Когда Акира пообещала все объяснить, Кайто совсем не ожидал, что она вытащит уже знакомый ему генератор, купленный на Шаказисе. Она все еще была бледна, и Кайто, несмотря на колючее недовольство от того, что от них что-то скрывали, глубоко внутри хотел снова обнять капитана. Непрошеное воспоминание: как младшая сестра тряслась, когда корабль дергался, проходя через пояс астероидов. Стараясь не смотреть на них с Арчи, которая доверила «Смех» автопилоту и отошла от кресла, Акира поставила небольшой генератор на панель управления и зажгла его легким касанием пальцев. Загорелся приветливый зеленый огонек.

— Так будет нагляднее, — тихо сказала Акира. — Я долго откладывала этот разговор, но поняла, что словами получится… не так. Я бы на вашем месте и вовсе мне не поверила. Но ментальную картину… то, что принято называть иллюзиями, сложно подделать. Там отражается настоящее подсознание.

Значит, теперь она решила вывернуть свою душу наизнанку перед ними, пропустить их в подсознание. Кайто растерялся; он никогда не требовал такого от Акиры, не посмел бы. Ему хватило бы простых объяснений. Когда-то он был настолько наивен, что верил всякому слову, сказанному наставниками в военной академии, и Кайто подозревал, что остался столь же непритязателен. Доверие империя выстраивала на страхе, на подчинении. Ты просто не посмеешь усомниться в словах своего командира, потому что он — велик, он всегда прав.

С Акирой было иначе. В ней Кайто видел обычную девушку, иногда наивную, иногда легкомысленную, но понятную и близкую ему. Ее любовь к красивым вещам и к искусству пробудила что-то и в нем, в солдате, который видел только поля сражений. Она показала ему, что они могут быть теми, кем захотят. Кайто верил Акире, потому что она была его капитаном и — более того — его подругой. Его семьей.

— Я бы предпочла просто короткую версию, — проворчала Арчи, по всей видимости, тоже смущенная мрачной торжественностью Акиры, которая застыла около генератора. — Думаю, будет достаточно, если ты, типа, пообещаешь не врать.

— На мизинцах? — улыбнулась Акира.

— Что творится? — немного неестественно спросил Блеск, который наблюдал за ними. Такие моменты волнения выдавали, что общее человечье наречие для него неродное.

Фэйт растерянно оглядывал Кайто и Акиру, которые вернулись на «Смех» в странном, как могло казаться, настроении. Уж не думал ли Блеск, что их подменили коварные ментаты из Видящих? Это смахивало на теорию заговора… Кайто вздохнул: они все оказались в большой теории заговора, и та закручивалась еще сильнее, как бесконечная спираль.

— Акира — принцесса империи, — сказала Арчи.

— Я не принцесса! — воскликнула та даже с некоторым отвращением.

— Это еще хуже! Тогда мы вообще не знаем, кто ты!

— Давайте все успокоимся! — прервал свое молчание Кайто и поднял руки.

Он не думал, что это сработает, особенно учитывая, что Акиру еще потряхивало после их сумасбродной вылазки, Арчи выглядела так, как будто скоро начнет кусаться, а Блеск растерянно оглядывался и шевелил острыми ушами. Но они все обернулись к Кайто, и он неловко пожал плечами. Не любил внимание.

— Мы смогли кое-что узнать о фэйтах, — обратился он к Блеску, пока они не позабыли о том, зачем отправлялись к Видящим. — Они были на корабле, но смогли добраться до системы передачи. После этого их отправили в место, которое они называют Дельта-117. Не знаю, планета это или корабль…

Название не походило на обозначение Коалиции: они предпочитали латиницу и множество цифр, поэтому Кайто ставил бы, что Видящие придумали свою систему обозначений для ковчегов и — кто знает! — целых планет. Арчи залезла в навигатор, пытаясь вбить туда название, но вынуждена была отступить — особенно неловко ей было смотреть в глаза Блеска, взгляд которых становился постепенно все более разочарованным.

— У человека, с которым мы говорили, была нашивка на рукаве — Дельта-3, — сказала Акира.

— Я думал, это треугольник, — смутился Кайто. — Итак, это названия команд?

— Возможно, они идут на укрупнение. Такие маленькие корабли — до десятка, большие ковчеги — до сотни, и тогда 117… может оказаться планетой или огромным линкором, как «Тиамат», — решила Акира. — Мы сможем их найти, — пообещала она Блеску. — Я оставила несколько следящих программ в их защите. Когда они их обнаружат, будет слишком поздно!

Впервые Кайто видел такую торжествующую, даже злую улыбку на лице Акиры, и он догадался — она хочет отомстить за Ралаата. Акира могла бы выжечь мозги большей части ментатов на корабле, куда они проникли, те не ожидали нападения и были открыты, любезно принимали «принцессу» — хороший шанс для атаки. Но Акира не была такой же, как имперцы, которые готовы убивать без разбора, лишь бы спрятать свои тайны. Она задумала развалить их постепенно, добравшись до их самых страшных преступлений.

И она была бы рада расстроить планы Видящих, особенно если Акира станет спасительницей для фэйтов, как героиня одной из ее любимых историй про благородных пиратов.

— Думаю, нам нужно решить ваши… разногласия, — сказал Блеск. — Чтобы это не мешало поискам.

— Да, это мы и собирались… Вы увидите мои воспоминания, — пообещала Акира. — Это не то, как все было в самом деле, но то, как я те события запомнила. Человеческая память, она… неидеальна. Но я думаю, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Блеск, ты не обязан в этом участвовать.

Он пожал плечами, но остался на мостике.

Кайто знал: они никак не смогут проверить подлинность того, что им покажут, но ему не казалось, что Акира может соврать… Он уже видел, как ее воспоминания прорываются наружу из подсознания, нарушая чистые и красивые картины, что она создавала. Это было что-то сильнее, чем человеческий разум. Страхи, тайны, травмы. Все, что остается уродливыми шрамами на их душах.

Акира глубоко вдохнула — как будто готовилась нырнуть. Включила генератор, который значительно усиливал ее ментальное поле и позволял затянуть сразу троих в свои воспоминания. Кайто прикрыл глаза, стараясь не сопротивляться ей, чтобы не нарушить задумку Акиры. Гудение корабля было такое привычное, родное, что Кайто не замечал его, пока оно вдруг не стихло, оставив его в тишине. Он вдохнул глубже, чувствуя соленый воздух, будто оказался на берегу моря, но ветра не было — очутился Кайто в помещении. Определившись с чувствами попроще, вроде обоняния и слуха, он осмелился открыть глаза.

Комната — просторная, но пустая. Традиционный футон на полу — на корабле на таком спать неудобно, но Кайто не удивился, рассмотрев его в воспоминаниях. Увиденное им совсем не походило на жилище богатой аристократки, и уж тем более — принцессы империи. Кайто ожидал увидеть нечто похожее на захламленную каюту капитана с тысячей блестящих амулетов, древними артефактами, украшениями, которые нужны только для того, чтобы раскрасить интерьер. Но нет. Белые стены, мебель с острыми углами, стол, на котором лежал инфопланшет. Привлекал взгляд только книжный стеллаж — разноцветные корешки, которые складывались в причудливый узор.

Он увидел Акиру, одетую в простое белое кимоно с красным поясом, которая листала книгу — странно, Кайто давно не видел печатных, в академии все учебники были закачаны в инфопланшет, который контролировали наставники через удаленный мод. Если вдуматься, то и в каюте Акиры книг не было, но, возможно, потому, что теперь ее жизнь сама напоминала приключенческий роман. Девушка, которую он видел, была увлечена историей, ничего не замечая перед собой, даже когда в дверь забарабанили кулаками. Она не глядя распахнула ее — Кайто в этой измененной реальности воспоминаний увидел, как проскочила искра ментальной силы, ударившая в дверь, как спецэффекты в аниме.

На пороге стояла Акира — нет, не она, другая! У Кайто перехватило дыхание, когда он увидел девушку, такую же, как его капитан, но которая определенно ей не была. Что-то было иное, незнакомое в ее прямом, решительном взгляде, напоминающем Кайто об армейских офицерах.

— Нанако, опять ты занятия пропускаешь? — сердилась девушка, наклонившись над Акирой, которая тщетно пыталась загородиться книжкой и сделать вид, что ее не слышит. Выхватив томик, та откинула его на стол. — Вставай, подъем! Хочешь получить, как Нико?

— Я не хочу никуда идти! — вскрикнула Акира, когда девушка потянула ее за руку. Та вела себя как старшая сестра, сердитая и ответственная, однако они были до того похожи, что Кайто странно было на них смотреть. Принцесса? Но эта девушка тоже была одета слишком скромно, не похожа на наследницу. Акира упиралась: — Нет, пусти меня! Да зачем мне учиться! — наконец, вырвав руку крикнула Акира. Или Нанако? Была ли это его капитан или очередной обман, на который Кайто купился?.. — Они убили Йонко! Они…

Она всхлипнула, закрыла лицо руками, и Кайто понял, что Акира трясется в рыдании. Вторая девушка сначала поджала губы, скорчив недовольную гримаску; кажется, она ненавидела, когда что-то идет не так, как она хочет. Она несмело приобняла Акиру за плечи, вздохнула:

— Я знаю, нам всем сейчас нелегко. То, что враги империи до нее добрались, только показывает нам, что надо держаться вместе, что мы должны учиться лучше и исполнять свой долг… Ты ведь не хочешь, чтобы следующий убийца добрался до ее высочества? Как мы тогда будем!.. Нет, мы должны сделать все, чтобы ее защитить!

— Почему… почему только ее жизнь ценится? — воскликнула Акира, вырвавшись из сестринских объятий. — Почему мы должны умирать вместо нее? Когда Кюко пропала, нам даже не сказали, я думала, ее отправили куда-то!.. Учиться или… не знаю! Куда-то, где она счастлива! — Акира сморгнула слезы. — Ее отравили, Ико, она умирала, захлебываясь кровью. А Йонко застрелили!

— Она исполняла свой долг! — оборвала ее Ико. Схватила Акиру за плечи, но теперь без всякой заботы: — Откуда ты узнала, как они умерли? — понизив голос до задушенного шепота, потребовала Ико. — Как ты выяснила эти… мерзкие подробности?

— Я… да просто охрана… — пробормотала Акира. — Я услышала… Когда приносили еду, они болтали.

— Не слушай их! Я разберусь…

Кайто уже начинал понимать, в чем тут дело: обладая незаурядными ментальными способностями, Акира могла взломать внутренние сервера этого места и получить доступ к файлам, которые вывернули ей правду о смертях… кого? Их сестер? Ико выглядела удивленной и даже подозрительной: похоже, ее Акира тоже не убедила, но она решила пока что отступить. Воспользовавшись тем, что Акира поникла, расстроенная и напуганная, Ико все-таки потащила ее куда-то. Когда они проходили по белому коридору, Кайто увидел черный глазок камеры, вделанный в стену, и поежился от неприятного ощущения: казалось, что его, незваного гостя, заметили. Вот как чувствовала себя Акира в этом безликом стерильном месте? Путь тянулся вдаль, девушки дошли до одной из серых дверей, и она отодвинулась, стоило Ико прижать палец к панели. Отпечатки. Полная секретность.

Вслед за ними Кайто прошел в комнату — проскользнул, скорее, как призрачное видение. Он развернулся и прикоснулся к двери, оказавшйся твердой и холодной, но был уверен, что пролетел сквозь нее, когда та задвинулась за спинами Ико и Акиры. Помимо них, сидели еще три девушки. В глазах все еще рябило от одинаковых, будто фарфоровых лиц, но Кайто все равно начинал подмечать, что они разные при одной внешности: одна сидела, уставившись перед собой, и больше напоминала выключенного андроида, чем живого человека, другая, напротив, оживленно болтала с третьей, сидящей перед ней, которая в это время писала что-то в планшете стилусом. Обстановка напоминала Кайто классные комнаты в военной академии: та же электронная доска, вделанные в парты инфопланшеты, строгие ряды с просторным проходом между столами, чтобы студенты не отвлекались на лишние разговоры. Чистота и порядок.

Только препода у девушек не было, вместо этого на доску выводилось предзаписанное видео с чьей-то очень умной головой, которая читала лекцию. Кайто из интереса вслушался, но скучный скрипучий голос сливался в какой-то белый шум — должно быть, те самые искажения памяти, о которых предупреждала Акира. Уловил Кайто только упоминания о войне кланов Тайра и Минамото — убийства и кровная месть, истребленный клан, выжившие наследники, которые развязали новую кровавую бойню. История империи всегда была такой; не стоило надеяться, что люди изменятся, когда поднимутся в небо.

На его глазах Акира села за парту, включила инфопланшет и принялась записывать. В военной академии разрешали печатать конспекты, а Акира вырисовывала все иероглифы кандзи вручную. Она была так поглощена этим занятием, рука со стилусом порхала, как каллиграфическая кисть в стародавние времена. Но взгляд Акиры был устремлен куда-то сквозь планшет, сквозь сухое лицо преподавателя, сквозь своих… сестер?

Отойдя к окну, Кайто пытался долго понять, что же не так, пока вдруг не осознал: традиционный имперский сад за окном застыл, как мутное изображение, иллюзия. Едва ли это было очередное искажение, потому как Кайто присмотрелся и понял, что вместо стекла там вделан гладкий матовый экран, который бесконечно проигрывал запись. Птица сидела на ветке, не думая взлетать. Ничего не менялось. Никогда. Кто-то боялся, что девушек увидят через окно? Что они сбегут? Где было это место — неужели вовсе без окон, под землей? Теперь воздух стал казаться Кайто слишком затхлым, слишком спертым, хотя и насыщенным благодаря гудящему в углу увлажнителю.

Кайто чувствовал, что сходит с ума, но отвернуться от этого нелепого окна значило встретиться с иной формой безумия. Он слышал голоса девушек, которые обсуждали эссе. Когда Кайто учился, их тоже мучили с историей империи — считалось, что это прививает патриотизм, конечно же.

Оглянувшись, он с облегчением увидел Акиру-из-настоящего — своего капитана, здесь она явилась в привычной яркой накидке, которая казалась прекрасным всполохом цвета среди уныния классной комнаты. Она стояла рядом с Кайто и наблюдала за собой из прошлого, заложив руки на спину. Теперь весь остальной мир казался смазанным, как акварель, и только настоящая Акира оставалась реальной.

— Понимаю… почему ты решила показать, — наконец, выдавил Кайто. Он не поверил бы, скажи она ему, что училась, болтала, взрослела с точными своими копиями. С копиями принцессы.

— Мы были всего лишь куклами, — вздохнула Акира. — Они пользовались нами, чтобы защищать Химико. Никто из подданных не видел принцессу, но ей все-таки приходится поддерживать общение с даймё и их семьями, — пояснила она, — и тогда на сцену выходили мы. Мы заменяли принцессу, и некоторые из нас умирали вместо нее. Единственная наследница империи! Конечно, она всегда в центре заговоров.

— Так вы?..

— Клоны, — пожала плечами Акира. — Искусственные люди. Из пробирки. Мы — и есть она. Это традиция. У каждого императора было несколько клонов, которые помогали запутать противников власти. У Дзимму тоже были замены, но в конце жизни он сошел с ума и сжег нескольких оставшихся: ему показалось, они что-то замышляли против него. Обычно клонировали после вступления на престол. Но Химико… оказалась единственной наследницей, последней в роду Аматерасу, поэтому ее клонов сделали в детстве, они позволили нам расти вместе с ней. Наверное, это была ошибка. Мы стали слишком живыми.

— И сколько вас было?

— Двенадцать, — сказала Акира. — Когда я решилась сбежать, нас осталось десять. Это… как будто потерять часть себя. Нас с детства растили вместе, так было проще присматривать. Закрыли в отдельном крыле Лотосового дворца — это зимняя резиденция императорской семьи. Не знаю, что говорили остальным обитателям дворца, но к нам заходили только охранники и иногда учителя. Я рано поняла, что могу подключаться к дворцовой системе видеонаблюдения, а там добралась и до других камер, открыла для себя придворную жизнь… хотя она была для меня далекой, как сериалы в инфопланшете.

— В Сеть вам нельзя было выходить? — догадался Кайто.

— Конечно, нет. Мало ли, что мы там напишем, — шкодливо улыбнулась Акира. — Но можно было заказать себе сериал или книги. Как бы там ни было, с нами обращались почтительно. Остальные… возможно они были счастливы, радовались редким выходам в свет, когда надо было подменить Химико. Для них это было лучшее, о чем они могли мечтать. Но я узнала слишком много. И уже не хотела сидеть в комнате, ожидая, когда стану нужна принцессе.

Классная комната опустела, девушки вышли все вместе. Кайто странным казалось, как это они без страха смотрят на одинаковые лица вокруг, но тут же он подумал, что они держались друг за друга слишком крепко — единственные живые, настоящие люди в этом безмятежном до ужаса месте. Обернувшись к Акире, Кайто увидел, что она бродит между парт, касаясь их. Никто даже не вырезал на столешницах. Их воспитывали в традициях, достойных принцесс.

— Несмотря на все, я скучаю по этому месту, — призналась Акира. — По своей тюрьме! Я так хотела сбежать! Я читала про космические полеты, про неведомых инопланетям, про приключения в заброшенных мирах и не понимала, почему кто-то может быть свободен, а я обязана сидеть в четырех стенах.

— Это нормально, — тихо сказал Кайто. — Теперь и мне кажется, что академия была хорошим местом. После войны… Это просто ностальгия, ты не виновата.

— Спасибо, — улыбнулась Акира.

— Арчи и Блеск тоже видят это? Ты тоже с ними говоришь?

— Да… это сложно объяснить. Мы сейчас не здесь, тут нет времени и пространства, вы видите то, что я захочу, — сказала Акира. — Я… хотела поговорить с вами наедине. Наверное, мне было страшно.

Она боялась, что ее назовут чудовищем и ополчатся против нее. Худшим для Акиры оказались не эти воспоминания, где она была такой же жертвой империи, как и Кайто, а мысль о том, что они могут от нее отвернуться. Подойдя к ней, Кайто коснулся плеча Акиры, не отваживаясь обнять ее сразу — это было неприлично, она почти что императорских кровей, она… Акира сама обернулась, спрятала нос у него в плече. Погладив ее между лопаток, Кайто мягко улыбнулся.

— Как ты смогла сбежать? — спросил Кайто, когда она успокоилась. Акира застыла — Кайто понял, что заступил на неприятную для нее территорию.

Он мыслил как солдат: если клонов охраняли, если их никому не было дозволено видеть, чтобы обеспечить безопасность Химико, то каким образом Акире удалось скрыться? Единственный ответ — выручили ее ментальные способности, которые, похоже, значительно превосходили возможности ее «сестер», никакая золотая клетка, уж тем более, напичканная следящими устройствами и техникой, не смогла бы ее остановить.

— Я рано поняла, что со мной что-то не так, — сказала Акира. — Нас исследовали, тестировали ментальные способности. Поначалу все было на обычном уровне, но потом… я поняла, что легче могу управляться с техникой, и вскоре могла обойтись даже без прикосновений. Я была ребенком, я… мне казалось, что это магия! — улыбнулась она, как будто мечтая оказаться в том времени, когда все вокруг казалось чудесным и волшебным. — Я научилась скрывать свои способности, потому что меня вечно таскали на тесты, а мне это не нравилось. Они ведь… тоже проводились на компьютерах, вот я и придумывала нормальные цифры.

— Почему никто не заметил? — удивился Кайто.

— Это… сложно объяснить, — поникла Акира. — Мы не должны были превзойти принцессу, мы никогда не были красивее Химико, умнее Химико… У нее совсем нет ментальных способностей. Врачи знали, что мы должны быть одинаковы, вот и успокоились, когда обнаружили, что никто из нас не способен ничего взломать. Так было правильно.

Оглянувшись, посмотрев на темные тени в углах, Акира поджала губы, совсем как Ико, будто решаясь на что-то. Повернулась к Кайто, вдруг положила ладони на его виски. «Я покажу», — раздался голос, но не из ее рта, не из-за приоткрытых, как в трансе, губ, а где-то внутри черепа пронесся шелестящим шепотом. Кайто медленно кивнул, дребезжащая боль отдавалась в висках.

Эти воспоминания — еще более спутанные. Он видел, как Акира крадется, прижавшись к белой стене. Она могла не бояться камер, потому что легко выключила их, проникнув в охранную систему через обычный ученический инфопланшет. За многие годы она изучила ее вдоль и поперек, но только теперь решилась на побег… почему? Из-за смертей? Боялась, что станет следующей? Видения стали торопливыми, как неаккуратно склеенная съемка, потерянные кадры, Кайто чувствовал, как ее душит страх. Пока не заметят чужака в системе, у нее было всего ничего времени… Акира надела белый неприметный костюм, за спиной у нее была объемистая спортивная сумка — девушек учили не только истории, но и традиционным боевым искусствам.

Дверь, которая должна была оставаться заперта, распахнулась сама собой. Акира пулей вылетела наружу, кинулась к лифту, который сомкнул за ее спиной железные двери. Она вжалась в стену, подняла глаза к потолку, как будто молилась… Возможно, все ее ментальные силы уходили на то, чтобы заставить лифт работать без того, чтобы кто-то нажал кнопку по ту сторону.

Когда двери вновь раскрылись, напротив нее оказался охранник — на его лице отразилось удивление, он не ожидал, что кто-то поднимется с тайных уровней, и, к тому же, перед ним была беглянка с лицом принцессы… Кайто подозревал, что охрана дворца знает Химико, в отличие от обычных подданных, поэтому уже седой охранник, годившейся трясущейся Акире в деды, медленно попятился. Он боялся ошибиться, навлечь на себя гнев наследной принцессы, но эти секунды, что он думал, прежде чем поднять тревогу, Акира направила на него пронизывающий взгляд. Кайто снова видел, как пролетели серебряные электрические искры, как вдарили в голову охранника, будто выстрел. Биочип в основании его черепа коротнул, охранник упал, не издав ни звука, только пахло жженым мясом, а из распахнутого рта и глазниц хлестала кровь.

Переступив через него, Акира бежала прочь, она не оглядывалась — не потому что ей было все равно, а потому что она едва не падала от страха, спотыкалась и больше всего боялась, что ее схватят, что она ничего по сути своей не значит — ее просто устранят, как часть сломанного механизма, у них были еще… Запасные, более послушные, идеальные копии, которые прилежно учились и готовы были погибнуть за принцессу без всяких сомннеий. Которые не умели мечтать и не хотели вырваться в небо.

Когда перед ней оказались уже несколько охранников, Акира поняла, что ее обнаружили. Круговерть воспоминаний захватила Кайто, все было мутное, смазанное, оружие клинило в их руках, они падали, потому что в них было слишком много того, что Акира могла взломать, вынести на силе своего страха и пробуждающейся ярости. Империя хотела сделать машины из солдат. Машины были уязвимы. Взвыла сигнализация, полыхали огни. Пробившись сквозь строй охраны, не ожидавшей столкновения с ментатом, Акира бросилась к стоявшему во внутреннем дворе дворца кораблю. Прилетели послы, секретная миссия, зашифрованная передача, которую ей удалось перехватить… Несколько человек просто рухнули, когда Акира оказалась достаточно близко, пена вскипела на губах, кто знает, что они видели, раздавленные ее ментальным полем…

— Стой, я понял! — выкрикнул Кайто, наугад схватил Акиру, что взбегала по трапу на борт, за руку. Ладонь провалилась, а потом разверзлась и земля, и он снова стоял напротив нее в мирной классной комнате, а за окном зеленел сад. — Не нужно… Я знаю, каково это — бежать, оставив все, — прошептал Кайто. — Я не хочу, чтобы ты снова это все вспоминала. Ты правильно сделала, ты вырвалась.

— Все эти люди погибли из-за меня! — Акира подняла на него заплаканные красные глаза. — Когда я улетела как можно дальше, когда я сидела в комнате у авесов, когда меня учили управлять этой силой и поили успокаивающим чаем из горных трав, единственное, о чем я могла думать — это скольких людей я убила, когда спасала свою жизнь! Я… просто отвратительная, это все неправильно! Я знаю, ты считаешь меня эгоисткой, и ты прав, я всегда была такой, я была еще хуже!

— Акира… эй, послушай, если я когда-то такое и говорил, то не всерьез… — замялся Кайто. — Да, я мог злиться из-за безделушек, которые ты покупаешь, из-за обязательств, которые на себя берешь… Но ты хороший капитан. Я бы не пошел за кем-то, кто так ужасен, как ты говоришь.

Он видел реку, полную тел, видел, как она убивала, чтобы освободиться. Он был не лучше: убивал, потому что приказали, потому что искренне верил, что рубит чудовищ, а теперь иногда оборачивался и видел, как Криврин заботится о нем, просто потому что жалеет, и Кайто хотелось завыть и броситься на свой меч — не из-за какого-то древнего ритуала оскорбленной чести, а потому что представлял, что он убивает Криврина, потому что Кайто едва не убил его!

— Мы все убегаем, — сказал Кайто. — Все совершаем ошибки. Но, если я что и понял: мы можем жить дальше. Прошлое уже не исправить, есть только мы сейчас. И придется что-то с этим делать дальше, — по-мальчишески улыбнулся он.

Акира всхлипнула и кивнула. Пора было возвращаться домой.

***

— Ну и денек, правда? — сказал Кайто, войдя в каюту Блеска.

Это была маленькая каморка, техническое помещение, в углу гудели провода, однако Блеск не возражал против такого соседства. Кайто так и не придумал получше, с какими словами войти, поэтому появился за отодвинувшейся дверью с этой репликой, чувствуя себя конченым идиотом. К счастью, фэйт был слишком погружен в себя, как и всегда, чтобы придать этому значение.

Кайто был единственный, кто пошел за Блеском. Арчи боялась оставить мостик на случай, если Видящие пошлют погоню, поэтому не отходила от приборной панели, даже когда они стали ближе к притаившейся «Тиамат» и могли рассчитывать на поддержку с линкора. Акира ушла в свою каюту, ей хотелось побыть одной, и Кайто слышал тихие, грустные звуки музыки, доносившиеся из-за двери. Она опять играла на гуцине — ей нужно было чем-то занять руки. Кайто не посмел входить, он понимал, что Акире надо побыть в одиночестве — она и так отдала им слишком много, показала самые потаенные воспоминания.

Блеск тоже без дела не сидел, если можно было так сказать. Проводя точильным камнем по изогнутому ножу, он смотрел на свое отражение в клинке. Кайто разучился воспринимать оружие как произведение искусства, а не как убийственный инструмент, часть себя, намертво припаянную к его руке, но недавно коллекция Криврина напомнила ему о том, что многие видят нечто прекрасное в стали. Взглянув на кинжал Блеска, Кайто с изумлением рассмотрел у него сердечник из знакомого синего кристалла — ультрамарин! Он представить не мог, сколько этот ножик стоит, но в одном был уверен точно: более красивого кинжала в жизни не видел, так он переливался и сверкал в свете корабельных ламп.

— Это именной кинжал, — пояснил Блеск, заметив его интерес, повернул лезвие боком, чтобы показать причудливую вязь, которую можно было принять за просто узор гравировки. — Такие клинки куют, когда мы рождаемся.

— Как… напоминание? — угадал Кайто. Блеск кивнул.

— Их не используют в бою, это наша душа. Фэйт имеет права обнажить клинок против врага, только когда видит последнее, что он должен запомнить.

— И ты не случайно решил его наточить? — вздохнул Кайто. Он вовсе не чувствовал опасности рядом с Блеском, все его инстинкты, бившие тревогу рядом с Криврином, помалкивали, однако теперь он видел, как фэйт уверенно сжимает клинок в тонких, каких-то призрачных пальцах. — Мне жаль, что мы ничего не узнали о твоей команде, — сказал Кайто. — Если бы мы успели раньше, может, их бы не успели переправить… Но сейчас мы идем к Варшаве, и там есть надежда, что Госпожа Удача слышала что-нибудь про эту Дельту-117.

Выслушав его, Блеск лишь смиренно покачал головой:

— Я благодарен, что вы хоть что-то узнали. Это след, который может привести нас к цели, хотя… не знаю, иногда мне кажется, что все уже кончено, — признался Блеск. — Что мне стоит оставить мысли о них и жить дальше. Но я знаю, что не успокоюсь, покуда не увижу их безглазыми и бездыханными.

— И правильно, — кивнул Кайто, удивившись своей уверенности. — Я бы тоже не смог бросить своих… сестер по команде.

Он пытался выражаться так, чтобы Блеск понял, но осознал, что вовсе не чувствует отторжения, называя так Акиру и Арчи — особенно теперь, когда он столько узнал о капитане и все равно клялся ее защищать. Кайто давно оставался на «Смехе» не из-за денег и даже не потому, что больше ему некуда было идти. Он был здесь ради них, потому что они нуждались в нем, а он — как ни странно это было признавать — гораздо лучше чувствовал себя, когда Акира и Арчи оказывались рядом. Наверное, это и называлось семьей. Кайто почти не помнил свою, но думал именно так.

— Это ультрамарин? — спросил Кайто, и Блеск кивнул. — Значит, вы давно знали про кристаллические формы?

— Да, в нашей системе звезда слишком далеко, на тверди земли холодно, и мы спустились вниз. Там, в пещерах, мы и находили ультрамарин, который превратился в камень. Мы много лет жили рядом с месторождениями… За счет их энергии мы можем обогревать города и давать им свет.

Кайто в задумчивости посмотрел на фэйта. Его лицо все еще казалось слишком прекрасным, слишком кукольным, но Кайто начинал к нему привыкать. А вот глаза… В полумраке небольшой каморки они светились в темноте, и Кайто догадался, что фэйтам пришлось адаптироваться к вечным сумеркам подземелья.

Они столько лет жили рядом с ультрамарином, украшали свое оружие камнями, как это на них повлияло? Криврин упоминал, что на его родной планете тоже знали про месторождение и делали украшение с камнями (подумать только, какое варварство!), но фэйты обитали под землей, у самых залежей… Где они брали воду? Где охотились, как растили пищу? Может, оттуда и появились их рассказы про предвидение? Они питались тем, что им давал ультрамарин!

Долгие годы они провели в темноте, освещаемой энергией кристаллов. Сменялись поколения. Возможно, эта долгая эволюция и могла привести к появлению сильных ментатов, которые неосознанно пользовались своими способностями, но Видящие теперь хотели пройти путь за несколько экспериментов… неудивительно, что их подопытные сходили с ума и умирали. Слишком быстро. Слишком жадно.

— Рано еще для этого ножа, — сказал Кайто, когда Блеск передал ему клинок, чтобы рассмотреть. Совсем легкий, но Кайто не отваживался взмахнуть им на пробу. Не зря фэйт сказал, что это его душа, к ней пристало относиться с уважением. — Идем с нами на собрание капитанов, расскажешь, как Видящие обходятся с твоим народом.

Фэйты для Видящих лишь этап перехода, природная трансформация, промежуточная цель, которой они хотели добиться. Прежде Кайто даже не задумывался об этом народе, но теперь видел: несмотря на замкнутость, тихую, неприметную жизнь, фэйты могли бы многое рассказать о тайнах ультрамарина. Возможно, в Кайто взыграло странное чувство общности, ведь когда-то империя, еще на Земле, была закрытой страной, бережно хранившей свои традиции от остальных.

— Вы хотите собрать пиратов? — удивился Блеск. — Противостоять империи и Видящим?

— Акира говорит, что попробует их убедить. Она многое знает о принцессе, и кроме того… мы можем воспользоваться их родством. Видящих дурить мы долго не сможем, но простые солдаты, для которых императорская семья — боги? Может сработать. Если Акира уговорит их сложить оружие… Но пока что даже информация — это помощь, посмотрим, что пираты могут предложить.

Кайто бежал от мысли о том, что ему придется сражаться с империей. Это было не то же, что оставить армию, бывших товарищей позади; ему уже пришлось столкнуться с диверсантами Аматерасу у авесов — крайне неудачно, снова фантомно заныла отрубленная нога, и таких схваток будет больше. Все эти юноши и девушки — он знал, по каким учебникам их воспитывают, какие слова им вбивают в головы, как они верят в то, умирают ради славы империи. Их ему придется убивать, чтобы защитить своих, а ведь кто-то из имперцев может, как он и Акира, помышлять о побеге, может внутренне сопротивляться, но Кайто должен будет рубить.

Единственное, что Кайто знал: он будет сражаться не один.