Львы, самая малочисленная порода из котов, селились прайдами – семейными кланами, такими же обособленными, как тигры, только с более жестокой иерархией внутри, собственным сводом законов и своим трудно воспринимаемым на слух наречием.

Браки заключали с себе подобными. Возможность за всю жизнь выносить одного, максимум двоих котят определяла быт – это были единственные коты живущие гаремами. До десятка омег в одном, в зависимости от знатности рода.

До недавнего времени львы почти не покидали родные селения, держась особняком, но сейчас встретить их в охране крупного клана или в столице можно было часто.

На этом знания, полученные в общей школе об одной из самых крупных пород заканчивались, остальное А-Кира слышал от своего альфа-отца или от иногда навещавшего их дяди.

Львы не участвовали в войнах с волками, обосновывая занятостью в защите южных территорий от набегов морских шакалов, не ввязывались ранее в управление союзными землями, когда все вопросы решались общими сходками старейшин. Но как только Хэ-Чену удалось навести относительный порядок, в том числе и на море, стали активно продвигать себя в совете, настаивая на особых условиях и привилегиях. Впрочем, без особого успеха. Прайды были слишком разрознены между собой, чтобы сформулировать общие требования и представлять какую-то серьёзную силу, на которую стоило бы обращать внимание.

Альфа дрых до полудня. Раскинулся по кровати, заставив А-Киру вжаться в стену, чтобы не прикасаться к нему, и громогласно храпел. От этих жутких звуков волосы на затылке шевелились, а деваться было некуда. У о-ликса оказалось много времени: успел и поскулить тихонько, жалея себя, и успокоиться, и подумать над не очень хорошей ситуацией, прикидывая, чем ему это всё грозит.

Объяснить секс с котом, о котором он кроме имени ничего не знает, и полученную метку на шею, он не мог. Фактом было его спасение и проведённая вместе ночь. Условно-добровольная, потому как А-Кира точно этого не хотел. Но если подумать, то никто его не бил, не принуждал, а то, что он, трахаясь, представлял кого-то другого, даже звучало нелепо. Лао и Джена слепой бы не перепутал.

Лев, конечно, тоже хорош, неужели не понимал, что о-ликс немного не в себе после таких переживаний, после вина, после удара головой, в конце концов, от которого на лбу красовалась приличная шишка.

Или понимал и воспользовался.

Кира был в смятении. Образ офицера, на примере его отца, никак не вязался с чем-то незаконным, да и попросту нечестным. И потому размышления привели к исключительно своей вине в произошедшем. Может каким-либо действием или словом дал повод. Теперь еще большой кот подумал невесть что. Принял его, небось, за шлюшку, сбежавшую из дома.

Зачем только тот его тогда укусил – этот момент никуда не вписывался.

А-Кира собрал мысли в кучу. Не время впадать в панику. Нужно обязательно объяснить льву, что это было ошибкой, что он на самом деле не хотел, но так получилось, что никаких продолжений не будет.

В отношении себя, лис рассчитал просто. Он сможет вернуться домой никак не раньше весны, метка к этому времени уже должна слезть. И ничего рассказывать не придётся. Особенно Джену. На этом моменте стало особенно стыдно. Одно дело, если бы обдиралы до него добрались и поступили как с тем котиком, случайно попавшимся им на пути, и совсем другое – самому раздвинуть ноги. Очень большая разница. Придётся обманывать, точнее недоговаривать. Не признаваться же ему в такой глупости.

Когда Иль-Лао заворочался, протирая глаза, А-Кира уже весь извёлся, отлежал оба бока и едва терпел, как хотел в туалет, даже пнуть того храбрился.

- Мне выйти надо!

Альфа зевнул, скинул ноги вниз с кровати, пропуская, лениво окинул сонным взглядом, пока лис заворачивался в помятую простыню.

Иль-Тиен, младший, возникший у двери, стоило выйти, проводил и покараулил, ожидая, когда Кира справится с делами и по-быстрому обмоется в остывшей с вечера воде.

Поротая спина уже почти не болела благодаря действенной мази, но лучше б ныла она, чем другие части тела. Шею стало не повернуть, проколы от клыков отекли и чесались. Ощущения под хвостом были вообще непередаваемые. О-ликс так в свой первый раз не страдал, когда неумелый Джен был не слишком сдержан и нежен, как хотелось бы. А сейчас, брезгливо стирая белёсые потёки, шипел и нерадостно хмыкал. Член у льва с его руку, не меньше, у Киры фантазии не хватило придумать другое объяснение, почему так ноет в промежности.

Одевшись в полученные новые шаровары и просторную рубаху, лис протопал на кухню за своим провожатым.

На столе стоял горячий чай, плошки с вареньем и горка пирожков на блюде. Сомнительно, что второй альфа сам стоял у плиты, кто-то приходит им и готовит, а ещё и баню грел к возвращению. Но следов посторонних в доме заметно не было.

Иль-Лао уже завтракал.

- Этой ночью… – о-ликс нервно провёл по мокрым волосам, решая сразу со всем разобраться. – Я не хотел этого. Вообще у меня есть альфа. И я собираюсь к нему вернуться. Поэтому извини, если вчера дал себя неправильно понять, что-то обещал или говорил. Я не все помню, если честно.

Лев фыркнул, пряча ухмылку за чашкой, А-Кира не понял такой реакции, вроде ничего смешного не говорил, наоборот, серьёзную тему озвучил сразу, не откладывая. Стало неуютно, второй кот вообще отвёл глаза.

- Не бери в голову, – Лао прищурился, пододвинул к нему блюдо с выпечкой. – Пока до твоего дома доберёмся, и следа не останется. Поешь, отдохни ещё.

В животе лиса призывно заурчало, и он вцепился в тёплый пирожок. Начинка была яблочная, с корицей, варенье – брусничное, его любимое. Сразу тоскливо вспомнилось, как старший рыжий о-ликс доставал из погреба разноцветные банки сладости и разливал по маленьким мисочкам, выставлял на стол, чтобы каждый из детей мог взять какое ему больше нравится. О-ликс многое сейчас бы отдал, лишь бы оказаться на своей кухне.

Но с ощущением сытости и на душе немного полегчало.

Раз лев ни на что не претендует, стыдный постельный эпизод можно забыть вообще, благо стараться не придется – половину и так не помнит, быстрее бы шея зажила.

- Когда мы пойдём к старейшине?

- Не пойдём. Я уже доложил о тебе, передадут куда нужно. Ждём указаний.

Опять поджатые губы у младшего, недовольный вид. А-Кира замечал это машинально, слишком выразительная была у того мимика.

Это немного нервировало. Он не любил, когда чего-то не понимает, а сейчас эти странные взгляды были связаны конкретно с ним. Может, тот недоволен, что Лао поставил метку омеге, которого знать не знает. Ну, так и лис не в восторге, не напрашивался.

Он быстро проглотил предложенный завтрак и вернулся в отведённую ему комнату. Будет ждать указаний, раз так надо.

**** 

Решение вопроса что-то затягивалось. Львы по очереди ходили на службу, уже дважды сменились, пропадая на целый день, а никаких распоряжений не поступало. И на улицу его не выпускали, даже во двор. Словно пленника. На все вопросы и недовольство ответ был один: «Старейшина занят, когда придёт и разрешит, тогда выйдешь».

После очередного завтрака в безделье сытый А-Кира немного придремал. Делать-то всё равно было нечего. Проснулся от того, что показалось, будто кто-то назвал его имя. Комната оказалась пустая, он поднялся, потягиваясь.

Приглушенные голоса доносились откуда-то из-за двери, кажется с комнаты напротив, не разобрать, но если чуток приоткрыть и приложить к щёлке ухо, – о-ликс понятия не имел, зачем он это делает, – можно было подслушать.

Разговаривали трое. Иль-Лао, отвечающий резкими рубленными репликами, Иль-Тиен, опасливо возражающий, и кто-то третий, по ощущениям значительно старше всех их. Хриплый голос, властный, в данный момент рассерженный раздавал указания.

- … Гонца в столицу я отправил… – первая чётко расслышанная фраза обрадовала навострившего уши о-ликса.

Скорее всего, говоривший был старейшина, наконец пришедший проверить найдёныша, а его просто не стали будить. Но всё, что прозвучало далее, вызвало у Киры оторопь.

- Какое-то время лиса придётся прятать. И нам понадобятся дополнительные гарантии, на случай если Чен пойдёт на попятный, когда получит его. Одних наших слов мало.

Иль-Лао досадливо цыкнул:

- Поторопился. Нужно было оставить в живых того мелкого обдиралу. Заставили бы подтвердить, что лис блядовал с шайкой.

- А главарь? Почему не догнали? Отправь отряд на поиски, может, повезёт. Живым только и в приемлемом виде брать.

- Хрен найдёшь его теперь. – Лао тяжело вздохнул.

- Зря вы всё это затеяли. А если Чену плевать на омегу? Если он в принципе не собирается уступать, ни при каких условиях? Мы подставим весь прайд! – голос Тиена был встревоженным. – Вы вообще знали, что отец лиса – мод, и вполне бодр и здоров?

- Это не имеет значения, – Лао заметно раздражался от слов брата.

- Будет иметь, если он прочухает, где его сынок.

- Если боишься, не надо было соглашаться.

- Будто у меня был выбор!?

- Заткнитесь, – незнакомец прекратил их препирательства. – Хватит ныть. Сегодня сделайте что нужно. И не высовывайтесь, ведите себя как обычно. Я сообщу, когда будут известия от гонца.

- Хорошо.

- И не трогай больше лиса. Тебе дырок что ли вокруг мало? Зачем было его трахать? Ещё и метить.

- Подумаешь, совместил приятное с полезным, – фыркнул Иль-Лао.

- Не лезь к нему!

- Ладно, – пообещал тот, – не сильно то и хотелось. Так себе развлечение.

Голоса замолкли, вроде коты переместились в коридор ближе к выходу, а ошарашенный лис так и остался сидеть у чуть приоткрытой двери.

В голове просто не укладывалось услышанное: Йена казнили без суда, он сам теперь в заложниках, неизвестно что за него требуют и что ещё сделать собираются.

А-Кира доподлинно понял только одно – опять куда-то вляпался.

Дверь распахнулась внезапно, больно стукая по многострадальному лбу. Кира тявкнул, прикрываясь руками. Так действительно мозги отшибить можно, если продолжать колотиться головой обо всё подряд.

- Уши грел?! Что слышал? – навис над ним Иль-Лао.

Отпираться было бессмысленно, он даже отползти подальше не умудрился, насколько был растерян.

- Достаточно! – ощериваясь, вскинулся о-ликс.

- Хорошо, – лев не расстроился из-за этого, – не нужно будет балаган разводить перед тобой. Не люблю я этого.

Кира поднялся, отошёл от него подальше, продолжая держаться ладонью за лоб.

- Домой хочешь попасть? Тогда слушай меня внимательно. Мы обменяем тебя на кое-что нам нужное. И чем тише и покладистее ты станешь себя вести до этого момента, тем лучше для всех. Я не буду нервничать, ты не будешь страдать. Пока понятно?

О-ликс кивнул, хмурясь. Имело смысл не спорить сейчас, подчиниться. Не хотел он быть предметом торговли, как-то это неприятно, унизительно. Хуже чем за просто так поставленная метка. Но подумал, что в итоге домой попадёт же, и с дяди не убудет, если придётся в чём-то уступить прайду, наверное. Главное вернётся, а там среди своих решат, что дальше делать, как вину свою искупать ему.

А Иль-Лао продолжал:

- Шкура твоя ценная, но это не значит, что её нельзя портить. Поэтому когда я что-то говорю, ты сразу делаешь. И весной целый и невредимый встретишься с родными. Договорились?

Кира снова кивнул, специально на грубость нарываться не хотелось. Этот альфа и в-человеке стукнет – прибьёт одним ударом.

- Вот и славно, тогда пойдём.

Лев привёл его на кухню, где недавно сидели заговорщики.

Постелил на стол широкое покрывало и похлопал по нему, приглашая.

- Это зачем? – лис отступил инстинктивно и спиной наткнулся на второго альфу.

Тот неслышно подошёл сзади, закрывая собой выход, положил ему руки на плечи, подтолкнул настойчиво.

- Не заставляй применять силу. – И добавил: – Насиловать тебя не собираемся.

- Вот спасибо! – хмыкнул о-ликс, вяло отмахиваясь от него.

Он и сам не думал об этом. Слишком сложные приготовления были для простого траха. Только это пугало ещё больше.

А-Кира практически не сопротивлялся. Противостоять двум львам с его комплекцией было невозможно. Он зажимался, и пыхтел, пытаясь унять свой страх, пока его скручивали по рукам и ногам. Лиса распяли по поверхности, вверх мордой. Запястья и щиколотки через минут пятнадцать возни были стянуты мягкими полотенцами и поверх них уже крепко прикручены верёвками к ножкам стола.

Тиен подошел к его голове и приложил ладони, зажимая как в тиски, не давая повернуться в сторону. Видно стало только потолок и стоящего рядом льва. Старший чем-то гремел в другом углу кухни.

- Расслабься и не дёргайся, – сказал он, подойдя. – Вообще больше никто не тронет, если будешь себя хорошо вести.

Приспустил лису шаровары до колен, задрал до горла рубаху. Оптимизма это не добавило.

- Что ты делаешь? – Кире хотелось сжаться в комок, уже пожалел, что дал себя так спокойно растянуть на столе.

С одной стороны серьёзного вреда ему причинить не должны были, а с другой неизвестность распаляла фантазию, вызывая отнюдь не радостные предположения. Так некстати вспомнились уроки истории обрядов разных видов и пород. Своих кошачьих хватало, но почему то его нынешнее положение стойко ассоциировалось с религиозными ритуалами волков, где они постоянно кому-то придуманному кровавые жертвы приносили.

Ждать пришлось ещё прилично. Иль-Лао несколько раз выходил и возвращался. Лязгнуло что-то металлическое, зашипело у печи.

Наконец, альфа подошёл, легко провёл пальцами лису по впалому животу.

- Что ты делаешь? – взвизгнул Кира, теряя самообладание. – Не молчите!

- Не дёргайся, сказал же! – тот запихнул ему между зубов тряпку. – Это больно, но быстро.

И шагнул к другому концу стола.

Сначала А-Кире показалось, что лев положил на него что-то холодное. Но через мгновение вместе с запахом горелого мяса от паха прошило такой болью, что его буквально подкинуло над столом. И если бы не заткнули рот, оглохли бы все.

О-ликс рвался из пут, орал и крутился насколько позволяли верёвки, уже не понимая, что экзекуция уже окончена, что не собираются повторять, и что рядом с ним больше никого нет.

**** 

В самом низу живота, на левой стороне, где начинали кудрявиться короткие мягкие волоски, красовалось свежее клеймо – выжженный контур цветка.

Неровная, бугрящаяся оплавленной кожей лилия.

Её хотелось содрать, расцарапать когтями, только чтобы не было этого мерзкого рисунка, но дотронуться даже кончиками пальцев он не мог.

А-Кира не спрашивал, за что с ним так, когда Тиен отвязывал его от стола и тащил на руках в комнату, ни звука не проронил, пока тот осторожно мазал новую рану чем-то прохладным. Молча лежал, уставившись в потолок, слушая правила, которым был обязан подчиняться в этом доме.

И шипел, приволакивая ногу, вываливаясь в коридор. Большого расчета договориться у него не было, но попробовать стоило. Хотя бы попытаться обезопасить себя на первое время.

- Чего ты тут? – Иль-Лао появился сразу, стоило позвать громче.

- Хотел уточнить вот: моя доля какая?

- Чего?!

- Что я получу? Вы притащите меня к тайсёгуну, поимеете свою выгоду, а я только ремня от отцов? Не пойдёт так! Хочу договор. Я мешать не буду, скажу дяде, всё, что хотите. Но пленником я быть не должен и ничего подобного – он приложил ладонь к паху, не дотрагиваясь, – повторяться тоже не должно!

Лао сощурился, глядя на него.

- Мал ещё, сопляк, условия ставить, – усмехнулся. – Дома надо было сидеть, а не по лесам шастать.

- Не бей его, – предупредил откуда-то из глубины дома младший.

- Ничего страшного, щенка надо учить. Может толк выйдет, видишь, как быстро сориентировался, уже сделку предлагает.

Иль-Лао схватил его за плечо, разворачивая.

- Иди, спи. Завтра попытаешься ещё. Может, придумаешь, что мне предложить. Если не получится, я намекну. – Хлопнул легонько ниже спины.

А-Кира вернулся на кровать.

Бежать надо было отсюда. Не выясняя в чем дело, зачем его так разукрасили и чего хотят требовать от Хэ-Чена. Не дожидаясь пока его как вещь на торги поведут. 

Сам домой доберётся, один, без чьей либо помощи. Потому что веры никому нет. Что обдиралы, что офицеры, одного поля ягоды – живьём сожрут, не поперхнуться. Ради своей выгоды врут, убивают, издеваются, и совесть их потом не мучает. Первые даже честнее получается.

О-ликс долго перекладывался, стараясь лечь, не тревожа болящие части тела. Вздыхая и ругаясь вполголоса.

Завтра он обязательно что-нибудь придумает.

Пусть даже не сомневаются.