Ровно через неделю вернулась Кохэку. Как раз на следующий день директор c небольшой группой студентов в составе Май, Тодо, Мивы и Омори выдвигались в Токио. Хибана, как оказалось, всё же ехала вместе с ними. Сенсей ожидаемо не выказала никакой радости встречи со своими студентами и не поделилась деталями командировки, если это действительно была причина её отсутствия. Сказала лишь, что в столице у неё какие-то свои дела, поэтому в колледж вместе со всеми она не поедет.

Джун не ожидала от себя, что успеет за почти месяц отсутствия Хибаны так сильно по ней соскучиться. Кохэку впервые оставляла их так надолго. И почти целый день после её возвращения Джун не могла сдержать улыбки, против воли расцветающей на губах.

— Хорошее настроение, Омори? — осведомилась Кохэку, перехватив взгляд Джун, когда та последняя из класса застыла в дверях аудитории.

— Отличное! А как ваши дела, Хибана-сенсей? Вы бы хоть что-то рассказали.

— Замечательно. По мне не видно? — хмыкнула Кохэку, скептически дёрнув уголком губ. — Я бы на твоём месте потратила время на отдых и сборы, а не на пустую болтовню.

— Как грубо, — Джун, состроив обиженное лицо, поджала губы. — Вы как будто совсем не соскучились.

— Иди давай, — мотнула головой Кохэку и переключилась на какие-то бумаги, воздвигая между собой и ученицей плотную стену игнорирования.

Джун ещё постояла пару секунд на выходе, прежде чем отправиться в общежитие и заняться подготовкой к отъезду. В Токио они проведут неполный день, поэтому в большом багаже необходимости никакой не было. Но, пожалуй, собраться и правда стоило заранее, чтобы выспаться перед ранним поездом. Прошлый визит Джун в столичный колледж состоялся несколько лет назад, но тогда у неё не было совершенно никакой возможности погулять по городу, поэтому сейчас Омори была серьёзно настроена сбежать с территории учебного заведения и устроить себе экскурсию.

Покидав в рюкзак необходимые мелочи, Джун с привычной ей особенной тщательностью оценила состояние своего оружия. Конечно, весьма мала вероятность, что их зашлют на какое-нибудь задание, но Омори знала, что лучше всегда держаться наготове. А даже если катану с собой взять не разрешат, у неё в любом случае будет нож.

Проверив телефон, Джун быстро ответила на сообщение Касуми, пообещав зайти к ней через несколько минут, и замерла, пролистывая список контактов. Несколько секунд она просто разглядывала имя. И на краткое мгновение почти решилась открыть диалог, но смахнула мессенджер с экрана и убрала средство связи в карман.

Ну уж нет, так не пойдёт. Это ведь не она была тем, кто исчез и не давал о себе вестей целые месяцы подряд. Тогда почему она должна быть первой, кто решит пойти на контакт? Он ведь даже не смог сам сказать ей, что не приедет — передал через Гакуганджи! Этих аргументов ей вполне хватило. Импульсивно вскочив на ноги, Джун стремительно вылетела в коридор. Чем меньше она будет зацикливаться — тем лучше.

Рано утром следующего дня все собрались у центральных ворот колледжа. Рассвет едва-едва ухватился за край горизонта, и ещё не разогревшийся с ночи воздух веял приятной свежестью. Джун в ожидании разминала шею и с интересом поглядывала на собравшихся. Мива из последних сил сдерживала рвущийся наружу зевок, и весь её вид выдавал явную нехватку сна этой ночью. Омори же выспалась на удивление хорошо. Что до Май и Аоя, оба выглядели собранными и в меру сосредоточенными.

— Готовы? — спросила Хибана, быстро осмотрев группу студентов и, едва ли дождавшись хоть какой-то реакции, призывающе махнула рукой. — Выдвигаемся.

Джун вытянулась по струнке, выплывая из своих мыслей и тихо усмехнулась себе под нос. Интересно было бы посмотреть на воссоединение Май с её сестрой. Такое зрелище Омори точно пропустить не могла.

— Как думаешь, мы же наверняка увидим Годжо Сатору, да? — взволнованно прошептала приободрившая Касуми.

Джун неопределённо пожала плечами. Самой ей, в сущности, было всё равно, а вот у Мивы при упоминании Сильнейшего всякий раз в глазах вспыхивал восторженный блеск. Джун отчасти понимала, почему Касуми, не особо стремившаяся к славе сама, так восторгалась сенсеем Токийской школы. Он был самостоятельным. Независимым в полном смысле этого слова.

Но смог бы он стать таким без своей выдающейся силы?

Джун нередко оглядывалась на окружавших её старших шаманов и задавалась вопросом, насколько значимым было в этой профессии родиться одарённым. Омори не слишком реалистичной казалась перспектива, что кто-то вроде неё и Касуми, или той же Май мог в итоге пробиться в первый ранг. Техники Май и Мивы были далеки от того, что можно назвать действительно сильной техникой, в то время как Джун и вовсе никакими особыми техниками не располагала. Естественно, Омори понимала, что истинный потенциал не ограничивался изначально заложенными данными. Но для этого требовались немалое стремление и невообразимая сила духа. Как, например, у Хибаны Кохэку. Ведь, вероятно, именно поэтому Утахиме-сенсей постаралась мотивировать Омори её примером.

Возможно, пример Хибаны и правда был для Джун куда ближе, чем тот, который она несколько лет держала в поле зрения. И всё же сейчас Джун прекрасно обходилась без образца подражания. С неё хватило.

В поезде Джун откинулась на спинку кресла и сунула в ухо наушник, протянув второй Миве, чтобы та не почувствовала, что Омори от неё отгораживается. С Касуми было приятно разделить и тишину, и музыку, и беседу, но прямо сейчас Джун испытывала острую потребность хоть ненадолго остаться наедине со своими мыслями. Она не нервничала перед встречей с другим колледжем, — нет, конечно! — но сердце забилось чаще, едва поезд тронулся с места.

При всём том, два с лишним часа пути протекли практически незаметно. За совместным просмотром интервью с известными шаманами Омори и Мива потеряли счёт минутам. Несмотря на активные старания Джун противиться системе, было довольно занимательно слушать, как они делятся секретами необычных приёмов и техник — в той мере, в которой этим можно делиться. Например, интервью с шаманом первого ранга, Нанами Кенто, которому удалось стать рекордсменом в использовании подряд нескольких Чёрных молний. Подобного уровня Джун и Касуми точно не светило достичь: хоть шаман и преподносил овладение чёрной молнией довольно просто, звучало невероятно.

Едва они добрались до Токийского колледжа, Хибана оповестила:

— Гулять по городу вам не запрещается, но до восьми чтобы успели вернуться обратно. Иначе добираться до Киото будете своим ходом, все всё поняли?

В ответ ей последовало безоговорочное согласие студентов, после чего все дружно проследовали к главным воротам, где их встретил один из местных ассистентов. Почтительно поприветствовав Гакуганджи, работник колледжа увёл его за собой на встречу с директором Масамичи. Мива, которую Гакуганджи выбрал своей личной помощницей на сегодняшний день, направилась за ними.

Джун тут же повернулась к Кохэку.

— Хибана-сенсей, вы же говорили, что в колледж не поедете.

— Омори, напомни, я разве не учила тебя не совать нос не в своё дело? — Хибана холодно воззрилась на свою подопечную, и Джун с преувеличенным раскаянием на лице прижала ладонь к груди.

— Извините, больше не буду.

— Платили бы мне всякий раз, когда я это слышу. Лучше иди ознакомься с территорией: может пригодиться.

После этих слов Кохэку отошла на приличное расстояние и набрала кому-то по телефону. Или только сделала вид, чтобы отделаться от приставучей ученицы. В любом случае Омори приняла разумное решение догнать уже удалявшихся Май и Тодо.

Когда Джун поравнялась с ними, Май язвительно усмехнулась:

— Надеюсь, ты не забьёшься сейчас в какой-нибудь безлюдный угол, а то стыдно будет потом признать, что мы в одной команде.

Проигнорировав её остроту, Джун с подозрением осведомилась:

— Вы сами-то куда так уверенно торопитесь?

Она не то чтобы ожидала вменяемый ответ. Май и вовсе промолчала, а Тодо сообщил со всей серьёзностью:

— Оценить наших соперников. Если нет никого, кто по силе мог бы заменить Оккоцу, этот фестиваль не стоит моего внимания.

Джун не сдержала смешок. Кто-то явно перегибает палку. Май, кажется, ситуация тоже забавляла, но немного в ином ключе. Джун даже догадывалась, почему именно.

— Планируешь увязаться за нами, Омори?

— Ну уж нет, — Джун театрально махнула рукой и свернула на первую попавшуюся тропинку. Коротать время в компании двух сумасшедших в её планы не входило. Тем более, если они собрались дразнить здешних студентов. В данной ситуации Омори выбирала безопасную неконфликтную сторону. Но стоило всё же чем-то занять себя в ожидании Касуми.

Как и в Киото, столичный колледж представлял собой существенную по площади территорию, состоящую из комплекса зданий традиционной японской архитектуры и внушительного внутреннего двора, заполненного парками и площадками для тренировок. Джун не пришлось долго ходить, чтобы уловить ощутимое сходство. Возможно, что в общем и целом школа Киото уступала токийской в своих размерах. Всё-таки последний являлся не только местом обучения юных шаманов, но и важным административным центром всего магического сообщества.

При мысли об этом, Омори в очередной раз вспомнила о том дне, когда её вместе с Тодо-семпаем послали изъять палец Сукуны. Джун раздражённо поморщилась и недовольно потёрла запястье, которое словно начало зудеть изнутри. В конечном итоге, магический артефакт отослали сюда, в токийский колледж, и больше ей не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Но от осознания, что в одном из этих зданий, внешне вызывающих только восхищение и эстетическое удовольствие, спрятано ещё несколько таких пальцев вместе с другими опасными амулетами, по спине проносился несдерживаемый рой мурашек.

Как если бы её начали преследовать, Джун в одну секунду ускорила шаг, испытав желание оказаться в каком-нибудь более людном оживлённом месте. Вселенная будто бы снизошла до того, чтобы ответить на её молчаливый запрос, и в нескольких шагах впереди послышались голоса. Омори замедлила темп.

— …их цель, первогодка Итадори, мёртв.

Видимо, старшекурсники.

— Не думаю, что двум оставшимся что-то угрожает. К тому же этот дед вряд ли устроит бедлам средь бела дня.

Джун сделала ещё несколько осторожных шагов вперёд, не создавая лишнего шума и не торопясь выйти на раскинувшуюся перед ней широкую дорогу, куда её вывела узкая тропа. Растущие по краям пышные кустарники служили неплохим укрытием. В общем, особого резона подслушивать у Омори не было, но отчего-то и оставлять без внимания их разговор не хотелось.

— Говоришь, Май приехала?

А вот, видимо, и причина.

Токийские студенты остановились.

— Я так думаю, да. Студентам не нужно присутствовать на собрании, но ты же знаешь… им нравится издеваться над нами. И Тодо, и Май.

Джун порывисто выдохнула. В самом деле, этого следовало ожидать. Может, стоило действительно увязаться за ними… Омори, конечно, не горела желанием брать на себя роль миротворца, но кто знает, что там за первогодки и способны ли они отстоять себя перед назойливыми семпаями из чужой школы. Май тут явно была не самой большой проблемой, но Тодо…

— К чёрту вас, — пробормотала Джун себе под нос и развернулась, устремившись обратной дорогой. Найдёт их — хоть совесть лишний раз будет чиста.

Какой бы запутанной и незнакомой ни была территория токийского колледжа, много времени на поиски не потребовалось: Омори определила дорогу интуитивно. А может, и по старой памяти. Собственно, важным было не это, а то, что её едва не сбили с ног.

— Эй!

Омори отшатнулась, возмущённо сдвинув брови, но чуть не снёсший её парень даже головы не повернул. Справа послышались шаги. Джун повернула голову на звук, по спине прошёлся неприятный холодок.

Ей не нужно было рассказывать, что из себя представляет Тодо-семпай: на первом курсе она всё видела своими глазами. Парад сотни демонов… Этот парень удивительный. И удивительно туголобый, если при всём понимании своей силы всё ещё не способен оставить в покое того, кто явно ему уступает.

— Семпай, послушай…

Он даже не удостоил её вниманием. Джун всего на мгновение скосила глаза в сторону и пересеклась взглядом с первогодкой. Правда, она не была уверена, что ей это не показалось. Уже через секунду парень процедил, глядя исподлобья на Аой Тодо:

— У тебя что, ананас вместо мозгов?

Джун фыркнула себе под нос. Послушать, что несёт семпай, по другому и не скажешь. Приготовившись противостоять Тодо, она с болезненной иронией прикинула, как быстро ей сейчас свернут шею. «Юсуке, надеюсь, когда я умру, ты обо всём пожалеешь».

И всё же планам пассивного самоубийства не суждено было сбыться. Джун отвлекли несколько прозвучавших друг за другом выстрелов, а буквально в следующее мгновение она чудом не попала под разгорячённый кулак Тодо.

— Да чёрт бы вас побрал, — прошипела Джун сквозь стиснутые зубы и, в конце концов, выбрала вариант наиболее безопасный для своего положения.

На месте преступления Зенин стояла над растянувшейся на плитке первокурсницей. Не долго думая, Джун выхватила катану и взмахнула лезвием, закрывая токийскую ученицу. Май в последний момент отдёрнула руку, не позволив Омори выбить револьвер.

— Май, разве ты не понимаешь, что приставать к первогодкам ниже твоего достоинства?

— А к таким, как ты?

Тёмные глаза сузились, опасно глядя из-под пышных ресниц. Один вид такой Зенин одновременно будоражил и выводил из себя. Хотелось то ли подразнить ещё больше, то ли врезать со всей имеющейся силой.

— Смотря что ты подразумеваешь под «такими».

Джун обворожительно улыбнулась, накрывая ладонью рукоять ножа. Жест настолько показательный, что не заметить его было нельзя. Губы Май дрогнули в ухмылке.

— Да ладно, Омори.

Прозвучало на удивление мягко, как будто всё недавнее раздражение испарилось за секунду. Но Джун понимала, что Май отступать не собиралась. В глубине души Омори даже пожалела, что схватиться за оружие — первое, что пришло ей в голову. Но и давать заднюю теперь нельзя. Не так, не перед ней.

Спасение пришло свыше. Обрушилось в лице суровой похожей-но-другой-Зенин, которая стремительно разделила их проклятым оружием. Джун с трудом подавила вздох облегчения — хвала богам, ей суждено дожить до конца дня! Май тут играла минимальную роль, а вот Хибана, которая всенепременно узнала бы про драку, могла стать для них настоящим палачом.

…и неважно, сколько раз они это проходили.

— Что вы здесь устроили, Май?

— Ох, Маки. Такая неудачница, что я тебя и не заметила.

Ну что за невероятно тёплое сестринское приветствие! Джун перевела взгляд с одной на другую. Если ещё и они сейчас подерутся…

— Брось, Май. По части техник мы с тобой обе на дне. Всё, что ты можешь — это заряжать предметы проклятой энергией.

— Это явно лучше, чем совсем не иметь про…

— Извините, что прерываю вашу семейную перепалку, — встряла Джун, не без удовольствия подметив, как дрогнули в негодовании губы Май, — но, может, мы как-то поможем этой милашке прийти в себя?

— Ах, она, — небрежно отмахнулась Май. — Я хорошо её потрепала — ещё долго не оклемается.

«Гордишься, что одолела первогодку?» — хотелось ввернуть Джун, однако, предупреждая её слова, Маки вскинула оружие, наставив его на сестру. Лицо Май потемнело.

— Драки хочешь?

Ну вот и приплыли, подумала Омори, приготовившись разнимать, как сама и не заметила, что их обеих — Джун и Май вместе взятых — обвели вокруг пальца.

— Спасибо за помощь, Маки-сан!

Ожившая первогодка заключила оторопевшую Май в крепкий захват. Джун ошарашенно моргнула и зашлась безудержным хохотом:

— Долго не оклемается говоришь, а?

— В следующий раз вместо костюма я наделаю дырок в твоём теле, — гневно прошипела Май, косясь на девушку, обхватившую её руками и ногами.

Джун, не скрывая, от души упивалась развернувшейся перед ней сценой. Май всё же удалось выпутаться из захвата и раздражённо отпихнуть первокурсницу в сторону — да та и не особо сопротивлялась. А после и вовсе быстро переменилась в лице.

— Май, мы уходим.

Джун обернулась. На Тодо, как и ожидалось, — ни царапинки.

— А где… — пробормотала Омори.

— Где Фушигуро?

Если первокурснице и хотелось скрыть волнение в голосе, удалось ей это не слишком. Джун виновато покосилась в её сторону, — хотя, казалось бы, что Омори могла сделать против Аоя? — но та на неё не смотрела.

— Не переживай, Кугисаки, — успокоила Маки. — Он с Пандой.

Джун тоже выдохнула с облегчением. Убийство ученика из Токио определённо не отразилось бы плюсом на репутации студентов Киото. К сожалению, скидку на отсутствие мозга в таких ситуациях не делают.

Тодо подобрал с кафеля свой пиджак и пожаловался:

— Кто знает, что будет, если я пропущу свою очередь на личную встречу с Такадой-чан и не успею в главный зал?

Всех присутствующих едва ли не передёрнуло.

— Каков эгоист! — возмутилась Май, но послушно последовала за семпаем. Джун было решила, что на этом всё благоразумно закончится, однако…

— Да, забыла сказать, — как бы невзначай ввернула Май, стреляя через плечо ядовито-сладким взглядом. — Почему бы тебе не остаться здесь, Омори? Самое место среди убогих.

— Эй, не делай вид, что победила! — взвилась Кугисаки, за что тут же огребла от второй Зенин.

Джун же притворно вздохнула и отозвалась:

— Я подумаю, Май-ча-ан. Но не умоляй меня вернуться, когда станет скучно, хорошо?

Май показательно вздёрнула нос, но продолжать обмен колкостями не стала. Джун проводила ту взглядом и повернулась к Маки, кожей ощутив на себе её пристальное внимание. Одна Зенин хорошо, язвительно протянул голос в голове, а две — божье благословение. Хотела посмотреть на воссоединение двух сестёр? Вот тебе, пожалуйста. И фестиваля ждать не пришлось.

Джун непринуждённо выпрямила спину.

— Мы официально не знакомы, — начала она, весело глядя на Зенин. — Омори Джун.

— Маки.

— Кугисаки Нобара, — фыркнула рыжая девушка, напоминая о себе, и оценивающе окинула Джун взглядом сверху вниз. — Что, в вашем колледже есть адекватные студенты?

Вопрос можно было бы воспринять за попытку провокации, но Омори шутливо отмахнулась, пожав плечами:

— Адекватные — сильно сказано. Что до меня, я просто не сторонник кровопролитий.

— А ты не совсем ладишь со своими.

Кугисаки, похоже, не хотела отступать. Джун готова была отшутиться и на это, как вновь послышались чьи-то шаги. К ним приблизились Фушигуро, — помятый, но живой — ещё один студент, прикрывающий рот высоким воротником, и… панда. «Ну надо же, действительно панда», — Омори без зазрения совести разглядывала необычного шамана.

— Цел, Фушигуро? — обратилась к нему Маки.

— В порядке.

Стараясь не проявлять излишнего внимания к побитому лицу первокурсника, Джун решила: самое время удалиться со сцены.

— Что ж, приятно было познакомиться. Но пора пойти поискать своих. Дела, сами понимаете, — Омори заговорщически подмигнула Кугисаки и, театрально махнув рукой, поторопилась исчезнуть из поля зрения.

Отойдя на приличное расстояние, Джун наконец выдохнула, выпуская скопившееся напряжение. Хватит с неё на сегодня знакомств. Теперь только улицы Токио и, желательно, вкусная еда.

Очень вовремя звякнули уведомления. Джун достала телефон — на экране светились сообщения от Касуми.

Сейчас тебе ТАКОЕ покажу!

Ты уже у ворот?

Скоро буду!

Не торопись, я ещё не пришла, — быстро напечатала Джун, ускоряя шаг. Когда ей удалось выбраться из лабиринта территории, по пути наткнувшись на парочку местных работников, Мива уже ждала в назначенном месте.

Рядом с Касуми Джун стало легче дышать. Омори расслабленно потянулась и спросила:

— Так что ты мне хотела показать?

— А, да, смотри!

Со сверкающими от восторга глазами, Касуми быстро сунула в руки Джун телефон. На экране красовалась фотография самой Мивы рядом со знаменитым шестиглазым магом.

— О, так тебе всё-таки повезло.

— Ну сделай ты вид, что хоть немного рада, — фыркнула Касуми, пихнув Джун локтем.

— Да рада я, рада, клянусь!

Джун вскинула руки, мол, сдаюсь, и Мива удовлетворённо кивнула.

— А что там Май и Тодо?

Джун выдержала драматичную паузу. Даже хруст гравия под ногами зазвучал как будто напряжённо.

— Избили первоклассников и ушли довольные.

Мива побледнела.

— Ну нет…

— Ну да, — Джун беспечно пожала плечами. — Да не переживай ты так, отделались лёгкими ушибами.

Трудно было не признать, что Омори забавлялась реакцией, но и откровенно издеваться над Касуми с её стороны казалось уж чересчур жестоким. Оттого подробности о залитом кровью лице Фушигуро Джун опустила. Но не смогла не заметить:

— Фестиваль нас ждёт серьёзный. Здешние ребята, похоже, настроены более чем решительно.

— Ещё бы не быть, — Мива вздохнула и потёрла ладони. — Куда пойдём, Джун-чан?

— Для начала — куда-нибудь поесть.

Касуми приняла идею с энтузиазмом. Посетив небольшую уютную забегаловку в пестрящем разнообразием и красками городе, они просто слонялись по улицам, покупая совершенно ненужные им сувениры, и развлекались, как могли. Почувствовать себя хоть на час обычным человеком было приятно. Правда, Джун не была уверена, что Касуми с ней это чувство разделяет — ей идея шаманства не претила от слова совсем.

Наверное, куда легче жить, воспринимая оккультизм всего лишь как способ заиметь средства к существованию. Но сколько Джун не пыталась посмотреть на него так, разглядеть ничего толкового не получалось. Оставались всё те же загвоздки — бессилие её матери, случайные жертвы, уродливые проклятия и древние артефакты с ужасающей аурой.

…аурой.

Джун будто прошибло током и парализовало на долю секунды.

— Мива, — позвала она, не узнавая собственный голос.

Касуми мгновенно уловила перемену, остановилась, нахмурившись в беспокойстве.

— Что-то случилось?

— Ты чувствуешь?

— Нет…

Джун раздосадовано окинула Касуми взглядом. Поджала губы.

— Совсем ничего?

— Я даже не понимаю, о чём ты.

— Ладно, — Омори вздохнула, — тогда просто иди за мной.

— Джун, подожди!

Но Омори уже не слушала. Сорвалась места и ринулась по магическому следу, с редкостной ловкостью огибая встречающихся на пути людей. Чем ближе она становилась к источнику энергии, тем громче стучало в ушам, а желудок скручивало, как будто вот-вот стошнит. Но Джун не остановилась, пока перед ней не вырос огромный магический барьер.

Прогоняя наваждение, она моргнула и почувствовала крепкую хватку разгорячённых пальцев на запястье.

— Ты меня напугала, — выговорила запыхавшаяся Касуми и тоже подняла взгляд на барьер. — Это же… что там происходит?

— Не знаю, — Джун задумчиво осмотрела завесу и приблизилась к ней. — Мы сможем войти?

— Ни в коем случае!

Мива резко потянула её назад и затараторила, не дав Омори вставить и слова:

— Там наверняка работают шаманы, а если установили завесу, значит, дело серьёзное. Не надо нам туда лезть. Завеса посреди жилого района — подумай сама, это опасно!

Джун не торопилась с ответом. Несмотря на то, что первый бессознательный порыв отпустил её и снова позволил мыслить более-менее ясно, внутрь по-прежнему тянуло. Странное ощущение, будто кто-то тащит за незримый поводок, от чего изнутри обволакивало липким страхом с примесью отвращения. И упереться хочется, и не то чтобы получается.

Что могло так на неё повлиять? Или кто? Заставить Омори примчаться сюда, словно в ответ на чей-то зов.

Кроме того, в энергии, сочившейся сквозь магическую стену, было нечто до боли знакомое.

— Мива-чан, ты когда-нибудь видела пальцы Сукуны?

По всем признакам Касуми не терпелось поскорее уйти куда подальше. Она нервно переступила с ноги на ногу, не сводя внимательного взгляда с Джун — боялась, что та всё же ринется, очертя голову, навстречу новым проблемам и, возможно, своей бесславной кончине.

— Нет.

— Значит, ты не узнала бы их магию?

— Не думаю. Но мне всё это не нравится.

Джун вздохнула, прикрыла веки. Попыталась прислушаться к внутренним ощущениям и…

— Итадори Юджи мёртв. Ты же не считаешь, что это как-то с ним связано?

Омори резко распахнула глаза и покачала головой.

— Нет. Только он, может, и мёртв, а вот пальцы ещё остались.

Касуми зябко повела плечами.

— Давай уйдём, пожалуйста. Объяснишь мне всё потом.

На этот раз Омори не оставалось ничего, кроме как согласиться. Слишком неясным был риск. Как бы сильно Джун ни хотелось удовлетворить собственное любопытство, она не могла позволить себе пренебречь безопасностью Касуми. И, конечно же, перспектива быть изувеченной сенсеем её точно не пугала — разве что самую малость, если задуматься.

Джун позволила увести себя прочь от загадочного места. Кончики пальцев сами собой потянулись к рукояти ножа: Омори успокаивающе ритмично поглаживала полированную поверхность, вспоминая Юсуке. Юсуке… Что он тогда сказал ей?

«Джун, если почувствуешь себя странно, хоть сколько-то, сразу говори мне, хорошо? И держись поближе к взрослым, никуда не суйся без разрешения». За всей строгостью тогда ещё маленькая Джун легко могла уловить его беспокойство и напряжение. Читать эмоции Юсуке, когда он находился прямо перед ней, само по себе никогда не составляло труда. Но как только он исчез… оставалось лишь гадать.

Наверное, глупо было цепляться за этот наказ пятилетней давности. Ведь и проблемы Джун давно не были проблемами Юсуке. Но она уцепилась. Набрала номер опекуна и с бешено колотящимся сердцем вслушивалась в размеренные гудки.

— Ну же… — пробормотала она, кусая губы.

«Ты же знаешь что-то, ответь!» В глубине засела уверенность, что тогда он завёл этот диалог неспроста. И что просто обязан был ответить сейчас, когда ей так нужно с кем-то поговорить. Нет, не с кем-то, с единственным человеком, который когда-либо пытался её понимать — да чёрт, действительно понимал.

Или умело делал вид, что понимает.

Мива тоже притихла в ожидании, едва дыша. Но через минуту на проводе ожидаемо раздалось: «Абонент не отвечает». Джун сдержала порыв швырнуть мобильный об асфальт. Это уже слишком!

— Нам лучше вернуться, — процедила Омори, не глядя на Миву.

— Джун…

— Давай не будем, Касуми.

Мива вздохнула, благоразумно воздержавшись от комментариев. Поддерживать Омори она умела и молча.

— Даже не помню, когда последний раз видел тебя не такой хмурой.

Кохэку обернулась, помрачнев ещё больше.

— Неужели. Ты хоть понимаешь, сколько мне пришлось тебя ждать?

— Ай-яй, и так встречают старых друзей? Считай, тебе выпала возможность подышать свежим воздухом. Часто ты устраиваешь себе прогулки?

— Помолчи уже, — Кохэку раздражённо помассировала переносицу. — Давай к делу.

Как ни странно, Сатору не стал играть на её терпении.

— Артефакт Цуру находится под защитой токийского колледжа. На проверку это просто урна, начинённая очень тяжёлой и тёмной энергией, но точно не пристанище души древнего мага. Могла бы усилить проглотившее её проклятье, но не критично.

Хибана вздохнула. И надо было ради этого звать её на личную встречу? Сложно было просто написать? Судя по улыбке Годжо, тот догадывался, о чём она сейчас подумала, так что Кохэку решила не устраивать ему потеху своими возмущениями.

— Спасибо, — обронила она.

— На искреннюю благодарность не тянет.

— Смеёшься? Мне тебе в ноги упасть?

— Это ты всегда можешь сделать.

— Знаешь, молчание тебе пойдёт. Не хочешь попробовать?

— Прости, Хибана, не сегодня.

— Да говори сразу — никогда, — хмыкнула она и отвернулась. — Всё-таки я вернусь к своей работе, от которой ты меня бессовестно отвлёк.

Последний раз они виделись чуть больше года назад, и сейчас Кохэку боролась с желанием сбежать как можно дальше. Чтобы не прожигал своим взглядом из-под повязки и не действовал на нервы. Чтобы не разговаривал с ней так. Буднично и легко, словно целого отрезка их жизни никогда не существовало. Во всяком случае именно эта видимость создавалась для Кохэку от их шутливой перебранки — противно, аж дрожь берёт.

— Я тянул, как мог, но, похоже, не судьба… А вон и твои ученицы.

Хибана напряглась, подсознательно ощутив нечто неладное. Все мысли о прошлом улетучились, как ни бывало, а внимание переключилось на подопечных. Растерянность Мивы сразу же бросилась ей в глаза, а напряжённо-задумчивая Омори довершила все предварительные домыслы. Кохэку вздохнула. Ни минуты покоя с этим ребёнком.

— И ещё, Годжо…

«У тебя всё в порядке?»

— …знаю, у тебя и без того забот по горло. Но будь начеку.

— Как скажешь. Если пообещаешь держать меня в курсе.

— Можешь не сомневаться, — хмыкнула Хибана и обернулась в сторону учениц, которые остановились в нескольких шагах, ожидая. — До скорого.

Стараясь не думать о том, с каким трудом ей дались последние слова, она торопливо ретировалась к юным шаманам. Омори, мрачнее тучи, подняла на неё глаза.

— Сразу говорите — что случилось?

Возможно, столь резкий и требовательный тон в данный момент был не слишком уместен, но контролировать подобное Кохэку уже много лет как разучилась. Буквально каждая клеточка её тела на взводе. Хотя такое состояние стало практически перманентным — тут только успокоительные пить, никак иначе.

Первой вступилась Касуми:

— Ничего такого, Хибана-сенсей. Просто мы набрели на одно подозрительное место.

— Не то чтобы подозрительное, — подала голос Джун. — Возможно, вы даже знаете, что там происходит. Завеса вокруг какого-то здания посреди города.

— И?

«Пусть только попробуют сказать, что влезли туда…»

— И ничего, — Омори отвела взгляд, нервно потирая предплечье.

Хибана подавила вздох. Кажется, в самом деле стоило несколько смягчиться.

— Это всё, что вы хотели мне сказать?

Мива покосилась на подругу.

— Джун-чан… что-то почувствовала.

— Энергию пальца Сукуны.

— Пальца… — машинально повторила Кохэку, хватаясь за осознание. — Что? Ты как вообще это поняла?

Джун пожала плечами.

— Я не знаю. Разве энергия Сукуны не отличается?

Кохэку едва заметно поджала губы. Она бы и рада прояснить всё для Омори, чтобы успокоить, но и сама многого не знала наверняка. Пожалуй, сначала нужно уточнить у более разбирающихся людей. То, что она сама не слышала о случаях особенно острой реакции на конкретно чью-то энергию не значило, что подобные случаи не встречались. Вообще, в мире шаманизма и проклятий встретиться и случиться могло без преувеличений что угодно. Взять хотя бы индивидуальность проклятых техник.

— Возможно, — уклончиво ответила Хибана. — Или ты просто почувствовала тёмную энергию любого другого артефакта и решила, что это от пальца.

Джун вскинула брови.

— Я об этом не подумала.

Мива рядом облегчённо выдохнула.

— Я рада, что ты подумала хотя бы о том, что не стоит совать нос не в своё дело, — заметила Кохэку, мельком проверив время на наручных часах. — Видимо, мои уроки пошли на пользу.

Джун демонстративно закатила глаза и фыркнула, уперев руки в бока:

— Это с какой стороны посмотреть, сенсей. Моему здоровью, скорее, во вред.

Касуми не сдержала тихий смешок. Хибана и бровью не повела.

— Это, Омори, тоже с какой стороны посмотреть. Займите себя чем-нибудь и не забивайте голову. У меня ещё дела в городе.

Хибана снова покосилась на часы. Пожалуй, надо всё-таки обсудить проблему Омори с директором, но позже. В конце концов, помимо учебных забот, у неё оставались другие поручения от того же директора, которые, как выразилась однажды Утахиме, Хибане часто «были не по рангу». Саму Кохэку это волновало мало. Дали задание — выполни. Рамки подчинения существовали во имя порядка.

— Хибана-сенсей.

Догнавшая её Джун уже успела снова натянуть свою фирменную улыбку, словно и не было никакого напряжения всего пару минут назад.

— Ещё что-то?

— Да. Я хотела спросить о Юсуке. Вы не знаете, где он сейчас и… всё ли с ним нормально?

Кохэку помрачнела. Заметив её реакцию, Джун мигом перешла в оборону:

— Я бы не стала спрашивать, но он мне не отвечает. Это при том, что я его звонками по пустякам не беспокою. И, ну… предчувствие у меня плохое.

— Предчувствие, говоришь, — тихо повторила Кохэку и потребовала громче: — Ну-ка, посмотри на меня, Джун. Внимательно и осознанно.

Омори подчинилась. Тёмные глаза смотрели с вызовом. Не нужно быть психологом, чтобы понять — она тем самым намеренно прятала свою слишком очевидную уязвимость. Кохэку выдержала паузу и продолжила:

— Запоминай. Цуру Юсуке — шаман. У него есть работа, намного серьёзнее и выше школьных поручений, думаешь, он будет бегать к тебе по каждому твоему сообщению?

— Не пишу я ему сообщения, — возмутилась Джун.

— Молчи и слушай, — оборвала Хибана. — Пора взрослеть и учиться жить, не завися от кого-либо. Его обязанности как опекуна по отношению к тебе закончились, прими это как факт. В конечном итоге все свои самые важные решения ты будешь принимать одна, и разбирать самые серьёзные проблемы — тоже. Поэтому начни полагаться только на себя уже сейчас.

Сурово — зато жестокая правда. Приукрашивать то, что познала на личном опыте, Кохэку не стала бы ни под каким предлогом.

— Знаете, сенсей, по закону обязанности опекуна, вообще-то, заканчиваются с совершеннолетием ребёнка… — Джун небрежно пожала плечами и нагло ухмыльнулась. — Я, конечно, не сильна в законах, но такое, думаю, многим известно.

Невыносимый ребёнок.

— Омори Джун.

— Да?

— Скажи спасибо, что у вас выходной и что я тороплюсь.

— Дважды можете не повторять, — Джун отсалютовала и ретировалась обратно к Касуми.

Кохэку не стала больше терять время.

Поудобней устроившись в кресле поезда, Джун задумчиво листала архивы электронной библиотеки колледжей, пытаясь отыскать хоть немного полезную информацию о проклятиях высокого ранга и особо сильных артефактах. Поиски успехом не увенчались: информация предоставлялась только общая, ориентированная на знания среднестатистического шамана, который занимается изгнанием тех самых проклятий и изъятием артефактов, а не медициной или исследованиями. Пока Омори пыталась найти хоть что-то похожее на её случай, ей в голову даже пришла мысль самой податься в науку после выпуска. Заниматься изучением амулетов, проклятой энергии и функционирования различных техник казалось не такой уж плохой идеей, — помнится, и Юсуке рассказывал, что близко знаком с одним молодым учёным — за исключением одного но. Джун всё ещё не собиралась оставаться в оккультизме по окончании магической школы.

У дремавшей под боком Мивы зазвенели уведомления. Она встрепенулась и выпрямилась, сонно моргнув.

— Что у тебя там? — машинально поинтересовалась Джун, не отрываясь от очередного учебного отрывка из дополнительной литературы.

— Да так, братишка пишет, — с теплотой отозвалась Касуми.

— О, — выдала Омори, не зная, как реагировать. — Здорово, наверное.

— Ага. Они у меня замечательные, мои братья. Бывают иногда занозами, но, знаешь, ради них стоит стараться.

Джун озадаченно повернулась к Миве, и та, смутившись, добавила:

— Я к тому, что хотела бы стать способнее, чтобы меня заметили. Тогда в будущем я буду востребованным шаманом, смогу много зарабатывать и дать моей семье всё, в чём они нуждаются.

Джун и сама смутилась от внезапного откровения Касуми. Омори давно знала, что главной мотивацией Мивы была её семья, — да и для других это был не то чтобы секрет — но произнесённые сейчас слова звучали так… искренне. Не хотелось придираться. Поэтому, не показывая своего замешательства, Джун лишь ласково, насколько могла, улыбнулась и ответила:

— Уверена, на фестивале ты всем покажешь.

Лицо Касуми посветлело:

— Не знаю, получится ли, но постараюсь обязательно.

— Тогда, похоже, и мне придётся, — хмыкнула Джун, откладывая телефон обратно в рюкзак.

Кто бы знал, как чертовски сильно в этот момент ей захотелось обзавестись своей собственной целью. Но пока единственным, что могло хоть как-то сподвигнуть её на какие-либо действия, оставалось желание не ударить в грязь лицом и не стать объектом насмешек, как в прошлогоднем инциденте.

А для того достаточно всего-навсего продержаться до конца соревнования. Делов-то!

…и кто бы сказал, что даже это в итоге окажется далеко не так просто.