Дилюк за свою довольно долгую жизнь создал список правил, которого старался придерживаться: первое — не пить человеческую кровь напрямую, второе — не убивать людей, третье — не вмешиваться в дела смертных. И четвёртое — не вести никаких дел с демонами. Четвёртое правило против воли самого Дилюка регулярно нарушалось.

Демоны — низшие, по мнению Дилюка, создания Бездны. Они, имеющие в большинстве своём человеческий облик, жить не могли без этих откровенно слабых созданий. Без людей. Живущие за счёт человеческих пороков, демоны буквально слабели и погибали, не имея доступа к этим самым порокам. В связи с чем им нередко приходилось селиться в человеческих городах, чтобы всегда иметь под рукой одного-другого грешника.

Дилюку, конечно, тоже не представлялось возможным выжить без людей. Ведь для того, кто носил титул Дитя ночи, люди служили главным источником пищи. С той лишь разницей, что Дилюк не видел в людях ничего, кроме еды. Рагнвиндр был гуманистом — он не убивал людей почём зря, предпочитая пользоваться услугами качественных доноров. Но и водить дружбу с едой он не собирался. В отличие от демонов.

О, для этих индивидов подталкивать людей к самому краю Бездны было самым главным развлечением. Похоть, жадность, гордыня — грехи, без которых эти адские создания не могли существовать. И чем дольше и изощрённее они мучали несчастных смертных, тем больше силы и удовольствия им это доставляло. Дилюк считал подобный образ жизни омерзительным. Но, как бы он ни старался отгородить себя от контактов с внешним миром, укрывшись в своём негостеприимном поместье, эти самые контакты всё равно периодически находили Лорда Крови.

Рагнвиндр был лично знаком с некоторыми представителями демонической расы, что не доставляло ему особого удовольствия, но выбирать не приходилось. Одно время он даже сотрудничал с демоницей, чьей пищей являлась человеческая лень. Она обеспечивала Дилюку поставки донорской крови, пока однажды не снюхалась с девицей из аристократической династии. Мало того, что Рагнвиндр перестал получать необходимую кровь, так на него ещё и ополчились местные людишки — демоница разболтала своей благоверной о существовании вампира. С тех пор Дилюк лишь сильнее убедился в глупости и низости демонов.

В общем и целом, Дилюк считал себя выше мирских грехов и пороков. Поэтому идеология и образ жизни демонов был ему противен. И это мнение лишь укоренилось после встречи с одним из них.

— Благородный Лорд Крови собственной персоной. Я думал, рассказы о вас — всего лишь стариковские сказки.

Дилюк крепче сжал руку на смуглой шее, готовый переломать кости незваного гостя одним движением. Незнакомец не выказал страха и не попытался освободиться. Лишь растянул в улыбке тонкие губы.

— Кто ты такой?

Рагнвиндр окинул взглядом мужчину. Молодой, тёмноволосый, чуть выше самого Дилюка. Не похожий на искателя приключений, коих вампир достаточно повидал на своём веку. И до отпрыска аристократов не дотягивает. Взгляд Дилюка упал на нечеловечески острые клыки, и он тут же отпустил незнакомца, чертыхнувшись.

— Проваливай. Демонам здесь не рады.

— Кажется мне, здесь никому не рады. — демон не прекращал улыбаться, глядя на Рагнвиндра таким взглядом, от которого Дилюк хотел либо сбежать, либо убить наглеца. Он смотрел на него как на еду. — Так слухи не врут, чистокровный вампир действительно живёт в этих краях. Меня зовут Кэйа Альберих, и я всего лишь скромный путешественник.

Через мгновение из взгляда демона исчезли голод и угроза, будто он надел невидимую маску, представляя взору Дилюка совершенно другого человека. Именно человека, обычного смертного. За долгие годы жизни среди людей создания Бездны научились прекрасно мимикрировать под простых смертных.

— Путешественник, конечно. — хмыкнул Дилюк, не сводя взгляда с Альбериха.

— Зубы мне не заговаривай, я прекрасно понимаю, кто ты.

— Ахах, зубы! — демон вдруг рассмеялся, будто Дилюк действительно сказал нечто смешное. — Может, «не заговаривай мне клыки»? По-моему, звучит уморительно. Вы же вампир, у вас просто длиннющие клыки. Не то что бы я встречал много вампиров, но такие уж ходят слухи.

Вампир окинул Кэйю скептическим взглядом. Он и не представлял, что от глупых шуток может заболеть голова. Он вообще не думал, что у него может что-то болеть. Но этот наглый демон одним своим присутствием убеждал Дилюка в обратном.

— Я не стану повторять ещё раз. Убирайся, пока я тебя не убил.

— Негоже вот так прогонять гостей. — демон состроил такое обиженное лицо, что человек определённо поверил бы в его искренность. Но Дилюк, на своё счастье, человеком не был. — К тому же, я к вам не с пустыми руками.

Кэйа сунул руку запазуху меховой накидки, приняв озадаченный вид. Дилюку за этим представлением наблюдать уже изрядно надоело. Он сделал шаг, собираясь вышвырнуть Кэйю за пределы поместья, но тот вдруг вновь улыбнулся и словно из воздуха достал стеклянную бутыль. Дилюк по одному только виду тёмной жидкости, плещущейся внутри, узнал содержимое.

— Лучшая кровь, которую мне удалось добыть! Совсем свежая. Не хочешь отведать?

Дилюк проигнорировал то, как быстро это низшее создание перешло на фамильярности. Но про себя отметил, что просто так этого не оставит. Сейчас внимание привлекала только прозрачная бутыль, в которой была кровь, кажущаяся практически чёрной в темноте коридора и бледном свете луны.

Рагнвиндр старался не терять самообладание. Народ в городе и ближайших поселениях болел, с поставками крови были проблемы, и даже самые качественные экземпляры были противны на вкус и совершенно не насыщали. Дилюк давно не пил хорошей крови, и подарок от демона сейчас был очень кстати. Но нельзя же было так просто сдаться.

— А если это редкостная дрянь, слитая у какого-нибудь чумного пьянчуги? — Дилюк поднял взгляд алых глаз на демона. — Или вообще яд? С чего бы мне пить какую попало кровь, принесённую незнакомцем? Да ещё и демоном…

— Ох, мастер! Вы оскорбили меня до глубины души, которой у меня нет! — может, Кэйа и пытался изобразить обиду, но он улыбался чуть ли не во весь рот, что шло вразрез с его словами об оскорблённой гордости. — Как так можно? У меня и в мыслях не было отравить вас или подсунуть какую-то гадость. Я же от чистого сердца.

Дилюк не верил ни единому слову демона. Но бутыль выглядела так заманчиво и была так необходима, что было бы глупо упускать прекрасную возможность поужинать. Тем более, если кровь действительно была так хороша, как утверждал Альберих. Дилюк, нарушая собственные заветы, решил рискнуть.

— Если обманешь меня, то горько об этом пожалеешь, бес. — Рагнвиндр бросил на мужчину тяжёлый взгляд, от которого у любого смертного подкосились бы ноги. Судя по слегка опасливой улыбке Кэйи, его тоже проняло.

— Конечно же, мастер. Можете убить меня сразу же после первого глотка, если вам не понравится. — Кэйа облизнул губы, и Дилюк заставил себя не скривиться при виде длинного острого языка.

«Подхалим…» — хмыкнул Дилюк и двинулся вглубь поместья. Кэйа, поняв молчаливый намёк вампира, двинулся следом за ним. Он неотрывно смотрел ему в спину, совершенно не обращая внимания на внутреннее убранство поместья, которое так давно хотел осмотреть. Сейчас всё его внимание привлёк вампир, о котором городские рассказывали так много разных слухов.

Лорд Крови, чистокровный вампир, прекрасное Дитя ночи и Бездны. Кэйа надеялся, что слухи о вампире окажутся правдой, хотя и понимал, что рассказы деревенщин нельзя принимать за чистую монету. Эти легенды так долго пересказывались от стариков к малышне, что даже если монстр и существовал, то мог давно уже покинуть эти края или вовсе помереть тут со скуки в собственном поместье.

Но вот он здесь, в доме опасного чудовища, превосходящего самого Кэйю в десятки раз. Вампиры жили гораздо дольше, были сильны, выносливы и способны долгое время обходиться без крови. Даже из сморщенного скелета вампир мог стать вновь молодым и сильным, всего лишь испив немного крови. На это были способны даже низшие вампиры, обращённые чистокровными из простых смертных. Что уж говорить об Изначальных созданиях Бездны?

Альберих следовал за Дилюком, сжимая в руках заветную бутыль. Если у него получится, если он только сможет оправдать возложенные ожидания, тогда всё сразу станет по-другому. Пути назад уже нет.

Рагнвиндр распахнул дверь в просторную залу. В тёмном помещении горела всего одна свеча, не освещая своим бледным огоньком даже трети комнаты. Но в этом не было необходимости ни хозяину дома, ни его гостю.

— Итак. — Дилюк сел за массивный письменный стол, лёгким кивком указывая демону на рядом стоящее кресло. Кэйа послушно сел. — Рассказывай, демон. Что ты забыл в моём доме?

Кэйа снова растянул губы в улыбке, чуть прищурив глубокие синие глаза.

— Хм… С чего бы начать?