Му Цин — плод любви дворовой кошки и породистого домашнего кота. Спросите, как так получилось? Никто вам толком и не ответит. Лично для себя он нашел весьма романтическое объяснение этому феномену: настоящая любовь не имеет преград. И оно его вполне устраивало.
Имени у него довольно долго не было, поэтому местные звали его просто Кот или Дворянин. Сам он, тут и говорить не надо, любил более всего вторую кличку. Несмотря на детство, проведённое в грязных переулках среди помойных ведер, он всегда считал себя истинным дворянином исключительно голубых кровей.
Одно дело быть уличным котом, питаться протухшими продуктами и жалостливо смотреть в глаза людям, прося у них хотя бы один цзяоцзы; но совсем другое с гордостью шествовать по городским переулкам и улочкам, ловить на себе восторженные взоры тут и там, и то и дело слышать «кис-кис-кис».
Тогда уже можно было бросить презрительный взгляд на столь непочтительных людей и вопросительно муркнуть. Манят сосиской? Он таким не питается! Это вредно для его шелковой шерстки. Готовы дать кусочек запеченной курочки от местного итальянского повара? Это уже интересней… но нет! Он слишком горд, чтобы подойти самому хоть на шаг к посетителям кофеин!
Как бы рисуясь, он садился поодаль и начинал умывать свою серебристую шкурку, изредка поглядывая на открытую веранду. Обычно люди сдавались первыми и подходили сами или же оставляли еду где-нибудь поблизости. Только тогда Му Цин подходил и отведывал их подношения.
Вот из-за такого поведения его и прозвали Дворянином. Слишком привередлив к еде для бродячего кота, слишком свысока смотрит на всех вокруг и слишком обособленно держится от дворовой стаи. Везде он будто бы не свой.
Так он прожил около года, полноправно считая себя наиумнейшим и наихитрейшим из всех знакомых котов. В то время, как большинство его собратьев надеялись найти человека, который заберет их домой и будет заботиться о них, Му Цин полагался лишь на свой ум. Зачем ему хозяин? Люди лишь ограничивают свободу. Более того, не исключено, что в один «прекрасный» день они разочаруются и снова выкинут его на улицу. А ведь он к тому времени может уже и привыкнуть к регулярному питанию и крыше над головой.
Но это совсем другая история. Никому не дозволено было знать, что на самом деле, Му Цин очень нуждался в ласке, в теплых объятиях и искренней любви. Он даже сам пытался прятать от себя эти мысли, как можно дальше, в глубь своего сознания.
Вместо этого он продолжал создавать образ весьма самостоятельного кота, который определенно гулял сам по себе.
Но все однажды изменилось.
***
Это был тот случай, когда даже Му Цин не смог оказать сопротивление одному человеку.
Приближалась зима. Постепенно становилось холоднее и, как следствие, голоднее, поэтому выбирать особенно не приходилось. Если коту удавалось получить хоть какую-то еду, уже можно было благодарить Небеса за столь щедрый подарок. А человека, что не дал умереть с голоду, можно было любить до конца жизни.
Тогда, прогуливаясь по своим владениям в особо ненастный день, когда с неба только начали срываться первые снежинки, Му Цин застал в своей излюбленной кофейне одного молодого человека. Юноша сидел за столиком и ложечкой помешивал что-то в одноразовом стакане. Вероятнее всего, то был излюбленный напиток людей — кофе — что мало интересовал Му Цина. Горький и противный на вкус. Однако сверху большой шапкой лежали взбитые сливки, политые шоколадным сиропом и присыпанные цветной стружкой. От такого деликатеса он не имел ни сил, ни желания отказаться.
Маленький впалый животик с готовностью заурчал, блокируя все адекватные мысли на данный момент времени.
Будучи уличным котом кризисного времени, Му Цин прекрасно знал, что такой шанс выпадает раз на миллион. Осталось только очаровать свою жертву, но это сущая ерунда для таких как он. Ещё не было человека, который при виде него не сюсюкал: «ой, какая киска! иди сюда, малыш, угощу тебя…» дальше, как правило, перечислялось содержимое тарелки. Правда, это было довольно давно. Но было же!
Тогда было тепло. Людей было много. Еда доставалась без особых проблем.
Терпение у Му Цина стремительно заканчивалось, поэтому он перешёл в наступление.
Сверля взглядом паренька, он остановился на почтительном расстоянии от его столика и стал ждать. Однако никакой реакции не последовало.
Прижав от возмущения ушки к голове и забарабанив хвостом по дороге, кот тихо заворчал. Чуть приблизившись, Му Цин снова принялся с утроенной силой гипнотизировать столь равнодушного парня. Опять все впустую. Его мастерство, проверенное временем, терпело поражение перед этим непробиваем человеком.
Ситуация явно выходила из-под контроля. Впервые в жизни ему попался такой толстокожий человек, что не обращал внимания на его дворянское величество. И это странным образом привлекало. Иначе, Му Цин давно бросил бы затею с лакомством из взбитых сливок.
Подойдя к самому столику Му Цин сказал:
— Мааауу?!
Молодой человек вздрогнул и принялся растерянно оглядываться по сторонам в поисках источника звука.
— Мрр?
Наконец, парень опустил глаза. Его взгляд из растерянного стал удивлённым, а после его лицо озарила яркая, словно летнее солнце, улыбка.
— Вот это да! Какой красавец! Ты кто у нас будешь? — от его вопроса кот слегка опешил. «Не местный, что ли?» мелькнуло в его голове. В этом городе все его знали! — иди сюда, малыш.
Догадываясь, что дело принимает дурной оборот, Му Цин решил дать деру. Этот молодой человек явно сумасшедший! Сначала он якобы не узнал его, а теперь еще и лапы распускает! Кто бы мог подумать, что кто-то окажется хитрее самого Дворянина? Его явно обучали великие мастера.
Далеко убежать Му Цин не успел. Его схватили на руки и прижали к груди, зарывшись носом в мягкую шерстку. От такого непочтительного отношения к его высокопоставленной персоне, Му Цина парализовало и он просто безвольно повис в крепких объятиях парня.
— Ты так похож на моего кота, — всхлипнул юноша куда-то в загривок кота, — но он недавно…
Так и не закончив фразу, парень макнул палец в сливки и протянул лакомство коту.
Принюхавшись, тот на пробу лизнул палец и, найдя сладость весьма вкусной, начал мурчать от удовольствия. Тщательно водя язычком по фаланге нового знакомого, Му Цин сам не заметил как, окончательно потерял бдительность.
Вот до чего доводит чертово…
— Тебе так нравится мое какао? — улыбаясь спросил парень.
Мяукнув что-то себе под нос, кот облизнулся. И почему все самое вкусное кончается так непростительно быстро? Едва касаясь розовым носом и длинными усами чужих рук, Му Цин вдохнул запах загорелой кожи. От нее пахло кофе с шоколадом, корицей и чем-то еще, незнакомым Му Цину, но очень приятным и уютным.
Сладко-пряный запах его волновал не долго. Куда больше его беспокоило, что еда уже кончилась, а он так и не наелся. В животе как было пусто, так и осталось. Обреченно вздохнув, кот замер. Юноша не теряя ни минуты начал массировать его голову, особое внимание уделяя нежным ушкам. К своему стыду, Му Цин от таких ласк разомлел и начал мелодично мурлыкать, блаженно прикрывая золотистые глаза. Иногда, сам того не осознавая, он выпускал острые коготки и слегка царапал колени молодого человека. Мальчик-ириска, видимо, был не против, потому что продолжал улыбаться и нежно гладить его мордочку.
— Ласковый… Пойдешь со мной домой?
Вопрос привёл Му Цина в ясное сознание. Неожиданно для себя он понял три вещи: во-первых, он сидел на коленях человека; во-вторых, его крепко обнимали и в-третьих, он позволил кормить себя с рук и ласкать себе ушки. Да быть того не может! Если бы кто увидел его сейчас, глазам бы не поверил! Чтобы он, Дворянин, вёл себя как самая настоящая домашняя кошка! Домашняя кошка…
Встрепенувшись, Му Цин начал вырываться и вопить далеко не дворянским голосом. Услышав эти крики, любой бы подумал, что кот покрывал трёхэтажным матом своего мучителя. И, вероятно, так оно и было. Однако в это время дня никто мимо не проходил, а жители окрестных домов лишь подумали: опять эти коты что-то не поделили!
Хватка не ослабла. Более того она стала ещё крепче.
— Ты чего? Только что все хорошо было, — в недоумении спросил парень.
Вырываться было бесполезно. К своему ужасу Му Цин понял, что один-единственный раз, когда он решил приблизиться к человеку и довериться ему, обернулся сущей катастрофой. Он попал в ловушку! Когда он так гордился своими талантами водить людей за нос! И что теперь? Его несут куда-то в неизвестном направлении, укутав в воротник тёплого пальто.
Теперь оставалось только молиться всевозможным кошачьим богам, чтобы горячий шоколад со взбитыми сливками не стал его последним самым сладким воспоминанием в жизни.
Пока мальчик-ириска нёс кота, крепко прижимая к своему сердцу, Му Цин ошалело смотрел по сторонам, пытаясь понять, где они сейчас находятся. Однако он так ничего и не понял. Вокруг были одинаковые панельные дома и не менее одинаковые мощеные улицы. Неужели стресс так сказывается на способности здраво мыслить? Зато он заметил несколько пар пронзительных кошачьих глаз, что сверкнули из тёмного закоулка… Скоро весть о пленении Дворянина разнесется по всей округе и тогда его авторитет будет заметно подорван!
От этой ужасной мысли, Му Цин начал возиться в вороте, видимо, уже своего человека и взволнованно курлыкать. Юноша поудобнее перехватил кота и с нежной улыбкой почесал ему подбородок.
— Скоро придём. Подожди ещё чуть-чуть!
И он не врал. Спустя минут пять он вошёл в какое-то помещение и, поднявшись по лестнице на два пролёта, открыл дверь.
Первое, что почувствовал Му Цин — это невероятно приятный тёплый запах, что сразу защекотал его нос. Так вот, чем пахло от этого человека? От него пахло домом?
Обладая катастрофически дурным характером, Му Цин не мог так просто признаться, что ему понравилось место, куда его привели. Именно поэтому он издал тихое шипение и начал яростно вырываться из рук парня.
— Ладно! Не злись, пожалуйста… все! Отпускаю, — виновато запричитал парень, — можешь пока осмотреться.
Аккуратно поставив на пол свою драгоценную ношу, молодой человек нежно погладил его по голове. Му Цин оценил ласку, но все же не смог отказать себе в удовольствии куснуть ладонь человека. Тут как-то не вовремя пришло осознание, что эти самые руки кормили его сливками и Му Цин, словно извиняясь принялся зализывать оставленные собой ранки.
— Дурашка какая! — беззлобно сказал его новый хозяин.
Потоптавшись немного на входе и боднув ладонь человека, Му Цин с характерным «мррр», прыжками помчался в соседнюю комнату. Сейчас ему хотелось найти какое-нибудь укромное местечко и спрятаться. А ещё что-нибудь порвать в клочья. Порвать не потому, что он будто бы не рад такому повороту событий, а просто потому, что такой у него характер. Хочется проверить границы дозволенного.
Вихрем ворвавшись в первую попавшуюся комнату, Му Цин тут же выгнул спину и гневно зашипел. На диване сидел ещё один человек, который с отвращением скривил губы, едва увидев его. Мужчина был облачен в ярко красную футболку, что вызвало шквал ярости у Му Цина не хуже, чем у быка.
— Мауу?!
— Фэн Синь! — закричал юноша в красном, — опять ты какого-то сранного кота привёл?!
В дверях появился Фэн Синь и, скрестив руки на груди, сурово произнёс: — Не называй его сранным, Хуа Чэн.
— И как этого несранного кота зовут?
Фэн Синь ответил без раздумий:
— Му Цин.
— Как прошлого получается? — удивился Хуа Чэн, — это обычный дворовый кот. Зачем ему фамилия?
— У каждого, независимо от происхождения, должна быть фамилия, — закатил глаза Фэн Синь, — животные не исключение, — и, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор, перевёл тему, — Кстати, где Се Лянь? Не помню случая, чтобы ты заходил ко мне по своей воле без его сопровождения.
— Гэгэ пошёл за тобой. Ты, по всей видимости, забыл, что мы договаривались встретиться, и куда-то слинял. Кто бы мог подумать, что ты устроил охоту на уличных котов?
Фэн Синь густо покраснел и запинаясь сказал:
— Я… я правда как-то совсем позабыл о времени. Задержался после тренировки в кофейне и вот…
— Хорошо, что у Гэгэ есть запасные ключи, а то бы мы полдня тебя под дверью ждали…
— Вы могли позвонить, тогда и ждать не пришлось бы, — проворчал Фэн Синь.
— Могли, — согласился гость, — и звонили, но ты не отвечал. Наверное, опять на беззвучный режим поставил?
Пока они выясняли отношения, Му Цин время даром не терял. Он успел исследовать несколько комнат, подрать покрывало в спальне, попробовать на вкус растения на подоконнике, но поняв, что они не съедобны, выплюнуть их вместе с шерстью на коврик перед кроватью. Он начал изучать ванную, когда его привлёк аппетитный запах тушеного мяса, доносящийся из соседней комнаты.
Спрыгнув с унитаза с счастливым мурлыком, он скачками помчался на кухню. На окне остужалось ароматное рагу. Курица в кисло-сладком соусе — все как он, Му Цин, любит.
Не долго думая, он запрыгнул на подоконник и лапой попытался поддеть крышку сковороды. К большому огорчению кота, посудина была довольно тяжёлой, а сам он привык получать лакомства без такого рода преград.
— Мрр? — спросил у сковороды Му Цин и лёг рядом, не отрывая от неё взгляда.
— Ой, а ты кто у нас такой будешь? — раздался приятный мужской голос совсем рядом.
Громко взвизгнув, Му Цин от неожиданности едва не сбросил с подоконника блюдо с курицей. Промчавшись мимо неизвестно откуда появившегося третьего парня, он пулей влетел в комнату с Фэн Синем и, намотав вокруг него несколько кругов, забился под диван.
— Дурное создание, — проворчал Хуа Чэн.
— Он просто ещё не привык к…
— Гэгэ, привет! — поприветствовал возлюбленного Хуа Чэн, — просто не поверишь, что произошло! Твой друг, вместо того, чтобы накрывать стол к нашей встрече, бегал по вонючим переулкам и ловил несранногокота!
Се Лянь лучезарно улыбнулся и, игнорируя брань из уст своего любимого, замахал руками:
— Ничего страшного! Главное, что все нашлись и никто не пострадал. А кот и правда чудесный!
Бросив победный взгляд на не смеющего спорить со своим Гэгэ Хуа Чэна, Фэн Синь радостно хмыкнул. Естественно, Му Цин чудесный. Кто бы мог сомневаться?
— И он очень оценил наш будущий обед, — продолжил Се Лянь, — я застал его за попыткой добыть себе кусочек курицы. Только как снять крышку со сковородки он пока не догадался.
— Да, эти уличные коты все едят, что плохо лежит, — прыснул со смеха Хуа Чэн, — главное, чтобы желудок наполнить, а вкусно ли — нет, это другой вопрос.
— Ты так сомневаешься в моих кулинарных способностях? — зло рыкнул Фэн Синь.
— Я — да.
— Все, хватит! Прошу вас! Мы сюда пришли обедать и веселиться. Умоляю не деритесь по пустякам. Я уверен, что твое блюдо, Фэн Синь, невероятное.
— Мау, — отозвался Му Цин под диваном и с интересом высунул мордочку.
Ему показалось, или они уже два раза упомянули еду?
— Кажется… как его, кстати, зовут? Он тоже готов пообедать, — Се Лянь присел на корточки и протянул руку Му Цину, — кис-кис-кис, иди сюда!
Услышав ненавистное кис-кис-кис, кот недовольно поморщился и вновь исчез под диваном.
— Каков черт! — присвистнул Хуа Чэн, — ещё и выпендривается. Кис-кис ему видите ли не понравилось! И как к тебе обращаться прикажешь? Может Его Величество Кот?
Из-под дивана раздалось приглушенное рычание. Кот явно не оценил юмор и, если кого и считал чертом, то точно не себя. Как минимум три кандидата в комнате подходили на эту роль куда больше, чем он. Му Цин всегда говорил окружающим то, что думает. Поняли они его или нет; обиделись на сказанное или не обратили внимание, все это не его ума дело. К тому же, он привык, когда последнее мяу оставалось за ним. Не удивительно, что он решил показать наглому парню в красной футболке, что черт здесь только он.
— Оставь его в покое, Сань Лан, — попросил его Се Лянь, — у кота стресс. Пусть привыкнет к новому месту. Не надо его драконить попросту.
— Как скажешь, Гэгэ, — вздохнул Хуа Чэн.
— Лучше идем на кухню. Лично я, страшно проголодался, — предложил Се Лянь, — может и Му Цин вскоре подтянется?
Друзья перешли на кухню и оставили кота одного страдать от голода и необоснованных обвинений под диваном. Спустя немалое время Му Цин понял, что извиняться никто не собирается, и с вопросительным мурком вынул голову из-под дивана. К своему огромному удивлению, он обнаружил, что комната пуста, а это значит, что люди куда-то успели уйти. Неужели он стал таким невнимательным?
Покинув свое убежище, Му Цин решил вернуться на кухню и завершить начатое. Ведь отступать он не любил, особенно, перед какой-то курицей в кисло-сладком соусе.
Очень кстати он обнаружил трех друзей за столом с тарелками полными его мяса, а это значило, что половина работы уже сделана. Собрав всю свою волю в лапку, Му Цин решительно подошел к Фэн Синю и запрыгнул ему на колени. Такое поведение в корне отличалось от его жизненных установок и еще утром он отвесил бы себе мощнейший удар лапой за такое безобразие… Но что-то в этот мальчике-ириске было такое, что заставляло его творить подобного рода сумасшествия. Он и сам не знал почему так сильно доверял этому человеку. В то время, как совсем не доверял парню в красной футболке.
Му Цин слегка потерся об руку нового хозяина и уже было потянулся в его тарелку за кусочком курицы, но его одернули.
— Му Цин, — придержал кота Фэн Синь, — подожди чуть-чуть и ты получишь свою долю! Но не надо лезть носом в тарелку.
Ничего толком не поняв из сказанного, Му Цин сел и запрокинул голову, вопросительно смотря в глаза мальчику-ириске.
Фэн Синь спокойно выдержал этот взгляд и повторил:
— Подожди, пожалуйста.
— Мя? — уточнил Му Цин, но вместо ответа его просто погладили по голове.
Одно из правил, которое Му Цин усвоил за время, проведённое на улице, гласит: хочешь наесться — умей терпеть. Для непросвещенных оно поначалу кажется довольно странным и нелогичным, но на самом деле все предельно просто. Если хочешь вкусно и сытно поесть, нужно иметь невероятное терпение и выносливость. Еды может просто не оказаться, люди могут ничего не дать или просто не понять твоего посыла. Факторов очень много! Но результат остаётся один — сводящий от голода желудок и подкашивающиеся от слабости ноги.
Именно следуя этому правилу, Му Цин терпеливо лёг на колени Фэн Синю и тихонечко заурчал, выражая готовность играть по чужим правилам.
— Удивительное создание! — воскликнул Хуа Чэн, — слушается только тебя. Я было сначала подумал, что кот слишком своеволен. Однако глядя на эту картину, беру свои слова назад. Против тебя, Фэн Синь, он безоружен.
— Коты очень благодарные создания, — заметил Се Лянь, — если к ним хорошо относиться, кормить и ласкать, то преданнее их разве что только собаки будут.
— Кстати, как ты приручил Му Цина? — хмыкнул Хуа Чэн, отправляя кусочек курицы в рот. Услышав своё новое имя, кот встрепенулся и проследил траекторию вилки до самых губ парня. Фэн Синь вспыхнул и смущенно признался:
— Я угостил его сливками со своего какао…
— Сливками? Какао? Ты?
— Ну, да… после тренировки захотелось что-нибудь сладкого, но какао оказалось перебор. А тут Му Цин очень вовремя подоспел. Малыш явно был голодный, но кроме сливок, мне ему больше нечего было предложить. Вот я и дал ему немного… Думал, дома получше накормлю. Правда, чтобы принести его сюда, пришлось изрядно попотеть. Все норовил выскочить и убежать.
— Зато сейчас он, похоже, понял все прелести домашней жизни, — улыбнулся Се Лянь, — смотри как балдеет!
Му Цин к тому времени уже задремал на коленях своего мальчика-ириски и мелодично напевал себе под нос какую-то песенку. Се Лянь был прав, весь вид его говорил о том, что он на своём законном месте.
Чуть позже, уже ближе к вечеру, Му Цина до отвала накормили курицей. За всю свою жизнь он не помнил, чтобы когда-либо он так много и вкусно ел. А после, когда ребята смотрели фильм, он устроился на кресле напротив Фэн Синя и крепко заснул. Во сне он видел, что впереди ещё будет много-много подобных дней и в предвкушении подергивал ушами.
***
Когда друзья Фэн Синя ушли, Му Цин со сдержанным интересом наблюдал, как его мальчик-ириска прибирается на кухне, моет посуду и что-то напевает себе под нос. Он не мог разобрать ни звука этой песенки, но мелодия приятно ласкала его слух, и он периодически пытался подпевать ему своим приглушённым мурлыканием.
Когда с кухней было покончено, а его хозяин привел себя в порядок перед сном, настроение кота заметно поубавилось. Ведь Фэн Синь вошёл именно в ту самую комнату, где Му Цин безобразничал, до прихода Се Ляня.
Замерев на подобии статуи, он быстро шмыгнул под кровать. Если вдруг Фэн Синь разозлиться, ему придётся хорошенько постараться, чтобы достать его оттуда. В ожидании неизвестно чего, Му Цин провёл минут пять, а потом, не выдержав, высунулся и посмотрел, чем занят хозяин.
Тот спокойно убирал его шерсть в перемешку с пожёванными листьями и на лице его играла спокойная, умиротворенная улыбка. Заметив кота, он посмотрел в его сторону и только спросил:
— Чего ты прячешься? Я тебя наказывать не собираюсь. Но цветы впредь лучше не ешь.
И продолжил убирать. Покрывало он сбросил на пол, пробормотав, что зашьёт его завтра, а после со вздохом лёг на кровать и выключил свет.
— Спокойной ночи, Цин-эр, — тихо произнес он, поворачиваясь на бок.
Му Цин ещё долго лежал под кроватью, прислушиваясь к дыханию человека. Едва оно стало ровным, он вылез и грациозно забрался в постель поближе к Фэн Синю. Крадучись он подобрался поближе и носиком потрогал лицо своего мальчика-ириски. Тот только забавно поморщился во сне, но продолжил спать, сладко посапывая.
Му Цин ещё несколько секунд смотрел на него, а потом свернулся рядом клубочком, напевая для них двоих свою колыбельную.