*Два века назад*

***

Близилось утро. В полумраке столовой, поблёскивая от хрустальной люстры, резвились яркие огоньки свечей. Еле слышный треск дотлевающих полений, доносящийся из камина, и убаюкивающее завывание ветра в трубе погружало в сладкое забытье. Удобно устроившись в кресле, Лилит потягивала свежую, будто парное молоко, кровь из бокала и вслушивалась в бесчисленные капли дождя, глухо отбивающие по крыше незамысловатую мелодию. Ночь выдалась изнуряюще тяжёлой, и хороший отдых был как раз кстати.

Прервав блаженный покой, сверху послышался оглушающий грохот. Топот маленьких ножек стремительно пронёсся над головой женщины и уже через мгновение достиг парадной лесницы.

– Матушка! Матушка! – кричал Раум, спотыкаясь, бежа по ступенькам. – Посмотри в окно... там... у моря... – бормотал он что-то невнятное, тяжело дыша.

Лилит повернулась к растрёпанному, запыхавшемуся мальчишке: – Что же в такую сильную грозу ты смог там разглядеть? – Улыбнулась она, нежно убрав за ухо выбившуюся прядь с его лица.

– Девочка! Там точно была человеческая девочка! Така-а-я белая, словно отколотый кусочек луны. – с горящими от восторга глазами вопил Раум и непереставая дёргал подлокотник кресла.

Лилит лениво повернула голову в сторону окна, за которым бесновала страшная буря: море штормило и разрывалось в истошной агонии; языки молний разрезали чёрное небесное полотно на множество частей и на мгновение яркой вспышкой освещали пугающую картину. Казалось, вся природа кричала от невыносимой душераздирающей боли.

Немного поёжившись от неприятного ощущения, Лилит утомлённо посмотрела на Раума: – Мышонок, в такую погоду нам стоит остаться дома, а на завтрак я принесу тебе хоть с десяток таких же девочек.

Женщина положила руку на голову мальчика и, поглаживая, стала укладывать непослушные волосы. Раум насупился и по-детски неуклюже топнул ножкой.

– Но, матушка! Мне не нужно столько, ведь я не ем людей, ты же знаешь! – огорчённо воскликнул он, отстранившись от женщины. – Я просто... Просто хочу немного поиграть с ней... Можно?

Лицо мальчика вмиг переменилось. Состроив милые, какие только возможно вообразить, щенячьи глазки, Раум жалостливо посмотрел на Лилит.

Та, не имея воли противостоять ему, тяжело вздохнула в ответ: – И что только не сделаешь ради этого хитрого маленького бесёнка.

Лилит нехотя поднялась с кресла и, поставив пустой бокал на стол, медленно направилась в сторону выхода. Услышав торопливые шаги позади, женщина повернулась, опустилась на уровень глаз мальчика и ласковым мягким тоном прошептала: – На улице совсем не лётная погода, мышонок. Я принесу девочку в дом, а ты пока подожди нас здесь. Хорошо?

– Конечно! Конечно, Матушка! – также шёпотом проговорил Раум, радостно улыбаясь во все 24 зуба.

Не сумев сдержать детского восторга, он весело поскакал обратно в столовую. Лилит удовлетворённо кивнула, накинула плащ и вышла наружу. 

На берегу лежало изнеможённое тело маленькой девочки. Приблизившись, Лилит почувствовала едва уловимую светлую, точно божественную энергию, исходящую от хрупкого бледного существа. Несмотря на шторм, девочка казалась совсем сухой; омывающие её волны, словно мать, накрывали своё дитя тёплым мягким одеялом.

– Вот как, значит... – Лилит небрежно подняла безжизненное тело и, не имея желания более оставаться здесь, спешно скрылась за стенами поместья.