На старенькой сковородке шипела и брызгалась маслом яичница. Крис честно старался приготовить вкусно, но она всё равно пригорела и прилипла к поверхности. Лиам уже представил, как в очередной раз отскребает пригарки, и брезгливо поморщился. Гость сам вызвался приготовить завтрак, наверное, из чувства благодарности или вины, а Лиам, как обычно, был слишком утомлён и апатичен, чтобы возражать.

Зря.

Он недовольно отхлебнул свой кофе и раздражённо посмотрел на Криса, который, насвистывая, неумело раскладывал глазуньи по тарелкам. Парень имел вид абсолютно невозмутимый, будто всё прошло по плану. Своим взглядом он вполне мог убедить окружающих в том, что яичницу всегда едят пригоревшей, и заставить засомневаться в собственном здравомыслии. К счастью, Лиам, будучи таким же непробиваемым, имел иммунитет.

Крис отхлебнул горячий напиток и, шипя, зажмурился.

— Ну вот, я не умею готовить яичницу, а ты — кофе. Мы отличные напарники! — сказал он без тени сарказма в голосе.

Лиам ответил убийственным взглядом.

— Ты сказал, тебе нужно в Вашингтон, — хозяин фургона развернул карту, всё это время служившей ему подстаканником, и начал водить по ней пальцем. — Вполне доедем за день.

Вообще-то Лиам собирался совсем в другую сторону, к границе с Канадой, смотреть на хвою, озёра и водопады. И чтобы где-нибудь подальше от людей. В свой отпуск он хотел побыть в уединении с природой. Ну, если он вообще мог чего-то хотеть. Он чётко чувствовал, чего точно не хочет, но на этом всё. Свои желания определить он не мог и вообще сомневался, что таковые у него есть.

Из погружения в апатию Лиама выдернул тяжёлый вздох. Он посмотрел на Криса, и тот поспешно отвёл глаза куда-то в окошко.

— Тут такое дело…

Ну вот опять. Изображать удивление или нет?

— Я имел в виду немного другой Вашингтон…

Пожалуй, удивляться слишком утомительно.

— Не тот, который столица, а тот, который штат…

Но от тяжёлого вздоха удержаться всё равно не получилось.

Лиам снова уткнулся в карту. Ну хорошо. Придётся потерпеть степи и равнины, но в конце всё равно будет хвоя. И граница с Канадой. Возможно, даже с водопадами. Хейз закрыл глаза и представил грохот, с которым бьётся о гладь озера вода. Этот звук заглушит любой ливень, может быть, даже тот, который бушует внутри Лиама.

Если, конечно, к тому моменту его не поглотит этот дурацкий опасный смерч.

— Пять дней.

Крис облегчённо выдохнул.

— Лиам, ты святой, тебе говорили?

***

Крис бродил по магазину на заправке и то и дело выглядывал из-за полок, чтобы посмотреть на Лиама. Тот сосредоточенно читал составы, сравнивал цены, массу и прочие критерии продуктов, на которые никто больше не обращает внимания. Каф на губе отражал свет, притягивая взгляд, в ушах блестел пирсинг, и время от времени парень небрежным движением головы откидывал чёлку с лица, раздражённо морщась. Крис пытался уловить что-то в его взгляде, в глубине чёрных миндалевидных глаз, будто поглощающих свет. Он и сам не понимал, что стремится в них найти, но почему-то остро чувствовал, что хочет и даже должен что-то в них увидеть.

Молоденькая кассирша засмотрелась на Хейза и выронила из рук несколько шуршащих упаковок, вызвав недовольство ожидающей покупательницы. Крис, проследив за её реакцией, почувствовал раздражение и нахмурился.

Всё утро Лиам готовился к поездке. Подсчитывал запасы еды, воды и бытовой химии, подбирал наиболее удобный и безопасный маршрут, проверял состояние старенького скрипучего фургона. Попинал колёса, проверил заряд батарей, поковырялся в капоте. Потом уселся за крошечный стол и начал что-то чиркать в записной книжке, иногда хмурясь. Крис догадался, что Хейз подсчитывал бюджет. Очевидно, с деньгами у него было туго, и дорога с попутчиком в другой конец страны обещала дорого обойтись его кошельку. Все эти манипуляции Лиам проделывал молча. Крис очень хотел помочь хоть как-нибудь, но хозяин фургона не давал такой возможности. А ведь Крис тот ещё упрямец!

И сейчас он внимательно наблюдал за Лиамом, чтобы найти какие-то подсказки. Парень хотел хоть как-то выразить свою благодарность. Он чувствовал, что Лиам не примет его помощь. Да и будет от Криса польза такому, как он?

Хейз в очередной раз откинул волосы назад, и решение пришло само собой. Крис сбегал в фургон, выскреб из карманов грязных ученических шорт последние монетки и поспешил обратно, стараясь не попадаться Лиаму на глаза.

Когда Лиам наконец подошёл к кассе, прошло, наверное, не меньше получаса, хотя он набрал не так много продуктов и вещей. Крис тихонько подошёл к нему сзади, давая знать о своём присутствии, и принялся бережно собирать чёрные блестящие волосы в короткий низкий хвост, пропуская их сквозь пальцы. Они оказались намного мягче, чем Крис себе представлял. Закончив, он отстранился и сразу поспешил посмотреть на лицо Лиама.

Тот на несколько секунд застыл, расширив от удивления глаза, и Крис не смог сдержать улыбки. Кассирша расплавилась, но он не успел нахмуриться, потому что заметил на шее Лиама мурашки. Наверное, выражение лица у него сейчас такое же глупое, как и у этой неуклюжей сотрудницы. Крис в порыве солидарности даже почти простил её за проявленный к Лиаму интерес.

Хейз ничего не сказал. Равнодушное выражение и нечитаемый взгляд вернулись к нему почти сразу. Миг искренних, оголённых чувств вспыхнул и погас. Крис впервые по-настоящему почувствовал, что пробить стену Лиама будет нелегко, и едва скрыл досаду. Он умел поладить со всеми, даже с теми, кто был к нему настроен враждебно, и пользовался этим, чтобы оставаться в безопасности. Похлопать пушистыми ресницами, когда нужно, засмеяться или поддержать в минуту грусти — Крису не приходилось задумываться о том, как угодить окружающим, он просто будто всегда это умел.

До недавнего времени всё так и было. Даже кураторам в лагере он смог понравиться, иначе как бы он выскользнул оттуда посреди ночи? Но, кажется, с Лиамом так не получится. Что делать? А если он вдруг передумает? Что, если он решит отвезти его обратно? Или даже в полицию? Или вышвырнет из фургона?

— Кристиан Рид, пропал вечером четверга, последний раз видели в…

Локальное радио сипело и выплёвывало всё новые и новые слова.

— Светлые кудрявые волосы…

Плевок.

— Одет в…

Ещё один. Какой-то хрип. Затем снова.

Мир завращался. Крис отчаянно пытался устоять на месте, зацепившись взглядом за одну точку где-то под ногами. Казалось, что его тянет куда-то вниз.

Тут плечо обожгли большие руки.

— Чейз, ты идёшь? — невозмутимо спросил Лиам.

Его сильная хватка, даже немного болезненная, удержала Криса от падения куда-то в пропасть. Хейз был совершенно спокоен. Непробиваемо равнодушен. Настолько, что своим взглядом он мог убедить окружающих в том, что ничего страшного не происходит.

И Крис ему поверил.