И новый день, вторя прошедшему, выдался дождливым. Утром ещё слепило яркое солнце, но к полудню небо вновь затянуло серыми облаками, дождь закрапал по изумрудной листве растений королевского сада. Наложники, нежные и трепетные птички, не пожелали мочить свои пёрышки и попрятались по комнатам, заблаговременно посетив бескрайнюю обитель книг и взяв на этот хмурый серый день пару занимательных томиков. А любители насладиться затяжным дождём расположились на Хрустальной террасе и пили чай.
Скай присоединился к своим друзьям — Гелия, Акриан и Энди приняли друга за свой столик. Чаю Скай с удовольствием отпил, а от сладкого отказался. Внезапно Акриан вопрошает:
— Скай, ты в последнее время словно чем-то опечален. И утомлён. Что-то случилось?
— Я не менял своего настроения с прибытия сюда, — ровно ответил Скай, пролистывая книгу. Он собирался скоротать время за рассказом, томик которого удалось схватить с полки при побеге от назойливого альфы, имя которого у всех на слуху. Но кажется, разговор только начинается, и сосредоточится на занимательной рукописи некого писателя ему не удастся.
— Но спустя неделю ты был в приподнятом расположении духа, — заметил Гелия, отпивая чая, — когда познакомился с нами.
— И отправил принцессу Диаспро восвояси, — весело улыбнулся Энди.
Скай вздохнул.
— Это не важно. Я просто устал быть взаперти. Устал от однообразия. Я всё ещё не привык отдыхать предоставленный сам себе и ни разу не почувствовать на плечах тяжести камней усталости.
Омежки переглянулись, звякнув своими длинными изысканными серьгами. Акриан натянул на плечи меховую накидку: в обычных одеяниях наложников на продуваемой прохладой дождя террасе не уютно. Некоторое время юноши молчали, сделав паузу в беседе, наслаждались мелким дождём, каплями воды, стекающими по пологим стеклянным крышам большой просторной террасы. И Скай отвлёкся от книги — приятно было понаблюдать, как цветы на клумбах умываются прохладным дождём, капли играют на листве спокойных едва тронутых ленивым ветром деревьев и кустов. Восхитительная музыка дождя, в которую окунулся Скай, и, кажется, начал забывать все невзгоды, что сейчас тревожили его… была прервана тихим вопросом Гелии:
— Скай, — позвал друга наложник, — где ты пропадаешь каждый день? По вечерам возвращаешься весь взмыленный.
— Разве это допрос? — во взгляде Ская отразилось недовольство. Он вновь опустил глаза в книгу.
— Скай, что ты! — вскинулся Энди с улыбкой. — Мы просто интересуемся. Если не хочешь отвечать, просто отмахнись и переведи тему разговора.
— У всех есть свои секреты, не так ли? Как и у нашей прекрасной Сатофы, — вслух задумался Акриан, опуская в ароматный чай печенье.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Скай. — Причём здесь Б… Сати?
Скай осёкся: он едва не проговорился, но тут же откашлялся. Однако друзья заметили это и без внимания не оставили. И вдруг открылось то, чего омежка-король не ожидал!
— О, так ты тоже знаешь настоящее имя нашей принцессы-альфы?
Скай был искренне удивлён.
— Что?..
— Блум.
— И Сатофа, и Блум — оба имени прекрасны, оба подходят ей, — чуть мечтательно рассуждал Гелия. — Но настоящим её лучше не называть. По крайней мере, в присутствии других людей.
Скай едва не покрылся красными пятнами не то смущения, не то стыда. И едва мог понять, почему.
— Я это знаю, — бросил он и уткнулся в книгу.
— Скай… Ты сегодня удивительно раздражительный, — удивился Энди теперь уже вслух. И правда: их новый необычный друг-омега изменился — уравновешенный и спокойный, пусть только внешне, его лицо теперь кривится под стать угрюмому настроению.
— Я обычный, — бросил Скай, не отрываясь от книги. Хотя за этим бесполезным разговором он не смог прочесть больше одного абзаца. Если бы не дождь, он бы давно скрылся на какой-нибудь из тайных полянок королевского сада и читал до самого ужина.
— Я думаю, Скай, как и все мы, огорчён сегодняшним серым небом.
Скай промолчал. Если бы он пожелал сказать друзьям правду, эти слова пришлось бы опровергнуть. Он не любил лгать, но сказать в истину… Возможно, Скай бы и продолжил разговор, знай он, отчего же на самом деле зол, и почему так хочется немедля сорваться с места, несмотря на дождь, отправиться на тренировочную площадку и без меча и стрел врезать по лицу какому-нибудь альфе. Дождь тренировке на крытом плаце не помешает, прохлада не пройдёт через закрытые двери, и уже как два часа назад правитель вернулся к своей работе, и до вечера не возьмётся за меч.
Но сегодня Скаю было неспокойно. Ночью, кажется, мучили кошмары, но он едва помнит очертания мрачных видений. И самочувствие оставляет желать лучшего, за завтраком в горло кусок не лез, а смышленый омежка готов взять в руки оружие только с достаточным уровнем энергии… которой у него сегодня нет. Хотя желание было и росло с каждым вопросом «друзей».
«Хочу тишины. Хочу насладиться этим редким затяжным дождём в одиночестве. Но если вернусь в комнату, стены вновь будут давить на меня…»
— Скай, — снова позвал Акриан. — Не скрывай истины хотя бы от самого себя.
— Что ты хочешь сказать? — Скай даже оторвался от второй страницы книги, но вновь абзац придётся перечитать. Замеченные укоризненные взгляды Энди и Гелии заставили его забеспокоиться: что эти наложники задумали? Какую правду вытянуть?
— Сатофа. Все видят, как много времени вы проводите вместе. Не только в последние дни — с самого первого появления нового наложника-короля… — протянул Акриан с капелькой зависти, и тряхнул ёжиком красных волос, когда Скай грубо перебил его:
— Всё-таки допрос, — Скай со вздохом закрыл книгу и поднялся, чтобы немедленно уйти и избежать дальнейшего общения. Лучше уж в своей комнате посидеть, переждать дождь, да наконец попросить обед.
Даже Гелия, Энди и Акриан, хорошие люди, оказались простыми омежками сплетниками. И всё-таки… они Скаю нравились, но он и сам не знает, почему. Возможно, хорошие люди, которые случайно поддались влиянию этого места.
— Нет! Скай! Подожди! — всполошился Акриан, вскакивая следом.
— Нет ничего плохого, что омега и альфа находят друг друга, — серьёзно сказал Гелия.
— Мы с Сати просто друзья, — отчеканил Скай. — Вы должны знать, что Сатофе запрещено иметь отношения с омегой.
Под пристальными взглядами друзей Скай всё же со вздохом сел обратно.
— Да, нам это известно, как одно из первых правил гарема, — сказал Энди, немного успокоив Ская. Друзья оказались правы, он сегодня как на иголках, словно это был тот самый неудачный день, просто потому что он таков. И конечно, вчерашняя встреча с вездесущим альфой даёт о себе знать. — Но по секрету: блестят глаза нашей леди-розы, стоит ей увидеть тебя… И удивительно меняется запах! Простая на вид девушка становится настоящей альфой, которая немедленно желает завоевать омегу и сделать его своим.
В разговор вновь вернулся задумчивый Гелия:
— А ведь правда. Прежде Сатофа никогда не была такой.
— Кажется, именно Скай — наш сильный гордый омега способен завоевать сердце великолепной хозяйки гарема, — вновь поделился мыслями Энди. — Ты удивительный, друг. Волевой, уверенный, в душе и своих кулаках держишь силу, сравнимую с силой альфы…
Но Скай, что уже не в первый раз слышит подобное и уже наслушался, его перебил:
— Меня это не интересует. Я не хочу романтических отношений. Пусть я и омега, но не привык во всём потакать альфам. Я — сам по себе и просто хочу жить для себя. А кем и в чьих стенах — не так важно.
Важно. У Ская сердце кольнуло от прямой болезненной лжи, но друзья, кажется, поверили ему. Как бы ему хотелось вырваться наконец на свободу! Вырваться из этого гарема, вырваться из дворцовых стен, вырваться из пут Валтора. Вырваться… освободиться от этого манящего аромата, который… присутствует даже здесь, на этой террасе.
«Когда он окутывает меня… даже такие хмурые дни кажутся спокойными и приятными…»
Подобные мысли всё чаще появлялись в голове омежки, и Скай понимает — он падает в бездну, куда его тянет мягким теплом податливая сущность. Как же приятно тосковать по своему альфе, но и с такой же силой противно.
— Скай?.. Скай!
Омега едва книгу не выронил от резкого восклицания над ухом.
— Ч-что?..
— О чём так глубоко задумался? — вопрошал, придвинувшись, Акриан.
— Не… не о чём. Ерунда, — отмахнулся Скай и быстро перевёл тему: — Давайте лучше поговорим о более интересных вещах. Например, какие книги вы прочли на этой неделе? А какие посоветуете? Я теряюсь, и совсем не знаю, что почитать…
На террасе, окутанной влажной прохладой, королевский омега и его друзья были не одни. Скай, увлёкшись разговором о книгах, не заметил, что за ним и его друзьями наблюдала тройка наложников за столиком неподалёку. И взгляды их были не самые доброжелательные, как и мысли в сторону сверкающего своим величием и золотистыми вечно ухоженными волосами короля. Павшего короля, который стал наложником и готов терпеть эти унижения: это омерзительно и очень смешно.
А как раздражает, что его кожа… так и светится чистотой и здоровьем! Наверняка на ощупь невероятно мягкая и шелковистая!
Первоначальной целью эти рядовых наложников было насладиться затяжным дождём в начале жаркого сандорийского лета. Они и вовсе пришли сюда раньше Ская и его ограниченного круга друзей. Но чаепитие с удивительно вкусным печеньем, любование природой и лёгкие разговоры обо всём были прерваны. Своими чуткими ушками они поймали первые слова омежек за соседним столиком и обратили своё внимание на них.
Известный всем длинноволосый брюнет Гелия с одной стороны всегда выделяется своей длинной богатой серьгой, но и одновременно спокоен и положением лучшего наложника не злоупотребляет. Сейчас он и его друг одного возраста, но чуть более грубого телосложения — Энди, спокойно разговаривают без угнетения. А рядом примостился красноволосый вечно позитивный мальчик, который тоже не отставал от своих величественных друзей и носил в своём ухе длинную серьгу.
За одним столиком с ними присел тот человек, разговоры о котором, сплетни и громкие восклицания слышатся не только на территории императорского дворца, но и за его стенами. Наложники жадно вслушались: кажется, этот маленький бывший король-омега не просто так членом гарема стал, и император Великий Владыка на этого странного строптивого омегу некоторые виды имеет.
Но увы, нового ничего не услышали. Только что этот королевский омега ещё больше возомнил о себе и всё выше вздёргивает голову. А ещё оказалось, что этот павший король заинтересован Сатофой. Нет! Сама великолепная роза-альфа заинтересована в нём! Ему мало внимания от самого Владыки? Так он ещё и хладнокровную к омегам леди-альфу привлёк к себе?! Как же можно было не заметить раньше, как Сатофа трепетно относится к новенькому наложнику?
Это было последней каплей. Омеги больше не пожелали молчать. Хотелось опустить этого возгордившегося мальчика с небес. Сейчас как раз по гарему ходит одна деликатная тема… Которую стоит обсудить при Его Величестве Эраклионском!
— Только представьте! — на повышенных тонах воскликнул один из парней, его тёмные, отчего-то отливающие зелёным, волосы вторили раздражению на его лице и дёргались и пушились. — Он просто вернул меня в гарем и всё! Я был ужасно удивлён!
Скай и его друзья обернулись: вроде было тихо, и вдруг ни с того, ни с сего громкие разговоры. Неизвестные королевскому омеге наложники заметили их внимание, и разговор пошёл активнее.
— Раньше Владыка так не поступал… — задумчиво ответил другой, сидящий спиной к Скаю и друзьям.
— И после меня он больше никого не вызывал уже больше недели! Такого никогда не было! — добавил молодой парень с зелёными волосами. Эмоциональности у него хоть отбавляй.
— А может… у него не стоит? Ха-ха-ха! — рассмеялся в голос третий — смуглый юноша со светлыми русыми волосами чуть выше плеч.
— Ты что! Он же альфа! Как у альфы может не стоять?! — искренне удивился второй брюнет, что по-прежнему «не обращал внимания» на остальных.
— А вдруг, — пожал плечами блондин.
Тут первый, самый главный, что возмущался громче всех, пригнулся и как бы тайно «зашептал» своим друзьям, на самом деле и голоса не сбавляя:
— Вы заметили, что наш Владыка стал меняться, когда этот особенный королевский омега всё-таки соизволил явиться к правителю? Определённо что-то случилось!
— Да! — поддакивали ему друзья. — Да ещё этот «король» вернулся этим же вечером! — едко бросил один из парней титул златовласого нового наложника.
— Наверное, Владыка оказался разочарован в нём и просто его прогнал! — рассмеялся другой.
— А теперь в смятении: оставил в живых в надежде сделать из него достойного, вырастить нормального омегу, а он оказался таким упрямцем! — рассуждал первый, открыто потешаясь над бездарным наложником, будто и не замечая его присутствия.
— Просто избавился бы от него и всё! Незачем беречь того, кто желал уничтожить тебя и день изо дня проклинает!
— А его всё продолжают холить и лелеять! Бедненький! А наша дорогая Сатофа пытается заботиться о нём, страдает из-за него! А он и не замечает!
— И кого он из себя корчит? Смех и грех!
— Отвратительно!
— Омеги должны быть тонкими, хрупкими, покладистыми и мягкими как внешне, так и характером. А он только и делает, что свой лживый альфийский нрав выпускает!
— А как страдал! Какую гордость показывал там, на площади!
— Вы ведь помните? Ему даже имени нового не дали!
— А из-за своей сущности омежки даже королевство защитить не смог!
Это было последней каплей. Громкие восклицания наложников прервал скрип стула по мрамору пола террасы — это раздражённый Гелия не выдержал оскорбления своего друга.
— Эй, вы! А ну немедленно прекратите это безобразие! Вы что себе позволяете?!
Увидеть недовольного Гелию было возможно, но это случалось очень редко. Но встретить раздражённого, а тем более злого Гелию… и это только из-за парочки слов в сторону его нового друга! И хитрые мстительные наложники зацепились за ещё один нюанс, который мог с небольшим шансом свалить этого хладнокровного брюнета!
— А не то что? Что ты нам сделаешь, лучший наложник Великого Владыки? — обернулся брюнет, сверкая голубыми глазами с пронзительным взглядом.
— Он уже далеко не лучший из лучших. Поблекший на фоне своего нового королевского друга… как жалко! — хмыкнул, покачивая ладонью, смуглый блондин. Он даже не соизволил повернуться, посчитал их недостойными его прямого взгляда.
— Всё потому что новый наложник, что был в прошлом королём, одним словом завербовал этих мальчиков и сделал своими слугами. И пусть они ещё этого не понимают… — протянул тот, кто и начал этот бессмысленный концерт.
— Скай — мой друг, — Гелия и не думал реагировать на явную провокацию. — И если он в чём-то лучше меня, если добьётся чего-то значительного, я буду лишь рад за него. Я не настолько низок, чтобы завидовать своим друзьям, — с этими словами Гелия опустился на стул и прикрыл глаза, показывая, что участвовать в этом бессмысленном споре не собирается.
Зато у Акриана было несколько комментариев, которые он не смог удержать в себе.
— А если вы не закроете свои поганые рты, Скай хорошенько вам врежет! Сами же только что говорили, что самому Владыке вызов бросил! И держался на равных!
Скай молчал, вчитываясь в книгу. Он всё слышал. Однако в отличие от своих отважных друзей желания вставать в защиту собственного эго не имел: от мнения завидующих мальчиков оно не менялось. Но кажется, лицо всё же исказила гримаса, и Энди посчитал, что Скай подавлен, и решил поддержать его:
— Скай, не обращай на этих дураков внимания. Все наложники иногда ругаются между собой в зависти и желании заполучить серьгу богаче и побольше внимания Владыки.
Вот теперь Скай нахмурился по своему желанию. И захлопнул книгу. Ему действительно надоело это.
— Мне от вашего мерзкого завоевателя ни жарко, ни холодно, — громкий голос обсуждаемого омеги заставил наложников зайтись дрожью и замереть. И главное, то, чего Скай и желал — замолчать.
«Мне дадут почитать книгу, или нет?!»
— Да как ты смеешь?! — наконец нашёл в себе силы уронить главный зеленоволосый затейщик.
Скай отложил книгу и поднялся, оборачиваясь. Не только взгляд его был пронзителен, его осанка, гордо вскинутая голова чуть наклонена бок, мышцы по всему телу напряглись, являя глупым наложникам, что противник им не по зубам. И силён этот новый ненавистный омега не только физически, но и духовно — обидеть его красивыми колкими фразами будет крайне тяжело.
— И что? Что ещё скажешь, чтобы свой авторитет поддержать? — нервно подался вперёд главный. — Я тоже могу вздёрнуть носик и заявить, что всемогущим королём был!
Вышел из-за стола, встав перед Скаем в позу удовлетворения собой. Кривая ухмылка исказила его лицо.
— Видно, тебе больше нечего сказать, королевский омежка, — воротник тёмно-синей рубашки Ская был смят уверенной хваткой наложника. Кажется, за свои слова, пусть и завистливые, полные ненависти, готов отвечать, и сила у него имеется — он всё же остаётся мужчиной, даже рождённый омегой.
Но желания спорить по-прежнему отсутствовало. Скай перехватывает его руку, сильно и болезненно сжимает запястье омеги и дёргает на себя. Но с первого раза наглый мальчишка так просто не поддался, устоял на ногах и дёрнул королевского омегу на себя. Они крепко вцепились в одежду друг друга, Скай нервно рванулся в сторону, ухмылка тоже не слабого омеги разозлила его, как и… внезапно сковавшая его слабость.
«Почему? Моё тело такое вялое… Что случилось?..»
Скай не собирался сдаваться. И поймал наложника врасплох, «обманув» своей внезапной слабостью Присутствующие едва заметили, как распустивший язык наложник под силой короля перевернулся в воздухе и грохнулся на мраморный пол, хорошо приложившись затылком.
— Хватит… болтать! — сдавленно рыкнул Скай.
— О, Творец! — воскликнул брюнет из компании завистников и рванулся к дверям гарема. — Сатофа! Сатофа, скорее, сюда! Драка!
Энди нахмурился, раздражённо цыкнул языком.
— Ну вот. Опять жаловаться. Словно и не мужчины вовсе. И как это называется?
— Мы — омеги. По стандартам общества мы должны вести себя именно так, — снисходительно улыбнулся Гелия и подошёл к Скаю. И едва не отключившемуся от такого удара омеге. — Может, не стоило так жестоко? Травмы так просто не лечатся даже при императорском дворе.
Но Скай ничего не ответил. Но и отпускать оклемавшегося напуганного омегу не собирался. Едва послышались спешные шаги из гарема, он смягчил лицо и глубоко вздохнул.
— И… если тебе это действительно важно, — спокойно с некоторым огорчением говорил Скай, его понуренный взгляд невольно заставил омегу слушать и проникнуться его словами. — Мой авторитет погиб вместе с Эраклионом, родными и близкими, которых убил ваш любимый Владыка и его воины с волшебными силами. Мне нечего поддерживать. Есть только гордость, которая и смысла не имеет в этом месте.
Пробежав крыльцо, на террасу ворвалась рыжеволосая леди-альфа и перепуганный брюнет. А за ними, едва услышав слово «драка», гуськом юркнули с десяток наложников и с любопытством обступили их. Гомон заполнил Хрустальную террасу.
Смуглый блондин пусть и трясся от волнения и страха, но был готов попытаться прийти на помощь другу и остановить этого падшего короля, но этого не потребовалось. Скай поднялся, он отпустил наложника.
— Не испытывай судьбу такими смелыми словами больше. На месте твоего противника может оказаться омега намного сильнее меня. Ведь все мы люди.
Скай хотел немедленно покинуть это место и всё-таки скрыться в своей комнате. Кажется, только так он сможет почитать. Но Сатофа и вся эта публика из столпившихся удивлённых, испуганных, взволнованных, шокированных и восхищённых наложников преградили ему путь.
— Что здесь происходит? — требовательно вопросила Блум и подбежала к зеленовласому юнцу. Только помогла ему подняться, как новый меткий взгляд ринулся за ускользающим с книгой омегой и цепко схватило его. — Скай! Что случилось? Может, объяснишь, почему набросился на него?
Скай обернулся, бросил злой взгляд на бледного омегу с длинным языком. Тот в дрожи зашёлся и сжался. Кажется, ему приказали ни слова хозяйке гарема не говорить.
— Ничего, Сати. Всё в порядке.
После этих слов столпившиеся омеги нехотя освободили дорогу, и Скай успел сбежать раньше, чем Блум устроила ему допрос.
А книга ведь оказалась на удивление интересной. Намного более захватывающей с первых страниц, чем эта глупая перепалка из-за зависти и ревности к Владыке и хозяйке гарема.
«Так вот о каких драках рассказывала Сатофа, — вспоминал Скай, скрываясь в своей комнате. Замок щёлкнул, омега не желал видеть даже прекрасную леди-альфу на пороге своих скромных покоев. — Хотя в этот раз она, наверное, была чересчур быстрой».
— Чёрт… — Скай скривился, опускаясь на кровать. Пальцы стиснули рубашку на животе. — Да почему так болит живот?..