Хэнк неотрывно следил за дорогой, отражавшейся в боковом зеркале. Центр города, многие знакомые ему с детства места и здания, оставались позади яркими рыжими пятнами в тёмном провале неба.

   Коннор говорил, им пока что везло. Они почти без проблем вырулили из Мидтауна, им достался почти полный бак в угнанном джипе, и до сих пор никто даже не попробовал их остановить — хотя по пути к Мичиган авеню им попалось несколько разрозненных групп солдат. Хэнк всматривался в провожающие их забрала шлемов, но ни один даже не попытался вскинуть винтовку. Они все выглядели потерянными, сжимали оружие и по всей видимости, группировались для отступления.

   Встречались им и андроиды. Они шли по двое-трое, не обращая никакого внимания на пролетающую по дороге машину. Некоторые из них оборачивались, смотрели на дома. В отличие от солдат, они двигались свободно, но… Хэнку показалось, неуверенно.

   — Сигнал девиации, — Коннор быстрым взглядом окинул несколько домашних андроидов, застывших на тротуаре у перекрёстка. — Маркус подключился к сетевым кабелям, и они получили случайный взлом патча. Но ему нужен значительно больший масштаб.

   — Думаешь, это война? — отрывисто и хрипло спросил Хэнк. В горле у него стоял ком, и он с тоской подумал, как же были неразумны люди, загнавшие других людей — электронных — в безвыходный тупик.

   Детектив посмотрел на него, его диод мерцал жёлтым так быстро, что даже заметить простым человеческим глазом это было трудно.

   — Правительство попытается их уничтожить. Маркусу нужна патовая ситуация, признание — а не война на уничтожение. Полагаю, он не пойдёт на эскалацию конфликта, если ему удастся создать центр власти и отстоять своё, — Коннор прикусил губу, покачав головой, быстро скидывая неутешительные попытки моделирования ситуации с внутреннего экрана. — Однако прогноза нет. Они всё ещё опасны.

   Хэнк стиснул зубы.

   — Любой станет опасен, если у него есть своя воля, а его припёрли к стенке, как чёртову крысу. Кто ж их слушал, когда мир предлагали, когда на демонстрации ходили, а! А теперь вот — всем херово придётся.

   Коннор опустил глаза, по его лицу скользнула странная косоватая улыбка.

   — Вы всё ещё считаете, что мы лучше. Может быть, вы правы.

   — Каждому нужен шанс, — коротко отозвался Хэнк. — Херовенькая альтернатива — сдохнуть всем на корню, лишь бы остаться мирным. Город вот жаль, — он сглотнул, оглянувшись на мелькающий за окном Мексикатаун, взглядом зацепился за вековые дома, мелькнувшую громадину старого вокзала.

   Коннор коснулся пальцем виска, подключаясь к каналам новостей. Руль под его пальцами проворачивался как будто от малейшего нажатия, но Хэнк знал уже силу этих пальцев.

   — Тротил с кобальтом был заложен в основном в пустых офисных зданиях, судя по точкам взрывов. Известно о ста тридцати пострадавших, двадцать в тяжёлом состоянии. Жертв пока нет, — отчитался он. — Но жертвы будут. Если не от взрыва, то от радиации.

   Лейтенант тяжело вздохнул — и тут же схватился за ручку, когда андроид резко вывернул руль. Он лавировал между машинами, и Хэнк успевал заметить испуганные, замершие масками лица на ярко освещённых улицах.

   Да, они вовремя уехали. Ещё двадцать-тридцать минут, и шоссе, ведущие из города, встанут в пробке. Паника, паника уже была рядом, летела вместе с ними по автостраде.

   — Составьте мысленный список, Хэнк, — внезапно бросил андроид, не отвлекаясь от дороги. — Одежда, деньги, документы, только самые важные вещи. Еду и Сумо я соберу сам. У нас не более двенадцати минут на всё, чтобы успеть перед основным затором.

   Хэнк коротко дёрнул плечом, покривил губами, припоминая, что у него вообще было ценного, кроме Сумо.

   — Да какие важные вещи. Фотографии только — и тех половина в Департаменте над столом...

   Он замер на секунду, почувствовав лёгкую дрожь.

   Ночь же стояла на дворе, ночь! Уже перевалило за полночь, и все нормальные люди дрыхли как сурки в своих тихих спальных райончиках.

   Хэнк схватился за телефон, сбивающимися движениями набирая номер.

   — Джефф, ну давай, давай, господи, — простонал он в длинные гудки дозвона, коротко выдохнул, услышав ответ. — Джефф, у нас взрыв в центре города. Что? Да, девианты, устроили ад! Капитан, это радиация, грязная бомба, надо уезжать. Да, прямо сейчас. До вас дотянется уже через час-другой. Оттуда я знаю, блядь, точно знаю! Валите все нахер с города и всем передай! Ах ты ж старый грёбаный чёрт! — Хэнк кричал в уже потемневший экран со сброшенным звонком.

   — Дайте, — Коннор не глядя выхватил у него телефон.

   Хэнк едва успел моргнуть, когда андроид обнажил скин на руке, второй контролируя руль, и на ожившем экране секундным росчерком мелькнули несколько строчек текста, затем пара окон.

   — Ты что делаешь?

   — Сообщение разослано всем вашим контактам и по всем входящим, — Коннор положил телефон лейтенанту на колено, буквально вжал, и тот осторожно выудил его из белых пальцев. — Теперь их жизни в их руках, Хэнк. У них ещё есть время. Они справятся.

   Он посмотрел на Хэнка и коротко улыбнулся. Лейтенанта прошиб пот, когда он понял: тонкие, крепкие пальцы всё ещё на его бедре. Но стоило ему только опустить взгляд, как их там уже не было.

   Хэнк стиснул телефон, убирая его в куртку, не сразу попадая им во внутренний карман.

   — Будем надеяться, что эти упрямые ослы увидят и послушаются, — буркнул он, отворачиваясь к окну.

   Там под автострадой мелькали похожие маленькие домики, и во многих из них горел свет. Это вселяло надежду, и лейтенант перевёл дух.

   Коннор снова резко повернул, и через минуту они подъехали к дому. Он развернул джип багажником к крыльцу, подгоняя его максимально близко, а потом приложил снова побелевшую ладонь к приборной панели. Хэнк увидел, как мелькнули какие-то знаки, позади раскрылся багажник, и экран панели высветил блокировку основных систем.

   — Двенадцать минут, лейтенант, — напомнил андроид, вылезая из машины.

   — Я помню, помню, — проворчал Хэнк, открывая дверь. — Раскомандовался мне тут, а.

   Однако он понимал правоту андроида и постарался не медлить. Как будто сам собой включился привычный “дежурный режим”, и Хэнк бросился в спальню, открывая сразу нужные ящики.

   Получилось даже немного меньше оговоренного.

   Собирать и в самом деле было почти нечего — Хэнк покидал в чемодан несколько рубашек, джинс и куртку, пачку документов с кредитками, ноутбук и две фотографии. Подумав, он подхватил револьвер со стола и коробку патронов. Заглянул было и за непочатой бутылкой виски, но её на месте почему-то не оказалось. Чёрт возьми, это было даже обидно.

   Он обернулся, оглядывая дом, мысленно прощаясь со всем, что здесь было, со всем, что пережил в этих стенах, хорошим и плохим.

   — Давай, Сумо, давай, — лейтенант поглядел, как андроид старается осторожно поднять на руки огромного пса, прямо вместе с подстилкой. Сенбернар глухо заворчал, но позволил, и Коннор медленно понёс его в багажник. — Хороший мальчик. Сейчас будем на месте, — Хэнку показалось, или андроид подмигнул его собаке?

   Коннор подхватил несколько пакетов корма и быстро проверил ящики на кухне, пока сам лейтенант относил спортивную сумку в джип.

   Они действовали так слаженно, что Хэнк только удивлялся. Когда, когда он успел привыкнуть полагаться на этого электронного парня, когда тот успел не просто втереться в доверие, а даже подстроиться под него?

   Коннор во многом взял инициативу на себя, и Хэнку было странно, непривычно подчиняться ему: времена, когда он был юным салагой с погонами офицера, минули давным-давно. Но рефлексировать было некогда, а вот тело легко включилось в обстоятельства.

   — Пора, лейтенант.

   Хэнк окинул пространство мысленным взглядом, напоследок проверяя, всё ли взял, точно ли ничего не забыли. Андроид шагнул к нему, тронув за рукав.

   — Хэнк. Надо спешить.

   Лейтенант глубоко втянул воздух и кивнул.

   — Поехали.

   Он запер дом, потрепал тихо поскуливающего Сумо по широкому лбу и захлопнул багажник. Коннор завёл мотор.

   Последним, что Хэнк с сожалением проводил взглядом, был его любимый старый шевроле. Ещё отцовский, такое же наследство от родителей, как и этот дом на излучине реки Руж. Но сейчас — уже бесполезный.

   Его было жаль, как, оказывается, и многое здесь. Но шевроле, вместе с домом, ящиками чужих досье и дел, пластинками и проигрывателем, виски и коробкой сигар на верхней полке шкафа, пришлось оставить за поворотом узкой тихой улочки на окраине Детройта.

   Зарево над центром города провожало их на выезде по магистрали, и Хэнк смотрел на него до рези в глазах, смотрел, пока мог, не давая потечь подлой влаге из глаз.

   Он запоминал. И прощался.

***

   Прорвавшись через собравшуюся небольшую пробку на южной границе города, они взяли курс на Толедо. Вокруг мелькали поля и силуэты редких домов, Сумо позади, в багажнике, наконец перестал поскуливать и уснул. Хэнк умостился поглубже в кресле.

   — Ну и каков наш план, Шерлок?

   Коннор тихо-тихо провентилировал воздух, ничего не ответив, и лейтенанту это совсем не понравилось.

   Молчание затягивалось, и Хэнк осторожно поинтересовался:

   — Я так понимаю, простые как пять центов варианты “остановиться в ближайшем крупном городе” или, там, “переехать к тётушке в Атланту” у нас не сработают?

   Андроид медленно покачал головой.

   — Я не знаю, Хэнк. Боюсь, что Маркус не остановится только на Детройте, ему нужен масштаб страны. А значит, девианты проснутся везде, в любом городе, — и там же начнут сопротивление. Заявят о себе. Конечно же, ситуация Детройта уникальна… — он щёлкнул пальцами по рулю, — но нет никаких гарантий, что в новом месте ваша жизнь и здоровье снова не будут в опасности.

   Коннор с отчаянием посмотрел на хмурого молчаливого лейтенанта.

   — Я не могу это допустить.

   Хэнк покачал головой, сумрачно наблюдая, как появляются на горизонте и приближаются домишки городка Монро прямо у них на пути. Редко стоящие высотки не могли спрятать нескольких мощных башен атомной электростанции, от которой невидимыми подземными нитями тянулось электричество к окружающим городам.

   — Ты это брось, парень. Не надо надо мной трястись, я не столетняя старушка. А сдохнуть каждый может: хоть от пули, хоть в аварии. Чего тут девианты нового сделают. Давай-ка и правда в Атланту, — сурово скомандовал он. — Тётушек там у меня нет, а вот старый напарник найдётся. Аж до чьего-то там зама дорос. Авось, вместе пристроимся, выдадим тебя за спасённого прям из горящего здания.

   Лейтенант тяжело поглядел на удивлённого Коннора и прищурился. Ему вспомнились толпы одинаковых лиц, которые мелькали у них по пути, слишком одинаковых, чтобы сойти за обычных людей. Но Коннор был другим, особенным. Прототипом, мать его, — а значит, единственным в своём роде.

   — Лампочку вывернуть уж точно придётся, — добавил он. — Ну и вообще. Замаскировать, историю придумать…

   Коннор хмыкнул, коротко отметил в системе, что по скину на спине скользнула волна.

   — Лейтена-ант, вы и правда думаете ради меня пойти на обман? — он улыбнулся с иронией, глянув на Хэнка искоса, и тот мелко вздрогнул. Этот взгляд будоражил что-то давно позабытое, сладкое внутри. Что-то, лежавшее гораздо глубже простого физического возбуждения, важное, личное...

   — Я работал в программе по защите свидетелей, — Хэнк сглотнул, но взгляд не отвёл. Ещё чего, какая-то электронная пацанва его смущать будет! — И не вижу в этом ничего обманного. Раз нас всех тут большой американской жопой накрыло.

   Коннор, открывший было рот, не успел ответить.

   На дороге как будто из-под земли выросли два андроида в белой форме, перегородим им путь. Хэнк скривился, только сейчас заметив, что городок Монро остался в стороне, а вот градирни АЭС стали гораздо ближе. Интуиция подсказывала ему, что дело дрянь, и эти парни, в отличие от предыдущих разрозненных толп в Детройте, их просто так не пропустят.

   Коннор остановил машину, но выходить и не подумал.

   — Похоже, мы забрались не туда, — заметил Хэнк, бросив на него косой взгляд.

   Детектив покачал головой.

   — Это открытая дорога, территория станции начинается в полумиле отсюда. Проезд должен быть разрешён.

   Андроиды приблизились, и Коннор расширил глаза. Его светодиод замерцал красным, и лейтенант подобрался, аккуратно доставая табельный пистолет. Как хорошо, что его он тоже прихватил с собой.

   — Хэнк… Они нашпигованы взрывчаткой. Прямо под формой! — Коннор шептал едва слышно, но в его голосе проскальзывала паника. — Более того… Они фонят! Это андроиды со станции, и они сами — как ходячие бомбы.

   Лейтенант грязно выругался.

   — Да детройтские ребята им подали наилучший пример, я погляжу.

   Медленно подойдя, работники АЭС остановились прямо перед капотом джипа.

   — Это зона андроидов, — громко сообщил один из них. — Не рекомендовано нахождение людей. Просим покинуть территорию станции Ферми. Андроид RK800 может остаться.

   Коннор кинул быстрый взгляд лейтенанту в глаза, а потом кивнул девиантам в белом — соглашаясь с их требованием — и резко сдал назад. Колёса джипа с визгом прокрутились, когда он снова вдавил педаль газа, набирая скорость за считанные пару секунд, объезжая двух работников АЭС. Хэнк едва успел зацепиться за ручку у двери, его мотнуло инерцией из стороны в сторону, и он едва не упал на Коннора. Где-то сзади взвизгнул глухо ударившийся Сумо.

   — На наше счастье, им нечем угрожать, за исключением собственных корпусов, — усмехнулся детектив, набирая скорость плавнее. — Но теперь я догадываюсь, кто поставил закладки в Детройте и дал Маркусу возможность их взорвать.

   Он обернулся через плечо, где два андроида остались стоять посреди дороги, преграждая путь и дальше. Один из них обернулся, смотря им вслед, но стоило им отъехать на полмили, и он потерял интерес. Вдвоём они следили за дорогой дальше: чтобы не пропустить новые машины.

   — Живой барьер, — Хэнк потёр скулу. — Господи. Эти парни готовы устроить взрыв и разлететься на кусочки, заразив всё нахер радиацией, лишь бы только отстоять чёртово место? — у него не укладывались в голове всё безумие и отчаяние подобной жертвы, но детектив ничего ему не ответил, сосредоточенно глядя вперёд.

   Коннор наклонился над рулём, практически ложась на него грудью. Впереди замаячили ещё две белых фигуры.

   — Господи Иисусе, — пробормотал Хэнк, чувствуя, как от ускорения его вжимает спиной в кресло.

   Андроиды снова двинулись им навстречу, решительно преграждая путь, но Коннор облетел их в одну бесконечную секунду — по длинной дуге, проезжаясь едва ли не на двух колёсах, лишь бы даже не коснуться опасных девиантов.

   — Эта станция запитывает Детройт, Хэнк. Они взяли её под контроль, угрожая ядерным взрывом — лишь бы только Детройт оставался подключённым к сети действующим городом. Маркусу уже удалось с ними связаться, и теперь правительство не станет так рисковать, — наконец отрывисто ответил Коннор, немного сбавляя газ. — Сейчас мы оторвались от зоны АЭС на две мили. Я надеюсь, больше подобные “барьеры” нам не встретятся.

   Хэнк сглотнул, почувствовав холодную струю по спине и мысленно снова прокляв недальновидное правительство с его топорными решениями.

   Неделю назад, в баре, встряхивая за шиворот пластикового парня, он и подумать не мог, как мало, оказывается, оставалось им всем — и андроидам, и людям — до этой социальной катастрофы.

***

   Они выдохнули оба, когда дорожный указатель дал понять, что они приблизились к границе округа Монро и всего штата. Никогда ещё простая табличка на пути не значила так много, как сейчас.

   Слева забрезжил рассвет, на горизонте показалась узкая розовая лента солнечного света. Вокруг начался реденький мелкий подлесок, постепенно перерастая в высокие зелёные островки. Прозрачная пелена зари тихо затопила всю зелень на обочинах, серый асфальт под колёсами джипа и сам джип.

   Хэнк приоткрыл окно. Стоявшая вокруг тишина, оттеняемая шумом двигателя и редкими шорохами в пожухлой ноябрьской траве, как будто была кривым, сказочным зеркалом живой, опасной, вот-вот готовой взорваться войной реальности.

   Лейтенант помолчал.

   — Знаешь, парень, что-то мне думается, что снять диод и пиджак тебе лучше прямо сейчас. Если нам попадётся вооружённый людской отряд настороже чего-то важного, одними чудесами на виражах мы тут нихера не отделаемся. И пожрать уже хочется.

   Позади снова заскулил Сумо — уже громче, настойчивее, как будто в унисон словам Хэнка.

   Коннор недовольно выдохнул, но сбавил скорость, съезжая на обочину, а с неё на пологую поросшую травой насыпь. Да, они оба были правы: им нужна была передышка, пусть даже время всё ещё было против них.

   Неторопливо выйдя из машины, он проследил за Хэнком, высвобождающим радостно поскуливающего Сумо из багажника. Сенбернар, обретший возможность двигаться, лаял и подпрыгивал: все большие проблемы людей были далеки от него, и он не собирался взваливать их на себя. В конце концов, для этого у него рядом был большой и умный хозяин. Хэнк поманил его в лес, прихватив из сумки бутылку со сладким йогуртом и пакетик корма.

   Проводив их взглядом, Коннор выудил из багажника стильный изогнутый складной ножик. Он осторожно подцепил диод, вытаскивая его из паза, достал из виска, слыша, как с шорохом затянулся скин. Он скользнул по виску подушечками пальцев и дёрнул уголком губ — больше ничего не выдавало в его корпусе андроидскую натуру, пока тот был в целости.

   Коннор поглядел на свою ладонь. Светящийся кружок всё ещё был связан с ним, с его процессором, подпитываясь по высокочастотному сигналу. Детектив сжал пальцы, и тонкий пластик тихонько хрустнул. Он перетёр его, ссыпая мелкую крошку в пожухлую прошлогоднюю траву.

   Однако с пиджаком Коннору расставаться было немного жаль: несмотря на вызывающе горящие линии и пометки, это был удобный костюм из тонкой синтетической ткани, практически не загрязняющийся и могущий защитить корпус.

   Детектив стянул пиджак, заодно развязывая и галстук, отрывая пуговицы с рукавов рубашки: всё, что имело хоть малейшую отсылку к Киберлайф.

   Конечно же, он не стал говорить Хэнку, как маловероятна его затея: слишком много следовало предусмотреть, слишком легко было проколоться на любой мелочи. Но… Коннор поглядел на вещи, доставшиеся ему от Киберлайф.

   Он и сам хотел быть человеком.

   Это чувство жало изнутри, давило на искусственные стенки корпуса. Так — он мог бы быть ближе к Хэнку. Так — он мог отделить себя от других девиантов, которые с каждым часом всё больше превращались из жертв в полноценную сторону конфликта. Так — он мог быть не просто андроидом. Коннором.

   Найдя подходящей толщины и разветвлённости ветку, детектив аккуратно приподнял сухой слой дёрна между деревьями, закапывая под него свои вещи.

   Отряхнув ладони от земли, он поднялся и закатал болтающиеся рукава, взлохматил искусственные пряди.

   Где-то за деревьями раздался лай Сумо, низкий оклик Хэнка, и Коннор улыбнулся. Его система веером раскладывала возможности, аналитический блок прощупывал варианты, которые можно было бы предложить лейтенанту.

   Наверное, они могли бы найти своё место вместе. Где-то, может быть, даже не в Соединённых Штатах, но — втроём. Там, где их не смогли бы разлучить барьеры и правила, законы и чьи-либо интересы.

   Наверное, они могли бы избежать принятия чьей-либо стороны… Если только Хэнк согласится на это.

   — Эй, Коннор! — лейтенант и Сумо показались из леска, запыхавшиеся, но весьма довольные. Хэнк притормозил за несколько футов, с удивлением его оглядывая. — Ого, парень. Да ты теперь настоящий модник, — Хэнк прицокнул, одобрительно кивнув. — Хорош. Скоро девки вешаться будут, не отцепим от джипа!

   Коннор засиял, улыбнулся широко и ясно. Эта похвала, неожиданная и прямая, встряхнула его изнутри, отозвалась приятно во всём корпусе.

   Он вдруг ясно увидел перед собой возможность, вариант, и — не подумал от неё отказываться. Слишком велико было искушение и ценен приз.

   — Давайте лучше вы, лейтенант, — отозвался он, чуть наклонив голову, и подмигнул. — Вешайтесь: не отцеплю.

   Сумо подгавкнул в тон, вертясь вокруг них, и Коннор засмеялся, глядя на смущённого, покрасневшего как рак Хэнка, не знающего куда деть руки, но никак не отрывающего от него, Коннора, широко распахнутых глаз.

   Ему показалось: дом где-то рядом.