— Поверить не могу… — пробормотала Ханэ.

Заметила, что Каору поспешно скрыла улыбку. Да, за последние пятнадцать минут эта фраза прозвучала уже раз семь, но как ещё выражаться, если мысли в голове так и бегают, а высказываться по-иному боязно? Всё же не совсем в кругу друзей. Тем более девушка не понимала, почему её подруги настолько спокойно отнеслись к происходящему. Хотя…

Изуми сама по себе спокойная и даже после всех приключений не изменилась в один момент, став новой, более энергичной версией себя. Ханэ признавала, что одноклассница нравится ей именно за эту неизменность. Или всё же робость? В любом случае, растормошить её всегда забавно. Каору будто незаметно стала считать себя ответственной за всю команду, как старшая сестра. И словно старалась сохранить этот образ, потому и вела себя подобающе. Но ведь команду собрала Масами, и при этом легко стала ведомой?

Ханэ бросила взгляд на подругу. За прошедший месяц та адаптировалась в новом мире или, как выразилась госпожа Каролина, успешно приобщилась. Уже могла бы проявить свои лидерские качества принцессы, но даже во время сражений была скорее частью команды, а не ярко выраженной «первой». С чего бы это?

Почувствовав на себе взгляд, Масами чуть повернула голову и слегка улыбнулась. Странно, что за всё это время она так и не начала разговор с женщиной. Остальным Чародейкам было как-то неловко, но неужели и Имаи всё ещё старается понять, как ей действовать в такой ситуации? Каролина вроде как её родственница, уж с ней-то подруга должна знать, как общаться?

Родственница. Вдовствующая королева. До этого Масами ни разу не упоминала о ней, но ведь получается, что госпожа Каролина — её бабушка? Осознание ещё одной ниточкой вплелось в клубок мыслей, и девушка в очередной раз непроизвольно выдохнула:

— Поверить не могу…

— Казено, вы реагируете на моё появление достаточно эмоционально. — Каролина полуобернулась в сторону девушки. — Однако как я знаю, в историях, которые вы любите, бывают сюжетные повороты и интереснее.

— Одно дело видеть всё на экране и страницах комиксов, а другое — переживать в реальной жизни. Ощущения совсем разные.

— Не сомневаюсь в этом. — Женщина кивнула. — Впрочем, ваша реакция меня не удивляет: вы всегда были просты и открыты в выражении своих чувств.

«Это плохо? — тут же подумала Ханэ. — Это же плохо? Я кажусь невоспитанной?»

— Будет прекрасно, если вы пронесёте хотя бы часть своего характера через всю жизнь. — Женщина слегка улыбнулась. — Такие, как вы, нужны. Да и идеи от вас могут быть поразительные.

Ханэ неопределённо пожала плечами. Наверное, хорошо, что госпожа не встретилась ей по пути, когда девушка была готова бросить рисование. Может, тогда и хотелось поддержки, но не сразу, любая помощь была бы воспринята излишне категоричным отказом. Или нет — однозначно предсказывать выпады своего настроения Ханэ не умела.

— Будет ли мне позволено спросить?

Масами сказала это ровным голосом, будто прочитала по учебнику, но даже так построение вопроса казалось непривычным. «Что красиво в манге, не всегда уместно в современности, — мельком подумала Ханэ. — Только не говорите мне, что они теперь весь день будут так общаться. А нам подстраиваться под такое общение или просто слушать?» В своём умении подбирать слова Казено не была так уверена, хотя не удивилась бы, если бы с такой задачей справилась Изуми: подруга много читала. Однако дилемму Каролина разрешила быстро.

— Аина, мне казалось, за цикл… то есть месяц жизни здесь вы научились общаться так, как это делают местные жители.

— Вы не ошибаетесь в своих суждениях. Однако с вами я общалась только в свете, где неприемлемы «обычные» разговоры. Поэтому сейчас я немного теряюсь и говорю с вами так, как делала это ранее. Можете меня поправить, если для вас сейчас подобные разговоры затруднительны. К тому же прошу меня извинить, что не обратилась к вам подобающе: как и мои подруги, я не знаю, каким именем вас лучше называть.

Подумав, Ханэ всё же решила, что не способна сказать такое без подготовки, не оговорившись хотя бы раз. Она и до этого уважала Масами за готовность узнавать окружающий мир. Но то, что до сих пор подруга в любой момент могла снова стать «принцессой», поражало.

— Но сейчас мы не в свете и думаю, вашим подругам будет проще, если вы будете говорить как они. Что же до имени, полагаю, наедине можете звать меня настоящим, однако при чужих проще будет использовать японское, — Каролина ненадолго задумалась и добавила: — К тому же, оно короче и удобнее для произношения на этом языке.

— Поэтому вы решили использовать именно его, миледи? — поинтересовалась Изуми.

— В том числе. Когда отдыхаешь в иной обстановке, проще отодвинуть в сторону проблемы, которые идут рядом с настоящим именем. А как Кей я преследую цель только отдохнуть, — женщина слегка кивнула. — Однако это уже более личный вопрос, который я не готова обсуждать на улице. Мы почти дошли, предлагаю немного подождать.

Ханэ и до этого видела дом Миямото, но только снаружи. Хотя внутренний интерьер не удивлял чем-то сверхъестественным: светлый, в классическом стиле без лишних наворотов. Из украшений несколько богато одетых кукол, хотя Ханэ подозревала, что их намного больше. Будь она в гостях ранее, точно не заметила бы подвоха, но сейчас возник логичный и, скорее всего, нетактичный вопрос. Но если не получит ответ, потом ведь не уснёт! И всё же девушка придержала себя до момента, пока все не разместились в гостиной, совмещённой с кухней.

Решив, что нечто среднее между «земным» и «иномирным» обращением может сработать, Ханэ наконец спросила:

— Леди Миямото, мне казалось, ваш статус обязывает жить в большей роскоши или хотя бы в стиле, близком к ней. Вы сразу решили жить именно так?

— Не понимаю, что вы имеете в виду, Казено. Мне всегда нравился подобный строгий стиль. Восточный замок Чароита, где я живу уже больше шестнадцати лет, также выдержан в нём, само собой, с оглядкой на наше время и возможности архитектуры. А то, что вы скорее всего считали роскошью, со временем начинает утомлять. Красивая обёртка, которая останется для потомков, но мне не хотелось тратить на неё средства. «По статусу», — выделила женщина голосом, — обставлено только несколько покоев и залов, здесь же мне это и вовсе не нужно.

В голове подобное не очень укладывалось. Ханэ попробовала представить целый замок, оформленный без излишеств, но получилось плохо. И даже как-то грустно.

— А мне кажется, и классика может быть богатой, если правильно расставить акценты и подобрать материалы. — Сказала Каору, будто стараясь сгладить внезапно возникшую неловкость. И тут же перевела тему: — Леди Каролина, не думаю, что у нас много времени, так что я бы хотела сразу уточнить: как много вы знаете о происходящем сейчас? Судя по словам Ханэ, вы жили здесь до того, как всё началось.

Прежняя королева явно не хотела быть многословной, но делилась фактами без какого-либо недовольства. Да, жила на Земле примерно девять месяцев, в Чароите у неё остались осведомители, которые сообщали всё, что происходило в основном замке. Глубоко вникать во внутренние дела двора Каролина не собиралась, этого ей хватило во времена правления. И на странные волнения в верхушках аристократии она поначалу не обратила внимания.

— Знать была недовольна и до этого, всё началось вскоре после рождения Аины. Думаю, она уже рассказала вам причины.

— В общих деталях, — отозвалась Масами, поглощённая работой над заклинанием маскировки. — Погружать девочек во все хитросплетения двора — дня не хватит.

— Справедливо. Так вот, по донесениям осведомителей, более активные действия начались примерно за три цикла до сегодняшнего дня. Мне казалось, что это внутренняя проблема, с которой Селия может справиться, но что-то вышло из-под контроля. Или я просто считала Мариту достаточно порядочной для подобного шага. Кстати, — женщина посмотрела на Масами. — Аина, советую настроить открытость заклинания на ещё одного человека. Вы же не собираетесь играть в прятки с королевой?

Девушка замерла на середине процесса, ещё пальцы чуть дрогнули.

— Вы так уверены, что мы достаточно сильны, чтобы помочь моей матушке до того, как всё завершится?

— Судьба может разыграть самую неожиданную партию. — Каролина слегка улыбнулась. — Я бы предложила перенастроить заклинание на видимость ещё для некоторых людей, но сомневаюсь, что они появятся на Земле: всех, кто отказался принимать её сторону, Марита отослала подальше и, как я поняла, сделала всё, чтобы связи этих людей не могли помешать её планам

— Значит, все, с кем я была близка, всё же живы? — Масами снова вздрогнула от осознания, но быстро взяла себя в руки и посмотрела на Каролину, ожидая ответа. — Вам в самом деле известно так много, Ваше Величество?

— Я не наводила справки обо всех приближённых Селии, но сомневаюсь, что Марита решилась бы на убийство, — тон женщины был слишком категоричным, когда она продолжила: — Я считаю, что смерть — крайний шаг и худший исход, и сделала всё, чтобы донести это до своих дочерей.

Секунду Масами словно смотрела внутрь себя, будто вспоминая что-то, потом медленно кивнула, облегчённо улыбнулась и вернулась к работе.

— Но миледи, у вас были подозрения, что что-то идёт не так, почему вы не помогли? — тихо спросила Изуми. — Ведь можно было всего избежать.

— Я устала от власти, Рейкан. Кому-то она дурманит голову, кто-то наслаждается ею, кто-то рационально использует все возможности. Я старалась придерживаться третьего пути, но власть — это всегда и ответственность. Хорошо, когда правитель это сознаёт. У меня уже не осталось сил принимать масштабные решения, которые правят курсом страны. Я знала, что Селия будет хорошей правительницей и спокойно оставила трон ей. Зареклась больше никак не влиять на политику. Всё же всегда должна быть преемственность, а мои дочери были достаточно взрослыми, чтобы принимать решения самостоятельно.

— Ну, кажется, исход своих решений леди Марита решила не предсказывать, — фыркнула Ханэ. — А нам теперь разгребать.

— Не думаю, что она в принципе рассчитывала на наше появление, — покачала головой Каору. — Мне кажется, по её планам всё должно было закончиться намного быстрее.

— Ну хотя бы трансформацию Масами она могла предугадать, — не сдавалась Ханэ. — Просто не может быть, чтобы она, как главная злодейка, настолько не прорабатывала свои планы!

— Если бы она просчитывала все планы, то была бы на каждом сражении, чтобы позже всё анализировать, — заметила Изуми.

— А меня она просто никогда не считала стоящим магом, — добавила Масами и, Ханэ могла поклясться, с недовольством процедила. — Хотя сама же и обучала поначалу.

— Вы удивили и меня, Аина. — Каролина слегка улыбнулась. — Случаев, когда маг становился ещё и чародеем, не так много. А среди членов правящей семьи вы едва ли не вторая или третья «особенная». Хотя могу понять, почему так: магам доступно разное волшебство, а в определённых направлениях они могут просто развиваться в удобном темпе. Таким, как мы, не нужно внезапное овладение определённой способностью.

— Неужели ни один маг никогда не был достаточно воодушевлён или не желал кого-то защитить, чтобы это вызвало появление новой способности? — Удивлённо спросила Ханэ.

— Нас обучают в том числе защитной магии, можно просто использовать её. — Женщина пожала плечами. А воодушевление можно пронести через всё изучение одного аспекта волшебства, у меня такое было с магией исцеления. Но редкие всплески всё же бывали, даже в моём окружении. У одной из моих прежних фрейлин желание стать огненным магом переросло в получение печати чародея и огня, полностью покорного её приказам. Это случилось ещё до того, как леди Лили стала моей приближённой, и её способности заинтересовали меня. Исследований о феномене чародеев было не так много, так что я быстро разобралась в теории, а практику отрабатывала с леди. Можно сказать, это нас даже сблизило.

— Значит, вы изучали и записи о похищении Муз в прошлом?

Масами спросила это, уже закончив с заклинанием. Закрепляя его на шнурках, слушала так же внимательно, как и подруги, но информации было немного. Оказалось, что правительница, во времена которой случилось это происшествие, постаралась максимально замять ситуацию. Всё о прошлых Чародеях и целях их противника осталось только на страницах пары книг, и то на уровне непроверенных фактов. Но даже эти слова дали Ханэ надежду, и она спросила как только рассказ закончился:

— А не осталось информации о каком-нибудь артефакте, который усиливал бы магию всей команды в несколько раз? Даже на уровне слухов… Мы могли бы найти его и быстрее разобраться с нашей главной проблемой!

— Ради этого отправились бы даже в Чароит, зная, что ваша магия не так сильна? — уточнила Каролина.

— Но ведь это и есть цель путешествия — стать сильнее, преодолевая преграды! Может, у нас из-за этого ещё и наряды изменятся на что-нибудь оригинально-усиленное, — мечтательно протянула девушка и сделала мысленную пометку попробовать нарисовать себе супер-форму.

— Может, всё же обойдёмся без смертельных приключений? — неуверенно протянула Изуми. — Масами говорила, что мы должны развить магию, а не получить мгновенное улучшение.

«Но так ведь не интересно», — подумала Ханэ, понимая, что Каору и Масами скорее всего так же не хотят рисковать. Но ведь если придётся, то и выбора не будет: только путешествие в Чароит. Интересно, Каролина поможет им с перемещением? Всё же это и в её интересах. И нет, это не вмешательство в политику, это помощь в спасении мира.

— Магия чародеев не подразумевает существования артефактов, которые отделены от «приобретённой» магии. В особенности от вашей магии. Потому вы в любом случае не пойдёте ни на какие поиски, — «обрадовала» её женщина. — Земля скудна на магию, и печать чародея стабилизирует ваши способности, давая возможность пользоваться ими только в трансформации. Полагаю, ваша печать, Аина, действует так же не столько из-за солидарности с местными чародеями, сколько потому что вы не обучены до конца и по крови частично также принадлежите этому миру.

— Но заколка у меня появилась ещё до первой трансформации. — Масами тут же потянулась к украшению. — Хотя если подумать, она у меня есть и в обычной жизни, и в волшебной. Может, это подарок от той части магии, которая была у меня с рождения? Мой артефакт, как мага. И единственное, что переносится в образ Чародейки как напоминание, кем я была всегда. Если только это не звучит достаточно пафосно, но я не знаю, как объяснить по-другому.

— Нам не с чем сравнить вашу теорию для проверки, так что можете придерживаться её, если вам так спокойнее. — Каролина присмотрелась к украшению. — Кстати, достаточно сильный артефакт, в Академии Магии создание таких проходят на третьем курсе, вы же сделали его интуитивно.

— Интуиция плюс чистое стремление и искренние чувства — идеальный рецепт волшебного предмета, — повторила Ханэ слова, которые сказала ещё во время посещения караоке, и приобняла Масами, которая, похоже, только сейчас поняла, насколько сильное оружие создала. — И что, у нас и правда не получится создать что-то такое же всем вместе? А как же всем известные законы девочек-волшебниц, типа «вместе мы едины, поэтому дайте нам волшебное оружие, чтобы сделать мощнейший магический бум»?

— Я не сказала, что вы не сможете их создать, вы не сможете их только найти в уже завершённом виде. Леди Лили могла призывать огненный хлыст или стрелы, но и пользовалась ими сама. Ваше оружие также привязано к вам и подчиняется только вам, так что и что-то более сильное вы можете получить только совершенствуясь.

Давая возможность обдумать эту информацию, Каролина отошла в кухонную зону комнаты. Ханэ была благодарна, потому что подумать и правда было над чем. В какой-то необычной истории девочек-волшебниц она живёт. На сражения срываться в важные моменты. Условия для усиления неизвестны, увлекательных приключений за древними магическими артефактами не дождёшься. Да ещё и злодеи. Вспомнив «Сюиту улыбок», Ханэ дохнула: хоть что-то с её любимыми историями было общего. По крайней мере, главные злодеи так же действовали через подчинённых, не утруждая себя ненужными промежуточными боями.

А вот встречи героинь и подчинённых без сражений… Кажется, где-то такое практиковалось, но Ханэ не помнила, чтобы героини встречали злодеев в моменты душевных волнений. «Наверное, леди Эстела всё же выбросила мой рисунок. Никто не любит показывать свои слабости».

— Но это также не значит, что усиление вы не можете получить в один миг на волне сильных эмоций. Ведь и печати чародеев у вас появились именно так. Так что всё зависит от вас.

От спокойного голоса Каролины Ханэ резко вздрогнула, что заметила Масами. На вопросительный взгляд девушка помотала головой и взяла в руки чашку, где всё ещё оставался чай. Да, она ведь решила, что будет писать свою историю, так должны ли её удивлять расхождения реальной истории с выдуманными правилами из сериалов?

Вроде не должны, но в любом случае было немного странно принимать именно такие правила игры. Но даже с этими условиями надо победить.

— Если вопросов ко мне больше нет, я бы хотела уточнить некоторые моменты ваших приключений, — проговорила Каролина таким тоном, что спорить никто не захотел.

Обсуждение событий прошло в спокойной обстановке. Не так расслабленно, как с сенпаями-Волшебниками, но Каролина не давила, да и девушки уже успели сориентироваться и не робели. Когда Чародейки наконец попрощались и ушли, Каролина какое-то время задумчиво прибиралась, стирая пыль с полок, на которых стояли куклы. Девушки из свиты Аины оказались просто чудесными, да и сама принцесса явно была рада, что познакомилась с ними.

— Но вряд ли они смогут стать силой, что снова объединит знать вокруг Селии. Хотя может они победят Мариту из без этого. А дальше предсказывать рано.