Наверное, можно было попытаться договориться с подплывающими пиратами.

- Ты представляешь, сколько там альф? – старший волк не собирался поддерживать ложную надежду. – Тебя до смерти затрахают, никто и слушать не будет.

К острову подходил пятимачтовый барк. Огромное судно, вмещающее тонны груза, почти семьдесят матросов и до половины этого же количества пассажиров.

А-Кира передёрнулся, взял свой запах под контроль, а от одежды всё равно чувствовалось. Можно было кинуться до озера, прополоскать штаны с рубахой и успеть проветрить, но, взглянув на Габриэля, он не сдвинулся с места. И сдерживать аромат перестал.

Никто не посмотрит, что омега с младенцем, плевать на это пиратам. Так неужели он спрячется от насилия за собственным даром, и будет наблюдать, как измываются над барсиком? Другой вопрос – будет ли, или его с остальными, приняв за альфу, до этого на ремешки распустят.

На-Тан предложил, в крайнем случае, сыграть на родстве с тайсёгуном. Может шакалы заинтересуются выкупом и ради него доставят их на материк. Хоть кого-нибудь из них. Но сказал он это так неуверенно, что стало понятно, сам сомневается.

Выхода у них не было. Укрепления, хитрости, построенные братьями, придуманные исходя из условий, против такого многочисленного противника не имели смысла. Их просто возьмут измором. Дождутся, пока от жажды не выползут сами или обессилят настолько, что не смогут сопротивляться совсем.

Кира перекинулся обратно в-человека, пряча трясущийся хвост. Под поясом шаровар от волнения снова зачесалось клеймо. Он хлопнулся на нагретые солнцем камни, зафыркал, хватаясь за голову – не уйти от судьбы, так и быть шлюхой, не обдирал, так пиратов. Не слишком большая разница.

Энок присел рядом, притянул к себе:

- Успокойся.

Все силы ушли подавить зарождающийся истерический смех, о-ликс замер, уставившись в одну точку, любое движение и его снова начнёт трясти. Рядом На-Тан что-то нашёптывал прилепившемуся к нему барсику. Котёнка было жалко до слёз. В лучшем случае его вырастят на борту как пирата, в чём и пытался убедить тигр своего омегу, лишь бы тот не стал думать о другом варианте.

Один Кьелд продолжал всматриваться в приближающийся барк.

- Быть такого не может, – прошептал он, и тут же заорал, пугая остальных: – Вы видите?! Это же «Ярый»!!!

- Это за тобой, Кира!!!

О-ликса трясли, обнимали и хлопали по плечам всю дорогу до пляжа, он, ошалевший от радости, до конца ещё не верил в происходящее – за ним приплыли с материка. «Ярый», самое быстроходное судно союзных земель, был личным кораблём его дяди. Как он смог найти его, как узнал, что случилось, неужели кто-то выжил в бурю? Вопросы хаотично метались в голове, ноги подкашивались и не держали, руки трясло мелкой дрожью.

Кубарем все скатились на пляж.

Сердце лиса ухнуло, замирая на пару секунд, когда на приближающейся шлюпке он рассмотрел знакомую фигуру.

Кира застыл не в силах пошевелиться. Его альфа-отец, выбрался на берег, игнорируя приветственно-благодарные возгласы, направился прямо к нему. За пять шагов о-ликс успел заметить всё: и постаревшее, осунувшееся лицо с паутинкой новых морщин у глаз, и тонкие серебряные нити, вплетённые в волосы теперь уже вечным узором, и тяжёлый усталый взгляд.

Хэ-Тянь подошёл к нему, суровый и холодный, пантерья аура почти видимо расползалась в стороны, а ведь он не морфался. 

- Ещё куда-нибудь подбросить? – спросил. – Или нагулялся уже?

Мог бы и врезать сразу. А-Кира был к этому готов, это было бы логично. Прямо при всех перегнуть через колено и выдрать ремнём по заду, было бы правильно и справедливо.

- Пааап, – проблеял о-ликс сипло, едва сдерживая слёзы, – а можно мне домой? Пожалуйста…

И не расслышав ответ, втиснулся под руки, обнимая, не сдерживая прорвавшиеся рыдания. Плевать, что все смотрят.

Реветь и говорить было трудно, но А-Кира старался.

Слова летели потоком, он постоянно перескакивал, прерывался на выспрашивание прощения, и альфа вряд ли понял больше половины из сказанного. Остановиться Кира не мог. Казалось, замолчи он, и отец просто развернётся, уплывёт обратно, оставив его здесь навсегда.

- Тихо, малыш, – на рот легла ладонь, – теперь всё будет хорошо.

**** 

В маленькой каюте на «Яром», без лишних глаз и ушей они разговаривали все дни напролёт.

А-Кира, успокоившийся, тщательно подбирал слова и редактировал свою историю. В основном то, что касалось острова и альфы на корабле. Остальное рассказал, как было. Уделив, по просьбе отца, особое внимание событиям в Трегасе.

А потом слушал Хэ-Тяня.

Про то, как он давно в своей молодости ходил на войну, когда волки ещё были захватчиками их территорий. Про то, что он там видел и делал. Без прикрас, со всеми подробностями, от которых иногда волосы шевелились на загривке.

Про то, как он познакомился с его рыжим омегой-папой. Откуда у того шрамы по всему телу, и что он сделал с теми, кто их оставил. И особенно красочно, что сделает с теми, кто посмеет вновь замыслить что-то нехорошее.

Знай, Кира всё это раньше, всё равно бы хотел уйти, посмотреть мир, но отношение точно было бы другое.

Говорил мод и про то, как они добирались до их нынешнего дома и жили в посёлке Выша. Как он валялся в беспамятстве и лечился, а Шань работал в кожевне подмастерьем, калеча свой нюх.

Упомянул всех кого он знал. Брата Хэ-Чена с его мужем Ше-Ли, устроивших переворот в совете и заключившими с волками мир. Хуа-Би с Элл-Каем, вечно грызущихся между собой, но друг за друга готовых убить любого. Недавно почившего старейшину Выши лекаря Я-Озу, старожила до ста пятнадцати лет, выходившего его в своё время вместе с Шанем после неудачного оборота. Манула Цунь-Тоу с его семьёй, столь многочисленной и живущей одним скопом, что он уже запутался, кто там кому приходится. И многих других.

Рассказал Тянь, конечно, и про их собственную семью.

А-Киру ждали, по нему скучали и никогда не думали, что он больше не вернется. Надеялись на это.

- А Джен?

- Джи-Джен летал со мной искать тебя по следу обдирал. Он, можно сказать, голыми руками зарезал вашего вызверившегося главаря. Сам сильно пострадал.

О-ликс замер на своей койке, ни жив, ни мёртв под внимательным взглядом отца.

- У Джена теперь половина лица раскроена когтями. Это из сразу видимого. Но ничего, шрамы ведь украшают альфу. Главное глаза целы.

Больше он ничего не рассказал про манула, а Кира и не спрашивал, пытаясь уложить в голове услышанное.

**** 

Кроме помощника капитана Роэра Мэдоки никого с их судна на «Яром» не приплыло. Команду распустили на время починки корабля, до следующего торгового выхода в море, а на барке была своя.

А-Кира разыскал его на одной из палуб в компании На-Тана. Альфы валялись, загорали в безделье.

- Охренеть, – поразился волк, оценивающе оглядев о-ликса. – Как я мог так лопухнуться?

Отмытый, в приличной одежде, причёсанный уже никак не мог походить за замызганного мелкого альфу.

Развалившийся рядом На-Тан зафыркал, перекатился, подставляя другой бок солнцу. Его переживания в связи с восприятием Киры как омеги давно закончились.

- Так это твой запах я чувствовал перед бурей? Получается ты, а не какая-то из шлюх так интересно пах!

А-Кира закатил глаза:

- Я не это обсуждать пришёл.

- Ну, хоть скажи, как называется. Что так пахнет? Я не понял тогда.

- Сам не знаю.

Кажется, Мэдока не поверил, махнул на него рукой.

- Ладно, что хотел?

- Остальные с корабля, кроме нас, попавших на остров, все спаслись?

- Нет.

Кира медленно вдохнул, хмурясь от нехорошего предчувствия.

- А помощник повара, Матте Линг?

Мэдока не стал тянуть с ответом:

- Среди пропавших. – Коротко и по делу.

А у лиса внутри всё оборвалось.

- Спасибо, – прошелестел и, ничего не объясняя, развернулся обратно к себе в каюту.

Воспринял он это на удивление спокойно – привык к мысли гибели красного волка за время нахождения на острове. Но в груди всё равно ныло. И иногда ночами просыпался, ощущая мокрое на подушке.

****

А-Кира почти не общался с Габриэлем на борту «Ярого», хвостом ходил за отцом, словно боялся потерять его. Волков так вообще не видел, их то ли специально, то ли случайно поселили в противоположном конце корабля. Да братья и сами не жаждали пересекаться с ним.

Трегас встретил вечно шумным портом с суетливым снующим туда-сюда народом и разновеликими кораблями на приколе.

- Пап, я пойду, попрощаюсь с другом, – предупредил Кира, намереваясь сказать пару слов перед уходом барсу.

Тот задумчиво разглядывал с набережной маленькие судёнышки.

- А Шаню море понравилось, может, стоит как-нибудь вместе с ним сплавать на острова.

О-ликс хмыкнул. Он знал, что рыжий отец был в Трегасе, провожал.

- Как ты его отпустил лететь обратно с другим упырём?

Это было невероятно для альфы, который довольно ревностно относился к мужу, искоса поглядывая даже на своих друзей, когда те, по его мнению, позволяли себе лишнего.

Хэ-Тянь понял удивление сына.

- Никто его в обнимку не нёс.

- И как тогда?

- Новый интересный способ. Весьма удачный, будет востребован. Скоро опробуешь. Я тебя не собираюсь тащить на руках, не маленький уже, тяжёлый.

А-Кира ужаснулся, вспоминая собственное перемещение до Трегаса:

- Я в мешок не полезу!

- В мешок? Что за дикие фантазии?

- Опыт, – надулся о-ликс, – и не самый приятный.

Об этом он умолчал раньше.

- Так я схожу к Габриэлю? Вон он, недалеко.

- Иди.

Барс весело размахивал корзинкой с тигрёнком, выплясывал вокруг На-Тана, они оба ждали, пока Мэдока освободиться, чтобы пойти к нему на пару дней на постой.

Габриэль прямо весь сиял, что ещё было нужно для счастья: тигр позвал его за себя замуж, собирался уйти из клана, найти поселение с его родными на севере и перебраться жить туда насовсем.

- Приходите к нам в гости, – пригласил их А-Кира.

- Обязательно посетим как-нибудь ваш балаган, – пообещал Тан, насмешливо щурясь. – Покажешь мне вашего белого тигра.

- Конечно, покажу, – о-ликс ухмыльнулся в ответ. – Даже познакомлю.

Хуа-Би терпеть не мог подколки в сторону его нестандартного цвета, а праздных зевак тем более. Интересное могло получиться зрелище.

- Ты запомнил? Клан Выша, посёлок за большим перевалом на северо-западе. А там спросите отдельный дом в горах.

Габриэль утверждающе кивнул.

**** 

Новинкой оказалась огромная корзина, в которую отец запихал его, приказав перекинуться в-зверя. Так было гораздо удобнее. Поначалу страшно и укачивало, но потом привык.

Дорога заняла прилично времени. В основном потому, что летели они только ночью, когда страшная крылатая тень не могла напугать население. Весь полёт до своего дома А-Кира спал, изредка высовывая нос осмотреться, и, получив по нему щелчок, заваливался обратно.

Добрались тоже глубоко в темень, осторожно опустились во двор, немного освещенный жаровней у крыльца.

- Боишься? Подожди здесь. Я разбужу, позову, а то помрут от сердечного приступа, тебя увидев.

А-Кира послушно остался у двери, оглядывая родное место. В груди щемило от смеси чувств, одновременной радости, страха и стыда.

Наконец за дверью загремело, кто-то второпях снёс барахло, вечно валяющееся в коридоре, и на него из дома вывалился клубок восторженно вопящих братьев. А-Киру похоронили в щедрых объятиях и тумаках под яростное рычание из-за невозможности в словах выразить испытываемое. Его лапали, щипали и целовали, тискали до скрипа в рёбрах, совсем мелкие даже кусали от избытка ощущений.

Старший о-ликс терпеливо дождался, когда схлынет ажиотаж и можно будет подступиться, не рискуя кого-нибудь придавить. Потом выхватил блудного сына, прижал к себе, жмурясь и заваливаясь на бок, потому что остальные тут же облепили их обоих, не желая надолго отпускать Киру.

- Эй, – Хэ-Тянь, потащил за собой эту кучу, – пошли в дом. Нам бы поесть немного и отдохнуть, завтра все вопросы. Хорошо?

Несогласных не было.

А-Кира прокрался к кровати в полутьме и, присев рядом, осторожно потряс за плечо альфа-отца.

- Ты спишь? – шепотом, чтобы не разбудить старшего о-ликса, закутавшегося в шкуры у стены, позвал он.

- Почти, а что?

- Я хотел спросить. А если бы папа куда-нибудь ушёл, ты бы его дождался?

Тот покосился на него, повернулся.

- Нет. Я бы пошёл с ним. Но он бы остался со мной.

Кира понял, уткнулся лбом в его подушку, тяжело вздыхая.

- Значит, мы с Дженом изначально нафиг друг другу были не нужны на самом деле?

- Кира, тогда вы были два не умеющих договариваться малолетних идиота, не видящих ничего, кроме своих желаний.

- А сейчас?

- Я не знаю. Сам-то что думаешь?

Что А-Кира по этому поводу думал, он ещё не мог для себя определить. Долгожданное возвращение навалилось на него неподъёмным грузом. Нужно было идти к Джи-Джену. Будет ли рад кот его видеть? Захочет ли вообще разговаривать? Примет ли его извинения? Лис не знал ответы на эти вопросы. И самое страшное, не знал, как себя вести теперь с ним. Джен наверняка уже не тот кот, которого он помнил, да и о-ликс изменился за это время.

Через минуту молчания он заставил себя поднять глаза на отца.

- Я хочу кое в чем признаться… Я спал с другими альфами.

Тот посмотрел внимательно, но не прокомментировал это.

- С разными, по своей воле.

Никакой реакции, хотя Кира был уверен, что должен был получить за это. Он выдохнул и опустил голову обратно на подушку, пробубнил в неё:

- С двумя сразу…

- Ты меня впечатлить хочешь такими подробностями? – не выдержав, зашипел чёрный кот. – Брысь к себе! И чтоб я об этом больше не слышал!

О-ликс подскочил на месте и шмыгнул по лестнице на чердак, чуть не растянувшись на последней ступеньке.

Отец хоть шепотом, но повысил голос. Так было правильнее. Киру вообще сильно тяготил факт, что за побег и столько принесённых переживаний его никто не собирался наказывать. Потому сейчас испытал облегчение, не получив в ответ сочувственного или подбадривающего поглаживания по голове. Этого ему не было нужно.

Лучше б отлупили, честное слово.

Хэ-Тянь прислушался к шагам над головой и пихнул локтем лежавшего рядом мужа, уж он-то знал, что тот тоже не успел заснуть, потому что они в принципе не собирались этого делать. Во всяком случае, не сразу. Может через часик.

- Слышал? И ты ещё запрещаешь мне мелким лишний раз по заднице шлёпнуть! Получал бы Кира в своё время, глядишь и не пришлось бы сейчас выслушивать с кем, как и сколько он кувыркался.

Гуань-Шань оказалось тоже был возмущен, но совсем по другому поводу. Он резко сел, хмуря брови.

- Ты что не сказал ему про Джена?

- Нет. Завтра утром скажу. Пусть спит спокойно.

- А похоже, что он спокоен?

- Шань, не суетись, узнает всё. Больше некуда торопиться.

О-ликс вернулся на своё место, натягивая обратно шкуры. Деланно недовольно заворчал, почувствовав, что муж уже успел подлезть к нему вплотную, запуская руки под пояс шаровар.

- Ты почему до сих пор в одежде? – зафыркал Тянь ему в ухо: – я понял, тебе хочется, чтобы я тебя раздел.

- Кот тебя задери, внуки уже скоро появятся, а как был дурачком, так и остался, – завозился рыжий, дёргаясь от щекотки. – Это называется пижама, одежда для сна… Ну, что замер-то? Продолжай…

**** 

На Выше все на него таращились, кто-то вскидывал приветственно руку, кивал головой, кто-то показывал пальцем, шептался за спиной, стоило отойти на пару шагов. Ожидаемая реакция, Кира был готов к такому.

Джен, как сказал старший о-ликс, давно не живёт с семьёй, у него свой дом, свой омега, наметился котёнок. Это хорошо.

Слушая отца, А-Кира испытал облегчение, потому что вернуться сейчас к бывшему жениху и сказать, что, даже нагулявшись, всё равно не хочет дом и семью, было бы жестоко. Особенно если уточнить, что не хочет всего этого именно с ним. А поступиться своими желаниями и остаться с Дженом из чувства вины, захоти тот продолжения отношений, о-ликс бы не смог.

Кота он заметил сразу.

Джен ещё немного подросший, раздавшийся в плечах, во дворе у сарая колол дрова. На голой, потной, ходящей мышцами спине проступали заметные полосы шрамов, следы когтей зверя, понятно откуда взявшиеся.

- Привет. – Сердце А-Киры готово было выскочить из груди.

Повернувшийся альфа посмотрел на него сурово, вытер о штаны руки, кивнул в ответ, но не приблизился ни на шаг. Он повзрослел за это время, стал выглядеть более серьёзно. А может это неровные линии, перечеркнувшие наискосок лицо, через лоб и щеку до шеи, придавали ему такое выражение.

- Я хочу попросить у тебя прощения. За всё... Прости меня, пожалуйста… Если сможешь.

Голос срывался, слова царапали горло, а в носу предательски защипало. Последующее молчание кота пугало сильнее, чем ожидание пиратов на острове.

- Джен, скажи что-нибудь…

- Тебя не было почти два года, – наконец прохрипел тот. – Я думал, что ты помер в какой-нибудь яме! Что мне тебе теперь сказать?

- Не знаю.

- Я рад, что ты жив. Всё, – развёл руками Джен.

На голоса из двери дома показался омега. Прилично беременный. Встревоженно уставился на о-ликса, весь такой вихрастый, манульчик, молодой и глазастенький.

- Зайди в дом, – рыкнул Джен, повернулся боком, словно защищая его от лиса.

- Да ладно, я уже ухожу. – Кира никак не мог перестать смотреть на него, хоть и понимал, что это вообще неприлично. – Пока. Я рад, что у тебя всё хорошо…

- Пока.

О-ликс развернулся резко, сунул руки в карманы, чтобы никто не видел, как они дрожат. А зрителей успело набежать прилично, как будто народу заняться нечем. Это тоже было хорошо, под чужими взглядами было проще состроить безучастный вид и с гордо поднятой головой отправиться обратно к себе.

Дома встретили настороженно, накормили и с расспросами не лезли, чему он был благодарен. А-Кира провозился с младшими до вечера, оставил их укладываться спать, сам выбрался во двор на широкий плоский камень. Отдохнуть и подумать.

- Не сиди на нём, холодно уже, задницу застудишь, – голос старшего о-ликса вырвал его из оцепенения.

Он перекатился на предложенную подушку.

- О чём задумался тут?

А-Кира пожал плечами:

- Если бы я тогда не ушёл, то сейчас бы жил с Дженом… и все те, кого я встретил, возможно, были бы живы…

- Вот это вообще не факт. Обдиралы рано или поздно бы попались, львы с прайда сунулись бы с другой стороны и получили бы от Чена. Ты в этом не виноват.

Только Кира говорил совсем не о них.

- Если бы я остался, много чего не случилось бы плохого…

- И хорошего тоже, – Гуань-Шань сел рядом. – Нельзя так думать. Например, если бы я не пошёл в почти твоём возрасте в лес и не заблудился бы там. У меня никогда не было бы этих шрамов и всего того, что с ними связано. Я бы хотел, чтобы этого не было. Но тогда я бы не встретил твоего отца, и тебя бы тоже не было. Ни тебя, ни твоих братьев.

С этим нельзя было не согласиться. Равно как и с тем, что ничего хорошего у себя А-Кира найти не мог. Ни одного положительного момента. Не в прошлом, а так, чтобы на сейчас был результат.

- Что собираешься делать?

- Пойду напрашиваться учиться к лекарю, как и хотел.

- Хорошее дело. Нужное, – рыжий о-ликс потрепал его по голове. – А хорошо это или плохо, что ты учудил, жизнь покажет.