От былой роскоши ковров ничего не осталось. Усыпанные каменной крошкой, битым стеклом и обильно залитые кровью, они стлались под ногами обрывками заскорузлого тряпья. Бурые, кое-где почерневшие от плесени, характерные разводы намертво въелись и в бордовую вискозу настила, и в монотонный беж обоев; пестрели перед глазами росчерками чужих смертей и навевали смутные догадки о том, что произошло в отеле неделями ранее.
Ви, впрочем, не интересовался. И без того ясно было, что выживших не осталось. Людей.
Выживших демонов после себя не оставит уже он.
Крадучись он перемещался по широкому коридору пятизвёздочного отеля, о помпезности которого можно было судить исключительно по уцелевшим золотым буквам названия и обломкам дорогостоящей мебели, и выборочно ставил ноги на относительно чистые участки. Не наступить на хрупкий осколок вазы, не запутаться в драных лоскутах ковра, не издать шума сверх допустимого и не навлечь на себя затаившихся в номерах демонов — Ви не торопился, двигался аккуратно и обдуманно.
В этот раз он был предоставлен самому себе: Неро разбирался с тварями на улице, а Ви в целях экономии времени решился зачистить брошенное здание в одиночку.
Демонов оказалось немного, каждый из них был устранён бесшумно и без помощи фамильяров: Ви предпочитал действовать чисто и наверняка. До сих пор получалось.
Получаться перестало, когда за дверью одного из номеров внезапно прогремел звук бьющегося стекла, оглушительный, звонкий — явное следствие чего-то, нанёсшего колоссальный ущерб интерьеру. А Ви вздрогнул от неожиданности и таки задел тростью напольную плитку. Почти с таким же звоном, но всё-таки отличным от него и более тихим.
Прижавшись спиной к стене и затаив дыхание, он весь обратился в слух. Замечен ли? Обнаружен? Частый стук сердца мешал различить полутона на грани слышимости, но грохот уже стихал, и в номере постепенно воцарялась тишина. Обманчивая, неспокойная и тяжёлая, как будто по ту сторону кто-то тоже вслушивался или же готовился к засаде — последнее было куда вероятнее.
Облизнув пересохшие губы, Ви отделился от стены и бесшумно, на кончиках пальцев, подобрался к двери. Обыкновенная крашеная дверь с искусно выгравированным номерным знаком и золочёной ручкой, она была плотно закрыта. Наверняка не заперта на ключ, но Ви даже руку протянуть не успел, чтобы проверить: та вывалилась в коридор, едва не задев самого Ви, выбитая изломанным трупом бафомета. Низкий торжествующий рык раскатами грома раздался из номера, и Ви, перехватив трость на манер одноручного меча, тенью скользнул внутрь без промедлений.
И растерянно замер, впервые в жизни позволив себе роскошь поставить себя в уязвимое положение.
Вокруг выбитого окна бледно-карминными крыльями хлопали раздутые ветром портьеры. Осколки стекла ловили скользящие пятна света и брызгами слепящего белого швыряли их в глаза Ви; и мебель, разнесённая в щепу нечеловеческой силой, крошевом полированного дерева и позолоты усеивала пол. Хрустела под подошвами.
И под длинными крючковатыми когтями.
Ви трость не опустил, но задержал дыхание — не от страха. Демон, представший перед ним, зачинщик, властитель этого хаоса, был неописуемо красив.
Облитый солнечным светом со спины, по контуру силуэта присыпанный мерцающими бликами, точно золотой пудрой, сам он казался почти чёрным, неразличимым в деталях — и всё же Ви увидел достаточно. Достаточно, чтобы озноб скользяще пробежался вдоль позвоночника, приподнимая мелкие волоски, и свернулся в паху тугим, тяжёлым и царапающим, словно из стекловаты сотканным, узлом; сердце заколотилось в горле липким комом, а глаза, невзирая на слепящие отсветы, широко распахнулись.
Высокая статная фигура, почти человеческая, если не считать широких плоских рогов, неоновых перистых крыльев и звериных когтей, по росту едва ли уступала самому Ви. Гладкие светлые волосы, лёгкие, полупрозрачные, ласкаемые ветром, подвижно струились по шее и плечам и густой чёлкой скрывали глаза. Прямой нос, тонкие губы и мощный подбородок, защищённый костяными наростами — изучать лицо демона можно было бесконечно долго. Всматриваться в него, заострять внимание на каждой черте, на каждой линии, идеальной, скульптурной, точно умелым мастером из тёмно-зелёного мрамора выточенной по чертежам античных мастеров, знававших времена греческих богов. Сказки, конечно, но, глядя на необыкновенное существо, застывшее посреди комнаты сродни одной из тех музейных статуй, в древние легенды о божествах верилось охотно.
Но Ви, увы, не располагал временем. И рассматривать демона бесконечно не мог, пусть тот признаков агрессии и не проявлял — замер, как и Ви, и настороженно косился на нарушителя из-под чёлки. Кончики волос подсвечивались жёлтым: глаза его сияли ярко, как солнце, и, вероятно, опаляли так же — отчего-то стало жарко, а к щекам прилила кровь. Ви сощурился и неосознанно прикусил губу, продолжая с жадностью изучать существо. Не пожирать глазами, нет, но запечатлевать его красоту в памяти, как на фотоплёнку. Потому что навряд ли они встретятся ещё хотя бы единожды: Ви придётся убить его.
За годы скитаний в Нижнем мире Вергилий повидал немало тварей, но эта… С такой он столкнулся впервые.
Уничтожать столь великолепное создание — неоправданная трата ресурсов и сил, его бы изучить подробнее, выявить источники его могущества, подчинить их, подчинить его, но Нико высоко оценит фрагмент крыла или ро́га. И для Неро, этого славного паренька, отчего-то в присутствии Ви попеременно заливающегося краской, будет лучше: новый Бич Дьявола и новая возможность ослабить Уризена.
Казалось бы, решение принято и медлить ни к чему, но всё же…
Сомнение читалось на лице Ви в изломе бровей и до сих пор прикушенной губе, но зверь в атаку не бросался; смирно стоял посреди разгромленной комнаты, смотрел на него и тоже, кажется, едва дышал. Как будто понимал, что любое его движение спровоцирует нападение, но притом не бросался в бой сам. Удивительно. Он сам — удивительный.
«Интересно, подпустит ли?..»
Ви демонстративно медленно положил трость на пол и, шаг за шагом, не торопясь, не делая резких движений, приблизился. Осознавая все риски, с сердцем, дробно выстукивающим на азбуке Морзе, какой же он недоумок, решился на смелый, но опрометчивый поступок. И не прогадал: демон опустил голову, словно бы благосклонно, в поощрение, и переступил с ноги на ногу, не выказав признаков раздражения или страха. А Ви протянул руку и осторожно коснулся волос, снежных, тончайших, щекотно скользящих под пальцами; обошёл демона полукругом, не отнимая руки, и провёл кончиками пальцев по ладной спине книзу. И, сглотнув слюну, мимолётно коснулся ягодиц: убедиться, что покров там такой же грубый и жёсткий, как и на спине. И только.
Ошибся: чуть мягче — и Ви тотчас отдёрнул пальцы и ими же взъерошил себе волосы; стекловатный узел в паху затянулся туже, нарастающее возбуждение выплёскивалось наружу ломкостью движений и блеском глаз; жар в щеках и под кожей неумолимо нарастал. А зверь рвано выдохнул, но не шелохнулся, продолжая искоса поглядывать на Ви. Позволяя ему исследовать себя.
— Откуда ты взялся? — не особенно надеясь на то, что его поймут, прошептал Ви.
Остановившись перед демоном, уже более смело он дотронулся до лица, до красных линий, от уголков глаз зигзагами спускающихся к жилистой шее. Убрал чёлку и открыто посмотрел в жёлтые глаза. Яркие, до чего же они яркие — точно в преисподнюю заглянул или в ядро солнца. Пальцы словно электричеством покалывало, но рук Ви не отнимал. А демон приоткрыл рот, обнажая острые зубы-треугольники, сглотнул, и мощный кадык дёрнулся под плотной блестящей кожей — и Ви залюбовался.
Поразительное создание.
Костяные наросты на боках острые, но Ви не боялся пораниться: ему в новинку, ему интересно. Интересно настолько, что не сразу он почувствовал, как огромная ладонь ложится ему на поясницу, легко, без давления, будто проверяя ответную реакцию; как когти оцарапывают плащ и заламывают кожаную ткань в складки. Спустя минуту к первой руке присоединилась и вторая, и Ви вскинул глаза и испытующе сощурился, но демон спрятал лицо за чёлкой.
Это… интриговало. Наводило на определённые мысли.
— Мне ведь всё равно придётся тебя убить, ты же знаешь об этом, правда? — с сомнением качнул головой Ви, тем не менее не предпринимая попыток высвободиться и продолжая мягко поглаживать грудь и бока существа.
И даже когда оказался крепко прижат к стене громоздким телом, ни один его мускул не напрягся. А демон в ответ на его слова то ли чихнул, то ли усмехнулся. Дышал он тяжело и отрывисто, грудь его вздымалась и давила на грудь Ви; сила и мощь сквозили в игре литых мышц, светились в прожилках между роговыми пластинами ярко-голубой дымкой. Ви дышал ею, упивался и, вероятно, сходил с ума, потому что никакой логики в своём поощрительном бездействии не видел. Демон же когтем подцепил край брюк и потянул книзу, и Ви зажмурился, сам не зная, чего ожидает, чего хочет и хочет ли. Но чужие пальцы уже забрались под одежду, уже поглаживали чувствительную кожу и каждым прикосновением обжигали, точно тем самым солнцем, лучащимся и в глазах и, похоже, циркулирующим в венах раскалённым янтарём. Ви и сам весь — расплавленный янтарь, дрожащая капля жидкого золота на демонической чешуе.
Прожилки синего на предплечьях существа засияли ярче, и это свечение пробивалось даже сквозь веки. Знакомые руки, какие-то неуловимо знакомые, они нетерпеливо стаскивали с него одежду и грубовато, неумело гладили его плечи мозолистыми ладонями, остриями когтей невесомо оцарапывали грудь и впалый живот. И под их распаляющим натиском так сразу не вспомнить, где он мог их видеть. Или ощущать. Но горячее дыхание окатило кожу волной, а влажный язык, текстурированный, с мелкими шипами, как у кошки, колко скользнул по шее книзу, и Ви и ход своих мыслей, и самого себя потерял в одночасье.
— П-прокля-а-а-атье…
Мир разваливался на части, Клипот рос всё выше и выше и поглощал человеческую кровь галлонами, а от Ви уже завтра, быть может, всего лишь горсть пыли останется.
Так почему бы и нет?..
И демон, не дождавшись сопротивления, не дождавшись ни знака протеста, ни намёка на него, крыльями-руками приподнял Ви и окончательно избавил его от брюк. Подхватил под бёдра и надавил пахом. Ребристые хитиновые пластины разомкнулись с тихим шорохом, как будто ширинка расстегнулась, и немного ссадили кожу Ви. Не больно, но пикантно. Тот нервно дёрнул уголком губ, затылком упираясь в стену. Если его сейчас сожрут — смерть станет воистину наиглупейшей.
Не сожрали. Не в буквальном смысле.
Член у демона твёрдый, покрытый бледно-голубой складчатой кожей, словно нежным шёлком, и скользкий: в вязкой смазке, остро пахнущей феромонами. И дополнительно ничего не потребовалось.
Резью под поясницей и жжением в глазах отозвалось первое проникновение, но Ви сцепил зубы и не издал ни звука. Демон лязгнул зубами и глухо зарычал, но не шевельнулся, как если бы понимал, что Ви нужно привыкнуть к новым ощущениям. Такого сообразительного убивать было действительно жаль. Но вот зверь задвигался, и Ви, пальцами вцепившись в костяные наросты на его плечах и закусив губу, чтобы постыдно не заскулить от шквала нарастающих ощущений, краем уплывающего сознания решил, что всё же не убьёт его. Не сегодня.
***
По возвращении к фургону его встретила Нико, кругами возбуждённо расхаживающая перед каким-то донельзя потерянным Неро. С неожиданно отросшей рукой — вот уж и вправду всем неожиданностям неожиданность.
День у Ви выдался богатым на необъяснимые события.
— Ты не представляешь, в какую машину для убийств он теперь может превращаться! — со сверкающими глазами воскликнула Нико и кулаком толкнула Неро в плечо: — Давай, покажи ему! Такой отпад!
Неро покраснел и отвёл глаза, избегая взгляда Ви. Закутался в свой плащ, как будто Ви его вытрясти из него собрался. Может, заболел и мёрзнет?
— Да ничего там такого, фигня, гм…
— Ну… я бы посмотрел, если ты не против, — больше из вежливости, чем из интереса, попросил Ви, дабы поддержать Нико. Мысли его всё ещё были несколько… далеки от происходящего.
— Давай в другой раз, о’кей? — Неро по цвету слился со свитером.
Ви пожал плечами и, прихрамывая, прошёл мимо него к кофемашине. Странный он какой-то всё-таки.
А в тот отель ему стоит ещё как-нибудь заглянуть. Убедиться, что зачистил его полностью, разумеется, и не более того.