Сегодняшний день Ворон выбрал для похода в Кейнхерст. Вернутся ли они сюда — он склонялся к тому, что вряд ли. Все, что имело ценность, они разделили с Саймоном. Ценного было крайне немного. В основном это было то, что хранило память о прошлой жизни. Медальоны, какие-то украшения — все это легко умещалось в поясной сумке.
Зазвенев ключами, Эджилл закрыл дверь и они двинулись в Соборный округ. А оттуда им в переулок Хемвика, куда за ними явится старый дилижанс, который доставит их благополучно на родину Ворона. Эджилл не надеялся, что они не встретят там никого. Это было бы слишком хорошо. Но надеялся на то, что им удастся добраться до замка. Вспоминая количество стычек с серыми плащами, Ворон уже практически уверился в том, что им повезет и в этот раз.
Соборный округ встретил их отчужденной тишиной. Такая стоит на кладбищах, куда приходишь и ощущаешь кожей, как тебе здесь не рады. Слабый ветерок гонял пыль и листья между могилами и оградами.
Полная луна отбрасывала свой призрачный свет на могильные плиты и каменные изваяния. По своему опыту Ворон знал, что такая тишина может таить в себе что угодно. Она может продолжиться вечно, а может быть через минуту разорвана воплями и лязгом оружия...
Словно в подтверждение откуда-то сверху грянул выстрел пистолета.
- Служители!
Саймон поднял голову вверх и увидел стрелявшего. Тот стоял на выступе, целясь прямо им в головы. Как он сейчас жалел, что хлыст слишком короток, чтоб без проблем снять стрелка оттуда. Хорошо хотя бы у них есть время спрятаться и пройти незамеченными. Округ переполнен всякого рода укрытиями и лестницами за стенами.
Эджилл достал свой пистолет и Нечистокровные принялись передвигаться перебежками по-над оградами и между каменными сооружениями, перескакивая через обломившиеся булыжники.
- О! Здрасьте! А я думал, один из вас сдох и служит кормом для тварей.
Ворон тут же узнал мальчишку, который ранил Саймона тогда, на улицах города. На лице у него гуляла довольная донельзя улыбка, как будто он нашел гроб с артефактами птумериан.
- Значит зря надеялся.
Ворон не стал терять время и после оброненной фразы ринулся на мальчика в плаще. А напарник побежал к стрелку, который время от времени пускал в их сторону пули, как только пришельцы появлялись в его поле зрения. Уж с одним мальчишкой вероятнее всего напарник справится в два счета....
…
Пустующая площадь, прилегавшая к Собору заполнилась людьми. Мальчишка в сером плаще оказался не так прост. Ворон снова просчитался и на этот раз очень жестоко. Противник напирал на него, не давая ни минуты роздыху. По проворству и ловкости он не уступал Саймону. И собственно, Эджиллу.
У рыцаря было чувство, что земля уходит из-под ног, сил оставалось все меньше. А юный Палач как будто играючи гонял его по выбранному им самим кругу, давая понять, кто здесь кого заколет и уложит на каменную крошку глотать пыль.
Саймон терялся в толпе серых хламид, то появляясь, то растворяясь между ними. Мелькающий темный плащ и худые руки, вскидывающие вверх хлыст давали чувство опоры. Свист и скрежет звеньев его оружия пока еще оставляли надежду на лучший исход.
Улучив момент, Эджилл достал Кость старого охотника, надеясь зайти за спину юноше. Это стало роковой ошибкой. Раздавив ее в ладони, он сделал шаг, который предугадал Палач.
- Да хер тебе, Нечистокровный, а не воспользоваться Костью.
Остальную часть фразы Ворон услышал как сквозь густую паутину. Острая, жгучая боль спалила легкие и превратила грудь в пылающий очаг. Мальчишка оказался рядом, рыцарь уперся носом в его одежду, оставляя на ней кровавые разводы. Он упал на колени, опустив голову и глядя на рукоять меча, упершегося в его грудь до самого эфеса. А вокруг на одежде медленно расплывалось темное пятно.
Палач снял с него шлем и наклонился к уху, не выпуская клинка.
- Ты там вроде крови моей хотел, падаль? Не повезло тебе. Следующим будет твой дружок. Жаль, ты не увидишь, как он захлебнется собственной кровью.
После чего с силой выдернул меч и толкнул Ворона ногой в грудь. Последнее, о чем подумал Эджилл, ударяясь затылком о мелкие камешки, был Саймон. Несмотря на то, что мальчик умел за себя постоять, Ди Керт не переставал беспокоиться о нем. Ярнам никого не щадил. Ни опытных, ни слабых.
Тихая темнота навсегда поглотила его разум.
…
Саймону казалось, что прошла целая вечность. Но все имеет конец и над площадью перед Собором воцарилась звенящая тишина. Тяжело дыша, он оглянулся. Трупы лежали на могилах и между ними. Пятна крови блестели при свете луны, оскверняя чужие места захоронения.
- Ну что, я ожидал меньше крови, а мы взяли сполна.
Он еще не видел, что его напарник лежит бездыханным. Мальчик улыбался, стоя спиной и заправляя хлыст в трость.
- Рубашку, судя по всему придется простить.
Повернувшись, он увидел лежащего Ворона. Не думая ни о чем, Саймон вытащил склянку с кровью и шприц, на ходу наполняя его. Присев рядом, он поднял руку напарника, ощущая как та холодна.
- Ворон?
Ответом было дуновение ветра и шелест опавшей листвы. Ворон даже не шелохнулся.
- Ворон...
Тряхнув его посильнее, Саймон не получил никакой реакции. Напарник был мертв. Положив полный шприц рядом, мальчик уставился на бурое пятно на груди рыцаря. Какими бы чудесными свойствами не обладала кровь — еще никто не вернулся с того света.
Его собственная кровь отлила от лица, мгновенно стало холодно, как если бы тут же наступила зима. Трясущимися руками он снял наруч с руки Эджилла и прижал к своей щеке. Ночь, луна, памятники... Все это померкло. Собственная жизнь утратила смысл. Слезы нещадно жгли глаза. Мальчишка понятия не имел, как теперь будет жить без него.
Встав на ноги, он подошел к откинутому на могильный камень трупу и уставился на него. Внутри было полное отупение, злость и ненависть. Не зная, что делать с собственными нахлынувшими чувствами, Саймон вытащил нож и, взявшись обеими руками за него, размахнулся и с силой всадил его в мертвую грудь, крича до тех пор, пока не охрип. Когда сил совсем не осталось, он встал и побрел назад к Эджиллу.
Саймон позже подумает, как действовать дальше. Но он успел запомнить этого парня, который в прошлый раз чуть не убил его. Юному Палачу удалось ускользнуть.
Где-то мгновение у него ушло на то, чтобы ненависть сформировалась в ясную и четкую цель. Которая пока что будет придавать смысл его жизни, разделившейся сегодня на до и после.
Саймон найдет этого палача, достанет хоть из-под земли. Но воздаст ему за смерть Ворона. А что потом... Дальше будет видно.
…
Кукла молилась возле одной из могил у дверей Мастерской. Тихий голос вплетался в шелест кустарников и деревьев. Цветочные головки качались в такт ветру. Через минуту идиллическая картинка была нарушена. Кукла услышала звуки появления охотника, но с места не сдвинулась, продолжая молиться. Она уже знала, что ее могут не потревожить, пройти мимо или войти в Мастерскую через другую дверь.
Но не в этот раз. За спиной раздались грузные шаги.
- Кукла.
Она тут же повернулась, поднимаясь на ноги.
- Добро пожаловать домой, добрый Охотник.
Вид у этого охотника был такой, как будто он только что явился из Подземелий Птумеру. И нет, не одежда привлекла внимание Куклы. От ее глаз не ускользнули следы крови, которые тянулись по земле, пока поднимался к ней. Обычно прибывшие сюда не оставляли никаких следов. Это было даже странно.
Глазам механической девушки предстало лицо человека, узревшего ад. Она много охотников видела и лица у них были разными. Стеклянный, пустой и тяжелый взгляд в никуда. Он пугал и отвращал от себя. Как если бы смерть решила, что это тело ей подходит.
- Что случилось, Добрый охотник?
Саймон секунду смотрел перед собой, не реагируя на вопрос. Кукла протянула руку и пальцем коснулась бледной, перепачканной кровью щеки.
Прикосновение вывело Саймона из транса, он наконец поднял на нее глаза, в которых стояли слезы.
- Обними меня.
Он хотел добавить «это все, что мне сейчас нужно», но не смог. Горло сдавил спазм, мальчик вцепился в складки коричневой шали, пачкая кровью светлые кружева на ней.
Вместе с его появлением возле решеток сада, где росло огромное дерево, облюбованное Мастером Германом, появилась могильная плита с насыпью. По краям ее украшали символы Кейнхерста. Острый шлем лежал на могиле. Она не стала безымянной. У нее был хозяин.