел на Лу с О, — это…

— Пак Чанёль, — усмехнулся Хань.

— Да, Пак Чанёль. И мы вместе.

— Приятно познакомиться, — Сехун протянул Чанёлю руку для приветствия и получил в ответ крепкое рукопожатие.

— И мне.

Похоже, чудаковатые друзья Бэкхёна действительно начинали нравиться мужчине. Может, всё не так плохо, как ему показалось в самом начале. Да и с Лу у них теперь общая маленькая тайна.