Бессмысленные прогулки по миру, лишённому магии, не приносили огромного удовольствия, но у Винсенте не было выбора. Он знал, что часто не может контролировать расход магии, ещё с шестнадцати лет, когда над этой проблемой бились преподаватели из Академии. Сам парень не считал это проблемой, хоть и понимал, что увлекаться во время магических плетений не стоит. Всё равно потом восстановится.

К тому же сейчас он тратил заклинания на очень интересных противников. Девушки с возможностью пользоваться только одним-двумя заклинаниями, но при этом наполненные такой решимостью выиграть, что это не могло не вызывать уважение. Винсенте признавал, что был бы не против пообщаться с ними. Сражения не были всей их жизнью, они, наверное, могли бы рассказать много интересного о родном мире.

Подобные мысли казались воину чем-то странным, но с другой стороны, он ведь спокойно общается с Эстелой и ей вроде с ним не скучно. Правда с ней он знаком с поступления в Академию, а это уже не меньше семи лет, и за это время друзья успели понять, о чём и как им комфортно общаться.

Общение же с чародейками будет скорее натянутым, как с тем же лордом Идальго. Винсенте понимал, что так-то они являются напарниками, но то, что маг из-за всех сил желает работать отдельно, не просто было видно, а буквально кричало. И всё же воин хотел хоть немного наладить отношения, так что по привычке зашёл в один из магазинов.

К моменту, когда восстановилась магия для портала, Винсенте каким-то образом успешно держал в одной руке две коробочки, которые здесь называли странным словом «бэнто». Заклинание перевода в некоторые моменты явно было избирательно, но звучало забавно. Стаканы с чаем пришлось незаметно поддерживать магией воздуха.

Эстела от настолько плотного обеда отказалась, в очередной раз сославшись на какую-то диету. По мнению Винсенте, куда уж тоньше талия, но спорить не стал. Оставил вторую порцию в своей комнате, а через несколько минут уже стучался в лабораторию старшего напарника.

— Есть какие-то результаты? — Рамон полуобернулся, выжидающе глядя на воина.

— По-прежнему ничего, я уже даже как-то привык. Но у меня кое-что другое. С магией и наукой не особо связано, но режим питания тоже портить не стоит. Так что освобождай стол, оставлю.

На более неформальное обращение они перешли, кажется, в день, когда Винсенте уговаривал Эстелу не мешать Рамону с исследованиями и доработкой ловца. Маг позже искренне поблагодарил и сам обратился неформально, и Винсенте с радостью поддержал инициативу. Не то чтобы это своеобразное сближение сразу дало повод начинать следить за питанием напарника, но ещё одну порцию в одиночку точно не осилить. И должен же кто-то кроме него оценить японскую кухню!

— Не думаю, что мне это сейчас нужно.

— Да ладно, я вообще на этот магазин случайно наткнулся, когда, — парень запнулся, не желая признавать очевидное.

— Снова истратил на чародеек весь резерв и остался на Земле без возможности вернуться?

Кажется, Рамон слегка улыбнулся, когда говорил это, и Винсенте решил не развивать тему.

— В общем, захочешь — съешь. Эстела нос воротит.

Винсенте уже хотел уйти и закрыть дверь, не ожидая какой-либо реакции, но внезапно услышал:

— Почему ты вообще решил присоединиться к Её Высочеству? Как я понимаю, тебя никто не заставлял, это было предложение, на которое ты согласился.

— Мой долг — служить королевской семье. Я лишь исполняю приказы принцессы, не более.

— Ну-ну, — больше себе пробурчал Рамон и больше ничего не сказал.

* * *

— Мы можем немного отдохнуть?

Масами уже несколько минут замечала, как Юка незаметно трясёт кистями рук, когда думает, что никто не видит. Но почему-то делала это молча, и Масами решила предложить идею с перерывом первой. Всё же стоило признать, что пение несколько часов тоже выматывает.

Неделя — не самый лучший срок для идеального выучивания песни, но для Фестиваля Цветения должно подойти. И всё же кузины были заняты всё это время. Репетировали как в клубе, так и дома друг у друга. Дом Масами был немного ближе, поэтому местом репетиций быстро стала её комната. Но вчера, дождавшись сообщения от Каору, что её одноклассник очнулся и с ним всё хорошо, принцесса со спокойной душой впервые пошла к Юке и пробыла у неё почти до ночи.

Концерт должен был пройти уже завтра, и девочки всё ещё замечали какие-то недочёты и дорабатывали их. Впрочем, недочёты искали у себя и другие участники клуба: кто-то уходил, чтобы репетировать в одиночестве, кто-то ждал, когда освободятся инструменты. Сейчас учеников было не так много, но Масами всё же поинтересовалась, не нужно ли кому-то фортепиано, и заняла его.

Отдых — это максимально очистить голову от мыслей и отдаться какому-нибудь «потоку», который восстановит силы. Масами уже давно решила, что её лучший поток для восстановления — музыка. Была искренне рада, когда отец и правда последовал совету тёти Рури и купил электронное фортепиано. Вместе с несколькими сборниками нот, однако Масами ещё не успела выучить ничего оттуда. Поэтому сейчас позволила музыке самой ложиться под пальцы. Мелодии, выученные в Чароите, надолго остались в памяти и легко всплывали, а звучание классического фортепиано было ближе электронного.

Масами смотрела на клавиши больше по привычке: хорошо знала, как играть мелодию. Протяжная, напевная музыка легко забирала из этого мира, прогоняла плохие мысли, и принцесса боялась только, что слишком увлечётся и начнёт использовать магию. Впрочем, несколько искорок, видных только ей, хорошо дополнят атмосферу. Волосы летать точно не будут: волшебная заколка закрыта прядями, но всё равно поможет. Значит, можно рискнуть.

Миг — и воздух вокруг еле заметно засиял. Искры летели из-под пальцев, прыгали по клавишам следом за нотами. Первая мелодия незаметно перетекла в следующую, Масами слегка прикрыла глаза. Сейчас, в окружении музыки и невидимого света она чувствовала себя по-особенному свободной. Кажется, такое же чувство возникало у неё во время занятий музыкой. Девушка полностью отдалась ощущениям, слегка улыбнулась. Наконец пальцы замерли над клавишами. Подняв взгляд, Масами заметила, что в стороне стоит компания из нескольких учеников. Они смотрели на неё, затаив дыхание.

— Как красиво, — наконец сказал одна из девушек, сразу заставив Масами внутренне напрячься. Она всё же использовала магию на виду? Но тогда реакция была бы другой. — Имаи, почему ты раньше не играла? Это звучало очень волшебно.

— Тебя не было, когда она играла на прошлой неделе, — с улыбкой сказал Рю и подошёл ближе. — Кстати, Имаи, что это за мелодия? Не выглядит слишком сложной, у тебя есть ноты? Можно скопировать?

— Ох, это писала моя учительница музыки, так что они непопулярны. Правда я забыла взять копию, когда переезжала, да и не думала, что здесь у меня будет домашнее фортепиано. Могу попробовать записать по памяти, если надо.

Масами говорила как можно спокойнее, чтобы не выглядело импровизацией. Когда продумываешь легенду, в голову точно не придёт, что однажды захочется сыграть мелодию из своего мира и придётся как-то объясняться. Хотя о некоторых моментах девушка не врала: леди Сусана и правда писала музыку и была известна этим талантом при дворе. Может, из-за способностей и опыта в преподавании королева предложила стать леди одной из наставниц юной принцессы.

Девушка быстро отдёрнула руки от инструмента, чтобы случайно не ударить по нему от внезапного озарения. Только сейчас, вспомнив о наставнице, она поймала мысль, которая до этого то появлялась, то исчезала перед сном, будто что-то незначительное.

«Что случилось со всеми, кто поддерживал меня и матушку?»

Разговор, подслушанный в день побега, слишком хорошо впечатался в память, и Марита определённо говорила, что её поддержали далеко не все аристократы. Тогда Аина думала лишь о том, как сбежать живой. Но всё же почему мысль о тех, кто остался в Чароите, пришла только сейчас?

«Как я могу называть себя наследницей, если даже не задумалась о жителях своей страны? Как…»

Погрузиться дальше в мысли ей не позволил голос одноклассника. Слова Рю и других учеников о том, что они подождут ноты, сколько надо, прошли мимо. Масами кивнула невпопад и поспешила вернуться к Юке. Надеялась, что сестра уже отдохнула, потому что срочно хотелось занять себя хоть чем-то. Усиленные репетиции отлично подойдут.

— Отлично, думаю, сегодня можно закончить. — Юка улыбнулась и, размяв пальцы, начала укладывать гитару в чехол.

— Завтра всё точно будет хорошо? — неуверенно протянула Масами. — Может, стоит пойти к тебе и повторить песню ещё несколько раз?

Юка, полуобернувшись, посмотрела на Масами, медленно покачала головой. И прежде чем начались уговоры, подошла и взяла Имаи за руки. Чуть сжала и посмотрела девушке прямо в глаза.

— Масами, я понимаю, что ты хочешь выступить идеально, но последние полчаса ты сама не своя. Ты устала, отдохни. Очень прошу, выспись, а завтра перед выступлением ещё несколько раз повторим. Так будет лучше.

«Для меня — не будет», — подумала принцесса, но не сказала. Не признаваться же кузине, что хочется делать что угодно только бы не думать. Но Масами… Аина забыла, не захотела вспоминать. Погрузилась в адаптацию к новому миру. Должна ли она поступать так?

Что-то, кажется, всё-таки отразилось на лице, потому что Юка снова покачала головой, быстро собрала свои вещи, помогла собраться Масами и осмотрелась.

— Кто-нибудь идёт в сторону старого парка? Волнуюсь за Имаи, её лучше проводить, а мне идти не туда.

Слабые возражения были проигнорированы. В надежде, что будут свободны подруги, Масами достала телефон, однако сёстры Рейкан уже ушли, а Ханэ задерживалась в своём клубе. «Только бы сегодня не было сражения», — подумала принцесса, понимая, что битву она не выстоит просто морально, не то что физически.

Обратно всё же пришлось идти в сопровождении: Юка перепоручила Масами участникам клуба и потребовала отзвониться, когда кузина доберётся до дома.

— Я боялся, что вы так и не сдружитесь, — сказал Рю, стараясь хоть как-то развить беседу. — Хаяши как будто боялась тебя или что-то ещё, но за эту неделю вместе вы, кажется, провели даже больше времени, чем с другими участниками клуба.

— Мы готовили выступление, — коротко ответила Масами.

Желания разговаривать не было, но остальные ребята уже разошлись в разные стороны, перед этим выразив надежду, что с девушкой всё будет хорошо. Теперь её сопровождал только Рю и игнорировать его было бы невежливо. Масами коснулась пальцами виска: кажется, от переутомления или волнений начала болеть голова. Не кружится — и уже хорошо. После приёмов в замке бывало всякое. Сейчас же девушка даже не до конца понимала, как назвать такое своё состояние.

Мимолётное движение было замечено, и Рю предложил немного отдохнуть по пути. Отказать Масами не решилась, тем более шагали медленно и до дома дошли бы не скоро. Свернули недалеко, во дворе нашлась детская площадка. Дети хоть и играли, но не было слишком шумно. Одноклассники заняли свободную скамейку.

— У меня обезболивающее есть. Или позвони родителям, заберут тебя отсюда.

Масами быстро отказалась и невольно усмехнулась. Папу беспокоить не стоит, он и сам, скорее всего, уставший домой пришёл. Матушка… знал бы Рю, почему до неё не дозвониться. А ведь и ей сейчас не помочь. В Чароит идти опасно для жизни, даже с поддержкой Чародеек: подруги явно ещё слабы. Они, конечно, поддержат и помогут, но как смотреть в глаза их родителям, если вернуться из другого мира просто не смогут?

Масами вздохнула. Она принцесса, которая только передаёт магию через свой артефакт, а сама не может добавить в сильное заклинание даже частицу магии. Что она вообще может сделать сейчас?

Кажется, обезболивающее всё же может понадобиться. В висках пульсировало, на глаза наворачивались слёзы. «Нет, нельзя! Нельзя показывать себя такой!» Девушка вцепилась пальцами в края скамейки и сжала зубы. Не думать, не думать. Надо что-то сказать. Перевести тему. Но не получалось даже повернуть голову, чтобы посмотреть на парня, губы тоже не слушались.

Девушка резко вздрогнула, когда Рю положил ей на колени бутылку воды. Осторожно, мягко. Не настаивая, но намекая. Масами быстро помотала головой, когда поняла, что руки дрожат и открутить крышку она сама просто не сможет. Парень сделал это за неё и поднёс. Пила мелкими глотками.

— Спасибо.

«Беспокойство может быть таким ощущаемым? Или беспомощность?»

— Прости, что спрашиваю, но ты ведь не собиралась говорить это вслух? — осторожно спросил Рю. Масами тут же рефлекторно закрыла рот рукой.

— Н-не хотела. Извини, чт-то пришлось услышать.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и поняла, что ей срочно необходимо высказаться. Еле заметно покосилась на бутылку. Там ведь не было подмешано успокоительное? Вроде нет, на вкус вода как вода, да и не действует успокоительное так быстро.

— Выслушаешь? Это может звучать странно…

— Если хочешь. Может, тебе и правда станет лучше.

Масами с благодарностью кивнула. Хватка на скамейке ослабла, девушка позволила себе откинуться на спинку.

— Уехать из Европы мне пришлось срочно. Проблемы у родственников со стороны матери, но там внутреннее. Отца задеть не должно. Надеюсь. Но задеть может тех, с кем я была знакома все эти годы. Я уже уверена, что задело. Остаться там у меня не было возможности, но всё же можно было что-то сделать. Хорошие знакомые матушки помогли мне вырасти такой, какая я есть, и бросить их там сейчас мне кажется чем-то, похожим на предательство.

С каждым словом становилось легче, но с расслаблением стали ярче проявляться эмоции. Слёзы текли по щекам бесконтрольно, голос начал дрожать. Девушка заметила это только когда увидела на своих коленях пачку бумажных салфеток. «Запасливый», — мелькнуло в мыслях. Быстро успокоившись, Масами посмотрела на одноклассника. По ответному взгляду стало ясно, что к такому ходу событий он точно не был готов. Конечно, от него ведь требовалось только проводить до дома, а не работать бесплатным целителем проблем душевных. Моргнув, Рю медленно проговорил:

— Мне правда хочется тебя поддержать, но даже слова не подбираются. И всё же не думаю, что твоим знакомым стало бы легче, если бы они знали, что ты тут так изводишь себя волнениями.

Масами только вздохнула. Сама знала, но дурных мыслей это не уменьшало. Не прикажешь же им резко исчезнуть.

— Но ты можешь помочь тем, кто находится рядом с тобой сейчас, — продолжил парень. — Людям свойственно беспокоиться, и не только за тех, кто в беде. Когда-то один из моих родственников сдавал экзамены. Вся семья беспокоилась, всё же определение с будущим и поступлением. Я был слишком маленьким, чтобы понимать проблему в полной мере, но волнение родителей передалось мне. Я это к чему, — он почесал кончик носа и улыбнулся. — Имаи, твоё состояние волновало не только Хаяши. Другие ученики, которые тебя провожали, да и я тоже. Может, ты не замечала, это понятно, но мы все были взволнованы. И ты можешь сделать немного: улыбнуться, показать, что тебе лучше. Мне кажется, улыбки, которые вернутся в ответ, придадут тебе сил и уменьшат волнения.

Слова одноклассника заставили Масами задуматься. Только улыбнуться. Легко сказать, сложнее сделать. Но в чём-то он и правда прав: за улыбкой можно скрыть настоящие чувства, чтобы не приносить ненужные беспокойства. Один из принципов, которому девушка следовала в замке. Но это была фальшивая придворная улыбка, сейчас такая не сработает. Не на всех. Подруги точно заметят, что что-то не так. Да и папа, скорее всего, тоже.

— Но зачем улыбаться, если улыбка через печаль сделает только больнее самым близким? — спросила девушка, не обращаясь напрямую к Рю. — Нет, я должна сделать что-то существеннее улыбки. Если буду оставаться в тени, это не кончится ничем хорошим.

— Ты же не собираешься прямо сейчас сорваться за границу? — полушутливо спросил Рю.

— Бессмысленно. — Масами пожала плечами. Поднялась и потянулась, будто просыпаясь от кошмара. — Спасибо, Миура. Не знаю, как всё пойдёт дальше, но сейчас я готова к чему-то большему. И если мне выпадет шанс, — она осеклась, на секунду зависла. — Хотя, может для начала всё же проводишь меня домой?

Губы сами расплылись в улыбке. Такой, какой не учат на уроках этикета. Спокойной, живой. Волнения в душе не утихли до конца, но Масами чувствовала себя намного лучше и разговор поддерживала до самого дома. Уже в комнате, как и обещала, отписалась Юке. Подумав, открыла чат с ближайшими подругами. Прежде чем отправить, прочитала сообщение ещё раз.

— Удачи нам на Фестивале. У нас всё получится!

Через минуту пришло замечание Ханэ, что, согласно закону жанра, именно в такие весёлые дни происходит какое-то особое потрясение. Масами подобный исход событий не радовал, но она уже была уверена: вместе они справятся.

Прикоснулась к трём лучикам заколки. Она обязательно поможет. Принцессы не сражаются на передовой? Значит, она будет одной из первых.