— Слева!

Времени на ответ нет. Прыжок — тело уже привычно подлетело в воздух выше любых стандартов, из-за чего Креатив быстро оказалась с другой стороны от Нингë. Атака, полетевшая туда, где Чародейка стояла до этого, пронеслась мимо. Поймав из воздуха лук, девушка уже хотела стрельнуть, но боковым зрением заметила, как Фигмент отбивается не только от воздушных вихрей монстра, но и от атак со стороны того, кто управлял всем этим бедламом. В один момент, Фигмент не заметила, что со стороны мага на неё один за другим летят два потока энергии. «Он вообще когда-то устаёт?» — подумала Креатив, рассеивая оружие.

Молниеносно оказавшись за спиной сестры, поставила щит и еле слышно выдохнула. Успела. Тут же развернулась, вызвала лук и пустила пару стрел в Нингё. Не финишер, но хотя бы ненадолго собьёт с толку. Если не выиграть время для командной магии, ситуация станет ещё сложнее. Пока что отбиваться получалось, но как надолго их хватит?

Однако именно магические стрелы стали тем моментом, который требовался для команды. Кажется, Нингë уже была ослеплена магией Флайт, и стрельба окончательно дезориентировала. Оставалось совсем немного.

— В ритме четырёх сердец! Мерцай в унисон!

Стоя за Инспирейшн и направляя магию в общий символ, Креатив чувствовала дрожь в ногах, но поджав губы, продолжала терпеть. Не хотелось показать такую незначительную слабость перед противником. Только когда Муза была возвращена на место, Креатив опустилась на колени, склонив голову, и в таком положении почувствовала, как мигом исчезает трансформация.

— Пора возвращаться, пока перемена не закончилась.

— Ну почему сегодня не в обеденный перерыв?.. Мы бы успели без спешки!

— Каору, с тобой всё хорошо?

Открыв глаза, девушка поняла, что всё ещё сидит, обхватив голову руками и едва не свернувшись. Останавливало только то, что на асфальт не лечь: неприятно и слишком твёрдо. Медленно кивнула, подняла голову и поняла, что Изуми села напротив и теперь встревоженно ловила взгляд старшей. Перед глазами пролетели кадры, как Фигмент едва не снесло двумя магическими зарядами. Это будто запустило цепную реакцию, и следом за первым моментом понеслись и другие. Они будто специально были спрятаны в самых далёких уголках памяти только чтобы выйти именно сейчас.

Каору повела плечами, чувствуя неприятный холод, перевела взгляд с сестры на Масами, потом на Ханэ. За каждую из них она волновалась, за каждой хотелось следить, защитить, да что угодно сделать, лишь бы они были в безопасности! Но… Они ведь Чародейки, они осознавали, на что шли. А даже если не осознали сразу, то пришли к этому постепенно. И в абсолютной безопасности не будет ни одна из них, пока всё не закончится.

Но даже тогда сможет ли она перестать волноваться? Как старшая подруга за младших. За очень энергичную и порой не к месту болтливую Ханэ. За спокойную, немного пугливую — явно из-за новой обстановки, — и от этого забавную Масами. Как старшая сестра за замкнутую и тихую младшую.

Девушка снова перевела взгляд на Изуми. Хотелось верить, что сестрёнка сможет обходиться без её помощи, постепенно станет самостоятельной, если уместно такое слово. Каору желала, чтобы Изуми стала такой, и понемногу это желание исполнялось.

Но сможет ли она сама забыть о своей роли вечно опекающей старшей сестры?

— Может, ты использовала слишком много магии? — спросила Ханэ, когда молчание затянулось.

— Сражение не было долгим. — Масами покачала головой.

— Хочешь, провожу тебя до медпункта? — предложила Изуми. — На всякий случай.

— Нет-нет, со мной всё хорошо. — Каору наконец поднялась и глянула в сторону, избегая прямого зрительного контакта. — И правда, вернёмся в школу. Я не хочу опаздывать.

Тишина давила, хоть вокруг и шли люди. Город не молчал, в очередной раз спасённый Чародейками, однако в команде юных волшебниц чувствовалась неловкость. Даже попытки Ханэ вывести подруг на разговор не сильно увенчались успехом. Когда до школы оставалось не так много, Каору торопливо кивнула и ускорилась, зайдя в здание первой. Сейчас ей не хотелось говорить ни с кем из подруг-напарниц. Девушка понимала, что вечно так продолжаться не может и сама злилась на себя за такое поведение, но сейчас ей и правда хотелось побыть самой с собой.

За оставшиеся несколько уроков состояние Каору более менее пришло в норму, и на клубные занятия она шла уже абсолютно спокойной. Расслабленно улыбнулась, когда по пути встретила Ханэ, и младшая подружка улыбнулась в ответ. Это ещё больше подняло настроение, так что в кабинет старшая Рейкан зашла уверенно.

Занятие шло как обычно, но Каору изредка ловила на себе взгляды главы клуба. Конечно, до этого они общались, но сейчас Эмико словно приглядывалась и не решалась начать разговор. Каору и самой не хотелось, говорить о чём-то кроме темы клуба, однако она не смогла отказать, когда Эмико в очередной раз глянула на неё, слегка улыбнулась и кивнула в сторону стола с кофемашиной.

Глава клуба потрясающе варила кофе, и отказываться не хотелось. Тем более за два года Эмико обустроила уголок так, как было удобно именно ей, поэтому сейчас ловко управлялась со всеми ингредиентами.

— Добавить сироп?

— Карамельный, если есть.

— Найдётся! — Эмико моментально сориентировалась и достала нужную бутылочку.

Когда две чашки ароматного напитка были готовы, Эмико неожиданно предложила перейти в небольшую подсобку, которая примыкала к кабинету. Там располагалась дополнительная раковина и запас моющих средств, но нашлось место и для столика и пары стульев.

— Почему именно здесь? — поинтересовалась Каору. — В кофейном уголке тоже было бы неплохо.

— Мне показалось, тебя что-то беспокоит. — Эмико села напротив. — Ты обычно активно участвуешь во всех разговорах, а сегодня с тобой всё словно, — она качнула рукой в воздухе, подбирая слово, но в результате сказала только: — по-другому. Как будто хочешь побыть одна, но в то же время заставляешь себя находиться в клубе.

— Это сильно заметно? — Каору отвела взгляд, чуть сильнее сжав чашку. — Мне казалось, всё наладилось.

— Могу отпустить тебя пораньше, — Эмико улыбнулась. — Или побудь здесь, я вернусь.

Рейкан безразлично пожала плечами. Кажется, она и правда ещё не отошла от сражения. Но подобное беспокойство — это ведь мелочь, которую получится преодолеть? Или она обманывает себя?

Посмотрела на главу клуба. Эмико ведь когда-то была частью команды Волшебников. На всякий случай быстро убедившись, что они точно одни, Каору осторожно спросила:

— Ëшикава-сенпай, когда ты была Волшебницей, ты… Сильно беспокоилась о безопасности своих друзей?

— Кого именно? — уточнила старшая, тут же понизив голос, однако через несколько секунд сказала уже обычным голосом: — В моменты застывания времени люди замирали, как и у вас, так что за тех, кто не посвящён в нашу тайну, я не сильно боялась. Им что-то могло грозить только если бы мы проиграли, но мы бы такого не допустили.

— А внутри команды?

Каору неосознанно напряглась, ожидая ответа, хотя не понимала, чего так ждёт. Эмико достала из-под рубашки часть кулончика дружбы и покрутила его в пальцах.

— Мы все друг за друга волновались. И думаю, что с силой противников росло и наше общее беспокойство. Это нормально — волноваться за тех, кто тебе дорог.

— Но ты ведь как-то с этим справлялась?

— Оно случалось само собой, — Ёшикава медленно покачала головой. — Мы много общались внутри команды, проводили время вместе. Поддерживали друг друга, в конце концов. Мы были уверены друг в друге, уверены, что сможем прикрыть спину во время опасных моментов. По крайней мере, это придавало мне уверенности. Ну и желание вместе идти в наше счастливое будущее помогало, как бы наивно и сказочно это ни звучало.

— А если я не хочу нагружать девочек своими проблемами? Вдруг я сама себя накручиваю, когда на самом деле всё не так страшно? — Каору отхлебнула ещё кофе и продолжила: — Просто я слишком… Слишком старшая сестра для каждой их них. Понимаю, что мы все в опасности, раз стали Чародейками, всех нас ждут испытания. Но продолжаю беспокоиться. Если об этом узнает кто-то из команды, никому лучше не станет, я только усилю панику.

— Ты в самом деле даже не пробовала говорить об этом ни с одной из своих подруг? — ахнула Эмико. — Мне даже страшно представить, как ты себя чувствуешь.

— Со мной всё в порядке, — девушка чуть качнула головой. — Старшая сестра ведь должна заботиться о младших. И сенпай, как ты сама сказала, это нормально — волноваться за тех, кто дорог.

— Но я ведь не сказала, что эти волнения надо пропускать через себя раз за разом, разрушая нервы! — Эмико резко встала, но тут же взяла себя в руки, вздохнула и посмотрела на Каору. — Ты не обязана всегда быть идеальной старшей сестрой, мы все непостоянны. Со мной же ты себя так не ведёшь? — Она хитро улыбнулась. — Хоть я в нашей магической команде была самой младшей, да и сейчас не сказать, чтобы сильно изменилась.

— Но ты старше меня, я чисто логически не могу вести себя с тобой подобным… — Начала Каору, и Эмико тут же перехватила мысль:

— Можешь, если того потребуют обстоятельства. Как и со своими подружками по команде можешь показать слабость. Стать тем, кто не только дарит заботу, но и просит её. Не только волнуется, но и делится этими волнениями, чтобы обдумать и обсудить их. А теперь подумай ещё раз: как ты себя чувствуешь? Ты правда сможешь выдержать?

«Будь честна с собой», — недосказанное, но очевидное продолжение фразы, которое заставило Каору тихо вздохнуть. Эмико не торопила её с ответом, потому несколько минут девушки молча пили кофе. Рейкан понимала, что старшая подруга права и поговорить по душам всё же стоит. Волнения… У кого их может не быть?

— Я устала от этих ненужных волнений. Думаю, и правда надо всё обсудить, — наконец сказала Каору. — Спасибо, Ёшикава. Мы можем когда-нибудь ещё так пообщаться? Конечно, когда я поговорю с девочками, мне станет лучше, но иногда хочется, чтобы поддержал кто-то старше. Не родители или учителя, не настолько старше, — она улыбнулась.

— Я и мой кофе всегда к твоим услугам. — Эмико подмигнула и, подойдя, взяла ладони Каору в свои. — У тебя всё получится. Будь уверена в себе и своих подругах.

— Постараюсь.

Каору вернула улыбку, чувствуя небольшой прилив сил. Не думала, что ей нужен именно такой разговор, но после него стало намного спокойнее. И Каору была уверена, что перерывы на кофе повторятся ещё не раз. «Хотелось бы, чтобы у меня была такая сестра, как Ёшикава-сенпай». Эта мысль слегка расстроила: построить тёплые семейные отношения с Ичиро не получилось, а к Кагуе, как младшей, и отношение другое. Но семья — это ведь не всегда про кровь? Возможно, Эмико даже не будет против стать ближе. Раньше Каору воспринимала её только как старшую наставницу и главу клуба, но сейчас, чувствуя тепло ладоней и улыбки, понимала, что всё может измениться в лучшую сторону.

Когда кофе закончился, Каору попросилась уйти пораньше. Хотелось со всем разобраться, пока свежи эмоции и желание, но всё же девушка сбилась с шага, когда увидела, как из кабинета клуба музыки выходят Изуми и Масами. Они тут же заметили её и дождались, пока девушка подойдёт ближе.

— Тебе легче? — спросила Изуми. — Мы хотели идти домой вместе и если хочешь, можешь присоединиться. Но если тебе не комфортно, я не буду угов…

Договорить она не успела, потому что Каору решила не создавать лишних недомолвок самым простым способом: разом обняла обеих подруг и едва не сбила их с ног. Сейчас хотелось, чтобы её саму кто-то обнял, так почему бы не стать инициатором?

— Девочки, я так рада, что с вами всё в порядке!

— Ты… Об этом думала весь день? — первой поняла Масами, явно растерявшись от такого проявления чувств.

— Я понимаю, что вы способные и классные, но кажется, что… что в какой-то момент всё может пойти не так, и одна из нас пострадает. Изуми, когда я сегодня увидела, что тебя магией чуть не сбило, сама не знаю, как смогла среагировать. Мне было очень страшно.

— Нам всем бывает страшно, особенно когда мы становимся Чародейками, — Изуми приобняла Каору в ответ. Масами быстро повторила за ней. — Мне казалось, что это нормально и не требует объяснений, но может поговорим, раз всё так сложилось?

На этот раз ответить не дали Каору, потому что на девочек буквально налетела Ханэ, умудрившись обнять всех разом и тут же заявив, что дружеские обнимашки — это всегда хорошо и их не бывает много. Идею пообщаться она восприняла с радостью и попросилась в пекарню семьи Каору, посмотрев при этом так, что девушка просто не могла отказать.

Впрочем, она бы не отказала в любом случае. Разговор начался ещё по пути в пекарню, и Каору думала, как вообще могла сомневаться в реакции девочек. Они были просто замечательными и такими же остаются.

— Каору, ты опять задумалась? — Ханэ пригляделась с таким выражением лица, будто уже старалась понять, что не так, и тут же решить эту проблему.

Эта забавная сосредоточенность вызвала смех, и Каору слегка покачала головой.

— Просто думаю, как мне с вами повезло.