Стук в дверь Гуань-Шань не слышал, на чердаке увещевал разбушевавшихся перед сном детей. Что малышня, что уже подростки разошлись чуть не до драки, не поделив какие-то игрушки. Разобраться, кто прав, кто виноват, выявить зачинщика ему вряд ли удалось бы. От ора и взаимных обвинений у старшего о-ликса быстро заболела голова, и он не сразу понял, чего от него хочет муж, когда тот поднялся к ним наверх.
- Гонец, сообщение от Чена, – терпеливо повторил альфа.
Шань на негнущихся ногах спустился по лестнице. На кухне, за столом сидел незнакомец, высокий, худой как палка – гепард, обычно их, невероятно быстрых в-зверях, посылали со срочными поручениями, – жадно глотал воду из графина.
- Нашли след А-Киры, – убедившись, что за ними не появились лишние уши, тихо сказал Хэ-Тянь. – Он отплыл из Трегаса на одном из кораблей ещё в начале зимы.
- Той зимы, – так же тихо поправил его Шань, бросив взгляд в темноту за окном.
Во дворе завывал ветер, гоняя последние сорванные с деревьев листья. Заканчивалась осень, с неба уже готов был сорваться снег. Опять.
Почти год прошёл с момента последних вестей о чёрном о-ликсе. С тех событий, что развернулись в Иль-прайде, когда Тянь с братом лично посетили его нового главу с отнюдь не дружеским визитом. Неизвестно какими способами, но мод вытащил из молодого льва всю информацию. И о заговоре против тайсёгуна: количестве и роли участников, требованиях, угрозах, замыслах. И о проделанном с А-Кирой, начиная с метки и заканчивая клеймом. И даже о том, как тот не помог раненому брату, перекрыл заслонку в печи и запер баню, дожидаясь, пока Иль-Лао угорит в дыму.
За лилию, выжженную на животе сына, Тянь бы раскатал этого альфу по земле мелкой крошкой, но Чен запретил, у него были свои планы. Иль-Тиену оставили жизнь, оставили прайд и оставили место в совете, как единственному представителю от породы, с минимальными правами и привилегиями, зато с расширенными обязательствами.
В эти игры Хэ-Тянь не вникал, вернулся домой с тем, что ничего нового, кроме ужасающих подробностей, не узнал. Его сын мог с одинаковой долей вероятности, как уплыть на корабле из порта, так и уйти пешком. И в обоих случаях найти его не представлялось возможным, пока он сам не даст о себе знать каким-либо образом.
- Корабль вернулся. Он попал в сильную бурю на обратном пути. Помощник капитана в столице, просит снарядить поисковый заплыв за своим другом. А-Кира в списке пропавших матросов.
Шань пожевал губу.
- Как давно это было?
- Три, почти четыре месяца назад.
- То есть ещё столько же туда плыть? Больше полугода с момента шторма?
О-ликсу, немного свыкшемуся с мыслью, что сын ушёл из дома и не хочет возвращаться, было больно думать о его возможной гибели. И еще больнее тешить себя надеждой о возможном спасении.
- Там в округе много обитаемых островов, вдруг ему повезло? Барк «Ярый» ждёт нас в Трегасе.
Рыжий кивнул:
- Устрой гостя. Завтра всё решим.
Хэ-Тянь не стал спорить, хотя его подмывало сорваться в порт прямо сейчас, но муж был прав – нельзя уходить, бросая оставшихся пятерых детей одних, да и ночь в таких временных масштабах значения не играла.
****
Остров оказался вполне пригодным для жизни.
Присутствовала питьевая вода в виде озера в самом центре и еда – разнообразные фрукты, вездесущие кролики, крабы с огромными клешнями, которые так и норовили отхватить пальцы, рыба, заплывающая в небольшую лагуну, и мелкие нелетающие птички. Последних, впрочем, рядом с берегом не водилось, нужно было идти вглубь, сквозь заросли пальм и кустарников.
Более тщательное исследование отложили на потом, довольствуясь информацией, что он необитаем.
Альфы с А-Кирой очистили пляж от принесённого бурей мусора, растащили поваленные деревья, собрали небольшую хижину, чтобы было где прятаться от дождя и ночевать. Выловили из воды пару уцелевших ящиков и бочек. К сожалению, пустых. Из богатств им достались только две неполных бобины канатов и рваный кусок паруса.
Они соорудили вдоль берега несколько больших костров, чтобы в случае появления судна можно было быстро поджечь, подавая сигнал дымом. И принялись ждать спасения.
Первый месяц ещё на что-то надеялись. О-ликс с Габриэлем с утра пропадали на небольших скалах, таращась в море, залазили на деревья, вечерами бродили вдоль воды, размахивая факелами, может кто-нибудь заметит издалека огонь.
А потом барс как-то резко потерял ко всему интерес. Стал спать почти до полудня, и практически не ел, воротя от предлагаемого нос.
- Ты заболел? – заволновался о-ликс.
Тот, правда, стал выглядеть хуже. С синяками под глазами, понурый, кутался в широкую рубаху, позаимствованную у одного из волков, словно мёрз.
- Нет.
- А похоже, что да.
- Нормально всё.
Габриэль кивнул отправляющимся на рыбалку братьям и отложил едва надкусанное манго.
- Тебе надо нормально питаться. А не щипать крохи. Хочешь банан? На, держи, – Кира протянул ему желтый фрукт, сунул почти под нос.
Кот шарахнулся от него в сторону, закрывая ладонями рот, откатился и согнулся, отплёвываясь. Лицо барсика стало бледно-зелёного цвета.
- Меня ещё на корабле мутить начало, – грустно улыбнулся он, прикопав песком, всё, что из него вылилось. – Слегка. А тут, что-то вообще плохо.
- Забеременел?! – охнул А-Кира.
Это было совсем некстати, дополнительная проблема в их и так непростой ситуации. В голову сразу пришли знакомые по отцу тошнота, специфические вкусовые пристрастия и другие не очень приятные состояния, связанные с положением.
- Слушай, я немного разбираюсь в травках. Могу поискать одну, специальную. Вдруг и тут растёт.
- Какую? Чтобы не тошнило?
- Ну да, пока ещё время позволяет, можно избавиться.
- От чего?... – Габриэль нахмурился, не сразу понимая, что о-ликс имеет в виду. – Ты дурак!? Как можно такое предлагать!?
- Не кричи, я просто помочь хотел.
- Убить ребёнка?!
- … от капитана же. Кажется, ты не хотел с ним спать.
- Не хотел! И причём здесь мелкий?
А-Кира растерялся. Он и ребёнком-то пока не смог бы назвать, что было у омеги в животе. Нужно бы промолчать, видя такую реакцию Габриэля, но недоумевающий о-ликс выложил последний аргумент. Не настаивая, просто пытаясь понять.
- А если это будет тигрёнок?
- А если нет! – разговор всё больше походил на ссору, мелкий барс чуть не ревел, закрыл руками ещё незаметный живот, защищаясь. – Да и если тигр, какая разница?
О-ликс покачал головой, на месте Габриэля он бы избавился от всего, что напоминает о насильнике. Наверное. Сложно представить свои эмоции и реакции на ситуацию, не будучи в ней.
- Я просто предложил, – примирительно вскинул ладони, – я не хотел обидеть.
Но омега принял всё близко к сердцу, надул губы и смотался от него на другой конец пляжа.
Искать его не пришлось, Габриэль вернулся через час, забрался на лежак из пальмовых листьев, обнял о-ликса, сопя в шею.
- Не надо было так кричать. Нервничаю я. Ничего не могу с собой поделать, то плакать тянет, то смеяться. Как идиот.
- Это нормально, – с видом знатока заключил А-Кира, погладил его по подставленной голове. – Пройдёт. Ты только ешь, а то совсем сил не будет.
Поиском пищи для барса Кира озадачился серьёзно.
Того мутило от яркого сладкого запаха местных фруктов, даже относительно нейтральные бананы вызывали спазмы. А рыба и крабы у самого уже оскомину набили. Кролики тоже стали приедаться. Нужно было разнообразить меню.
О-ликс несколько дней подряд пропадал в джунглях, пытаясь выследить и поймать синих птичек, которыми кишели заросли. С виду неуклюжие куры проявляли чудеса изворотливости и у зверя в пасти в лучшем случае оставались короткие перья. В расставленные силки ни одна так и не попалась.
Габриэль через силу заставлял себя съесть пару кусочков чего-нибудь, и, налакавшись воды, сворачивался на тёплом песке, не желая даже шевелиться.
Ситуацию спасло внезапное открытие. Волнами размыло черепашью кладку. Самих рептилий на острове замечено не было, наверное, отложив яйца, они отправились куда-то ещё, а вот небольших кожистых шариков белого цвета в песке зарыто оказалось очень много. Они были мягкие и шершавые на ощупь, с густым студнем внутри. На вкус отличались от птичьих, но главное, что Габриэля от них не тошнило.
- Жалко, взрослых нет. Можно было бы сварить суп.
Хрустя ужином закивали и волки – никто бы не отказался от горячего наваристого супа.
В этот раз у них был просто пир горой.
Энок заплыл дальше обычного, его немного отнесло в сторону и выходить на берег пришлось в части пляжа, где они редко ходили. Там, на широкой песчаной косе, выдающейся в море, и под водой рядом с ней оказались целые колонии разнообразных ракушек с мягкими моллюсками внутри. Такие же готовили аборигены на своих островах. Жареные, печёные, даже сырые были вполне пригодными для еды. И Габриэлю понравились. За недельку он пришёл в себя, перестал выглядеть как ходячий мертвец, а потом и от фруктов мутить перестало.
Барс снова стал ходить вместе с о-ликсом. На охоту за кроликами, искать ракушки и черепашьи яйца, собирать упавшие звездные яблоки. А свои вылазки в ожидании корабля и танцы с факелами прекратили, как-то все молча смирились с ситуацией, приняв её.
Большую роль сыграл случайно найденный сундук. Попавшийся вместо кладки, старый, побитый, наполненный барахлом, в основном сгнившими тряпками и цветными украшениями, вызвал бурю эмоций.
- Это же хорошо!? – волновался омега. – Его тут спрятали. А если тут были пираты, значит, мимо острова плавают корабли и нас найдут!
- Скорее наоборот, - Кьелд вытряхнул всё на песок, - если не побоялись оставить, значит, торговые суда точно не ходят. Да и самих пиратов сейчас днём с огнём не сыскать. Разогнали всех.
Энок был ещё категоричнее:
- Пляж странное место для схрона. Прячут обычно в глубине острова. И посмотрите, какой он старый, – сундук на самом деле разломился при переворачивании, – его, скорее всего, просто принесло сюда так же, как и нас. Давно. Засыпало песком, а сейчас размыло.
После такой находки, интересной, но бесполезной, А-Кира вечером не стал зажигать факел и ходить махать им.
- Одного костра хватит, – сказал он подошедшему Габриэлю. – Если там кто-то плывёт, он и его заметит.
Тот согласно кивнул, присел рядом, поднял голову на темнеющее небо. Скоро оно станет чёрным и покроется яркими звёздами, чужими, не такими, как видно на материке.
- Скучаешь по дому?
А-Кира пожал плечами.
- Нет?
- Не знаю… Мне проще не думать, об этом, притвориться, что дома никогда не было, чем знать, что меня ждут и больше не увидят.
Не соврал. Вспоминать о доме было мучительно, о Матте – просто невыносимо. Поэтому Кира пытался перестать это делать. Не особо успешно.
****
Выражение «накрутить хвост» На-Тану, проскочившее у А-Киры в его первый осознанный день на острове было, конечно, образным.
Тигр, при желании мог забрать Габриэля к себе силой, и о-ликс помехой бы ему точно не был. Да и волки тоже вряд ли. Братья хранили нейтралитет в этом вопросе, наверное, вмешались бы, возникни открытый конфликт, но против такого крупного кота не выстояли бы даже вдвоём.
Хорошо, что капитан потерянного судна как ушёл к скалам в найденную им пещеру, так и не показывался оттуда, лишь изредка пересекаясь с ними у пресного озера.
Появление На-Тана на пляже А-Кира чуть не пропустил. Он вместе с волками тягал сплетёнными сетями рыбу, когда возникло нехорошее предчувствие. И интуиции о-ликс решил поверить, бросил невод, поскакал на песчаную косу, где барс должен был собирать ракушки.
Успел как раз вовремя. С его стороны это смотрелось вполне однозначно – Габриэль вырывался и шипел, схваченный капитаном за локоть.
- Не трогай меня! Я в своём праве!!!
Подвязанная под заметно выступающим животом рубаха уже сползла, болтаясь на ногах, Тан отпустил и омега шлёпнулся в воду, отскочил от него, путаясь в одежде.
А-Кира полу-морфнулся на ходу, зарычал, оскаливаясь:
- Что ты лезешь к нему снова?! Он не твоя вещь!
Не кидаться на тигра, провоцируя на агрессивные действия, ума хватило, протянул руку омеге, надеясь, что удастся просто уйти.
- Габриэль, пошли домой.
Но На-Тан не дал ему подойти ближе, тоже зарычал в ответ, тесня в сторону:
- Я тебя пополам перекушу!
Запросто мог и точно бы кинулся, если б барс не запулил ему в затылок ракушку. Это остановила тигра от расправы над Кирой. А последующий разговор вообще оставил в глубоком ступоре.
- Я не островной, я родился в союзных землях, и не по своей воле оказался на Сабросе. И уж точно не сам решил пойти продаваться в шатёр. Пиратам сложно объяснить, что ты не хочешь быть шлюхой. И капитанам тоже, как оказалось…
О-ликс видел, что Тан поражён, но сочувствия тот не вызвал, ни один его поступок не мог быть оправдано незнанием.
- Как можно быть таким идиотом? – А-Кира спрашивал не в первый раз.
Неужели непонятно, почему На-Тан стал круги нарезать и околачиваться у их хижины – узнал, что Габриэль ребёнка его носит вот и вьётся теперь хвостом. Не верил он, что у того внезапно чувства проснулись, или хотя бы совесть.
Да, альфа пришёл и снял ошейник, вполне логичный жест с его стороны, если хочет сблизиться, даже ожидаемый. А ещё более предсказуемо, что котёнка заберёт, если тот окажется его породы. Так что ничего кроме шкурного интереса А-Кира в действиях тигра не видел, и досадливо цыкал, заметив, что омега не только начал с ним общаться, но и разрешил живот свой растущий трогать.
- Ты капец наивный…
- Знаю… И никуда мне от этого не деться… А ты, неужели бы не простил, если бы альфа тебе действительно нравился? По-настоящему.
Начни барс спорить с ним, то можно было бы доказать ему свою точку зрения, убедить, что от капитана ничего хорошего ожидать не стоит. Но Габриэль в ответ только виновато улыбался. Сильно наседать на беременного омегу А-Кира не стал, решил лишний раз не нервировать. В конце концов, это их личные дела.
А потом и над словами Габриэля подумал. Смог бы он простить того, к кому испытывает чувства, что-то совсем нехорошее? Пришел к выводу что, нельзя так вопрос ставить. Смотря кому и смотря что. Всё зависело от условий.
Но Габриэля внезапно понял.
****
Плавать А-Кира после того, как чуть не утонул в море, не разлюбил. Спокойное озеро посреди острова его устраивало, на нём не было ни намёка на волну, вода холодная, бодрящая. Мысли приводила в порядок.
А подумать было о чём.
Этим утром он проснулся со странным ощущением, типичным для начала течки. В пояснице ныло, в паху сладостно потягивало, пока ещё не сильно, но скоро станет более явственно.
Он навалился на спящего Габриэля, распихал его, прижался губами к уху.
- Я пропаду на три-четыре дня. По делам. Если волки спросят, скажи, что пошёл птиц охотить.
Барс понимающе кивнул.
И А-Кира ушёл к озеру. Пытаться контролировать запах даже не стал, кто его тут ещё может учуять, на необитаемом острове-то. Хотел попить, ополоснуться и решить чего хочет.
Он бы мог спокойно переждать течку, отсидеться где-нибудь не очень далеко, чтоб на глаза не попадаться. Зачем только – какой смысл дальше строить из себя альфу, если он навсегда останется здесь. Не для кого больше беречь себя.
К обоим волкам он относился ровно, не привлекали они его, не тянуло, но идея соблазнить одного из них казалась вполне здравой. Чисто из шкурных интересов: для здоровья в первую очередь, в том числе морального – может тогда легче станет, не будет тосковать по всему, что осталось за бурей. Перейти, так сказать, черту, оставить всё прошлое в прошлом и окончательно примириться с ситуацией.
Решение вызрело быстро, оставалось только как-то подловить какого-нибудь братца, всё равно кого, они ж похожи друг на друга, один в один просто.
А-Кира и план уже начал придумывать, где всё осуществить, как получил неожиданного помощника.
О На-Тане он абсолютно забыл. И уж точно не ожидал наткнуться на него после водных процедур. Погребенный под мощным телом жадно принюхивающегося тигра, о-ликс не нашёл ничего умнее чем поёрзать, притираясь бёдрами.
- Или слезай, или трахай!
Понятия не имел, что стал бы делать, выбери Тан последнее из предложенного, но тот отскочил как от болезного, ошалело таращась. До альфы быстро дошло что перед ним не просто омега, а ещё и лис, мелкий по возрасту, со знатного рода.
- Вот ты придурошный…. Надавать бы тебе по заднице!
- Лучше оближи, – похлопал себя по ноге. – Идёшь ко мне или нет?
В идеале после такого тигр должен был удалиться, по глазам видно было, что интима не жаждет. Презрительно так смотрел, даже брезгливо, в мозгах, наверное, никак не хотели уложиться знания, что мелкий альфа, вечно липнувший к барсу, таковым не является.
О-ликс очень на это надеялся.
Просчитался. На губах Тана проскочила ухмылочка, и А-Кира был вздёрнут в воздух одним движением, словно вообще ничего не весил. Грохнулся обратно в траву, с заломленной за спину рукой.
- Ты чего делаешь!? Отпусти!
На задницу с размаху опустилась ладонь, звонко и горячо приложив. О-ликс аж взвизгнул:
- Блять!!! Ты больной?!
Ещё шлепок, с другой стороны.
- Кот тебя задери! Пусти, зараза! Ах, ты собака!
Третий был особенно смачный.
- Сука! Псина полосатая! Что б тебя черви съели! Отпусти, ёшкин кот!
Больше полгода в компании моряков, часть из которых была волками, не прошли даром, словарный запас А-Киры существенно пополнился. Особенно по части ругательств.
Тан как не слышал, поднял руку выше, заставляя согнуться и скулить от боли, лупить правда перестал, толкнул вперёд.
- Топай давай, шустрее.
А-Кира запыхтел, пытаясь выкрутиться, только ничего у него не вышло, и пришлось носом вниз перебирать ногами. Шли к берегу, не к пещере, как было он подумал, испугавшись, что альфа всё-таки решил воспользоваться его состоянием.
О-ликс постоянно спотыкался, заваливался в такой неудобной позе, но каждый раз На-Тан его подхватывал, возвращал в исходную позицию и, врезав ещё по мягкому месту, толкал дальше.
- Да хватит уже! – взмолился Кира, когда под ногами зашуршал песок. Задница горела. – Больно же!
- Ничего, сейчас тебя подлечат.
Капитан напоследок с оттяжкой шлёпнул и пинком отправил о-ликса прямо под ноги изумлённым волкам.
- Вот это фокус! – Энок просто рот разинул, сообразив, что лис, валяющийся перед ним на самом деле омега.
- И не говори, сам удивился, – нервно фыркнул А-Кира. Перекатился на бок, осторожно разминая руку, зашипел: – Чуть не выдернул, тварь!
- Делать что будем? – Второй волк только моргал, дёргая носом.
Элементарная порядочность у братьев была. Ни один не сделал движения в его сторону.
- Свали, Кира, куда-нибудь, пока не поздно. И подальше.
- Вот ещё! – он зыркнул в спину удаляющемуся На-Тану, приподнялся, продолжая вполголоса бурчать. – Решайте скорее, кто из вас остаётся, а кто уходит.
Раз уж его притащили прямо к волкам, чего теперь колебаться. Эти двое переспрашивать не стали.
- По старшинству, – тут же рявкнул Энок.
И встретил вполне ожидаемое возмущение.
А-Кира, пока не надоело, забавлялся, слушая их перепалку. Потом дело взял в свои руки. Скрываясь в хижине, махнул обоим – интересный должно быть опыт. Почему бы и нет – осудить тут его некому, блюсти себя незачем. Сдохнет неизвестно где, так и не найденный родными, хоть проживёт в своё удовольствие.
Удовольствие оказалось весьма условным.
Волки старались, и на физическом уровне Кира своё получил, только выполз он из-под них на четвёртый день с каким-то осадочком. Вроде и ластили его в двойном объёме, а чего-то не хватало.
Вот Габриэль ночевавший всё это время у На-Тана в пещере выглядел довольным. Попросил его относиться к зачастившему на пляж тигру более дружественно. А-Кира покрутил пальцем у виска, его отношение к альфе не изменилось, но ради барса попробовал не проявлять открытой неприязни.
На-Тан тоже больше на него не щерился, перестал видеть соперника.
Огрызаться в ответ на его задирки, за спиной Габриэля никто А-Кире не запрещал, чем он и занимался.
Один изгалялся, придумывая о-ликсу прозвища, второй самозабвенно ругался в ответ. Пришли к относительно мирному существованию, которое всех устраивало.