— Я разобрался со всеми документами. Через три дня у тебя экзамены, помнишь об этом?

— Конечно, отец.

Масами слегка кивнула и быстро вернулась в свою комнату. В чём-то у неё было преимущество: «программа» её уроков, как принцессы Чароита, во многом перегоняла школьную программу Японии. Но это не отменяло того, что для поступления в старшие классы надо было сдать переводные экзамены. В случае Масами они становились вступительными.

Удобно устроившись за столом, девушка открыла тетрадь. Иероглифы всё ещё были немного кривыми, но Масами старалась. Радовалась, что матушка с рождения учила её сразу двум языкам: родному, который похож на местный английский, и японскому. Со вторым было сложнее и в то же время интереснее. Но надобности отрабатывать письмо не находилось, и теперь нужно было нагонять всё в срочном порядке.

Мимолётное воспоминание о королеве заставило Масами поджать губы. Нет, не думать, с этим она тоже справится. Сейчас важнее, как ни странно, решить более бытовой вопрос с учёбой. Магия подождёт, хоть девушка и удивлялась, что попыток украсть Муз всё ещё не было. Что же это за устройство, которое надо дорабатывать так долго?

Вернулась к чтению, но невольно вспомнила разговор несколько дней назад. Когда она первый раз услышала про школу, то сперва удивилась. Зачем ей учиться тому, что и так знает? Тем более после небольших расспросов стало понятно, что старшая школа в Японии не обязательна для посещения, да ещё и является платной.

— Отец, ты уверен, что хочешь тратить столько денег на меня? Это ведь, наверное, безумно дорого. Мне неудобно, что…

— Милая, я с юношеского возраста мечтал, что у меня будут дети, которым я смогу дать хорошее образование, — прервал её Теруо. — Потому откладывал. Даже думал, что когда-то ты сможешь учиться здесь, хоть и понимал, что с твоим происхождением такое вряд ли произойдёт. Но раз уж случилось, то позволь мне исполнить свою странную мечту.

Когда же девушка закономерно поинтересовалась насчёт документов, необходимых для поступления, то Теруо быстро достал из небольшой папки в своей комнате несколько листов. Обучение в младших и средних классах за границей, жильё у родственников. Пока Масами с удивлением изучала всё, то выслушала, как отец обговаривал этот вопрос с матушкой. Как и многие вопросы, связанные с принцессой на Земле, этот решался на всякий случай. Создать бумаги, подтверждающие существование Масами Имаи. Документально обосновать отсутствие девушки в Японии долгое время.

— Я так понимаю, без вмешательства магии здесь не обошлось? — поинтересовалась Масами, наконец откладывая документы в сторону.

— Немного, — спокойно ответил Теруо. — Селия помогала по мере возможностей. Не знаю, огорчит ли тебя, но она не исключала варианта, что ты могла бы жить какое-то время на Земле.

Девушка лишь пожала плечами. С её шатким положением незаконнорожденной кронпринцессы случиться могло всё. Так что она была даже благодарна родителям за такую своеобразную заботу.

Конечно, с учёбой останется намного меньше времени для поиска Чародеек, но может, они сами найдутся среди учеников? Масами хотела на это надеяться. Потому усердно учила материал, которого точно не было в родном королевстве. История, более углубленный японский. Девушка старалась нагнать хоть что-то, понимая, что в некоторых вопросах всё же будет западать. Но если всё получится и она пойдёт учиться… Думать об этом было пока рано.

Что странно, в день экзамена Масами почти не волновалась. Только непривычно было идти по городу в наряде, который здесь считался школьной формой. Весенняя погода, конечно, тёплая, но юбка выше щиколотки? Пришлось смириться с этим. Девушка не помнила, как одевалась во время «путешествий» на Землю в детстве, но была уверена, что матушка бы не позволила ей носить настолько неприличную одежду. Или позволила бы? В более осознанном возрасте девушка помнила только о длинных юбках или платьях, ничего неприличного.

Спросить об этом у отца не решилась. Он точно помнит её маленькой, но как-то неудобно было приставать к нему с такими неважными вопросами.

Стараясь не одёргивать ткань несколько раз за минуту, Масами шла следом за Теруо, запоминая дорогу. Скоро тем же путём ей придётся идти одной.

* * *

— Да, я закончила. Да, ключи лежат в сумке. Хорошо, я… я постараюсь.

Ткнув по экрану этого странного устройства под названием «телефон», Масами убрала его в сумку. И очень надеялась, что в ближайшее время он ей не понадобится. Понимала, что для учёбы понадобится и эта вещь, и более большой «нобук», так ведь его называют? Но пока что она не понимала эту странную технику с слишком большим количеством функций, только разобралась, как использовать Интернет и искать там информацию. Зато будет, где позже узнавать всё остальное. Но пока что надо вернуться домой.

Спускаясь по лестнице, Масами старалась вспомнить, в какую сторону ей нужно идти. Переплетения улиц чем-то были похожи на замковые коридоры, но всюду провода, знаки, надписи. Ориентиры, которые для себя отмечала Масами, быстро исчезли из памяти, пока она сдавала экзамены и говорила с учителями. Кажется, придётся ещё раз достать телефон. Как найти там карты?

— Здравствуй.

Голос казался знакомым, и Масами быстро оторвалась от экрана. Рядом с ней стояла девушка, одетая в свободную юбку и лёгкую зелёную кофту поверх белой рубашки. Несколько прядей её светло-русых волос были собраны на затылке, и только по этой причёске девушка узнала незнакомку.

Именно с ней она едва не столкнулась, когда только переместилась на Землю. Поспешно убрав телефон, слегка кивнула.

— Здравствуйте. Рада снова увидеться.

— Не думала, что мы будем учиться в одной школе. — Слегка улыбнулась девушка. — Вижу, с тобой всё хорошо.

— Да, благодарю за беспокойство. Надеюсь, мы увидимся ещё не раз.

Обычный светский разговор. Такие Масами умела поддерживать с раннего возраста. Уже хотела вернуться к поискам, но быстро остановила девушку.

— Я в этом городе не так давно, так что пока не могу достаточно хорошо ориентироваться. Не могла бы ты мне помочь?

Если к ней обращаются на «ты», то почему бы не поддержать такой разговор? Девушка, казалось, немного удивилась, но снова улыбнулась и повернулась к Масами.

— Конечно, помогу. Куда тебе надо? Меня зовут Изуми Рейкан, а ты?..

***

Портал открылся в дальней части парка. Было удивительно, как гармонировали зелёные кроны с высотками совсем неподалёку. И если местные жители к подобному уже привыкли, то некто, пришедший из другого мира, отметил это странное сочетание. Впрочем…

— Технологии ушли дальше магии и начинают вытеснять природу, — бесстрастно проговорил человек, держа перед лицом руку.

Камень в оправе кольца на указательном пальце светился и едва заметно мигал, будто записывая все слова своего владельца. Не выходя из тени, мужчина осматривался. Самый внимательный человек мог заметить блеск тёмно-фиолетовых глаз, и то только на миг.

— Заклинание отвода глаз периодически может давать сбои. Причина: неизвестна. Гипотеза: данный мир не обладает достаточно сильным магическим полем. Доказательство: может быть отложено.

Излагая эти факты почти что шёпотом, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака плоскую коробочку, похожую на пульт управления. Кнопки были подписаны витиеватыми буквами, а вместо антенны спереди находилось небольшое отверстие, закрытое затемнённым стеклом.

— Проверка ловца. Начинаю поиск объекта.

* * *

На случай различных вопросов у Масами была уже заготовлена легенда о происхождении. Просмотрев документы, она поняла, что везде указан европейский городок, который не подписан на карте и вряд ли найдётся по первым запросам в сети. Именно там она «жила» и «училась» до того, как переехала. Правда, Цукимичи тоже был одним из малых городов, так что разницы быть особо не должно. Не говорить же во всеуслышание, что девушка пятнадцать лет жила в замке и ходила в прекрасных платьях? Странной посчитают.

В том, что легенда работает, девушка убедилась, разговаривая с Изуми, да и вообще не слишком залезала в прошлое, рассказывая о себе. Казалось, новой знакомой хватило и этого. Только раз она отвела взгляд, задумавшись о чём-то, и спросила:

— Наверное в том городе очень уютные книжные магазины. Я видела в интернете, что иногда в Европе они сделаны под старину. У нас они тоже есть, но однажды я хотела бы отправиться в другую страну хотя бы ради этого.

«Можно ли библиотеку в замке считать сделанной под старину, если ей и так уже несколько веков?» — подумала Масами, но сказала только:

— Мне хватало тех книг, которые были дома. Матушка… любила читать. — стараясь сделать заминку как можно незаметнее, тут же продолжила: — Кажется, ты тоже любишь чтение, Рейкан. Не думаю, что я решилась бы отправиться в путешествие всего лишь ради книг.

— Я бы тоже нашла более разумную причину, чтобы поехать, но книги, — выделила Изуми по-особенному. — Мне кажется, я готова рассматривать их бесконечно. И в маленьких книжных магазинах есть своя атмосфера, которая меня успокаивает. Это странно, но ощущение такое, будто я уже прочитала книгу, сидя в дождливый день дома с чашкой чая.

Сравнение было необычным. Может, потому что принцесса никогда не пробовала так делать? Масами на самом деле любила чтение, но явно не так сильно, как Изуми. Интересно, она только читает или пробовала что-то писать сама? В ответ Рейкан только покачала головой.

— У меня хорошее воображение и я могу представить сцену из книги, как будто она вживую происходит у меня перед глазами. Но никогда не писала что-то сама. Возможно, этого никогда и не произойдёт. Мне хватает и того, что я полностью погружаюсь в сюжет во время чтения.

«Такое увлечение ведь тоже форма вдохновения, — подумала Масами и тут же вздрогнула. — Если Рейкан перестанет увлекаться чтением, то точно больше не будет собой. Возможно, в моих силах не допустить этого. Только вот как?»

Чтобы поддержать тему, Масами попросила посоветовать какую-нибудь литературу. Изуми с радостью начала перечислять названия и кратко описывать сюжет. Когда разговор шёл уже о третьей книге, она осмотрелась и кивнула в сторону.

— Пройдём через парк. Это немного длиннее, но он очень красивый.

— Почему бы и нет? — Масами пожала плечами.

Место оказалось неожиданно тихим после людных улиц, хотя между деревьев то и дело были заметны дети. Кажется, играли в догонялки или прятки, Масами не слишком хорошо разбиралась в подобных увлечениях. Однако несколько детей сидели на скамейке, окружив девушку, которая держала в руках книгу. Даже издалека было слышно громкое:

— Сестрёнка Канна, почитай ещё!

— О, не думала, что Мицуки сегодня будет здесь. — Изуми улыбнулась и тут же объяснила: — Мы общались в младшей школе, потом как-то отдалились, всё же она на год старше, но я иногда вижу, как она приходит сюда и развлекает малышей, которые собираются поиграть в парке.

— Ты не пробовала к ней присоединиться? — спросила Масами. — Ты ведь тоже любишь читать, и я уверена, детям бы понравился твой голос.

Притворно вздохнув, Изуми пожала плечами.

— Кто знает… Я бы попробовала, но не хочу вмешиваться. Тем более, её дети знают, а я для них чужая. Не думаю, что меня примут. Да и не так часто я здесь бываю.

Не было понятно, кого Изуми убеждает в этом больше: Масами или саму себя. Боясь расспрашивать дальше, Имаи снова посмотрела в сторону скамейки. Кажется, Канна любила проводить время с этими малышами и читать для них. С выражением, соблюдением всех пауз и таким тоном, чтобы было слышно всем. Вряд ли она бы старалась так, если бы не была увлечена.

***

— Кажется, это оно, — тихо сказал мужчина.

Пришлось какое-то время выждать, чтобы убедиться в своей теории, но эта девушка и правда подходила. Даже без перевода незнакомого языка было заметно, как сильно ей нравится чтение. Такое увлечение делом явно намекало, что её Муза сильна. То, что нужно. Направив устройство на девушку, мужчина нажал на одну из кнопок. Магический луч был виден только ему, и этот поток энергии ударил в лоб девушки с книгой. Её взгляд сразу потерял выразительность, ладони, держащие книгу, ослабели.

По лучу в устройство стремительно прилетела серебряная сияющая искра. На секунду прикрыв глаза, маг сосредоточился и тут же стал надиктовывать в камень на кольце:

— Заклинание сбора работает без сбоев, однако забирает приличное количество энергии внутреннего резерва. Создание портала для немедленного возвращения невозможно. Извлечение Музы приводит к оцепенению людей. Радиус действия: неизвестен. Другое побочное воздействие: не обнаружено.

После нажатия на другую кнопку поток магии ударил в воздух, искра материализовалась над деревьями, но тут же была возвращена в устройство. Второй «залп» той же кнопки был направлен запястье жертвы, рисуя на нём чёрный узор. Миг — и искра влетела в завершённую татуировку. Девушка медленно подняла голову, пока одежда на ней стремительно менялась на чёрный облегающий костюм с тусклыми серебряными узорами. Фигуру на секунду скрыла завеса тьмы, но тут же пропала, и теперь чёрный ореол мелкими языками магического «пламени» бежал по всему телу девушки. Ровный голос без эмоций, пустой взгляд.

— Нингё… — шелестом слетело с губ жертвы.

— Есть возможность освободить Музу, самостоятельное воссоединение Музы с человеком невозможно. При повторном возвращении Музы магия из внутреннего резерва не забирается, но и не восстанавливается, — продолжил фиксировать маг. — При перемещении Музы в человека напрямую образуется связь между магом и человеком. Заметка: проверить, что означает слово «нингё».

Завершив запись, мужчина на всякий случай всё же применил заклинание перевода и попробовал управлять получившейся марионеткой. Его наблюдения ещё не закончились.

* * *

Масами сразу почувствовала, как в пустом от магии воздухе пролетели потоки силы. Казалось, дальше последовало затишье, но только на секунду, и в этот момент девушка рефлекторно выставила вперёд руки. За дни без использования магии резерв отчасти восстановился и щит получился достаточно сильным, чтобы не пропускать какое-либо влияние. Девушка не любила придавать своей защите какой-то цвет, но завеса всё равно слегка поблёскивала, чтобы её можно было различить. И сейчас хорошо было видно, как пейзаж перед глазами будто потускнел, а все дети, находящиеся в парке, оцепенели.

— Я понимала, что человек, потерявший Музу, изменится, но то, что из-за этого также изменится окружающая среда… — пробормотала Масами и всмотрелась.

Кажется, Музу забрали у той самой девушки, которая читала для детей. Но когда на её руке начал появляться тёмный узор, Масами слегка запаниковала. Нигде до этого она не читала, чтобы можно было использовать Муз именно так. Или о таком всё же говорилось? Нужно было читать ту книгу про прошлых Чародеек внимательнее. Кто же знал, что информация из легенд однажды пригодится?

— Имаи, что происходит?

Голос Изуми заставил девушку вздрогнуть. Ох, она, кажется, не так сформулировала заклинание щита и теперь под куполом была не одна. Хотя, у неё не было времени на формулировку. А ведь ей и правда хотелось защитить новую знакомую, не втягивать в историю Чароита. Но беспокоясь о безопасности одного человека, принцесса не увидела другого.

— Имаи…

— Опасность, которую я хочу предотвратить, — коротко бросила девушка, не оборачиваясь. — Но не очень понимаю, как.

Услышала, как Изуми подошла ближе и, кажется, тоже посмотрела через завесу.

— Значит, ты знаешь, что случилось с Мицуки?

— Могу только предполагать, что у неё забрали вдохновение и увлечение чтением, а потом использовали эту силу против неё самой.

Масами постаралась, чтобы её голос звучал как можно спокойнее. Она умела держать лицо, и сейчас этот навык жизни в замке был очень кстати.

***

— Забрали… увлечение? — переспросила Изуми, стараясь осознать происходящее.

Она будто оказалась в какой-то выдуманной истории. Не может ведь в реальности случиться так, что новая знакомая, приехавшая из Европы, владеет магией и каким-то образом понимает хотя бы часть того, что творится вокруг. Изуми незаметно прикусила язык. Больно. Точно не сон или изменённая реальность.

А из Европы ли вообще Имаи?

Мысли сменяли друг друга быстрее, чем кадры в мультфильме, снова возвращаясь к тому, что было похищено вдохновение. Что было бы, если бы на месте Мицуки оказалась она? Она… перестала бы интересоваться чтением? Перестала бы выдумывать истории о встрече со своими любимыми персонажами? Больше не знала бы, чем занять себя в свободное время?

Но почему если обокрали только Мицуки, пострадали ещё и дети? Чем они это заслужили? А Мицуки? Она ведь тоже…

— Никто не заслуживает такой участи, — тихо, но уверенно сказала Изуми.

Масами всё же оглянулась, и Изуми подтвердила свои слова улыбкой.

— Вдохновение — не то, что кто-то в праве забирать. Человек сам должен распоряжаться своими эмоциями, увлечениями и желаниями. Мицуки не должна была стать жертвой, и если бы у меня были возможности, я бы сделала всё, чтобы помочь ей снова стать собой. Всё же, — сглотнув, продолжила: — всё же однажды я тоже хочу читать вместе с ней и знать, что кто-то меня слушает.

Всё тело в миг наполнилось неясным теплом, от которого хотелось зажмуриться. Было чувство, что стоишь под тёплым летним солнцем. Не сдерживаясь, Изуми улыбнулась, прикрыв глаза, и потянулась к этим лучам. Мир после странного происшествия стал блёклым, и душа тянулась к свету. Но ощущение оборвалось резко с сотней болезненных уколов в руку. Рейкан вскрикнула и быстро посмотрела на запястье. Кожа слегка покраснела, и на ней появился узор из переплетения тонких линий. Не чёрных, как у Мицуки, а серебристых.

Тепло, которое, казалось, пропало, теперь ещё сильнее согревало внутри и почему-то пульсировало. Изуми перевела взгляд на Масами, которая шокировано прикрыла рот ладонью. А ещё через миг в мыслях стали появляться чужеродные слова, которые казались самыми подходящими в этой ситуации. Земля на миг исчезла из-под ног. Проведя двумя пальцами по рисунку на коже, Рейкан отчётливо произнесла:

— Появись, Муза! Слияние!

Свет ослепил её, а когда исчез, девушка несколько секунд словно смотрела на себя со стороны. Сейчас на ней было светло-зелёное платье чуть ниже колена, украшенное мелкими бусинами на подоле и поясе и лентами на груди. Невесомый бант сбоку, короткие рукава и золотой браслет на запястье, который, казалось, пульсировал от переполняющей его магии. Волосы посветлели и собрались в высокий хвост с зелёной прядью, также украшенный мелкими бусинами.

Слова снова пришли сами собой, а тело приняло непривычную позу.

— Бесконечные образы в мыслях! Чародейка Фигмент*!

***

Сперва он увидел принцессу. Она была одета в местный наряд, но использовала магию, которую нельзя было ни с чем спутать. Странно, стража не доносила, что кто-то из пленённых Муньос сбежал. Или же побоялись гнева леди и пока молчат, не желая брать на себя ответственность? Впрочем, это его не касается.

Вторым неожиданным открытием стал зеленоватый свет, от которого воздух буквально зазвенел от выброса магии. Поток силы шёл от второй девушки, будто выплёскиваясь из её души и тут же возвращаясь обратно, меняя внешнюю «оболочку». Теперь маг смотрел с большим интересом. Свет скрыл незнакомку на долю секунды, а когда исчез, девушка изменилась. Всё это маг фиксировал больше из-за привычки подмечать любую деталь во время неясных для себя событий. А то, что происходило сейчас, точно было связано с его деятельностью. Напрямую.

Услышав «представление», маг только слегка приподнял бровь. Активировал запись.

— Вмешательство в немагическую структуру мира породило появление чародея. До нынешнего момента информация о подобных случаях была только в архивах.

Тряхнул ладонью и уже не под запись пробормотал:

— Надо проработать фиксирование информации. Постоянно пользоваться кольцом — рука устанет. — Глянул в сторону, где стояла чародейка. — Наблюдать за этим будет интереснее, чем я думал.

* * *

Всплеск магии словно потревожил Нингё, из-за чего она резко обернулась в сторону девушек. Масами от удивления опустила руки, и щит рассыпался искрами. Неужели у неё получилось?

— Это всё больше похоже на те сериалы, на которые меня пыталась подсадить Ханэ, — сказала Фигмент, рассматривая себя с разных сторон.

Всё тело было необычайно лёгким, и в то же время казалось, будто по венам течёт сила, которая собирается в браслете на левом запястье. Но тогда, по логике этих самых сериалов…

Посмотрев прямо на то, во что превратилась её знакомая, Чародейка прыгнула намного выше, чем ожидала, и заметила, как Имаи быстро сместилась в сторону. Вовремя: узоры на одежде Нингё засветились, и она выстрелила туда, где секунду назад стояли девушки, мелкими снарядами, похожими на иероглифы. Слова могут ранить? Не настолько же буквально!

— Атакуй её! — донёсся голос Масами. — Возможно, надо её победить, чтобы вернуть всё в норму.

Атаковать? Фигмент приземлилась и махнула рукой с браслетом. Второй удар был пойман на светло-зелёный купол. Удар в преграду — и поток магии полетел в цель. Чародейка охнула, отдёрнула ладонь, будто обожглась. Это ведь живой человек, она не должна ей навредить! Должен быть способ провести всё безболезненно! Мысли и промедление стоили ей пропущенной атаки, но тут рядом снова появилась Имаи и откинула символы в сторону небольшим потоком воздуха.

— Я не могу… — едва выдавила из себя Фигмент, когда встретилась взглядом с неожиданной напарницей. — Ей будет больно. Я маг, а не воин!

— Ты Чародейка, — почему-то поправила Масами. — А эта девушка сейчас под контролем. Она ничего не почувствует. Мой резерв ещё не до конца восстановился, быстрее сделай что-нибудь, прошу.

Фигмент сжала ладонь так, что ногти впились в кожу. Имаи надеется на её помощь, защищает. Верит, что ей помогут в ответ. Но девушка не знала, как перебороть свои эмоции, и просто отдалась инстинктам. Вдох, выдох. Она не знает своего врага. Она должна победить. Стараясь отвлечь Нингё от атак, Чародейка бросилась в рукопашную. Как она и ожидала, сильнее стали не только ноги, но немного недоставало реакции. Времени хватило только чтобы заломить руки и поставить подножку.

Пока Нингё вставала, Фигмент сосредоточилась на браслете. Камни на нём мигнули, и в воздухе появились ленты, какие обычно используют во время соревнований гимнастки. Чародейка схватила своё оружие, замешкавшись только на секунду. Разве у неё не должно появиться что-то, похожее на перо для письма или толстый том, которым можно нейтрализовать противника в один удар? Или оружие выдаётся не в соответствии с увлечением?

Решив подумать об этом на досуге, девушка неумело взмахнула лентами, но этого хватило, чтобы активировать их. Лёгкий атлас начал переливаться всеми оттенками зелёного, а с губ сорвалось простое:

— Мерцание лент!

Ленты стали ещё длиннее, десятками витков обездвижили Нингё и засветились. Через несколько секунд на земле лежала Канна, закрыв глаза, а над её головой летала маленькая искорка. Чёрная татуировка на запястье жертвы рассыпалась пылью. Повинуясь интуиции, Фигмент поймала искру и, опустившись на колени около девушки, положила ладони ей на лоб. Почти сразу магическая форма исчезла, и Изуми перевела растерянный взгляд на Масами.

Имаи улыбнулась.

— Ты молодец, Рейкан. Думаю, твоя знакомая быстро очнётся. Давай перенесём её.

Вместе возвращая Канну на скамейку, девушки не заметили, как в тени открылся портал.

Положив на колени Канны упавшую книгу, Изуми поспешила успокоить детей. Ничего страшного, просто их любимая сестрёнка немного… устала? Да, кажется, так. А она с подругой удачно была рядом и смогла помочь.

Когда девушки наконец пошли дальше, Изуми снова посмотрела на запястье. Татуировка из серебристых линий не исчезла, разве что стала чуть менее заметной. Прежде чем она успела что-то спросить, говорить начала Масами:

— Я понимаю, что ты сейчас в смятении, Рейкан. Есть поблизости место, где нас никто не сможет подслушать и где ты сможешь немного обдумать произошедшее? К тому же, у тебя точно появились вопросы, я постараюсь на них ответить.