– Что ты делал на дереве? – удивленно поинтересовался подошедший Дэйв.

– Здесь недалеко есть заросший парк, а в нем - особняк с заколоченными окнами и дверями, – на лице О'Коннора застыла самодовольная улыбка, – если, я правильно понял, то это именно тот дом, который нам нужен.

– Молодец, Торопливый Омар, – обрадовался Линкс, – так держать!

Друзья бодрым шагом направились к дому в предвкушении богатого улова, но начинало стремительно смеркаться, а Майкл все больше и больше жаловался на голод, поэтому было решено устроить привал.

– Верите ли вы, что привидения существуют на самом деле? – Крист начал делать странные пасы руками, будто колдуя, – Одни описывают некие прозрачные сущности, и говорят, что их присутствие сопровождается пробирающим до костей холодом. Другие утверждают, что есть поместья, где двигается мебель, а двери открываются сами по себе.

– Чушь! Привидений не бывает, не было и не будет. Это… – не успел Батлер закончить фразу, как костер резко потух, а со стороны особняка донесся протяжный стон.

Разбойники напряжённо оглянулись, синхронно достав из карманов пистолеты.

– Мне показалось, что голос доносился из дома... – Рэй до побеления костяшек сжал в руке оружие.

– И, разумеется, мы это проверим? – нервно усмехнулся Хилл, взлохмачивая волосы.

– Конечно же, дружище Молчаливый Хамелеон! – Матияш, довольно растирая ладони, поднялся первым.

Приятели безуспешно обошли дом несколько раз в поисках прохода, но, в конец разозлившись, Крист сорвал доски с окна и, разбив стекло, перелез через подоконник, а остальные последовали за ним, оказавшись в просторной комнате с выцветшими полотнами, которые Батлер незамедлительно принялся осматривать. О'Коннор же улегся на софу, обитую кожей, наплевав на то, что та была покрыта толстым слоем пыли, а Хилл подошел к гранитному камину и брезгливо убрал паутину с медного подсвечника.

Пока Матияш наматывал на разбитые костяшки кусок своей рубашки, Линкс старательно пытался открыть единственную дверь. Вскоре та поддалась, сопровождаемая ликующими возгласами, и разбойники увидели узкий коридор, соединяющий множество других помещений друг с другом.

– Нужно разделиться, – Рэй привычно раздавал указания, - я осмотрю последнюю комнату, Дейв - в противоположном конце. Крист - в предпоследнюю с моей стороны. Тони - в предпоследнюю со стороны Дейва. Майкл - в третью с конца, сторона - на твой вкус.

Приятели разбрелись по вверенным им комнатам, но, ничего не найдя, поднялись на верхний этаж, столкнувшись с взлохмаченным дедом, который, громко засвистев, бросился наутек.

– Куда? Стой, зараза! – О'Коннор моментально повалил его на пол и даже врезал для острастки, пока товарищи связывали старика грубой веревкой.

– Как прикажешь это понимать? – сев около пленника, спросил у него Батлер.

– Вот дожили бы до моих лет сначала, тогда бы и спрашивали, – старик заворочался, пробурчав, – когда я был молод и глуп, как вы...

– Сочту за комплимент, - оскорбленно фыркнул Рэй.

– Не перебивай меня, юнец! – тот смерил Линкса недовольным взглядом, – Так вот, когда я был молод и глуп, я любил захаживать в трактир неподалеку.

– Какой трактир? – недоуменно переспросил Матияш, – тут же сплошной лес...

– Да? – кустистые брови взметнулись вверх, – Эх, жаль... Там работала Джуди. Помню, она часто приносила мне сидр или пудинг за счет заведения... – дед, вздыхая, покачал головой, – Однажды пропащий пьянчуга хотел познакомиться с ней, но, получив отказ, рассвирепел. Я же, схватив поднос со стола, опрокинул его ему на голову, желая защитить даму своего сердца, но свидетелем этого стал хозяин трактира, который истолковал по-своему: прогнал меня, а Джуди уволил. С тех пор я ее и не видел, умерев холодным зимним вечером в полном одиночестве, навечно заточенный в проклятом доме с заколоченными дверями и окнами...

Окончив свой рассказ, призрак громко шмыгнул носом, утирая слезящиеся глаза.

– Не могу я так! – Хилл всплеснул руками, умоляюще посмотрев на атамана, которому ничего не оставалось, кроме как поддаться.

– Ты извини, дед, – разрезав веревки, процедил Линкс, – не ожидали мы.

– Ладно, – пробурчал старик, растирая затекшие руки, – не стану удерживать вас. Только, прошу, заглядывайте чаще.

– Без проблем, – Крист хлопнул духа по плечу, чего тот явно не оценил, и, стушевавшись, добавил, – дружище!

Попрощавшись с хозяином старинного дома, приятели, так ничего и не забрав с собой, вновь отправились в путь.

Швыряя опавшие листья, которыми была сплошь усыпана проселочная дорога, Тони спросил:

– Я давно думаю, а где же мы находимся?

– Мы в очень жуткой сказке, – привычно поправляя фетровую шляпу, ответил Дэйв, – которой нет конца и края.

– А куда мы идём? – подхватил Майкл.

– Мы идём навстречу приключениям, чтобы вернуться и развеселить нашего нового друга-духа, - Рэй добродушно ухмыльнулся, поправляя сползающую сумку.