Лориан стоял рядом с понтификом. И его не радовало предложение клирика.

- Это единственное, чем я могу вам с Лотриком помочь. Прости меня, принц.

Лориан опустил голову. Ему ничего не оставалось, кроме как принять предложение понтифика. И он бы его принял. Если бы не Лотрик...

- Лотрику там не место.

Младшему принцу действительно было не место там, где обитал Демон-Принц. А земли эти считались проклятыми. Название у них было соответствующее.

Груда отбросов. Кто и когда их так назвал — уже вряд ли могли помнить даже старожилы. Пригодными для жизни они быть не могли. Но именно там можно было спрятаться от тех, кто искал принцев.

Там росло огромное, мощное дерево, охватившее своими корнями рухнувшие обломки зданий. И там же... жил крылатый Демон-Принц, насылавший проклятия на людей и протяжным воем и ревом сетовавший на свою судьбу.

Когда Лориан подрастал и учился владеть оружием, Эмма читала ему об этом чудовище. И она говорила, что когда принц вырастет, то сможет сразиться с ним. И стать сильнее.

Лориан верил ей и мечтал о том, когда возьмет в руки меч, спустится к нему и сразит его...

Теперь этот момент представился. У него появился шанс исполнить детскую мечту. Если бы не одно но.

Лотрик.

Сжав кулаки, он посмотрел перед собой. Один против пусть и небольшого войска он вряд ли выстоит. Рыцарей понтифика тоже было недостаточно. Но и Лотрика здесь оставлять он не хотел.

Лориан ненавидел себя в такие моменты. Люто, безудержно. Он понимал, что именно сейчас обстоятельства против него и он не в силах переступать через них. Это означает отдать брата на костер, принести его в жертву... Единственного человека, которого Лориан любит и с которым никогда не расстанется. Человека, которого он сам себе поклялся защищать до последнего вздоха и до последней капли крови.

Но решиться тем не менее, уже было необходимо. Войско Лотрика под дверями собора Иритилла. И если еще помедлить, оно пойдет на штурм...

…

...Бой был слишком жарким. Чересчур даже для старшего принца. Единственное — Демон-Принц был ему точно по росту. И этот противник оказался Лориану по силам, возможно даже он немного превосходил принца по своей мощи.

Меч Лориана изменился... Лезвие утратило блеск и стало похоже на огромный обугленный кусок железа. В черных трещинах бегали искры огня. Иногда он вырывался в горячий, пропахший гарью, воздух и попадал в Демона. Лориан не знал, каким образом это происходит, но решил, что разберется с этим, если останется жив...

Огня было слишком много, Лориан начал задыхаться. Казалось, ноздри забиты пеплом, ему было нечем дышать.

...Лотрик...

Он обязан выжить, ради младшего брата, который нуждался в нем. Лотрик, слава богам, был в безопасном месте, там, где до него никто не доберется. Младший принц прятался в Великом архиве. Ни отец, ни Эмма не вспомнят о нем, эта библиотека была под защитой Гертруды. Никто не рискнул бы соваться туда без надобности. Обитель падших ангелов, отверженных, на чьих руках реки крови, она вызывала опасение. Боги знают, с чего пошло вдруг такое поверие, но Великий Архив с тех пор стал отрезанной частью этого мира, начавшего погружаться в вечную тьму...

…

Лотрик молился про себя, сложив руки перед собой и сомкнув свои ладони. Он знал, где сейчас его старший брат, и он знал, что тот проходит своеобразный обряд посвящения. И никто не смог бы отговорить его от этого, Лотрик понимал, что для Лориана это было важно.

Ему оставалось молиться и уповать на высшие силы и надеяться, что тот вернется хотя бы живым. А справиться с его ранами Лотрик сможет...

…

Лориан взмахнул мечом, собрав последние силы. Слава богам, он не промахнулся. Он стоял на коленях, когда Демон-Принц спикировал на него сверху. Чудом столб огня не спалил принца.

Демон наткнулся на поднятый меч и издал последний хриплый рык. Лориан вытащил из него меч, глядя на вытянутый нос чудовища. А тот умирал, глядя ему в глаза. Принцу казалось, что тот обещал ему отомстить при случае. Но если он и представится, то месть Демона-Принца обрушится уже на других...

Когда взор Демона потух и душа покинула тело, Лориан ощутил, как последние остатки сил лишили его самого поддержки. Закрыв глаза, он рухнул ничком на мертвого Демона, уткнувшись носом в его бок, пропахший жаром. Его сознание мягко покинуло его, погрузив в глухую тьму...