В капитанскую рубку А-Кира ворвался, подгоняемый своей решимостью и нежеланием встречаться с Матте.
- Стучать не пробовал? – Роэр Мэдока воззрился на него, заметно дёрнул носом. – Обязательно приходить сразу после того, как потрахался?
О-ликс лишь сейчас понял, что не только не обмылся вином, но даже не вернул под контроль запах. Испугаться не успел, тот недовольно продолжил:
- Это какая из ваших шлюх так интересно пахнет? Что-то не замечал…
А-Киру трясло. От обиды на красного волка, за его реакцию на клеймо. От холода на улице – сильный ветер пробирал до костей, а сплошной стеной хлынувший дождь промочил всю одежду. От собственной глупости, ну разве можно было давать альфе разглядеть цветок на животе. От разрастающейся злости на Мэдоку, и так понятно, что волк не станет на защиту омеги, хоть он и рассорился с капитаном, а другом ему остаётся.
- Самая лучшая! – фыркнул, ощериваясь, с большим трудом подавив желание засмеяться. – Габриэль где? Почему он не выходит? Он живой вообще?
- Видишь, нас накрывает? – помощник капитана ткнул в окно пальцем. – Все разговоры потом, уходи и зацепись куда-нибудь.
- Ну, уж нет! Не удастся отмахнуться. Барс не собственность На-Тана! Тот не имеет права держать его в каюте целыми днями!
Мэдока немного растерялся от такой наглости.
- Тан заплатил за него.
Скажи он, что у капитана с барсом договор, возражать было бы нечему. А-Кира сразу прицепился к словам:
- В союзных землях нельзя покупать живых людей.
- Мы не на материке, юнга.
- Но будем там.
О-ликс скрестил руки на груди и демонстративно похлопал по ленте на запястье.
Волк рыкнул, неприятно оскаливаясь.
- Угрожаешь? Не много на себя взять решил, щенок?
- Не больше, чем осилю.
А-Кира уже понял, что правильно начал разговор с позиции силы, указал на свой род, предупреждая, но перегибать тоже не стоило, иначе можно было запросто оказаться за бортом. Хоть Мэдока и чтил закон, а своя шкура дороже, мог и решить заткнуть слишком настырного лиса.
Он постарался говорить как можно спокойнее:
- Я работу свою выполняю, ничего не требовал больше других. И сейчас не за себя прошу.
- Чего ты от меня хочешь? Я не могу забрать Габриэля у одного и отдать другому.
- Мне не нужно. Просто пусть он имеет право выходить на палубу. Как было до Каледо.
- И всё?
- Да.
- Хорошо, – сдался Мэдока, похоже, просьба, почти требование лиса его устроило. – Я поговорю с На-Таном. А сейчас брысь отсюда.
****
Качало знатно. А-Кира взобравшийся на верхнюю палубу, пропустил, как капитан заходил в рубку, видел только, что тот выскочил из неё не в самом радостном настроении. Но это его волновало мало, пожинать плоды своего похода к Мэдоке будет завтра, а сейчас главное – пережить шторм.
Волны шли одна за одной и каждая следующая больше предыдущей, захлестывали корабль, мотая его и пытаясь содрать ящики. Один раз так наклонило, что о-ликса висящего на поручне чуть не придавило каким-то мешком, вывалившимся из-под сети, прибитой к полу. Дыра может в ней, или просто расшатались крепления, он поспешил к мачте. Нужно было срочно зацепиться за что-нибудь существенное. Налетевшая буря оказалась серьёзной.
Этот хитрый узелок А-Кира выучил в первую очередь. Сам такой развязаться не мог, но, если потянуть за хвостик, распускался моментально. Замёрзшие руки едва справлялись с задачей, скользили и тряслись, норовя упустить верёвку.
Успел. Дощатый пол с жутким скрипом пополз из-под ног, судно проваливалось куда-то вниз, словно под толщей воды, внезапно зависшей над головами, ничего не было. Рядом затрещали, ломаясь, ящики. У А-Киры каждый волосок поднялся дыбом – солёная махина переворачивала их вверх тормашками.
Медленно, как специально, давая полюбоваться и ужаснуться своей мощью, волна покачивалась в небе, озаряемая яркими вспышками молний. Свет мерцал беспрестанно. Смотреть на такое было до тошноты страшно, А-Кира с трудом оторвал взгляд, отвернулся в сторону и набрал полную грудь воздуха, сжимаясь, ожидая резкого рывка. Так уже было, когда в прошлый не очень сильный шторм корабль качнуло, верёвка чуть не сломала его пополам, впиваясь в тело и удерживая его на борту. Потом ещё долго болел опоясывающий синяк.
Со сменой позы как на ладони стало видно, что творится на нижней палубе. Матросы гроздьями висели у мачт и специальных креплений, обвязанные, так же как о-ликс, до побелевших пальцев вцепившиеся друг в друга, с диким выражением в выкаченных остекленелых глазах. И только один продолжал бегать по кренящейся палубе. Падал, поднимался, хватаясь за что придётся, наклонялся то к одному, то к другому и, кажется, кричал.
Красный волк искал своего омегу.
- Матте!!! – А-Кира не услышал свой голос в рокоте полившейся на голову воды.
Волна рухнула, окончательно заваливая корабль на бок.
За спиной крякнула, ломаясь, мачта, острая щепа впилась, царапая до крови, а рывка так и не было. А-Кира проскользнул под поручнем, ободрав об него плечо, и в клубке новых, ни к чему не прикреплённых верёвок скрылся под водой.
Ещё несколько минут он видел борт корабля, и в следующее мгновение осталась только слепящая молниями темнота. Что происходило дальше, о-ликс запомнил плохо. Ему не хватало воздуха и сил, он не понимал, где низ, а где верх, открывал рот, выпуская пузыри, молотил руками, пытаясь поймать хоть что-нибудь, и бестолково бултыхался на месте. Чуток вдохнуть и куда-то переместиться удавалось, когда волна сама поднималась или опускалась обратно, ненадолго выкидывая его на свою поверхность.
А-Кира в панике бесконтрольно морфался, путался в одежде, которая после вызверивания стала для него дополнительными силками, и мысленно уже прощался с жизнью. Он совершенно потерялся во времени и пространстве, не знал, где и как долго играет со смертью, пытаясь своим сопротивлением урвать лишнюю секунду. И он определённо проигрывал.
Вышибая остатки драгоценного воздуха, на о-ликса налетело что-то огромное, твёрдое, с множеством острых граней, скользкое, и как всё вокруг холодное до одури.
Не сразу А-Кира понял, что это никуда не движется, не болтается из стороны в сторону, не взлетает до небес вместе со взбесившимся морем, ухватился намертво.
Когда поднимающееся солнце осветило скалу, руки стало сводить от напряжения болючими судорогами. Не помогало морфаться в полу-форму и возвращаться обратно в-человека, о-ликс уже просто не успевал отдыхать.
Голый, закоченевший А-Кира стучал зубами и едва не выл от отчаяния: впереди, через несколько десятков метров виднелся берег. Песчаный пляж и высокие деревья за ним. Такая близкая и недосягаемая суша.
Но он не мог разжать скрюченные пальцы, а сумей, так всё равно не доплыл бы.
А-Кира бы висел, пока силы окончательно не покинули его. Но через какое-то время со стороны острова раздались несколько голосов, почти не различимых из-за сильного ветра, но это точно была человеческая речь, а не бред полудохлого о-ликса.
Стараясь привлечь внимание к себе, он крикнул, издал невнятный каркающий звук и свалился со своего убежища. Воды оказалось не больше, чем по пояс. Но и при этом выбраться из неё было трудным делом.
Когда, наконец, волны перестали утаскивать его обратно в море, под ногами просел быстро греющийся песок, сознания у А-Киры осталось ровно на два действия: прислушаться, определяя, куда направились голоса и пойти следом. Пах он прикрыл мокрым хвостом инстинктивно, а как дошёл до людей не запомнил. Вроде его кто-то звал. Замученный, он вызверился и рухнул в чьи-то ноги, моментально отправляясь в тяжёлый сон.
****
- Кира, Кира, посмотри на меня, – приставучий голос никак не хотел давать ему покоя. – Ну, поднимись, ты спишь второй день. Кира. Надо попить.
За плечи немилосердно трясли, к губам прижалось что-то мягкое и сладкое, завозило, пачкая соком. От ощущения жидкости во рту А-Кира дёрнулся, распахивая глаза.
- Габриэль?
Над ним склонились ещё две смутно знакомые морды. Матросы с корабля, кажется волки, кажется братья.
- Мы где? – прохрипел он первое, что пришло в голову.
Замысловатый рифмованный ответ одного из альф не понял, беспомощно перевел взгляд на второго. Тот пояснил более лаконично:
- В заднице.
Все трое потерпевших крушение своим видом это подтверждали. Изрядно пострадавшая одежда, ссадины и царапины на открытых участках тела, замотанная куском тряпки голова Энока – А-Кира вспомнил, как зовут волков, действительно братья. Кьелд и Энок Острёмы.
На своём теле внезапно обнаружились штаны. Чужие, на размер, а то и несколько, больше, подвязанные широким поясом, сделанным из подола длинной безрукавкой рубахи. А-Кира дёрнулся снова, нервно хватаясь за живот. Только сейчас сообразил, что засыпал в-звере, а проснулся в-человеке. В шароварах клейма не было видно. Конечно, не самая актуальная проблема в данных условиях, но ему стало немного спокойнее.
Габриэль заметил его движение. Когда волки отошли, прошептал успокаивающе:
- Я тебя одевал, никто не видел, и ты не пах. – Кажется, и барс был в курсе значения цветочка.
- Спасибо… а эти двое, если увидят, поймут, что это?
Голова работала плохо, А-Кира не полностью осознал произошедшее и занимали его пока шкурные интересы.
- Конечно, – тихо ответил омега и пояснил, видя, что для о-ликса это не очевидно. – Такой знак от волков как раз и пришёл в союзные земли. Лилией у них метят шлюх и неверных мужей. А у нас обдиралы переняли. Южные в основном, на севере не распространено.
А-Кира кивнул, принимая информацию. Опустил голову, она немного кружилась. С поеданием нескольких звёздных яблок стало полегче. Перестало драть сухое горло, пропали пятна перед глазами и быстрее побежали мысли, цепляясь за окружающие детали.
- А штаны откуда? – невольно ёжась, спросил барса.
В принципе, ответ он знал. Если все видимые ему люди ходят в своих, скорее всего, где-то похоронен раздетый матрос.
- Тебе нужнее, – замялся Габриэль, отводя глаза.
- Кто?
- Не Матте, – быстро ответил омега.
- А больше никто не спасся?
- Капитан… он сейчас остров обходит. Воду надо найти и вообще разведать что здесь. Может, кто-то живёт.
А-Кира кивнул. На-Тана он предпочел бы здесь не видеть, но судьба распорядилась иначе, и тот появился собственной персоной на следующий день.
****
Тигра о-ликс сейчас ненавидел всей душой, перенося в это чувство всю боль, которую испытывал. Слова На-Тана про затонувший корабль, про неотмеченный на картах остров, на который их закинуло случайно, и отсутствие надежды на спасение выжглись в сознании ещё одним клеймом.
А-Кира, спрятавшись в зарослях широколистного папоротника, рыдал взахлёб, оплакивал всё сгинувшее в разыгравшемся море. Слёзы текли по щекам едкими дорожками, попадали в рот, и никак не хотели прекращаться.
Даже если корабль каким-то чудом уцелел и не пошёл ко дну, Матте на нём не будет. Габриэль и капитан не успели привязаться, братьев утащило вместе с оторвавшимся креплением, он сам по невнимательности схватился за просто так валяющуюся верёвку, а его альфу, мечущегося по палубе, волны наверняка слизнули самого первого. У Киры не осталось даже платочка, хоть какого-то напоминания о красном волке.
Горше всего оказалось осознать, что теперь он точно никогда не увидит отцов и братьев. Даже если о-ликс боялся и стыдился возвращаться домой, то рано или поздно он бы там показался, а буря просто отняла у него такую возможность.
Кусты за спиной зашуршали, кто-то нашёл его. О-ликсу было всё равно, пусть смотрят.
- Кира, перестань, пожалуйста, – рядом зашмыгал носом Габриэль, – мы же выжили, мы выбрались. Всё будет хорошо. Только не реви… А то я сейчас тоже…
И барс тихонько заскулил под боком.
Это привело о-ликса в себя, заставило подобраться. Когда был кто-то нуждающийся в нём, в его поддержке, кто-то слабее, у него не было права раскисать.
- Ты прав, – прижался к нему, обнимая. – Хватит разводить сырость. Мы живы и сейчас это главное. Еда, вода есть, не помрём с голоду. Шалашик поставим. А Тану мы хвост накрутим, если будет к тебе приставать. Устроимся тут как-нибудь.