Му Цин проснулся среди высоких зарослей. Пахло цветами, пряными травами и ещё чем-то едва уловимым — кисловатым-сладким, вишневым. Солнце постепенно клонилось к закату.

Сладко зевнув, он потянулся всеми четырьмя лапами и жмурясь посмотрел на небо. Вот оно счастье! Лежать в сухой траве и слушать пение птиц и стрекот цикад! Однако несмотря на полное умиротворение и покой, явно чего-то недоставало. И это что-то не позволяло коту полностью расслабиться.

— Му Цин! — раздался отчаянный крик в отдалении. Кричащий уже срывался на хрип. Явно звал его не один час, — Му Цин, где же ты?

Кот встрепенулся и мурлыкнул. Он нередко сбегал в окрестные сады погреться на солнышке, чем пугал своего хозяина. Однако сегодня он, видимо, переборщил. Уже вечер, а он все не дома. Фэн Синь будет в ярости.

Осторожно высунувшись из своего убежища, Му Цин мяукнул и потрусил на голос юноши. Как только Фэн Синь увидел приближающегося кота, то сразу, расплывшись в счастливой улыбке, бросился к нему и, подхватив на руки, прижал к груди.

— Где ты был, засранец? — пробурчал, уткнувшись в шелковистую шерсть своего питомца, — я тебя весь вечер ищу!

Му Цин всей душой хотел ответить своему мальчику, чтобы тот не волновался, что он всегда рядом, что просто принимает солнечные ванны, пока есть такая возможность, но не мог. Поэтому просто мурлыкал и терся ему о лицо носиком.

— Знаешь, что будет если ты попадёшься наставнику монастыря? — продолжил Фэн Синь, — Мэй Наньцин терпеть тебя не может и просил от тебя избавиться, а Его Высочество, по доброте душевной, разрешил мне тебя оставить. Прошу, впредь не уходи надолго!

— Мяу, — ответил Му Цин и поднял прищуренный взгляд на своего хозяина.

— Вот и договорились.

Спрятав кота за воротник своих верхних одежд, Фэн Синь понёс питомца в покои Се Ляня. Тот отпустил его на время, чтобы отыскать пропажу, но у юного слуги ещё оставалось немало дел.

Как только Фэн Синь вошёл в комнату принца, Се Лянь обеспокоенно посмотрел на своего друга и спросил:

— Ну, как, нашёл?

Словно в ответ на его слова, из-за пазухи юноши вынырнула мордочка кота и недовольно заозиралась по сторонам. Му Цин был достаточно строптивый кот, ему было сложно угодить. Вернее будет сказать, что угодить удавалось только его хозяину и то не всегда. Остальных он категорически не принимал.

— Хссс, — рассерженно зашипел он и попытался вырваться из объятий Фэн Синя.

— Цин-эр, прошу! — взмолился юноша, — мы скоро вернёмся в мою комнату! Но у меня ещё остались дела…

— Хсс, мя-у-у! — зло ответил кот и затих.

Как бы не хотелось спрятаться в каком-нибудь тихом углу, выбора у Му Цина особого не было. Нужно ждать хозяина. Самому разгуливать по территории монастыря, действительно, опасно. Однажды, будучи ещё уличным оборванцем, он залез на кухню и намеривался съесть кашу, предназначенную для воспитанников. Только вот его поймали и за шкирку отнесли к наставнику.

Мэй Наньцин приказал немедленно выкинуть кота наружу, а ещё лучше утопить, чтобы уличный паразит не разгуливал по округам и не воровал еду.

Пока его тащили к ближайшему водоему, Му Цин почуял неладное и начал вырываться, жалобно мяукая. Давил на жалость подростков. Был тогда ещё наивным котёнком. Ожидаемо это не сработало.

К счастью, у водоема тренировались двое молодых людей. Один с луком в руках, увидев, что происходит, подбежал к смертоубийственной процессии и поинтересовался, что происходит.

Что произошло дальше Му Цин помнил с трудом. Видимо, пережитая травма каким-то образом стерлась из его памяти. Но как он понял, парень каким-то образом выторговал его у монахов или, вполне возможно, достал его уже из пруда. После этого Му Цин жил с Фэн Синем и не мог с ним расстаться больше, чем на полдня.

По необъяснимой себе причине, кот практически все время ходил за ним хвостиком, а когда отдыхал где-то в соседних садах, непременно возвращался и ластился, словно домашний зверёк.

И все же одно Му Цин мог сказать с уверенностью — он был благодарен этому человеку по гроб жизни. Именно поэтому, как бы иногда он не злился на весь мир, он никогда не причинял боль своему мальчику. Только шипел, и то скорее по игре.

— Полежи здесь, — Фэн Синь вынул кота из-за пазухи и собирался опустить его на кресло возле туалетного столика.

— Мр-р? — не желая отрываться от теплой груди хозяина, Му Цина зацепился коготками за ткань его грубой холщовой одежды.

— О, боги! — вздохнул юноша, — Цин-эр, ты бываешь не выносим!

— Кажется, тебе придётся сделать для него специальную переноску на груди, — хихикнул принц, — бедный кот любит тебя всем сердцем, а ты его так жестоко от себя отрываешь!

Фэн Синь густо покраснел, но кота все же оставил при себе. Му Цин удовлетворенно заурчал и радостно прикрыл глаза.

— Ваше Высочество, — заметил телохранитель, подходя к принцу и заплетая ему слегка небрежную вечернюю прическу, — кот привязался ко мне только из-за того, что я его регулярно кормлю. Не больше.

— Ладно. Пусть будет так, — улыбнулся Се Лянь, через зеркало смотря на своего молодого слугу, — хоть я и не согласен с тобой.

Му Цин сквозь дремоту слушал их разговор и подергивал ушами. Он напевал себе под нос колыбельную и слушал мерный стук сердца своего мальчика. Этот звук его странным образом успокаивал, давал понять, что хозяин рядом и в обиду не даст. Всегда спасёт и поможет, что бы с ним не случилось.

Пока Му Цин погружался в царство морфея, Фэн Синь успел переодеть принца в ночные одежды. Се Лянь с нежностью смотрел на дремлющего кота, который явно чувствовал себя на своём месте — у Фэн Синя за пазухой.

После не без труда одетого на принца ханьфу, все-таки Фэн Синь был телохранителем, а не личным слугой, юноша начал разбирать постель Его Высочества. Одной рукой он придерживал кота в своём вороте, а другой снимал многочисленные покрывала и подушки с кровати своего принца.

— Цин-эр, вот удовольствие тебе лежать у меня за пазухой! — проворчал юноша. Услышав своё имя кот приподнял мордочку и пощекотал усами подбородок Фэн Синя, — мне так неудобно работать вообще-то!

— Ма-у-у, — только и ответил Му Цин.

Разве это его проблемы? Его такого прекрасного обвиняют в том, что никак от него не зависит. Му Цин было хотел сказать что-то ещё, но не успел. Его мальчик умудрился отцепить его от себя и посадить на стул поблизости.

— Все. Подожди немного.

Кот отряхнулся и насупился. Затем, словно ничего и не произошло, Му Цин начал умываться игнорируя при этом Фэн Синя. А что он хотел после того, как предал своё самое любимое существо? Все. Нет ему прощения.

Все тщательно вылизав Му Цин приготовился лечь спать, но как назло заснуть ему не дали. Только он свернулся в клубок, как его аккуратно подхватили на руки и взвалили на плечо. Приоткрыв глаз, кот обнаружил себя в объятиях Фэн Синя и, припомнив ему прошлую обиду, тихо прошипел.

— Засранец, мы идём ко мне в комнату. Теперь-то что ты свой характер показываешь? — буркнул Фэн Синь, — давай заканчивай! А то без каши останешься.

Му Цин на его плече тут же успокоился. То ли угроза оказалась действенной, то ли сам кот не бы так уж и зол, а просто шипел ради шипения, тем не менее он вновь стал урчать в самое ухо юноши и коготками поддевать его одежду.

Потушив свечу в покоях принца и пожелав ему выспаться, Фэн Синь направился в свою комнату. Перед тем как пересечь монастырский сад, юноша на всякий случай огляделся, чтобы убедиться, что в это позднее время никого поблизости нет. Вдалеке — у ворот — мелькали огни. Там стояли дозорные, но им и дела нет до Фэн Синя с котом.

Со спокойным сердцем юноша продолжил путь, что-то тихо напевая себе под нос. Му Цин продолжал сидеть на плече хозяина и со сдержанным интересом наблюдал за звёздами в далёком темном небе. В его больших глазах отражались яркие мерцающие точки. Вдруг одна из самых заметных скользнула вниз, оставляя за собой светящийся хвост.

Му Цин резко повернул голову, следя за отдаляющейся диковинкой, и слегка задел своего мальчика мордочкой.

— Мр-р? — спросил он.

— Что там, Цин-эр? — спросил Фэн Синь и обернулся. Однако того, что так поразило кота, уже не было и в помине, — Сегодня поистине звёздная ночь, правда?

— Мр-р.

Вот они добрались до своей маленькой кельи. Фэн Синь посадил кота на кушетку, а сам достал остатки еды с ужина. Положив все в маленькое блюдечко, он поставил это на пол.

— Ешь, — устало проговорил он.

Радостно мурлыкнув, кот подошёл к миске и начал есть свой законный ужин. Было мало, так как он делили с хозяином одну порцию на двоих, но зато очень вкусно. От удовольствия Му Цин начал выпускать коготки и урчать, чем вызвал смешок своего мальчика.

— Хоть кому-то нравится монастырская еда, — сказал он раздеваясь и обмываясь влажной тряпкой.

К этому моменту Му Цин уже дочиста вылизал миску и вальяжной походкой направился на кровать ждать своего хозяина, чтобы лечь спать вместе. Заняв лучшую и большую часть кровати кот задремал.

— Уважаемый, вы случаем совесть не потеряли? — послышался вскоре недовольный голос, — посмотри на себя, меня объедаешь, теперь ещё на пол выселяешь? Мелкий дармоед.

Му Цин приоткрыл один глаз и дерзко посмотрел на Фэн Синя. Он прекрасно знал, сколько бы юноша не ругался, он любил его всем сердцем. Именно поэтому, кот самым наглым образом этим пользовался.

— Ой, — цокнул языком хозяин и, отпихнув кота, лёг рядом, — подвинься!

Резко сев за спиной Фэн Синя, Му Цин отряхнулся и полез через него, чтобы лечь около самой груди. Хотелось засыпать под стук сердца своего хозяина. Это напоминало ему те времена, когда он ещё котёнком, спал рядом с матерью и братьями с сёстрами, слушая ее ласковое мурчание и стук заботливого сердца.

— Что ты все ерзаешь? — сонно спросил Фэн Синь.

— Мр-р, — только и ответил кот устраиваюсь рядом, свернувшись в клубочек.

Мозолистые от стрельбы из лука пальцы ласково потрепали его шкурку и хозяин нежно произнёс:

— Сладких снов, Цин-эр.

<center>***</center>

В следующую секунду не было ни узкой монашеской кельи, ни маленькой жесткой кушетки. Му Цин лежал на груди своего хозяина и прожигал взглядом его лицо.

Остатки сна никак не хотели сходить. Интересно, к чему был такой необычный сон? Коту редко снилось что-то весьма отдаленно напоминающее реальность. А подобные картины, он раньше никогда в жизни не видел.

Его мальчик-ириска никогда не носил такую странную одежду, никогда не прислуживал Се Ляню и никогда не жил в таком странном месте, как монастырь. Более того, Му Цин, конечно, некоторое время поскитался по улицам, но его никогда не собирались топить. Он бы точно запомнил.

И куда делся Хуа Чэн? Хотя это Му Цина волновало меньше всего.

Пребывая в глубокой задумчивости, он встал и потоптался на груди Фэн Синя. Молодой человек беспокойно вздохнул, но не проснулся.

— Мр-р, — проговорил кот и слегка потерся носиком о лицо хозяина.

Фэн Синь вздрогнул и открыл глаза. Расфокусированным взглядом он смотрел на кота около минуты.

— Ты чего? — спросил он, наконец.

— Ма-у, — решил попытать счастье Му Цин. Сейчас его либо погладят, либо покормят. Ну, либо тапком прогонят с кровати. Фэн Синь бывает немного недовольным ранними пробуждениями. Однако его кота это не останавливает.

— Боги! Цин-эр, ты время видел? — проворчал мальчик-ириска, — давай еще поспим.

Он сгрёб Му Цина руками и перевернулся на бок. Чмокнув кота в лоб, он тут же провалился обратно в сон. Горячее дыхание хозяина то и дело заставляло кота дрыгать ухом, но ему слишком нравилось лежать вот так в крепких объятиях Фэн Синя, чтобы предпринять попытку вырваться.

Что ж. Его все-таки не покормили. А жаль. Этот сон пробудил в нем аппетит. Теперь же придётся лежать и ждать утра и…

Так и не завершив свою мысль, Му Цин вновь провалился в сон, убаюканный сопением своего мальчика-ириски.