— Леди.

Рамон не продолжил, ожидая, когда Марита обратит на него внимание. Листы в его руках были исписаны особо размашистыми буквами. После вчерашнего сражения мыслей было слишком много и на бумаге едва ли прослеживались логические цепочки, но получилось сделать основные выводы и как-то выстроить дальнейший план.

Но прежде чем его реализовывать, стоило обсудить кое-что с Её Высочеством.

— Появились результаты, которые могут меня порадовать? — протянула женщина.

— Смотря, что именно вы считаете способом поднять ваше настроение. — Маг чуть качнул головой.

— Определённо, уничтожение чародеек. Они появились там, где магия вообще не должна существовать. — Марита поморщилась.

— А по-моему, вы всё ещё злитесь на Аину Летисию. Вашей изначальной идеей было увеличение магии, но теперь вы обращаете внимание на подростков, которые получили силы не более двух циклов назад.

— Они препятствуют моей изначальной цели, но почему-то вы до сих пор не нашли способ нейтрализовать их окончательно. — Женщина поджала губы. — Мне казалось, что хоть от одного из вас будет толк, но вижу только, как вы трое тянете время.

«А вы почему-то не спешите делать что-то сами, — подумал Рамон. — Приятнее смотреть на промахи других, а не совершать их самой?»

Возможно, эти слова не выведут леди из себя, но проверять не хотелось. Не сейчас. Потому мужчина постарался говорить нейтрально.

— В таком случае почему бы не попробовать использовать другой источник магии? — поняв, что заинтересовал, маг невозмутимо продолжил: — Музы как источник вдохновения и магии есть в том числе у жителей Чароита. Пока был проведён только пробный эксперимент, но по силе аналогичные существа в нашем мире могут быть даже сильнее земных Муз, так как у некоторых жителей идёт подпитка от внутреннего источника магии. Да, Музы выносят во внешний мир не так много магии души, но где один человек — там и несколько сотен.

— Сила этих Муз также идёт в наш мир? — спросила Марита и, задумавшись, добавила: — У этого есть подтверждения? Я, конечно, могу поверить, но магам на собраниях потребуются доказательства посильнее слов. Если доказательств нет, то тем более не стоит полностью отбрасывать вариант подпитки с Земли.

— Если будет позволено, я проработаю версию с местными Музами, но это также займёт время.

— Делай, что считаешь нужным, только ради Светлейшей, не впутывай меня в свои заумные бредни, — проговорила женщина. — Мне важен результат, а не формулы, которыми ты его найдёшь.

Рамон кивнул, скрывая улыбку. Разрешение получил, пусть и таким недовольным тоном, а значит к этому можно будет подвязать и остальные действия. В отчёте ведь указываются только факты, а то, что на самом деле скрыто за сухими словами, теряется в истории.

Может, и лучше, что пока план известен только Рамону. И то требовались некоторые доработки, а для них — несколько разговоров.

Когда появилась возможность прикрыться позволением Мариты, в голове снова начали роиться мысли. Потому то, что рядом с кабинетом его ждёт Винсенте, маг понял только когда едва не столкнулся с ним. Это немного встряхнуло Рамона, и он быстро окинул напарника взглядом. Внешне ничего не изменилось, и не удивительно: разрабатывая ловец, Рамон не ставил цель как-либо навредить хозяевам Муз. Правда замирание окружающего мира в изначальные планы не входило. И оцепенение произошло даже когда жертвой стал житель Чароита. Как это можно использовать?

— Как состояние? — спросил Рамон после короткого обмена приветствиями.

— Как будто ничего не было. — Винсенте безразлично пожал плечами. — Хотя Эстела всё ещё не может простить тебе вчерашнее.

— Она слышала мой план и согласилась с ним, так что не вижу, на что здесь стоит обижаться. Да, это был риск, но вы оба его поддержали.

— И Эстела сказала, что риск оправдался. Это правда?

Обсуждать в дверях не хотелось, мог услышать кто-то лишний, так что Рамон коротко кивнул в сторону кабинета. Пока Винсенте устраивался у окна, маг ещё раз оценил его уже магическим зрением и наконец ответил:

— Да, всё прошло успешно. Сейчас Леди Марита не имеет на тебя никакого влияния. И я бы советовал не смотреть на неё, если вдруг она захочет потребовать от тебя личный отчёт.

— Самые сильные метки, способные в дальнейшем дать контроль над человеком, могут быть наложены только при зрительном контакте, — проговорил Винсенте, вспоминая формулировку из учебников. — Помню, но если Её Высочество во время аудиенции прикажет посмотреть, я не смогу ей перечить.

— Зачем же так категорично? — Рамон глянул на парня. — Можно ответить, что не имеешь права поднимать взгляд, и ещё с десяток причин выдумать.

— Я же говорил, что не силён в различных светских интригах. Даже родителям в детстве врал неубедительно. А сбежать куда-то, — Винсенте задумался, будто идея появилась у него только сейчас, но покачал головой. — я однажды поклялся беспрекословно подчиняться королевской семье, и это будет самым ужасным нарушением данного слова.

— Предположим, пока можно отговариваться тем, что ты ищешь на Земле возможности для сбора энергии, и оставаться вне досягаемости леди Мариты, — подумав, предложил Рамон. — И мысль в самом деле неплохая, можешь пока что бывать в другом мире и возвращаться ближе к ночи. Её Высочество не любит работать допоздна и тебя не потревожат. Что же до клятвы, давно хотел спросить, — по привычке рассуждая вслух, маг заметил, как изменился взгляд напарника, — если вдруг всё закончится плохо для Мариты и всех нас, как ты будешь жить?

— Что ты имеешь в виду?

— Если не станет никого, кому ты приносил клятву, — спокойно пояснил Рамон. — Если этот переворот приведёт к полному исчезновению династии Муньос, будет ли у тебя цель, ради которой ты жил бы дальше?

— Ты же не собираешься провернуть что-то и сам встать у власти? Звучит жутко.

Маг с усмешкой покачал головой. Конечно, власть даёт больше ресурсов, которые можно использовать в исследованиях, но если будет власть, то времени на науку просто не останется. Так что выбирая между недостижимым и увлечением всей жизни, Рамон всё же предпочитал второе. Исследования ему хотя бы понятны и могут быть упорядочены, в отличие от переплетений в высшем свете.

— Тогда не понимаю, зачем тебе вообще такое спрашивать, — всё ещё с недоумением протянул Винсенте.

— Интерес. Когда ты предложил себя для превращения в Нингё, то сказал, что сделаешь это, чтобы помочь леди Марите. Да и сейчас говоришь, что не пойдёшь против клятвы, даже если это означает, что снова придётся попасть под магическое наблюдение. Можешь считать, что моя формулировка слишком резкая, но ты полностью зависим от клятвы рыцаря и связал с ней всю свою жизнь.

— Но ведь так и должно быть. Я понимал, какую судьбу выбираю.

— Некоторым воинам клятва не помешала служить только леди Марите. Но по идее, они должны служить и Селии Марселе, и Аине Летисии, которых предали во время переворота. Получается, даже преданность в рамках одного обещания может быть разной?

Подобная двойственность, — или больше подходило понятие двуличности? — проявлялась во многом, и Рамон осознавал её. Но по тому, как остекленел взгляд Винсенте, маг понял, что подобная мысль воину не приходила. Молчание затянулось, и Рамон уже хотел тряхнуть напарника за плечо, но тот сам помотал головой и быстро провёл ладонью по волосам.

— Странно это всё. — В голосе Винсенте прозвучали неуверенность, сомнение, которых Рамон раньше не слышал.

— Знаю, получилось слишком сложно, но я не прошу ответить сейчас, — быстро проговорил маг. — Ответь в первую очередь для себя: не будь приказов со стороны, как бы ты поступал?

Медленно кивнув, Винсенте сказал, что ему и правда сейчас лучше побыть на Земле. Через несколько минут после того, как он ушёл, без стука заглянула Эстела.

— Ты чем Винсенте нагрузил, что он в людей врезается? И не пытайся отговориться: он шёл от твоего кабинета.

— Он знает и, возможно, с тобой позже обсудит, всё же вы больше общаетесь. Просто пока не трогай его.

— Надеюсь, всё будет в порядке, — недовольно пробормотала девушка.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил Рамон и перевёл тему: — Ты вовремя зашла.

— Теперь и меня на верный пусть наставлять будешь?

— Не думаю, что это тебе пока нужно. У меня будет другая просьба. Можешь устроить мне встречу с твоим отцом?

* * *

Идея переждать день в другом мире не казалась плохой. Ровно до момента, как Винсенте, погрузившись в мысли, едва не вышел на оживлённую дорогу. Он знал правила движения на Земле, но голова была слишком занята мыслями, чтобы обращать внимание на окружающий мир.

— Стойте! Да остановитесь же!

Звонкий женский голос резко оборвал поток мыслей, и Винсенте осмотрелся по сторонам. Только сейчас увидев, что почти вышел на дорогу с движением местного транспорта, отшатнулся и быстро направился в другую сторону. Может, стоит снова дойти до пекарни, на которую он однажды наткнулся, когда так же гулял по этому миру без цели забрать Музу?

За несколько месяцев парень научился немного ориентироваться в районе, но шёл всё равно медленно, а попав в небольшой парк, занял одну из скамеек. Стоило немного прийти в себя прежде чем продолжить.

И если путь сегодня был уже хоть как-то продуман и до пекарни оставалось не так далеко, то куда идти завтра и в следующие дни, Винсенте не знал. И даже не в плане избегания леди Мариты. Приходилось признать правоту Рамона: Винсенте надеялся только на клятву рыцаря и то, что всю жизнь проведёт именно так. Но если бы этой клятвы не было?

Если бы всё было точно так же, но он бы действовал сам, без следования приказам со стороны, решился бы? Винсенте знал, что попал во всю историю по протекции Эстелы. И когда всё начиналось, правда верил, что действует во благо. Магия помогает развивать производство, и если её будет больше, то и развитие может пойти быстрее.

Но даже так он в первую очередь действовал по указке Мариты и не считал это чем-то противоестественным. Однако если этим Винсенте и правда предал остальных Муньос, может ли он вообще считаться королевским рыцарем?

«Будет ли у тебя цель, ради которой ты жил бы дальше?»

Винсенте признавал, что не может ответить. Превращаясь в Нингё, человек использует своё увлечение в качестве оружия. И по словам Эстелы, его оружием вчера были кинжалы. Лишнее доказательство того, что он уже давно всё для себя решил. Парень с детства стремился защищать тех, кто попал в беду. Может, именно поэтому сдружился с Эстелой, которая стала целью нападок других студентов Академии? Ему хотелось быть для кого-то рыцарем. Позже защита переросла в дружбу., а желание — в дело всей жизни. Вот только сейчас уверенность в этом деле готова была развалиться в любой миг.

Стоило вспомнить о подруге, как мысли пошли на новый виток. История с Музами дала Эстеле возможность раскрыть новую сторону магии. Рамон поглощён исследованиями и, похоже, думает над какой-то новой идеей. Было ощущение, что Винсенте и вовсе лишний, единственный без чёткой цели и стремлений. Тогда стоило ли вообще подвергать себя такому риску?

«Кажется, только благодаря твоей поддержке я смогла доучиться».

Слова, случайно брошенные подругой в момент расстроенных чувств, вспомнились слишком хорошо. Быстро поднявшись, Винсенте дошёл до пекарни, но не задержался надолго. Убедившись, что никто не видит, создал портал. Хотелось верить, что Эстела будет у себя, чтобы не пришлось искать её по всему замку. К счастью, Леди Удача решила в этот раз помочь, и до нужной двери парень добрался без происшествий. Эстела открыла сразу, держа в одной руке конверт.

— Сильно занята?

— Нет, уже заканчиваю. Заходи. Только проведать зашёл или по делу?

Не ответив, Винсенте дождался, пока Эстела отправит письмо магической почтой.

— Вроде должно сработать стабильно, я этим переносом с самого переезда в замок пользуюсь. Но потом всё равно перепроверю, — наконец сказала она и напомнила: — Ты не ответил. Вижу ведь, думаешь про что-то.

Предложение разделить на двоих слойки девушка приняла не сразу, но парень пообещал, что её диете это не повредит. Поняв, что в противном случае друг общаться не будет, Эстела махнула рукой и согласилась. Запас чая у неё был, так что о своей проблеме Винсенте говорил, полностью расслабившись.

— Значит, вот чем Рамон тебя загрузил, — протянула Эстела, когда рассказ закончился. — Я согласна, что тебе не стоит попадаться на глаза Марите, но в замешательстве насчёт остального. Никогда не приносила клятвы, похожие на рыцарские, и не могу полностью понять, какая это для тебя ответственность. Мне жаль, что здесь я тебе ничем не помогу.

— Возможно, это и правда вопрос, на который я должен найти ответ самостоятельно. И всё равно спасибо, что выслушала.

— Но, — тут же добавила девушка, будто не желая упускать мысль, — я никогда не считала тебя лишним в нашей команде. Даже не пытайся преуменьшить свою значимость. И вообще, ты косвенно повлиял на то, что я смогла стать чародейкой.

— Рад это слышать, — с улыбкой сказал Винсенте, — хотя и не понимаю, какая для тебя связь между мной и звёздочкой на твоей руке. В любом случае, у меня получилось лучше узнать мир Земли, познакомиться с новыми интересными вещами, — он с улыбкой кивнул в сторону ещё недоеденных слоек. — Но главное — мы работали вместе. Честно, мне не хватало подобного с момента, как мы закончили Академию.

— Не говори так, будто хочешь всё так резко бросить и правда сбежать! — громче, чем хотелось, сказала Эстела. Пару секунд подумав, вздохнула. — Извини, я всё понимаю, тебе нельзя встречаться с леди, но разве возвращаться как можно позже — не вариант?

— Боюсь, что нет. Рано или поздно она что-то заподозрит. Но если попробовать обставить всё так, что я пострадал, пока вчера был Нингё, то можно будет обосновать мой отдых.

— На словах отдых, а по сути — побег? — уточнила Эстела. Винсенте кивнул. — Метки на тебе нет, так что может сработать. У моих родителей есть связи в одном из соседних королевств, А Капелла. Попробую договориться с семьями там. Может, ты всё так же сможешь быть рыцарем.

— А может, найду другой путь.

— Если захочешь — найдёшь, не сомневаюсь. — Эстела улыбнулась. — Но пока что пойдёшь со мной завтра на Землю? У меня есть одна идея, стоит попробовать её воплотить. Рамон вряд ли согласится, но мы с тобой должны справиться. И думаю, всё же стоит рассказать ему о твоём желании уйти.

Отказываться Винсенте не стал. Возможно, Рамон поможет придумать причину, по которой необходим внезапный отдых. Да и просто попрощаться тоже хотелось.

Когда чай и слойки закончились, Винсенте окончательно решил, что временный переезд будет лучшим решением. Сейчас он не мог ответить на все волнующие вопросы, но хотелось верить, что в новой обстановке появятся и новые возможности. Главное обставить всё так, чтобы это не задело никого из его напарников.