Штрих за штрихом, набросок за наброском. Маленькие кривые скетчи скоро превращаются в полноценные картинки. Звук трения грифеля о бумагу наполняет комнату. Он становится настолько привычным, что я забываю про него. Вспоминаю лишь тогда, когда кто-то заходит в комнату.

Рисовать мне нравилось, пускай получалось не очень. Как и нравилось подолгу читать книжки, погружаясь в мир чужих грёз, или напевать знакомые и приходящие на ум песни. Такое времяпрепровождение становится привычной частью жизни, так что даже наличие наблюдателей меня не напрягает. Разве что Ирена, с умилением описывающая почти любое моё действие, стоит мне прийти к ней в гости.

К слову об Ирене. Эта розовая русалка с двумя длинными косами и шаловливой улыбкой была одной из первых, кто с особым рвением познакомился со мной и начал тискать. Ну, как она познакомилась… Я познакомилась с ней, а она же просто навсего вывалила на меня весь ушат новой информации и познакомила со всеми остальными. Пожалуй, если бы у меня была старшая сестра, она была такой. Время с ней было проводить весело. Особенно мне нравились моменты, когда мы вместе пели традиционные и не очень песенки. Какие-то я даже сочиняла самостоятельно. Но вот оставаться на ночевки у нее нравилось не очень. Она всегда предлагала спать вместе и в такие моменты тискала меня как плюшевую игрушку! От этого я не могла ни пошевелиться нормально, ни заснуть. Потому по утрам она отпаивала меня сладким чаем, причитая, чтобы я сделала лицо попроще. Ага, сразу же, как ты прекратишь меня тискать!

В моменты же, когда мы собирались все вместе, она вела себя более осторожно. Возможно, потому что после одной такой шалости, ей влетело чернилами в лицо, ахах. Дружба с Тарако действительно была хорошей идеей, хоть мне тоже немного перепало. О, этот маленький осьминожек к тому же был хорош во всяких настолках, так что мы не скучали.

А что можно сказать о Лобко и Аом? Они обе очень милые девушки, старше меня лет на пять. Несмотря на разницу в возрасте, мы могли спокойно болтать на многие темы. А порой мы просто валялись на полу вместе, разглядывая потолок. Люблю это занятие.

На самом деле знакомых после десятилетия у меня намного прибавилось. Можно сказать, что теперь я знала почти всех в столице. А если и не знала, то они знали меня.

Когда Тацумия объявила, что моё обучение закончено, я долго не могла прийти в себя. Что значит закончено? Разве я могла всего за шесть лет выучить всю магию? Конечно, нет. Это касалось чего угодно, но только не магии, которая сама по себе безгранична. Но возможные заклинания закончились. Она научила меня всему, что знала. Или почти всему. Но как придумывать свои? Просто брать и делать? Я до сих пор многого не понимала.

В тот день я исчеркала весь блокнот. Не разрисовала. Исчеркала, едва не разломив карандаш на маленькие кусочки. И что мне делать дальше? Взрослая жизнь началась так неожиданно, выкинув меня из безмятежной колыбели детства. Ещё пара дней и я буду признана настоящей взрослой ведьмой. Почему-то на душе скребли кошки. Боялась ли я будущего или просто не хотела выходить из-под маминого крыла? Возможно ли, что в будущем случится что-то плохое?

Сидя на берегу, я с тревогой взглянула на водяную гладь. Словно прошелся камешек, по поверхности прошлась мелкая круглая рябь. Плеск от воды приблизился и довольно скоро я поняла, что вода достигла моей руки. Ох, разве это… Конечно. Конечно возможно. Я ведь не одна. верно? Со мной она.

Со мной море.

Солнце медленно садилось, окрашивая море золотом. Можно было подумать, что оно протекает, оставляя на морской глади свои следы. Совсем скоро оно исчезнет, и ему на смену снова придёт луна. Лишь кусочек, маленький полумесяц, но она придёт, как всегда осветив мир своим бледно-желтым светом.

Даже спустя столько лет никогда не наскучивает.

— Красивое зрелище, правда? — я тихонько киваю, не отрывая взгляд от заката. Лишь иногда поглядываю на серый набросок, радуясь, что осталась одна чистая страница. Карандаш же пришлось взять другой.

Секундочку… А кто это?

Я оборачиваюсь назад, замечая сидящую рядом с собой девушку. Первым, что бросается в глаза — это черный цвет. Чёрные волосы, чёрные глаза, чёрная одежда. Как ведьма из сказок, она носила остроконечную шляпу и весьма причудливое платье. Ещё в образе выделялись кошачьи ушки и хвост. Ведьма? Кошка? Я не знала.

Но это не отменяло того, что её я видела впервые.

— Кто вы? Мы раньше не встречались. — она улыбается, но это не добрая улыбка. Было в ней что-то насмешливое, но одновременно мудрое. Что-то, чего я не встречала в морских жителях. Что-то, чего мне даже не хватало.

— А я думала, и не заметишь. Хломаки, ведьма. Хотя можешь звать меня просто Хломаки, я не обижусь. А как зовут тебя, маленькая морская ведьмочка? — смущение вспыхивает в душе. Одним своим взглядом эта девушка заставляла чувствовать себя такой крохой, что я не могла не поддаться этой робости.

Я убираю блокнот в сторону, тут же втыкая карандаш в свой неаккуратный пучок. Должна ли я разговаривать с незнакомой ведьмой, да ещё и рассказывать что-то о себе? Это может быть опасной затеей. Впрочем, если бы она хотела навредить, то она успела бы это сделать, так? Тогда бояться нечего.

Я пыталась убедить себя в этом, потому что отказать в знакомстве этой особе было выше моих сил.

— Ваданохара. Рада знакомству с вами. Впервые вижу ведьму, помимо себя. — я робко улыбаюсь, не пытаясь скрыть интереса. Всё равно всё можно прочитать по лицу.

— Правда? А я впервые вижу такую вежливую ведьму. Все морские ведьмы такие? — это замечание на секунду вводит меня в ступор. Вежливые? А какие ведьмы обычно? Как в сказках злые и превращающие всех в лягушек?

— Ахах, не знаю даже. Мне не с кем сравнить. Если ведьмы обычно грубы, то почему вы ведёте себя так?

— Ой, не сравнивай меня с ними. Я исключение из правил. — напускная гордость так и плыла из этих слов. Я не смогла скрыть насмешливого фырканья.

Наш разговор длился недолго. Как оказалось, ведьма была вольным путешественником. Не будучи привязанной к одному государству, она гуляла по просторам в поисках развлечения, а, может быть, нового фамильяра.

Тогда же я узнала о фамильяре. А так же о том, как я могу продолжить изучать магию.

— Говорит, закончились заклинания? Так это не проблема. Просто возьми и придумай новые. — она сказала это так легко, что сначала я даже не поняла суть. Придумать свои, да? Но каким образом я должна это сделать? Разве это настолько просто, как нарисовать тот же цветок? Я ведь… даже пыталась.

— Навык приходит с практикой. Но знай, не все ведьмы приходят к этому даже спустя двести лет, а кто-то просто не желает заморачиваться. Так или иначе, немного старания и упорства — и ты достигнешь своей цели. Главное представь, что желаешь сделать. Тогда магия найдёт выход сама. Конечно, ты не сможешь сделать абсолютно всё. Вода огнём стать не может, но всё-таки. — совет был очень расплывчатым, но я поблагодарила её. Стоит попробовать ещё раз.

Мы поболтали ещё немного о самых разных вещах, а после Хломаки отправилась в путь. Она так искусно летала на метле, что на миг мне стало даже завидно.

— Ну, что ж, может ещё увидимся, ведьмочка! Прощай!

Совсем скоро я осталась одна. Похоже, сегодня у меня нет времени на наблюдение за луной. Нужно поспешить домой.

Вскоре после этого я стала заниматься самостоятельно. Первые разы что-то своё выходило никак. Столько вещей, которые нужно было одновременно держать в голове, что я разом терялась. Но я продолжала пытаться. Лишь изредка я разбавляла будни посиделками с друзьями.

Однажды я даже ещё раз встретила Хломаки. Правда, мы особо не поговорили, ведь она была занята Лобко. Значит, так выбирают фамильяра?

Совсем скоро эти размышления заняли меня всё сильнее. Так как я стала взрослой ведьмой, то и я должна была выбрать себе фамильяра. Знала я об этом немного от Тацумии и Хломаки. Фамильяр — защитник ведьмы, её помощник во всех делах и, иногда, близкий друг. Но как именно его выбирать, что я должна сделать, что делать при отказе и как перебороть своё волнение — я была без понятия. Конечно, Тацумия сказала довериться сердцу, но… Я всё ещё была не уверена. Да и никаких кандидатов на ум не приходило. Может, стоило попросить Сала? Ахах, нет, у него и так много работы… Но кому предложить…?

Вскоре эта проблема решилась сама собой.