Тихо. Слишком тихо. Ухо Лориана слышало только давящую тишину. Он потихоньку просыпался от горячечного забытия, стряхивая с себя его остатки. Память пока что зияла дырами, принц только очнулся. Пока что ему нужно вспомнить, что случилось и почему он приходит в себя...

- Лориан. Лориан, ты слышишь меня?...

Лотрик... Брат мой, я слышу тебя. Но я не могу тебе ответить... Прости меня, мой милый брат. Я хотел защитить тебя. Почему ты плачешь, брат?..

Лориан слышал всхлипы, они звучали совсем рядом. Он догадывался, что это Лотрик льет слезы.

Он хотел произнести слова утешения, как в былые времена... Но его тело больше не подчинялось ему. И он не смог ничего сказать.

Память потихоньку возвращалась в проснувшийся мозг и перед глазами вставали ужасающие картины. Но половину милосердное прошлое решило поглотить безвозвратно. Единственное, что четко вспомнил принц - его младший брат твердо сказал, что не хочет приносить себя в жертву и не хочет умирать в огне пламени. Лориан никогда не забудет, как тот кинул на пол мантию Повелителя пепла и принялся рвать ее. Все это произошло, когда их нашли и вернули назад, в Лотрик...

Младший принц, будучи перед лицом присутствующих, довольно громко заявил о своем отказе. Растерзанная на полу мантия убедила всех в его намерениях. Король Оцейрос сначала сдвинул брови, но Лотрик на него даже не посмотрел... Он повернулся и просто исчез. А когда за ним ринулась охрана, Лориан встал у них на пути. А потом все вокруг поглотила тьма...

- Лориан...

Теплая слеза упала на щеку принцу. Он медленно повернул голову в ту сторону, откуда он услышал свое имя. Через мгновение тонкие пальцы коснулись шлема старшего принца и Лотрик снял его с брата. И Лориан ощутил холодное прикосновение руки брата. Тот гладил его по щеке и плакал.

- Прости меня, Лориан. Проклятие сломало тебя... Ты больше никогда не будешь прежним...

Сам Лотрик тоже уже не будет прежним, он помнил об этом. Он смотрел в глаза своему брату и ронял тихие слезы. Он сожалел обо всем, Он сам себя проклинал за то, что родился в этом королевстве, на этой земле... И в этой семье.

Лориан лишился своих сил и своего голоса. Лотрику было больно от того, что он больше никогда не услышит, как брат скажет, что любит его. Ему ни капли не было жаль самого себя, но его сердце в груди сжималось за старшего брата.

Тонкие ледяные пальцы прошлись по губам.

Боги... Как холодны твои руки, Лотрик... Как жаль...

Лориан знал, что Лотрик его не услышит. Он протянул руку и легонько пригнул брата к себе. Прижавшись губами к губам брата, принц закрыл глаза.

Лотрик... Я люблю тебя, мой милый брат. Но слишком тяжела корона для твоей головы. У меня не осталось сил... Как я хочу сейчас сказать тебе все, о чем думаю... Моя проклятая кровь, мой родной брат... Моя преступная страсть, моя жизнь, выдернутая из ветвей мрака и венец печали. Мой сон, мое счастье, мое забвение...

Целовал он Лотрика очень долго и нежно, мучительно и с невыносимой мукой на лице. Лотрик отвечал ему с не меньшим надрывом. Они оба знали, что их теперь ждет. Затухающее пламя скоро погаснет и тьма поглотит этот умирающий свет...

...

Лориан снова упал... Пронзенный мечом Негорящего, он издал утробный сиплый хрип, который означал бы конец... Если бы не младший брат. Лотрик все это время молча наблюдал со своего поста. И как мог, помогал брату.

Вставай, Лориан. У тебя нет права умереть, пока есть надежда... У тебя нет права умереть, пока ты еще Клинок Лотрика. Ты один, кто еще может защитить это несчастное королевство, Лориан. Ты его несгибаемый меч, ты моя защита. Ты мой Священный Клинок... Ты мой крепкий щит и моя крепостная стена.

...

Лотрик погружался в гибельную тьму. От Витого Меча медленно шел новый Повелитель. В нем не было ничего величественного, ничего из того, что было в тех, кто прежде владел этими землями. Низкий, приземистый, грязный, с угрюмым выражением на лице, он шел туда, откуда начал свой путь.

Весь его вид был весьма и весьма потрепанным. Оборванная по краям одежда трепалась на ветру. А голову венчал ветвистый шлем, сидевший до этого на одном из близнецов.

Варвар... Этот шлем никогда не будет принадлежать тебе по праву. Ты не достоин носить этот символ власти, даже если ты сумел достать его в честном бою. Никогда он не будет твоим, пусть даже он украшает твою горячую голову. У тебя никогда не будет права на шлем истинного принца крови. Ты всего лишь Избранная Нежить, недостойная принять бремя власти, что бы там ни твердили священники Лондора. Лотрик никогда не подчинится тебе. И трон Праведного короля никогда не примет тебя как своего повелителя. Ты не достоин чести быть Последней надеждой рода... Никогда. Твоя участь - жертвоприношение и смерть среди перьев ангела под сводами Великого Архива...

Негорящий шел, держа спину прямо. Ему уже поклонились полые, признав в нем своего Темного Лорда. И пусть у него нет прав на это звание - он отвоюет его себе и возглавит войско Лондора. Он поставит эти земли на колени и он заставит их признать в нем равного.

Негорящий шел вперед, слыша шелестящие голоса и треск костра от Витого меча.