Солнце уже слишком близко подобралось к горизонту, его лучи уже пронизывают окружающий стены замковой территории лес и окрашивали темнеющее небо в огненно-фиолетовый. Скай взволнованно бросал взгляды в сторону заката и едва вновь не натыкался на клумбу. На одну он уже упал, благо, коленями, и почти не повредил редко посаженные крепкие низкие цветы. Тихонько извинился, отряхнул колени, ладони и поспешил дальше, по песчаным дорожкам, в сторону гаремского сада.

Но как бы Скай не отряхивался, он и его ранее кремово-белые одежды теперь все в песке, пыли, и даже в нескольких местах одеяние наложника приобрело некрасивые зеленовато-грязные разводы от травы и земли. Но Скай совсем не жалеет об играх с маленькими детишками. Роберт и Лилия словно оживили его измученную душу и подарили толику надежды на будущее. Это чувство, едва уловимое, было похоже на появление новых ростков будущего прекрасного цветка.

«Как же много в дворцовом саду различных цветов, — улыбался Скай, спеша вернуться в дом наложников и принять душ. Ох, он давно так не уставал, как же давно это чувство не было ему приятно! — Валтор — отвратительный человек, мерзкий завоеватель, альфа, возомнивший из себя невесть кого. Но порой… даже такой, как он, может испытывать сострадание. И он действительно любит природу, раз его сады в таком прекрасном ухоженном состоянии».

Но судьба сегодня распорядилась иначе. Нет, он не встретил Валтора на прогулке в этих сумерках, так сильно этого опасался, поэтому и сбивал и так уставшие ноги. Это был странный громкий разговор, который Скай расслышал уже на крыльце дома. И с опаской приотворил двери, но пока не показал себя.

Почти на самом пороге гарема ровно, словно струнка, стоял юный мальчик в белых коротких одеждах с золотой отделкой и изысканной вышивкой золотого дракона, его белые волосы были идеально уложены и подвязаны золотой тесёмкой. Рядом — недовольная Сатофа. А вокруг столпились наложники. Так много, что Скай даже оторопел. И так и не вошёл внутрь.

— Госпожа хозяйка гарема, Его Превосходительство желает сегодня видеть в своих покоях наложника, — важно, громко и внятно произнёс, как оказалось, паж Валтора. Скай понял, почему все его нынешние «коллеги» были так взволнованы и прожигали взглядами милого мальчика бету. — И отказов он слышать не желает. Ради вашего же блага.

Скай вздрогнул. Неприятный холодок прошёлся по его коже. Что это за угрозы в сторону Блум?

— Как я уже сказала, новоприбывший наложник Скай не сможет сегодня посетить покои Великого Владыки по состоянию здоровья, — непоколебимо ответила Сатофа. — Передай это правителю, и нечего здесь глаза мозолить, Эмилио.

Ская пробило дрожью, сердце заколотилось очень быстро.

Он… вызвал его. Он всё же вызвал своего нового наложника, а Сатофа… вновь защитила Ская от надвигающейся беды. Но на душе всё равно было неспокойно — паж не уходил.

Вдруг он достаёт из-за пазухи некий свёрток и передаёт его Сатофе. Сати придирчиво кидает на мальчишку взгляд.

— Что это?

— Полагаю, некоторые нововведения, касаемые королевского гарема и вас, госпожа хозяйка.

Сатофа забирает бумагу, разворачивает, проглядывает быстрым взором текст от руки. И вдруг бледнеет, судорожно вздыхает, стискивает бумагу и рвётся выбросить эти несколько строк будущих мучений в огонь, танцующий на вечернем факеле у главных дверей, но… не могла — повиновалась.

— На бумаге своей рукой Великий Владыка Его Превосходительство Император Сандории Валтор выразил свой указ — отныне хранительница имперского гарема не имеет права отказать правителю без устных или письменных объяснений в количестве ста страниц, — серьёзно отрапортовал паж. — Правитель не исключает иные наказания для хозяйки гарема, если Его Превосходительству станет известна её клевета.

Наложники встревожено переговаривались, они волновались за дорогую и любимую Сатофу. Скай не был исключением, он знал, что рано или поздно до этого дойдёт. И если сегодня кто-то видел его здоровым и полным сил, если некто из других наложников сообщит во дворце, что леди-альфа излишне оберегает новенького и даже лжёт ради его защиты… Кары не избежать.

У Ская пульс забился в висках от мысли, что Валтор может сделать Сатофе, и ладони вспотели от страха. Блум слишком добрая и ласковая девушка, Скай очень хотел бы влюбиться в неё, не поддаваясь инстинктам. Просто полюбить, как прекрасную женщину. И он ни за что не позволит ей страдать.

— Я в порядке, — Скай распахнул двери, едва не ударив обернувшегося пажа. И сверкнул на мальчишку своим королевским взглядом. Слуга тут же ощутил, как до самых кончиков волос проходится дрожь подчинения, какую мальчик испытывает только перед недовольным Владыкой. — Ты свободен. Иди и передай Валтору, что я появлюсь в его покоях.

Сатофа ошеломлённо выронила бумагу. Паж сглотнул, оправил одежду и волосы и коротко поклонился.

— Я рад, что ваше самочувствие нормализовалось. Пожалуйста, будьте готовы через час. Вас будут ожидать у главного входа в гарем и сопроводят в покои Великого Владыки.

Скай просто кивнул, и Эмилио спешно покинул гарем. Наложники начали разочарованно расходиться, кто-то ещё заглядывался на новое наконец появившееся на людях королевское лицо падшего Эраклиона, ибо видел Ская впервые. Не все наложники собрались сегодня у фонтана в главном парадном зале дома для утреннего чаепития.

Тут Ская хватают за руку и рывком утягивают в какую-то комнату и захлопывают дверь. Он и сказать ничего не успел. Блондин заозирался, оглядел простую почивальню, похожую на его, но более просторную, с личной ванной комнатой, и вздрогнул от голоса позади:

— Что же ты натворил, Скай?! — в сердцах охнула Сатофа, подбегая к дорогому прекрасному омеге. — Я же пыталась защитить тебя!

— И из-за этой защиты обрекаешь себя на страдания! — рыкнул Скай, вырывая руку. Блум потупилась и быстро спрятала бумагу среди стопок книг на своём столе.

— Я просто знаю, что тебе ещё тяжело заставлять себя. И пыталась дать тебе ещё немного времени, чтобы подготовиться и физически, и морально.

— И давно это продолжается за моей спиной? — недовольно уронил Скай.

Сатофа вздохнула, стискивая краешек своего чуточку всклоченного одеяния. Сейчас она так не похожа на себя настоящую, на альфу, на сильнейшую статную леди. Или… такова Блум на самом деле? Нежная, кроткая, чувственная девушка?..

— Четыре раза. Это был пятый, — всё же собралась с силами Сатофа.

— То есть… Валтор вызывал меня уже четыре раза? — опешил Скай.

Четыре! И это уже пятая его попытка! Блум так долго защищала его! Неужели, всё это время затворничества новенького наложника она терпела все ужасные наказания, которые Владыка обрушивал на подчинённую?

«Вот откуда эта усталость на её лице! Вот что это за бинты на ноге! Ведь я спрашивал о её самочувствии, ясно, почему Блум отнекивалась! — Скай стиснул зубы. — И как только этот проклятый завоеватель не пришёл и не утащил меня к себе своими руками?..»

— А как же наказание? — резко обернулся Скай, взмахнув волосами. Он заставил себя перестать нервничать.

Только сейчас Блум заметила, что он… весь грязный, и вокруг витает едва уловимый запах пота. Но даже чуточку притягательный, Сати и понять не могла почему. Взмыленный, уставший и раздражённый Скай выглядит таким восхитительно привлекательным.

— Я весь день провёл в саду, меня многие видели абсолютно здоровым.

— Я бы смогла избежать его. Валтор не стал бы издеваться надо мной, это не то, что ты думаешь, Скай, — мягко улыбнулась Сати. — Но я рада, что тебе наконец удалось развеяться.

— А теперь я должен отправиться к Валтору, наконец поужинать и сказать ему всё, что я о нём думаю, — со всей уверенностью заявил Скай. — И пусть только попробует меня наказать! Я своего кулака не пожалею!

— Но… ты уверен?

— Да. Я не позволю ему и пальцем тебя тронуть, — взгляд Ская был таким сильным и повелевающим, что, казалось Блум, что это он альфа, а она вовсе омега.

— И всё же, Скай, — окликнула направившегося к дверям блондина Сати, — что, если ты ещё не полностью оправился? Что если тебя вновь постигнет страх?

— Ты говорила, что он не вредит своим наложникам, какими бы они ни были. Так что если со мной что-то случится, переступит через себя, удержит себя в узде и оставит меня в покое. По крайней мере, я надеюсь на это.

— Скай, а если ваша новая встреча окажется иной? — вдруг вопросила Сатофа.

Скай обернулся, хмурясь в недопонимании. Но Блум была сосредоточена и вполне серьёзна.

— Что ты хочешь сказать?

Сатофа задумчиво прошлась по своей комнате и опустилась на кровать.

— Всё же Валтор — альфа.

— Это не изменяет того, что он — последний мерзавец, которому омега скоро хорошо врежет! — Скай врезал кулаком по ладони, зубы сжались в оскале.

Но тут Сати вскинулась.

— Именно, Скай! Ты — омега! Ты — король, ты силён, ты увереннее и выносливее любого омеги, каких я только не встречала! Но…

Блум приблизилась, мягко коснулась щеки напряжённого Ская, ласково провела пальчиками по скуле и… поцеловала, едва коснувшись губами его гладкой кожи почти у самого ушка. Скай внезапно словно очнулся и зашёлся в волнительной дрожи, отскочил от Сатофы, глубоко дыша. Щеки жаром опалило, в животе словно что-то скрутилось, а тело… окутало сладким трепетом. Лёгким, приятным, а аромат Сатофы оказался таким притягательным. Аромат… альфы.

— Но ты — омега. Скай. Омега, это не просто имя. Даже набрав силы больше, чем у любого встречного альфы в измерении, ты не изменишь своей сущности, — сощурив глаза, проницательно говорила Блум.

А Скай… всё и так понял. Особенно когда наконец услышал голос дорогой Сати за стуком своего омежьего сердца. Лишь дуновение запаха альфы, как тело уже теряет былую силу, душа — уверенность, а сознание рвётся куда-то прочь, в руки этого человека, имеющего восхитительный запах, и ему уже всё равно, каким он может быть мерзавцем.

— Валтор — сильный и влиятельный альфа. Твоя ненависть разжигает ещё большие чувства, и ты становишься уязвимым.

— Но что мне тогда делать?! — вспылил раскрасневшийся Скай.

— Будь безразличным и следуй правилам, — сообщила Сатофа, безропотно стянула Ская в охапку своих сильных объятий и потянула из своей комнаты. Путь предстоял близкий, а вот подготовка к ужину и ночи с Владыкой требовалась немалая. — Вспомни всё, чему я тебя учила, и умалчивай ярость так долго, как только можешь.

— А что мне делать… когда это мерзкое длинноволосое существо потянет меня в постель? — сдавленно выдал Скай.

Он вдруг осознал, какую чёртову ошибку совершил. Именно «чёртову». Не только ужин предстоит провести наедине с поганым завоевателем. Ночь. Интимная ночь с альфой, которого он ненавидит всем сердцем и сущностью.

«Ведь я… по-прежнему девственник. И не желаю испытывать первое сладострастие с ним!»

От одного представления, как над ним нависает Валтор, удерживая, прижимая к кровати, как касается губами шеи, как его руки сжимают бёдра, а вокруг витает лишь его удушающий силой запах… Ская передёрнуло так, что он даже остановился посреди холла. Но быстро оправился, старался не смотреть на любопытных наложников и смиренно поплёлся за Сатофой.

— Могу предложить лишь единственное: расслабиться и получать удовольствие, — лукаво улыбнулась Блум и захихикала — Скай тут же покраснел и тихо зарычал.

— Не желаю я его своим телом удовлетворять! — едва успел приглушить голос Скай. — Ты же знаешь, я ещё даже…

— Да. И Владыке это известно.

— Как? — опешил омега.

— По запаху. Такому сильному альфе, как наш правитель, не трудно уловить всё об омегах, бетах и других альфах лишь по одному запаху.

— И это означает, что он меня не тронет? Раз я такой неумёха, может ещё и выгонит в шею? Или хотя бы казнит, раз на то пошло, — развёл руками Скай, горько усмехаясь. Последний вариант был правдивее всего, точно в характере этого напыщенного повелителя.

— Не то, не другое и даже не третье, Скай, — загадочно улыбнулась Сатофа, заворачивая за угол. Просторный холл сменился коридором поменьше с множеством дверей, ведущих в душевые, ванные комнаты и уборные. Где-то был слышен шум воды, весёлые разговоры.

— А что тогда? — не унимался Скай. Он на самом деле немного нервничал.

— Обучит тебя всем премудростям интимных утех. Расскажет, что от тебя требуется и когда, как себя вести и что говорить. Когда просто открывать рот для сладкого стона. Именно на этом мои уроки для тебя заканчиваются.

У Ская внутри похолодело.

— Как это, обучит? Не поверю, чтобы ваш Великий Владыка опустился до преподавания! — дрогнувшим голосом произнёс Скай, сжимая пальцы в замке. — Он же правитель — важный, эгоистичный, как минимум очень придирчивый человек. И не станет удовлетворяться тем, что не совершенно.

— О, Скай, — Сатофа подвела милого наивного омежку к последней главной двери и отпёрла её, проскальзывая внутрь. Скай прошёл следом. — Возможно, Валтор действительно такой. Но только не когда дело касается его прелестных омежек наложников. Обучать новеньких быть смелее с ним в его большом королевском ложе — его любимое занятие.

Скай сглотнул и даже не сразу обратил внимание на место, куда Блум привела его. Просто вдруг в горле странно пересохло. Помимо ужина с Валтором и непосильной сдержанности, ему придётся выдержать ещё и такое унижение! Скай словно лишь сейчас осознал, на чём поставил свою подпись! А ведь его с самых ранних лет учили ни в коем случае не подписывать то, в чём недостаточно уверен, и что имеет сомнительный подтекст! Он нарушил главное правило короля!

— А теперь самое время поработать над твоим милым личиком и распарить в ванной твоё прекрасное тело, — Сатофа легко развернулась и с улыбкой поманила Ская за собой. — Идём. Для начала тщательный душ и ванна.

— А потом? — уронил Скай, скептически оглядывая просторный предбанник с ярким освещением.

Изобилие откровенных и жутко дорогих одеяний стиля этой странной Сандории, подобных тем, что надеты сейчас на Скае и Блум. Столики и тумбы, забитые косметикой и украшениями. Верно, то самое место, в котором госпожа хозяйка гарема готовит юных омежек к встрече с правителем.

Скай не верил, что всё-таки оказался здесь, а не сбежал из золотой клетки раньше, чем это мучение наступило. Хорошее настроение, которым его одарили активные игры с Робертом и Лилией с утра до самого вечера, исчезло и сменилось угрюмостью.

— Потом баня. Она снимет твою усталость и придаст сил.

— А далее? — продолжал Скай, скосив боязливый взгляд на Блум.

— Я поработаю над тобой. Чтобы ты был неотразим, — залучилась Сатофа. — Хотя, мне и стараться особо не придётся. Ты и так прекрасен, Скай.

Юный омега засмущался, а Сати, мягко рассмеявшись, потянула его к одной из дверей.

За час кропотливой подготовки Скаю всё же удалось долгими мысленными поисками найти в себе моральную выдержку и даже отыскать желание напрячь мышцы и кулаки, чтобы наконец показать этому длинноволосому, что он на самом деле думает о нём.

Для начала ужин, которого хотелось отведать так сильно, что уже стало всё равно, где именно и с кем именно сесть за стол, ведь Скай так и не обедал и не завтракал. Во время вкусного долгожданного ужина он выскажет Валтору всё, что о нём думает.

По одной из версий своего плана, который был разработан во время помывки и принятия горячих воздушных ванн в так называемой бане, где совершенно нечем было дышать, Валтор не выдержит оскорблений, и разговор превратиться в скандал.

По другой — Ская убьют на месте. Он как-никак остаётся пленником из захваченного королевства и по всем принципам Валтор должен был расправиться с ним и без красивого «я преклоняюсь пред тобой, о, Великий Владыка, и признаю тебя новым властителем моих земель!» для ублажения собственного эго. Одно хорошо — постыдной интимной ночи в компании с мерзким завоевателем пережить не придётся. Но умирать всё равно не хотелось.

Что окажется вторым, если Скаю удастся пережить скандал, то это рукоприкладство. Драка будет, вероятность вынутых из ножен мечей стоящих близ покоев Валтора стражей, либо болезненное соприкосновение кулаков и появление кроваво-синих ссадин по всему телу очень велика.

А третий вариант, который невозможно исключить… это ночь в постели Валтора. Мерзкого, длинноволосого, эгоистичного, напыщенного, истощающего дурный запах… Ская аж передёрнуло от таких мыслей, и Сатофа случайно мазнула кисточкой коричневой подводки по щеке. Благо в глаз не попала.

— Ну что такое? Посиди спокойно, — возмутилась Блум, подтирая салфеткой тёмную краску.

— А это обязательно? Зачем мужчине наносить макияж? — изогнул бровь Скай. Брови, кстати, Сати тоже хорошенько подравняла.

— Ты — наложник, королевский любовник. А данные птицы высокого полёта должны иметь самые прекрасные пёрышки, — улыбнулась Блум, завершая украшение своего любимого малыша омежки. — Вот так. В любом случае это всего лишь подводка, чтобы сделать твой взгляд выразительнее.

— Ты говорила, что мне необязательно настолько приукрашивать себя.

— Считай это обязательным завершающим штрихом. Остальным наложникам я едва лица не разукрашиваю, чтобы они выглядели также невинно чисто, как и ты!

Скай хоть и омега, и по всеобщему мнению должен был быть внимательным к своей внешности и часто прихорашиваться у зеркала, но не слишком, да и как королю ему необходимо было выглядеть отлично, даже когда сутки не спал из-за свалившейся на голову бумажной работы. Но Скай прибегал к этому, только если выглядел совсем худо и пугал даже дорогих девушек из команды личных слуг. И то просил помощи у приближенных.

Но как же Блум удавалось создать естественную красоту при помощи всей этой косметики? На столе перед Скаем много разных тюбиков, баночек, мазей, лосьонов, кремов, кисточек и несколько больших палитр разноцветных и переливающихся красок.

— Хорошо, — протянула Сатофа, разминаясь. — Час уже подходит к концу. Самое время отправляться.

Но Скай… не сдвинулся с места. От осознания, что время вышло, и ему вот-вот, через несколько минут придётся встретиться лицом к лицу с ним… Его сковало, по телу прошлась странная дрожь. Лицо выдавало страх. Сати мягко коснулась плеч маленького омежки и улыбнулась ему в зеркало.

— Скай. Ты спас меня от наказания. Я безмерно благодарна тебе, но больше всего восхищена твоей смелостью. Если бы мы были свободны, и у нас была бы возможность…

Блум запнулась, охнула и отстранилась, опуская голову. Скай удивлённо обернулся, но уже не смог ни лица разглядеть, ни вопроса задать. Сатофа мгновенно переменилась и улыбнулась.

— Идём. Не стоит опаздывать, если не хочешь начать скандал с порога, не подкрепившись за большим наполненным дорогими яствами столом, — отшутилась Блум и повела воспрянувшего духом Ская по коридору в холл. К главным дверям. К выходу из гарема. К двум пажам и стражникам Его Превосходительства, которые уже ожидали наложника, чтобы сопроводить его к своему господину.

Развернуться и убежать? Забиться в угол и не высовывать носа? Этого Скаю очень хотелось. Но рядом всё ещё находилась Сатофа, его по-прежнему освещала её ласковая подбадривающая улыбка, а в мыслях её слова благодарности — он спас её.

Уже поздно. Обратного пути нет. Пора встретиться лицом к лицу с ненавистью во плоти красивого альфы Валтора.

Верил ли Владыка, гуляя от нетерпения по своей гостиной, что наконец его дорогой паж Эмилио принёс весть о скором прибытии наложника новичка? Того, его, белокурого. Этот час, когда большой стол аккуратно накрывали слуги, расставляли блюда с дорогими закусками и ароматными блюдами, казался Валтору особенно долгим. Самым долгим за всю его жизнь.

И вот шестьдесят минут подошли к концу. Вот-вот на пороге покоев появится он — голубоглазый король, скрестивший слово и мечи с тем, кому никто не посмеет и сказать что-то против. Тот, кто так счастливо проводил время сегодня в дворцовом саду за игрой с детьми.

Начали отсчёт первые минуты второго часа. Валтор, вновь оглядев свой безупречный внешний вид в большом напольном зеркале, обернулся на дверь в нетерпении. Но в коридоре никого не слышно.

Неужели не появится? Валтор начинал злиться.

Владыка, в очередной раз обошёл большой усыпанный дорогими, самыми изысканными яствами стол, и с лучшим, по его мнению, вином, которым он собирался угостить милого омегу. Валтор решил в случае очередного отказа направиться в гарем и своими силами забрать Ская, если тот действительно не захворал, о чём нашептал Владыке Эмилио, как о неудачной попытке госпожи Сатофы защитить новичка наложника.

Оставит ли колкую ложь Блум Валтор или подготовит для самовольной девчонки достойное наказание — пока неизвестно. Но это серьёзно разозлило Валтора. Но что ещё больше зацепило его, это иное отношение Сатофы к новому наложнику. Ещё ни один омега из гарема не получал такой защиты каменной стены альфы-хозяйки, ещё ни к одному омеге Блум так часто не забредала в комнату. И ни с кем в одних стенах не проводила ночь.

Валтор не мог не знать всей истины. Достаточно было в ту, четвёртую попытку, когда он сам пришёл в гарем и изъявил желание забрать на эту ночь Ская, увидеть с какой предупреждающей злостью на него посмотрела Блум. Видел ли прежде Валтор, чтобы ранее спокойная и рассудительная принцесса Сатофа смотрела на него так? Но даже не взгляд — запах, вот что ударило по чувствам Владыки и заставило его засверкать глазами в ответ — явная агрессия, защита своего избранника чувствовалась в изменившемся запахе леди-альфы. И брошенный вызов.

Как же Валтор в тот день рассвирепел! Но благодаря долгим тренировкам он быстро совладал со своими чувствами. И смог оставить это.

В дверь постучали. Валтор встрепенулся, оправил чёрный камзол, вышитый золотыми нитями, и разрешил войти.

— Ваше Превосходительство. Наложник по вашему приказу прибыл.

Сердце вдруг забилось сильнее и быстрее, Валтор выдохнул и сглотнул. Какое всё же странное ощущение. Владыка поймал себя на чувстве волнения.

«Я нервничаю? Перед встречей с наложником? — Валтор ослабил воротник рубашки. — Но ведь он такой же омега, как и остальные».

Створки тяжёлых рельефных дверей приоткрылись, на порог ступил тот, кого Валтор ожидал неделю. Семь дней он добивался, семь дней молчал и ждал, пока милый омега оправится от испытанных страхов. И сейчас, наконец он узрел по-королевски прекрасного златовласого мужчину, облаченного в бирюзовые шелка и переливающееся золото.

По всем правилам, подобно остальным наложникам, но ещё более изящно и завораживающе, Скай, не поднимая глаз, совершил поклон, держа спину ровно, и коснувшись пола кончиками пальцев, медленно, не дрогнув, поднялся вновь. Взяв в руки всю свою сдержанность, он собирался поприветствовать Владыку несколькими словами, какие заучивал на уроках Сатофы, но приблизившийся Валтор не позволил. Скай невольно поднял взгляд.

И тело сковало паникой. Он и с места сдвинуться не мог, и частично этому чувству ужаса был благодарен, иначе бы и духа его в покоях Владыки уже не было — он бы попросту сбежал. Но изучающий взгляд Валтора заставил, приковал и приказал не двигаться.

Ладонь альфы легла на его щёку, пальцы скользнули по чуть припудренной скуле, подцепили цепочки изысканной золотой маски и сняли её, вынимая завязочки из-за ушка. Разомкнув губы, Скай издал лишь судорожный вздох, а в мыслях бился лишь один вопрос: что ему теперь делать? Он не думал, что страх по-прежнему настолько силён, и тело поведёт себя так. И теперь Скай пытался быстро переставить приоритеты в своей голове, пока удушающий запах сильнейшего альфы, его пристальный проникновенный взгляд не позволял двинуться и что-либо проронить.

Но цели не поменялись. Главное сейчас было следовать советам Сатофы. Вести себя спокойно, не вставлять слова против и выполнять все, что обычно должны делать наложники в покоях Владыки. Мысли об этом, что его ждёт там, за одной из дверей, в спальне Валтора… От омерзения Скай даже пробудился, одно негативное чувство перекрыло другое, но контроль над своими эмоциями он не утратил. Лишь медленно отстранился, чуть склонив голову. Золотая маска из цепочек осталась на пальцах Валтора.

— Приветствую вас, Великий Владыка, — с трудом выговорил Скай, стараясь не смотреть на Валтора. И не дышать. Дышать через раз. Не обращать внимания на эту режущий омежью сущность запах альфы. — Сегодня, по вашему слову, я составлю вам компанию за ужином и сопровожу вас в вашу спальню, чтобы исполнить ваши желания.

Скай проклял себя мысленно — он всё-таки это сказал! Как стыдно! И как противно! Гордость разъедает его как голодный волк свою нерасторопную добычу!

Валтор хмыкает. Под взглядом Ская подносит к своим губам золотую маску и втягивает носом аромат. Как же хорошо и легко почувствовал себя Валтор, когда уловил тонкий аромат истины, исходящий от нежного омеги — он по-прежнему невинен.

— Я рад, что ты пришёл, Скай. Почему бы нам не приступить сразу к ужину? Стол накрыт уже давно, боюсь, многие блюда уже остыли.

От слова «ужин» живот заурчал, и Скай сглотнул, взглянув на стол, усыпанный яствами. Действительно восхитительные блюда даже на вид. На аромат. Даже запах Валтора стал не так ярок. А каковы на вкус?

Валтор легко улыбнулся и, взяв Ская за руку, подвёл его к столу. Позволил сесть и пододвинул кресло. Но перед тем как сесть самому, открыл бутылку вина и самостоятельно разлил дорогой рубиновый напиток по бокалам. Скай, сам того не осознавая, заворожено следил за каждым движением Валтора.

— Что ж, это первый раз, когда ты прибыл в мои покои, юный омега Скай, — Валтор скрыл свою довольную ухмылку за бокалом вина. Это особый сорт винограда, особенно долгая выдержка, приготовленное по чуточку иному рецепту. Валтор приказал принести это вино специально для этого ужина, где с ним за одним столом будет Скай. — Позволь поднять бокалы с этим восхитительным вином за этот прекрасный вечер.

Скай лишь поднял бокал и немного отпил. Крепко, язык и горло зашлись огнём. Скай не оценил вкуса вина и отставил бокал. Но теперь его взгляд поднялся отнюдь не на жареную птицу на большом блюде прямо перед ним. Голубые глаза впились в Валтора, удовлетворённо смакующего вино. Конечно же, он ощутил взгляд на себе практически сразу и одарил своего наложника простым взором, но…

Лишь Скай поймал тонкую частицу аромата красивого и сильного альфы, его обдало жаром и окутало трепетом. Или это так подействовало вино?..

— Валтор, — громко окликнул Скай, не сломленный запахом альфы. Но мысленно задавал себе вопрос: что это за странная реакция тела? Раз омежья сущность так зависима от близости альфы, то почему нет такой же реакции на присутствие Блум? Лишь однажды. Несмотря на то, как часто леди-альфа находится рядом.

— Да? — протянул Валтор, но взглядом не околдовывал юного омежку — принялся за еду первым.

— Что это за сладкие речи? Или Сатофа всё-таки косметикой создала из меня другого человека? Или ты забыл, кем мы являемся друг другу? И что я не желаю тебе подчиняться? — Скай вскочил, опёрся о стол, сверкнул на Валтора взглядом. Но через мгновение опомнился, ноги подкосились и он сел, ругая себя. Он не выдержал и первых минут! Сорвался, только начался разговор!

— Это мои искренние слова, Скай, — отвечал Валтор спокойно, расслабленно откинувшись в кресле. И вновь отпил вина. — Я вижу перед собой того Ская, который показывал мне свои чудесные белые зубки на главной площади столицы неделю назад. Мы двое мужчин. Являемся мы друг другу альфой и омегой. А также правителем и его наложником.

— Ведь я твой пленник — жертва захваченных земель.

— С того момента, как ты ступил на порог моего гарема, ты не являешься пленником, — рассудительно отвечал Валтор, изредка отрываясь от ароматной рыбки в специях. И удивлялся — когда Скай успел поесть, если он весь день резвился у него под окнами в саду? Или что за невероятная выдержка у этого короля омеги, когда перед самым его носом столько вкусной ароматной еды?

Нет, Валтор видел — он подавляет голод, старается не смотреть на манящую очаровательного омежку своими зажаренными крылышками птицу и жаждет ответов. Неужели боится?

— Скай, ешь, — просто сказал Валтор. — Еда не отравлена, как и напитки — ведь я тоже за столом.

По дрогнувшим губам Валтор увидел правду — да, Скай так и думал.

— Откуда мне знать, может у тебя особое заклинание для отвода яда. Или моя тарелка смазана отравляющим эликсиром.

— Поверь, у меня таких нет. И магию на такие глупости я не трачу. А в случае со столовыми приборами, то и бокал, из которого ты уже пил, тоже должен быть окроплён ядом, — Валтор едва сдержал добрую ухмылку от реакции невинного малыша омеги — Скай тут же сверкнул взглядом на бокал, наполовину полный крепкого ярко-красного вина. — Если бы я хотел тебя убить, ты был бы мёртв ещё тогда, на площади, с остальными эраклионцами.

Валтор не знал, чего именно сам желает от этой встречи, от беседы с необычным сильным омегой, и о чём вести разговор — тоже не имел понятия. И поэтому просто говорил, что приходило в голову. Но этими словами он серьёзно зацепил Ская. Руки с правильными вилкой и ножом для вкушения грудки запеченной птицы замерли. Валтор ожидал хоть какой-то реакции, но Скай так ничего и не сказал. Начал свой ужин.

Император, забравший в свои руки желаемые земли, и на крови погибших героев построил своё огромное королевство. И король, мужчина, родившийся с голубой кровью правителя, в чьей душе хранится так называемый Сосуд Короля, что показывает его гордость, смелость, силу и благородство. Так похожи, но и определённо разные альфа и омега сейчас за этим столом. Тот, кто получил всё, разрушая уже имеющееся, чужое. И тот, кто получил своё, принадлежащее ему с его первого вздоха.

— Не сдерживай свой голод, — заметил Валтор, когда Скай аккуратно сложил вилку и нож на тарелке в знак завершения удовлетворившей его трапезы. — Наверное, ты активно проводил день, а обед и завтрак, поданные сегодня в гарем, не были достаточно питательны.

Скай отнял бокал от губ, чуть замутнённый крепким напитком, нахмурился. С чего Валтор решил, что Скай провёл этот день активно? А не читал книгу, например? Возможно, кто-то из стражников или слуг передал ему, что новенький наложник гулял в его дворцовом саду?

— Почему активно? С чего ты взял? — непроизвольно уронил Скай.

Валтор поднялся, чтобы вновь наполнить опустевшие бокалы.

— Несмотря на хороший макияж, ты выглядишь утомлённым. Мне всё равно одному столько не съесть, — Валтор опустился в кресло. — И можешь не придёрживаться правил этикета. После долгого трудного дня эта формальность меня даже раздражает.

Скай немного подумал, вновь отпил действительно вкусного вина и решил принять предложение.

— Все наложники получают такой приём по прибытию в твои покои?

— Конечно, — ответил Валтор, вновь принимаясь за пищу, желая испробовать другое блюдо. Скай сегодня не обедал, и сам Валтор, наблюдавший его игру в саду, тоже едва прикасался к еде и лишь наслаждался чаем. — Обычно дворцовые повара сами выбирают, что подать на стол, но иногда я составляю вечернее меню.

Разговор не вязался, а ужин продолжался. Валтор лишь утолил свой первый голод и за бокалом вина наблюдал, как Скай наконец позволил себе расслабиться и хорошо поесть. Почему взгляд на уплетающего за обе щёки рыбу довольного омежки вызывал у него такие приятные чувства — Валтор не знал, и на самом деле не желал разгадывать. Давно у него не было так спокойно на душе.

Валтор качнул бокал, коснувшись его пальцем и, подперев голову, задал вопрос с желанием продолжить разговор:

— Что ж, я бы хотел поинтересоваться вот о чём, — терпкий голос Владыки нарушил тишину и размеренный стук вилки и ножа по тарелке. Он видел — Скай вновь напрягся и заволновался. — Скай, удовлетворяют ли твоим желаниям удобства гарема?

Юный омега поднял удивлённый взгляд. Такой простой, не выражающий эмоций ненависти, подозрения.

— Например, достаточно ли хороша пища, подаваемая наложникам? Возможно, у тебя есть какие-то пожелания? Недостающие книги, которые ты бы хотел прочесть? Или требуется какая-то одежда? Другие вещи, которые необходимы тебе, чтобы сделать жизнь более спокойной и удобной?

Скай был глубоко поражён. Но мысль о том, что этот альфа пытается вести себя именно с ним более мягко, задобрить или добиться доброты и ответного доверия, была забыта. Не трудно было понять, что подобные вопросы он задаёт любому новенькому или даже со стажем любовнику. Это обычное правило в отношениях короля и его наложника — не только содержать в золоте и купать во всевозможных удобствах, но и дарить подарки.

И Скай, не раздумывая, ответил:

— Мне ничего не нужно, — но вдруг опомнился, нечто приятное пришло на мысли, и лёгкая улыбка тронула его губы. Валтор скептически пригляделся к изменившемуся выражению лица мальчика омеги. О чём он думает? — Хотя…

— Что?

— Какой ценовой диапазон у требуемой вещи?

— Без ограничений.

— Тогда могу я получить какую-либо драгоценность? — произнёс Скай, его взгляд заметно посветлел. — Изысканное украшение, какого нет ни у кого больше.

Валтор не удивился такому желанию, возможно, в прошлой жизни короля Скаю нравилось носить или просто коллекционировать данные переливающиеся драгоценными камнями вещицы. И с удовлетворением кивнул.

— Хорошо, я что-нибудь подберу.

Скай уже рвался сказать простую в одно лишь слово благодарность, но прикусил язык. Получилось сдавленно и приглушённо бокалом:

— Спасибо.

Но этого было достаточно, чтобы Валтор услышал, и его настроение начало медленно подниматься. Неужели получается? И этот миловидный мальчик омега наконец разнежится перед ним? Кажется, даже крепкое вино не сильно влияет на него, Скай крепок и телом, и духом.

Когда ужин был окончательно завершён, а десерт был отложен, Валтор не спешил отвести долгожданного Ская в свою спальню. Обучить мальчика хотелось очень сильно, так же, как и немедля оказаться в его объятьях и сжать омегу в своих. Как вкусен его аромат! Он удивительно отличается от остальных наложников. Этот золотистый фрукт так и хотелось скушать перед сном…

Но Валтор не торопился и ещё по одной причине — кажется, предложенные блюда оказались настолько вкусными, что Скай, испытавший на себе голод целого дня, съел больше, чем рассчитывал. Вряд ли в таком расслабленном и чуточку перенасыщенном состоянии будет легко получать телесное удовольствие. Поэтому Валтор, поднявшись, предложил чуточку сонному омеге кое-что другое:

— Сегодня восхитительный вечер, — произнёс Владыка, глядя в распахнутые окна балкона. Едва уловимый ветерок ласково касался тюля. — Почему бы нам не совершить прогулку в саду? Или увидеть ночную красоту лесопарка?

Скай заставил себя взбодриться и поднялся. Но двигаться совсем не хотелось. Валтор решил предложить иное:

— Но кажется, нам стоит отдохнуть после плотного приёма пищи. Как насчёт моего просторного балкона? С него открывается завораживающий вид.

У Ская не было причин отказываться, но он с боязнью ощущал, что постели ему не избежать. Впервые он хотел, чтобы время за пребывание на балконе пролетело за мгновение, и уже настало утро.

Но Валтор не солгал — вид действительно восхитительный. Скай не сразу опустился в кресло и, даже не подозревая, что именно отсюда Владыка и наблюдал за его активным отдыхом, опёрся о мраморные перила, вглядываясь в накрытую полупрозрачным звёздным тюлем спящую природу. В ночной красоте он нашёл также лиловый, фиолетовый, пурпурный оттенки — кажется, таково тёмное время суток Сандории.

Сад, в котором он веселился с детишками, не замечая времени, голода и усталости, отсюда был как на ладони, а светлячки или некие подобные существа, витающие над закрывшимися бутонами цветов, сидящие на листве, в траве, тихонько стрекочут и создают незабываемую волшебную атмосферу.

— Здесь и правда очень красиво, — не удержался Скай, расслабленно выдыхая.

— Хочешь приходить сюда в любое время?

Скай удивлённо обернулся.

— Что ты имеешь в виду? Ты будешь вызывать меня каждый вечер? — раздражённо вопросил омега блондин. — А как же мои личные дела?

— А чем именно ты любишь заниматься? — задал вопрос совершенно не смутившийся от своего предложения Валтор. Но мысленно он корил себя: с чего бы это он спросил? С чего захотел предложить? Неужели расслабленный Скай и его улыбка так разнежили его? Подарили мягкую сладость на сердце?

Скай хмуро размышляя, наконец опустился в кресло у маленького столика напротив Валтора.

— Я люблю читать. Иногда могу рисовать.

Да, Валтор помнит прекрасного пегаса и хрупкую фею наездницу на холсте альбома маленькой Лилии. Владыке так понравился этот рисунок, на который маленький одарённый омега не потратил и десяти минут, что в конце рабочего дня поварихи он поймал мать и её двое детишек у ворот своего дворца и попросил у девочки всего на минуту её альбом. Заклинание копии сработало, и теперь восхитительный рисунок хранится у Валтора в личной коллекции в личном столе в спальне.

— Раньше я часто занимал свободное время прогулками с друзьями. Особенно со своим стражем, который также являлся моим тренером, — Скай болезненно скривился, отвёл взгляд. Воспоминания давят на него, как счастливо было то весёлое время, что он проводил с друзьями, с дорогими ему людьми, с родителями. — И… я много тренировался. Развивал свою выносливость и силу, учился держать в руках меч и другое оружие.

Валтор в размышлениях сдвинул брови.

— Что за тренер?

— Он был замечательным человеком, парень моего возраста, его звали Ганол.

Эраклионец, который тоже встретил свою смерть с мечом в руках в те кровавые, полыхающие магическим очищающим пламенем шестьдесят минут. Который до последнего вздоха сражался за своего короля и лучшего друга. И умер на его руках.

— Кто он по сущности? — вновь уронил вопрос Валтор, крутя в руках удивительное пурпурное яблоко из корзины на столе.

— Альфа. Возможно, я его любил, как омега любит свою пару, — Скай закусил губу и сильно выдохнул. Стакан воды на столике оказался кстати и помог подавить слёзы.

Валтор лишь тихо хмыкнул, но Скай этого не заметил. Странные чувства всколыхнулись в нём, но Владыка решил продолжить разговор и отложить копание в себе и своих эмоциях.

— С каким ещё оружием ты умеешь справляться?

— Помимо меча я любил стрелять из лука и метать бумеранг. А раньше, ещё в детстве, мечтал забыть обо всём этом оружии и овладеть магией. Всё мечтал повстречать сильного волшебника, оставшегося в живых, чтобы он одарил меня частицей силы. А теперь лишь хочу вновь сжать в руках рукоять клинка и взмахнуть мечом несколько раз, напрячь всё тело, размять затёкшие мышцы…

— Не уверен, что тебе и далее требуются тренировки, — поделился мнением Валтор, вызывая удивление у златовласого собеседника. — Ведь ты и так отлично держишься в бою. Ты один из немногих, кто увернулся от всех атак в битве за Эраклион, не получил смертельных ранений. И единственный, кто бросил мне открытый вызов будучи абсолютно без сил, единственный, кто скрестил со мной мечи и выстоял.

Скай в очередной раз кривится и скалится, но теперь никак не скрывает своей неприязни. Он просто не может понять, чего именно добивается от этой беседы Валтор, с какой стороны заходит. То он спокойно ведёт разговор, то вновь словно специально начинает давить на больные места.

«Да что с ним такое? Он хочет разозлить меня? Или наоборот задабривает? Как мне вообще реагировать на его фразы? — Скай начинает кое в чём сомневаться. — Или он раньше наложников только для секса вызывал? И вовсе беседы водить не умеет?..»

— Тренировки необходимы всегда, — всё же продолжил Скай. — Возможно, таким великим волшебникам и не нужно сжимать в руках магическое пламя постоянно, но сноровка с физическим оружием со временем изживает своё.

— Но почему же, у меня также есть как минимум час в сутки на тренировки.

— И как же проходит практика у волшебников? — решил поинтересоваться Скай. Не только время скоротать, но и отодвинуть ещё немного, ещё на несколько минут приближающийся стыд и ужас в постели этого мерзавца, с которым приходится мягко вести беседы.

— В зависимости от уровня своих сил я определяю, что мне важнее — укрепление физической выносливости или кропотливая работа над магической силой. Обычно тренировки я разделяю поровну и остаюсь этим вполне доволен.

— А что вообще представляет собой эта магия? Помимо мгновенной смерти всех твоих недругов?

— Это искусство, как и любое владение физическим оружием. Но сложность овладения этим даром и подчинением себе сил стихий природы составляет в том, что её нельзя увидеть простым взглядом. Магия, не облачённая в нечто зримое, выглядит не более ярко и чётко чем сам воздух, окружающий нас сейчас. Но волшебники имеют знания и умения, которые позволяют придать этой энергии любые формы.

Валтор взмахнул рукой, вокруг его пальцев колыхнулась некая зеленоватая дымка, и через мгновение он протягивает удивлённому Скаю роскошную пурпурную розу. Блондин, сжав губы, принимает её, едва коснувшись пальцев Валтора. И правда, настоящая. И пахнет как обычные розы, что растут на клумбах в дворцовом саду.

— Магия может быть временной, а может иметь перманентный эффект. Как эта роза, например. Правда, она и с магией всё равно остаётся цветком, и без воды долго продержаться ей будет трудно.

Скай подавил желание вновь улыбнуться. Всё же… ему очень нравится цветы, хотя он предпочитает видеть их живыми, растущими так, как им этого хочется. К природе у юного омеги всегда была слабость.

— А… возможно ли кого-то, не обладающего магическим даром, обучить этому искусству?

— Пробовал ли я? Нет, — качнул головой Валтор. — И честно выражу своё мнение, я не стану ни передавать свои силы кому-либо, ни обучать, кем бы этот человек ни был.

Скай хмыкнул.

— Ты не страдаешь излишней щедростью.

— Не в щедрости дело, Скай. Сейчас это раритетный продукт, многие хотят заполучить возможность стать чуточку волшебником. Если бы я не взял дело в свои руки, на оставшихся магов начали бы охоту. А если передать знания в руки тому, кто простым умом обделён, может случиться нечто плохое.

Блондин омега отвёл взгляд, коснулся нежных лепестков розы, покрутил меж пальцев тонкий, но крепкий стебель.

— Но ты и мудростью и знаниями наделён. Так почему ты рушишь королевства и убиваешь невинных?

— Это моя судьба, Скай. И я подчиняюсь ей, — сдвинул брови Валтор, в его глазах полыхнула сила. — Как омега подчиняется своему истинному альфе.

— А моя судьба была утратить всё и оказаться здесь, униженным и обесчещенным, — выдохнул Скай, хмурясь.

Губы Валтора растянулись в лукавой улыбке.

— Ну, честь всё ещё при тебе.

— Ты!..- раздражённо вскинулся Скай и случайно скользнул пальцами по стеблю розы. — Ай!

— Твой запах всё мне рассказал о тебе, — Валтор поднялся и медленно приблизился к Скаю. Коснулся его запястья, отложил цветок и коснулся губами пораненного пальца. Царапина прямо на глазах поражённого Ская исчезла вместе с болью. — И он удивительно притягателен. Я удивлён, что никто из альф всё ещё не забрал такого прекрасного омегу себе.

Губы скользнули по запястью, Валтор втянул аромат и позволил себе забыться в восхитительном омеге. Опёрся о спинку кресла, навис над Скаем. Коснулся его щеки аккуратно, не спеша, опасаясь спугнуть, провёл пальцами по нежной шее, но ногти зацепили широкий ошейник, не позволяющий дотянуться до самого сокровенного места золотого невинного… сладкого омеги.

Валтор склонился, вгляделся в лицо Ская, в его по-прежнему сверкающие даже в темноте лилово-пурпурной, как эта чудесная роза, ночи глаза. Опустился чуть ниже, придвинулся, шумно выдохнул и насладился на вдохе ароматом восхитительного омеги вновь. И оставил поцелуй под ушком.

Валтор прежде не ощущал подобного, ещё ни один омега не увлекал его одним лишь резким взглядом, смелыми словами в разговоре, своей необычайной силой. Этим… головокружительным ароматом.

Хотелось сильнее, больше, глубже. Валтору наконец вновь так сильно захотелось упиваться своим омегой.

Но… своим ли? Повеяло холодом — запах Ская изменился. Валтор пробудился и удивлённо отстранился.

Скай словно безвольная кукла. Его глаза потемнели, а аромат всё продолжает тускнеть.

— Скай, я не желаю причинять тебе вреда и принуждать против твоей воли.

Блондин пробудился. Злые глаза прожгли Владыку.

— Что? Не желаешь? А зачем тогда ты вызвал меня? Зачем вообще ты приглашаешь наложников?

— Остальных — для телесной разрядки и иногда для разговора за ужином, кто располагает достаточным внутренним миром и опытом, чтобы вести достойную интересную беседу. Тебя, — простой слишком простой взгляд простого мужчины-альфы поднялся на Ская, — я желал угостить хорошим ужином и своим любимым вином. И провести вечер за беседой, ведь с тобой, как с бывшим королём и удивительно отличным от других омегой точно есть о чём поговорить ни один час.

Час. Шестьдесят минут. Какие бы сладкие речи Валтор не говорил ему, какие бы подарки не дарил, Скай никогда не забудет эти роковые шестьдесят минут.

— Меня? За беседой? Пригласил ради ужина? — Скай вскочил, отталкивая Валтора. — Ты думаешь, я в это поверю?

— Почему нет? — уронил Валтор в смутных чувствах.

— Ты… — прошипел Скай, сдерживая слёзы ярости. — Ты захватил множество государств, ты окропил кровью невинных столько земель. Ты убил стольких простых людей, многих лишил семей, любимых, дома, будущего. Ты убил моих родителей, друзей, моих дорогих близких. Ты уничтожил мой дом. Ты разгромил моё королевство. Ты выжег дотла мои земли. Ты вырезал всех эраклионцев до единого. Ты лишил меня всего, даже свободы и пытаешься отнять мою гордость и честь. И после всего этого ты считаешь, что я поверю в твои добрые невинные намерения?!

Но ответа не последовало. Тяжело дыша, Скай не сводил взгляда с Валтора.

— Валтор! — крикнул блондин.

Маг дёрнулся, словно пробудился. Но не ответил.

— Раз на то пошло. Ладно. Да, верно, я не желаю проводить ночь с тобой, будь это просто сон. Я не хочу ни ужинать, ни обедать, ни завтракать за одним столом с тобой! Я вообще видеть и знать тебя не хочу!

Валтор дёргано выдохнул и ровно спросил:

— А есть ли что-то, чего тебе хочется?

На Валтора опустился пронизывающий ледяной взгляд. Тот прежний ласковый притягательный аромат исчез полностью.

— Твоей незамедлительной кончины, — после чего Скай тут же покинул его покои.

Одинокая пурпурная роза так и осталась засыхать на столике, на шипе которой сохранилась одна лишь капелька крови златовласого омеги.