Шелест опавшей листвы под ногами.

Слякоть и сырость после осеннего ледяного дождя.

Чёрные стволы и голые ветви деревьев мелькают так часто, что уставший разбойник, Рэй Линкс, давно перестал ориентироваться в пространстве и шёл туда, куда хватит сил дойти.

Только одна цель заставляла его продолжать путь, а не лежать, плача от безысходности, в ожидании своей скорой кончины: любой ценой найти треклятый дом.

И парню было всё равно, сможет ли он еще раз поесть до отвала и поспать в мягкой постели, или будет лежать голодным на промерзлой земле и жухлых листьях, кутаясь в прохудившийся плащ.

Полусгнившие доски моста, скрипящие от каждого шага, обломились, из-за чего Линкс наполовину погрузился в ледяную воду, ощутив, как неумолимо немеют пальцы на руках и ногах, словно в них впиваются сотни острых иголок. Но сдаваться было нельзя.

С трудом выбравшись на берег, он обессиленно лег на землю, стараясь отдышаться, но, услышав поблизости басовитый смех своего товарища, Матияша, Рэй тут же приподнялся.

– Ну, ты даешь! А еще Крадущийся Лис! – Крис по-дружески хлопнул его плечу, да так, что парень даже закашлялся.

– Скорее плавающий, – усмехнулся подошедший Дейв, третий приятель, привычным жестом поправляя съезжающую фетровую шляпу.

– Кто бы говорил, Маленький Енот, – процедил Линкс, смерив шумного компаньона недовольным взглядом.

– Это я-то Маленький Енот, дружище? – Матияш угрожающе навис над ним, вынуждая Рэя расправить плечи, дабы уменьшить разницу в росте.

– А где, кстати, шатаются Майкл и Тони? – переводя тему, Батлер постарался уладить назревающий конфликт.

– Так, ясное дело, Лиса ищут, – ответил Крис, толкнув того локтем в бок, – Куда мы без нашего главаря, правда, дружище?

– Естественно, – дерзко вздернув подбородок, Рэй начал собираться.

Но Дейв придержал его за локоть:

– Не спеши, если будешь расхаживать так, то без лекарств долго не протянешь.

Скрестив руки на груди, Линкс лишь недовольно закатил глаза:

– Какая-то простуда точно не станет мне помехой.

– Проверишь как-нибудь в другой раз, – Крис вытащил запасные вещи из своей сумки, кинув их прямо в лицо товарищу, – никому твоя гордость не нужна.

Парень, хоть и продолжил для вида ворчать, довольно быстро переоделся, и позже нехотя признал, что в сухой одежде исследовать лес гораздо удобнее.

Пробегая мимо высокой сосны, Рэй уловил странное шевеление над головой и успел отойти в сторону, позволив Энтони, наивно рассчитывавшему напугать его, упасть прямо в кучу опавшей хвои.

Линкс с деланным безразличием повертел пистолет, а затем резко прицелился в можжевеловый куст напротив, откуда сразу выбрался Майкл, подняв руки над головой.

- Странное место для засады ты выбрал, Хилл.