Сара немного нервничала. Она и до этого была в резиденции сёгуна Райден, поэтому пребывание тут навевало некоторые воспоминания. Сказать хорошие они или плохие Сара не могла, но именно в этих стенах когда-то происходили самые важные в её жизни встречи. Стук небольших каблуков по полу заставил её поднять взгляд и увидеть Баал. Она была одета в своё обыденное кимоно, но выглядела будто бы более юной, а в её серьёзном взгляде виднелась некая неловкость и растерянность. Сказывалась или её долгая изоляция от общества, или просто нынешнее, не ослеплённое пустым поклонением восприятие Сары. Она не успела сделать ничего из всех тех процедур, которыми в Инадзуме было принято приветствовать сёгуна, как Эи сказала: "Давай без формальностей, ладно?"

Сара растерялась, не имея ни малейшего представления, как общаться с богиней неофициально.

-Хорошо, я постараюсь.

Она еле сдержалась от того, чтобы сказать "Как повелеваете, госпожа". Без всяких церемоний Эи по-турецки скрестив ноги, села на специально подготовленную подушку прямо перед Сарой.

-Запросив встречу со мной, ты хотела проверить, позволю я её устроить или нет?

Сразу же перешла к делу она.

-Да.

-Удивлена?

-Не особо. Было понятно, что после произошедших событий вы будете более благосклонны к своему народу.

Ответ был весьма дерзким, особенно от подчинённой к сёгуну, но Райден никак на это не отреагировала.

-Ты права. Теперь почти все желающие могут встретиться со мной здесь. У тебя ведь есть вопросы, которые ты бы хотела задать мне лично, так? Ты одна из тех, кто прекрасно понимает, что все отправленные мне письма и запросы проверяются прежде, чем попасть мне в руки. Впрочем, эта система скоро будет изменена, как и очень многое в Инадзуме.

Учитывая поведение Эи на этой встрече, Сара решила ради интереса проверить, насколько далеко она может зайти. Признаваться самой себе в том, что она просто хочет отыграться и проявить свою обиду хотя бы в виде пассивной агрессии, она, конечно, не хотела. -Ожидаемое поведение со стороны очень сильно провинившегося перед своим народом правителя. Убеждать всех в том, что теперь ты осознал свои ошибки и всё будет совершенно по-другому.

-Не пытайся провоцировать меня, Сара. Я понимаю твою обиду и не собираюсь ни оправдываться, ни усмирять твою злость.

Сара сцепила пальцы рук, чувствуя на себе пристальный взгляд фиалковых глаз.

-Что же ты тогда собираешься делать? -Сейчас?-Баал встала со своего места и достала Мусо иссин, направив острие меча на Сару.- Помогу тебе немного сбавить гнев.

Сара тоже встала и без единого слова достала лук. Она была слишком удивлена для попыток понять, что у её богини сейчас в голове.

-Стрелять из лука будет неудобно. Обернись и возьми меч.

-Им я владею хуже.

-Но все ещё лучше очень многие из армии.

Сара последовала совету Райден и сняла с подставки, прикреплённой к стене меч. Ощупав его в руках она пришла к выводу, что сёгун не скупилась на оружии для неё: легкий, но плотный и острый, идеально подходящий для быстрых, режущих ударов. Пока Сара делала пробные удары мечом и вспоминала, как им пользоваться, они обе оказались в Царстве Эвтюмии. Она удивленно осмотрелась по сторонам.

-А ты думала, что мы в реальности бороться будем?

-Нет, но я считала это место слишком личным для вас.

-Это не совсем Царство Эвтюмии. В любом случае, не важно, где мы. Главное- что бы ни случилось с тобой здесь, это никак не отразится на твоём реальном теле. Здесь ты будешь чувствовать боль, а там- лишь усталость. -А что сейчас происходит с моим реальным телом?

-В реальности мы обе сейчас спим. Не переживай, за нашим покоем будет следить Мико. Просто расслабься и полностью отдайся бою.

-Хорошо. Есть какие-либо правила? -Только два. Мне нельзя блокировать способности твоего глаза бога, а тебе можно пользоваться и луком, и мечом. Я специально подобрала такой, чтобы его удобней было заменять на лук прямо в бою.

Сара проверила: меч и в правду было легко убрать. Пока что она решила достать лук, всё-таки это оружие было привычней и его ощущение в руке успокаивало её.

-Когда бой закончится?

-Когда кто-то из нас этого захочет. Скажи: "достаточно" и я перемещу нас обратно.

-Тебе не кажется, что это звучит очень подозрительно? Зачем ты вообще всё это устроила?

-Я тебе уже отвечала.

-Мне нужен чёткий ответ.

-Ты сама потом всё поймёшь. Ты готова? Пререкаться дальше явно не было смысла. Тем более, в крови Сары закипала так долго и бережно хранимая ярость. Мысль о том, что богиня спокойненько отдыхала здесь, пока люди отдавали за неё жизнь на войне и терпели охоту на глаз бога, отбирающую у них самое драгоценное- их мечты и надежды, заставляли Сару сжимать лук сильней.

-Готова.

В голосе девушки звучала чистая, непрекрываемая ничем ненависть. Такая сильная, которая может появиться только после любви. -Тогда отходим друг от друга на 10 шагов и начинаем. Словно капли расплавленного железа на кожу, капали цифры в голове у Сары. Раз, два, три. Хоть голова была холодна, а мысли расчетливы, в её сердце закипала раскаленная лава. Сара помнила двух братьев, вступивших в армию одними из первых. До войны они были обычными фермерами и не умели толком обращаться с оружием. Но их способность к обучению, слаженная командная работа и словно один разум на двоих сделали своё дело. За простоту и открытость их любили все в армии. Первый брат умер на руках второго, защищая родную ферму. Второй умер, пытаясь перетащить его в безопасное место. В последние минуты жизни он смотрел то на свои руки, залитые кровью брата, то на самого брата. Он нашёл силы на то, чтобы обнять его в последний раз. Четыре, пять, шесть. Сара помнила невероятно смелую девушку с диким взглядом и всегда готовым на подвиги телом. Как она душой и телом защищала товарищей, всегда без страха бросалась в бой и как враги один за другим падали на землю от её метких ударов. Её громкий голос, смех и всегда позитивный настрой. И её улыбку, когда очередное копье вонзилось в её тело, запачканную кровью броню, кровоцвет, распустившийся на месте её смерти. Она была рада умирать за благую, как она считала, цель. Семь, восемь, девять. Она помнила парня, ушедшего на войну, чтобы защищать свои родные края и совсем маленькую младшую сестрёнку. Его нескончаемое упорство и сила, не врождённая, а взращенная огромным количеством тренировок, и в ливень и в гром, и в день и в ночь. То, каким хрупким и пугливым юношей он пришёл, и то, каким отважным мужчиной с ледяным взглядом стал. А потом в один из его глаз попала стрела. И ещё две в грудь. Когда он беспомощно лежал на поле боя, в нём было уже 5 стрел с ядом, приносящий такие предсмертные мучения, какие и представит невозможно. Он даже не кричал. Истекал кровью он умирал, смотря куда-то в сторону. По его щеке протекла слеза. И всё. Десять. Много, очень много воспоминаний. Столько людей Сара встретила на своём пути, и стольких из них похоронила. Всех цветов Инадзумы не хватило бы, чтобы достойно почтить их память. Зато ударов меча хватило бы. Так много, как Сара сможет. У неё не получится заставить богиню прочувствовать всю боль её народа, но по крайней мере, боль будет. -Начинаем! Стрела, и ещё одна. Сара бросилась в сторону, не переставая стрелять. Но удалиться на достаточное расстояние не удалось, и Баал оказалась совсем рядом. Достав меч, Сара нанесла несколько ударов, увернулась, и ещё несколько. Манёвр вышел не совсем удачным: больно резануло по плечу и она потеряла равновесие, позволив нанести ещё один удар уже по руке. Не давая боли затуманить сознание, она увернулась и нанесла ещё серию ударов. Сара била и била, уклонялась, снова била, использовала глаз бога, чтобы отдалиться и выстелить из лука, снова била и так много, много раз, пока её тело не стало представлять из себя одну большую рану, на которой нет ни единого не скованного болью места. Боль разлилась по её телу, наполнив его полностью. Но Сара не могла остановиться пока видела, что Баал тоже больно.

Вдруг, нанося очередной удар, Сара заметила, что Райден не уклоняется. Она просто встала на месте, ожидая дальнейших действий противницы. Тогда Сара принялась со всей оставшейся силы наносить удары прямо в её грудь, один за другим, толкнула и продолжила изрезать мечом лежащее на земле тело. Она не могла сказать, сколько времени делала это. Но остановилась лишь тогда, когда заметила смиренный, полный осознания и сожаления взгляд. Баал не злилась на неё. Она явно не устала и могла с лёгкостью продолжать биться, пока Сара не упадёт от усталости. Но она знала, что заслужила эту боль. Сара упала на колени рядом с израненным телом. -Прости.

Она не могла поверить, что говорит это. -Не извиняйся. Это я должна просить прощения. Не только перед тобой. Перед всеми.

Легкая улыбка тронула губы Баал, хотя в её голосе звучала горечь. Сара обняла её и прижала к себе, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Теперь у неё не было сомнений, что богиня поняла все свои ошибки. Как и не было сомнений в том, что великая сёгун Райден была просто запутавшимся ребёнком, которого лишили семьи и друзей.

-Я тебя прощаю. Не могу говорить за всех, но я тебя точно простила.

-Спасибо. Но ты можешь продолжить, если хочешь.

-Нет, достаточно.

-Как скажешь. Спасибо тебе за всё. И за то, что ты преподала мне урок особенно. Сара сама не поняла, что именно Баал сделала, но они снова оказались в небольшой комнатке. Только теперь здесь между ними был стол с двумя чашками и закусками. Взглянув на Эи, она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Всё тело богини было покрыто ранами и синяками, и хоть по сравнению с её видом в Царстве Эвтюмии сейчас она выглядела даже неплохо, но количество больших и глубоких шрамов было огромным. Сара прислушалась к своим ощущениях, но кроме усталости она ничего не почувствовала. Быстро осмотрев тело она не обнаружила ни одного свидетельства о том, что тоже участвовал в бою.

-Ты..- Сара только сейчас поняла, что успела перейти на "ты".-То есть, вы же говорили, что реальному телу ничего не будет.

-Твоему телу. Но не переживай, я уменьшила ущерб себе. Просто пару царапин, немного поболит и пройдёт. Было бы нечестно сделать наказание таким безболезненным. И ещё, при личных встречах можешь обращаться на "ты".

На счёт "пары царапин" она явно преуменьшала. Очень сильно. В дверь постучались.

-Входи.

В комнату вошла Яэ Мико с подносом в руках.

-Приветствую, Сара.

Она то ли игриво, то ли угрожающее улыбнулась, немного обнажив клыки. -Здравствуй.

Мико подошла к столу и принялась наливать чай, поглядывая на Эи. Закончив с этим, она окинула Райден укоризненным взглядом.

-Ты слишком увлеклась, дорогая.

Хоть прозвучало это весьма грубо, но в голосе лисицы явно было волнение. Она нежно приподняла подбородок Эи, не позволяя ей виновато опускать взгляд. -Будь осторожней.

Сара почувствовала себя неловко- Мико вела себя так, будто они была в комнате наедине. "Ну хоть не поцеловала при мне, и на том спасибо."- пронеслось у неё в голове. Она, конечно, предполагала о связи жрицы с сёгуном (как и очень многие в Инадзуме), но не ожидала, что они будут это так демонстрировать. Словно только сейчас обнаружив Сару в комнате, Мико повернулась к ней.

-Мне нужно обработать ей раны, так что тебе прийдётся пока потерпеть мою компанию. Пойду схожу за лекарствами.-Она подмигнула Саре.- Наслаждайся моим отсутствием, пока можешь.

Когда Мико вышла, Эи посмотрела на Сару.

-Она всегда такая, не обращай внимания.

-Извини за личный вопрос, но вы собираетесь, объявлять всем о ваших отношениях?

-Да, но чуть позже. Мико вообще не скрывается. Ну, и ни тебе её винить.

Они обе улыбнулись. Похожая тайна, кажется, неплохо сближает.

-С этим не поспоришь.. Слушай, а хвост не сильно мешает?

-Немного. Но он мягонький, обнимать приятно.

-У неё хвост- эрогенная зона?

-Да.- Тут Баал на пару секунд замолчала.- Так, п-подожди.

Она тут же покраснела, поняв, что следовать совету Мику "веди себя со всеми, как с друзьями" было плохой идеей. А Сара засмеялась, так легко подловив великого сёгуна.

-Не переживай. Об этом никто не узнает. Баал откашлялась, пытаясь прийти в себя после столь стыдного отступления. -Благодарю. Но думаю, нам стоит перейти к более серьезным разговорам, чем обсуждение хвоста моей девушки. -Как скажете, многоуважаемая укротительница лис.

Сара стойко, стараясь не смеяться, выдержала осуждающий взгляд Баал. -Ты хотела что-то спросить?- Совершенно невинно улыбнулась она.

-Да. Ты же не против, если Мико будет рядом во время разговора?

-Не против.

Словно почуяв, что о ней говорят, вошла Мико, на этот раз без стука. Она села рядом с Эи и достав всё нужное, принялась обрабатывать раны.

-Так вот, зачем же ты решила организовать эту встречу? К сёгуну всегда приходят с просьбой, что тебе нужно?

-Тут скорее про то, что нужно тебе. Я вернусь на службу только если ты позволишь мне управлять комиссией Тэнрё проживая на острове Ватацуми. -Значит, слухи не врут. Ты уверена, что сможешь командовать армией оттуда, буквально с вражеской территории? Думаешь, они тебя поймут?

-Тебя же после всего, что ты сделала поняли.

Мико резко подняла взгляд, явно собираясь что-то сказать, но Эи положила ей руку на голову (Сара невольно заметила, что для неё движение было привычное), останавливая. -Это наша встреча. Ты просто свидетель.

-Как скажете, сёгун Райден. Но я это тебе припомню.

Последнюю фразу Мико сказала тише, игриво взглянув на Эи.

-Ты права.-Не обращая внимания на взгляд кицунэ произнесла она.- Может и поймут.

-Тогда каково твоё решение?

-Ты же знаешь, что у меня нет выбора. Сейчас не лучшее время, чтобы оставаться без поддержки армии. И "очень сильно провинившийся перед народом сёгун", как ты меня называла, не может лишить звания такую уважаемую личность, как ты. Работай где хочешь.

Сара почувствовала облегчение. Хоть у неё и был запасной вариант устроиться на работу в храм, но её нынешняя работа была привычней и нравилась ей гораздо больше. Это была первая победа в новой жизни, которая обещала быть намного лучше старой.

-Обо всех формальностях ты позаботишься сама, так ведь?

-Да. Можешь собирать вещи и переезжать к своей возлюбленной.

Это было ещё далеко не всё- у Сары накопилось множество вопросов касаемо армии, новых законов, того, что происходило в правительстве во время войны и так далее. В целом встреча длилась чуть больше суток. А учитывая, что в Царстве Эвтюмии время идёт по-другому, на самом деле Сара провела в компании Эи ещё больше. Вышла из резиденции сёгуна Райден она пустой и ужасно уставшей. Сара остановилась на ночлег у семьи ремесленника в городе. Ни ужин, ни того, как она легла спать девушка не помнила.

***

В газетах уже были статьи о том, что глава комиссии Тэнрё провела целые сутки, переговариваясь с сёгуном. Поэтому, понимая всю сложность вчерашнего дня для Сары, никто не стал будить её. Проснувшись в уютной комнате и позавтракав в компании жены ремесленника Сара снова подумала о том, насколько иногда удобно быть популярной в городе. После завтрака первым делом она написала Кокоми письмо, сообщив, что всё прошло хорошо. Человека для доставки письма найти было весьма легко: после войны многие жители Ватацуми направились сюда, а жители города- на остров Ватацуми. Всё-таки хотелось повидать родственников и старых знакомых, обменяться ресурсами, посмотреть, что сейчас тут происходит.Далее Сара направилась в лагерь Кудзё, чтобы забрать свои вещи. Уже вечерело, когда она оказалась перед дверью своего дома. По дороге сюда она успела встретить много знакомых, выдержать их расспросы про статьи в газетах и теперь, наконец-то была тут. Без хозяйки дом выглядел пустым и брошенным. А внутри всё было ещё хуже: стены, когда-то увешанные гобеленами и полки, раньше обставленные фигурками, пустовали. Она выбросила все вещи, связанные с Райден, поэтому тут почти ничего не осталось. Хотя нет, не все. На столе всё ещё одиноко стояла первая, купленная ещё в детстве фигурка Эи. Выбросить её у Сары просто рука не поднялась. Собрав вещи, она прошлась по клану, прощаясь со всеми. Пришлось объяснять, как теперь она будет работать, успокаивать и уверять, что она часто будет навещать родные края. Светлая грусть легла на душу, но Сара не жалела о своём поступке. Когда в темноте ночи она смотрела на звёзды, слушала как катятся по сухой земле колёса повозки и думала о том, что теперь её ждёт, сердце сжималось от радости.